Конь, несшийся во весь опор, был ещё издали узнан стражами у ворот лагеря по алому одеянию своей всадницы. Один из них громко выкрикнул:
— Быстрее открывайте! Пожаловала сама благородная дева!
Третья глава. Ты — не чужой
Топот копыт гремел, словно гром, и ворота военного лагеря вовремя распахнулись. Чжао Мурань в сопровождении свиты стражников ворвалась внутрь, будто бурный поток.
Один из солдат тут же подскочил и ловко поймал хлыст, который девушка бросила ему, спрыгивая с коня.
— Позовите лекаря! Быстро! — приказала Чжао Мурань, подхватив Сун Чжао под руки, уперлась ногой и перекинула его себе на плечо, после чего бросилась прямо в один из шатров.
В лагере Цинчжоу приказы благородной девы были почти равносильны императорскому указу. Едва она отдала распоряжение, как один из воинов уже помчался сломя голову.
Изрядно потряхиваемый возница наконец пришёл в себя. Он огляделся вокруг и почувствовал, как сердце его дрогнуло от суровой атмосферы военного лагеря.
Они действительно оказались в лагере Цинчжоу?!
В том самом лагере Цинчжоу, куда даже люди самого императора не могли ступить без разрешения?
Он задрожал всем телом, вспомнив о Сун Чжао и замыслах государя. А вдруг с его господином случится беда?
Возница начал лихорадочно искать глазами своего повелителя, но вдруг почувствовал, как за шиворот его схватил начальник стражи из Анского княжеского дворца — Ци Юань.
Высокий, как гора, Ци Юань держал его так легко, будто это был цыплёнок.
— Это военный лагерь, — холодно произнёс он. — Даже мы не смеем здесь свободно передвигаться. Один неверный шаг — и голова с плеч долой. Держись за мной.
С этими словами он толкнул возницу к шатру Чжао Мурань.
Подойдя ближе, тот увидел, что вокруг палатки выстроились стражники с обнажёнными мечами. Он тут же склонил голову ещё ниже и про себя стал молиться, чтобы с его господином ничего не случилось.
Внутри шатра Чжао Мурань, опасаясь причинить боль ранам на спине Сун Чжао, осторожно уложила его лицом вниз на ложе. Молодой человек был высокого роста — даже Чжао Мурань, которая сама была выше большинства женщин, доставала ему лишь до подбородка. Его тело полностью заняло всё ложе. Похоже, её не слишком бережное обращение причинило ему боль — он тихо застонал.
Ему очень больно?
Чжао Мурань услышала этот приглушённый, сдержанный стон и забеспокоилась ещё больше. Она заметила, что пятна крови на его одежде начали темнеть.
Это означало, что кровь скоро засохнет.
Если рана запечатается коркой, то при снятии одежды можно будет содрать ещё один слой кожи.
Чжао Мурань, побывавшая на полях сражений, прекрасно понимала серьёзность ситуации. Она потянула край одежды у раны.
Ткань ещё не прилипла к коже.
Девушка обрадовалась и решительно схватила край разорванного рукава — «р-р-раз!» — одним рывком разорвала всю верхнюю одежду Сун Чжао.
Звук получился громкий, и даже стражники снаружи услышали его. Все они обернулись и обменялись многозначительными взглядами.
Что там происходит внутри?
Плечи Сун Чжао, обнажённые после разрыва одежды, оказались точёными, как выточенные ножом. Чжао Мурань на мгновение замерла, поражённая. Затем она продолжила рвать одежду, пока спина юноши полностью не оказалась на виду. Он не был особенно мускулистым, скорее даже наоборот — обладал изящной, почти женственной красотой. Везде, кроме ран, кожа была белоснежной.
Чжао Мурань моргнула.
Она часто находилась в лагере, помогая отцу обучать солдат, и голых мужских торсов видела немало. Но такого, как у Сун Чжао, ей встречать не доводилось.
У него лицо изысканное, а оказывается, и тело такое же, — подумала она и невольно провела пальцем по его спине. Под её кончиками пальцев ощущалась незнакомая для неё мужская плоть — тёплая кожа, чуть выступающие рёбра под ней. Всё это обладало какой-то странной, завораживающей силой.
Её палец медленно скользил вниз, и когда он приблизился к основанию позвоночника, юноша вдруг резко приподнялся, одновременно схватив её за запястье.
Она взглянула на него и встретилась с его тёмными, миндалевидными глазами. Взгляд его был пронизан то ли гневом, то ли сдерживаемой болью.
Чжао Мурань рванула руку обратно, чувствуя внезапную вину. Её длинные ресницы опустились и слегка задрожали.
Тепло исчезло с ладони, и сознание Сун Чжао окончательно прояснилось. Лицо девушки стало чётким перед его глазами, а в её взгляде он уловил тревогу, которую она не могла скрыть.
Он закрыл глаза, сел на ложе и потер виски:
— Никто обычно не прикасается ко мне… Прости, если напугал тебя.
Чжао Мурань подняла глаза и невольно скользнула взглядом по его выступающему кадыку и ярко выраженным ключицам. Затем снова опустила глаза и покачала головой:
— Это я… слишком дерзка. Я просто хотела осмотреть твои раны.
Сун Чжао последовал её взгляду и только теперь заметил, что его одежда превратилась в лохмотья, а тело оголено. Он почувствовал прохладу.
Сун Чжао: …
Что вообще произошло?
— Я… пойду проверю, где же лекарь! — воскликнула Чжао Мурань и попыталась убежать, чувствуя себя так, будто обидела его.
Но в тот самый момент, когда она собралась встать, её руку вдруг схватили, и ладонь прижали к тёплой коже. Чужое тепло слилось с её собственным — и стало невозможно различить, где чьё.
— Приятно на ощупь? — тихо спросил Сун Чжао, запрокинув голову и глядя на неё.
Чжао Мурань широко раскрыла глаза, уставившись на свою ладонь, прижатую к его груди. Щёки её вдруг залились жаром. Она нервно взглянула на него и честно кивнула:
— Приятно. Совсем не такое, как моё.
Юноша тихо рассмеялся. Его изящные черты лица озарились улыбкой, мягкой, как размытые чернильные мазки на свитке, а приподнятые уголки глаз словно цепляли за душу. Чжао Мурань не могла отвести от него взгляда.
Его улыбка — словно орхидея или бамбук: чистая, нежная и спокойная.
— Ты тоже красиво улыбаешься, — сказала она, и уголки её губ сами собой приподнялись.
Сун Чжао на мгновение замер, крепко сжав её пальцы. В голове мелькнул образ маленькой фигурки, которая, не обращая внимания ни на что вокруг, крепко обнимала его. «Если тебе нравится, значит, хорошо», — пробормотал он так тихо, что это прозвучало почти как бред.
Чжао Мурань не расслышала:
— Что ты сказал?
В этот момент он закашлялся.
Сун Чжао отпустил её руку, прикрыл кулаком рот и закашлялся. Его бледное лицо покраснело от усилия, но кашель не унимался. Он повернул голову в сторону — и изо рта хлынула кровь, заливая жёлтоватое покрывало.
Чжао Мурань в ужасе отпрянула:
— Ты… ты… — слова застряли у неё в горле.
Снаружи послышались быстрые шаги, и лекарь громко доложил о своём прибытии. Чжао Мурань почти закричала:
— Быстрее входи!
Среднего возраста лекарь едва не выронил свой ящик с лекарствами и, спотыкаясь, вбежал внутрь.
— Он вдруг закашлял кровью! И у него раны на спине! Посмотри скорее!
Лекарь, оглушённый потоком слов от благородной девы, никак не мог взять пульс у юноши. Наконец, когда ему удалось это сделать, он побледнел.
Чжао Мурань, видя его испуганное лицо и то, как Сун Чжао всё ещё кашляет и задыхается, в ярости схватила лекаря за ворот:
— Почему ты отпустил его руку?! Что ты обнаружил?!
Её голос звучал так грозно, что у бедного врача затрещали кости. Он поспешно заверил:
— Благородная дева, успокойтесь! У этого господина, судя по всему, давняя болезнь. Хотя сейчас она и выглядит опасной, пульс хаотичен, но явно сдерживается лекарствами. То, о чём я говорил, относится лишь к последствиям в случае обострения.
Чжао Мурань, всё ещё держа его за ворот, наконец ослабила хватку, услышав эти слова.
— Как ты мог повредить лёгкие и сердце? Это внутренняя травма? Кто тебя ранил?! — спросила она, опустившись на колени у ложа и глядя на Сун Чжао с тревогой. — Какие тебе нужны лекарства? Ты ведь носишь их в рукаве, да?
Лекарь, слушая этот водопад вопросов, чуть не закатил глаза. Разве господин в состоянии отвечать, если он всё ещё кашляет?
Он подошёл к столу, налил воды и протянул Сун Чжао. Но тут же чашу вырвали из его рук. Чжао Мурань взяла её и поднесла к губам юноши:
— Выпей, чтобы смягчить горло.
Лекарь: …
После того как Сун Чжао сделал несколько глотков и кашель немного утих, Чжао Мурань, глядя на пустую чашу, протянула её лекарю:
— Быстрее налей ещё! Чего стоишь, как истукан?
Лекарь с горечью подумал: «Раньше-то ты не вспомнила про воду…» Но молча налил и подал. На этот раз он сразу занялся ранами на спине Сун Чжао.
После промывания и наложения мази он начал бинтовать спину, наматывая бинт вокруг груди, и спросил с удивлением:
— Как ты получил эти раны на спине? Похоже, будто тебя поцарапало чем-то твёрдым, вроде камня. Кроме трёх глубоких порезов, повсюду мелкие ссадины, и даже песчинки в них.
И все повреждения — только сзади. Очень странно.
Сун Чжао опустил глаза и промолчал.
Чжао Мурань вдруг вспомнила:
— Неужели это от прыжка с повозки? Но я же прикрыла тебя и смягчила удар… Я сама перекатилась несколько раз и даже не ушиблась.
Лекарь поднял глаза на недоумевающую девушку, затем перевёл взгляд на бледного юношу — и всё понял.
Благородная дева думает, будто защитила его, а на самом деле… кто кого прикрывал?
Но он не стал объяснять ей этого. Раз господин сам не желает рассказывать, не его дело вмешиваться.
Собрав свои вещи, лекарь оставил мазь для наружного применения:
— Что до его хронической болезни… Моих знаний недостаточно, чтобы составить рецепт. Прошу простить меня, благородная дева.
Чжао Мурань нахмурилась:
— Так что же делать? Ты хотя бы дай какие-нибудь лекарства! Мы же скоро жениться собираемся. Я не хочу, чтобы в день свадьбы ему было плохо. Ведь это важнейшее событие в жизни — должно быть всё радостно и благополучно…
Свадьба?!
Лекарь изумлённо посмотрел на них обоих. Его лицо стало странным. Он внимательно оглядел хрупкого, бледного Сун Чжао и, под давлением полного надежды взгляда Чжао Мурань, медленно произнёс:
— Конечно, полного выздоровения за такой короткий срок ожидать не приходится… Но свадьбу, в принципе, можно устроить. Я постараюсь подобрать такие средства, которые не навредят его состоянию.
Чжао Мурань кивнула и проводила лекаря взглядом. Но потом ей показалось, что в его последних словах что-то не так… Она попыталась понять, что именно, но так и не смогла разобраться. Поэтому она снова села у ложа.
Сун Чжао лежал тихо, прикрытый тонким одеялом, которое лекарь накинул перед уходом. Чжао Мурань посмотрела на аккуратно заправленное одеяло, недовольно поджала губы и тихо спросила:
— Тебе уже лучше?
— Не волнуйся… — начал он, но тут же закашлялся дважды и продолжил: — Я привык. Через день-два всё пройдёт. Это… лагерь?
— Да, — ответила она.
— Военный лагерь — место строгое. Мне здесь не место.
— Какое «не место»! Ты ведь скоро станешь моим мужем.
Девушка ответила совершенно естественно, и в груди Сун Чжао что-то сильно дрогнуло. Он слегка сжал губы:
— Ты всегда такая?
— Какая?
— Ты всегда так беззащитна перед другими?
Чжао Мурань на мгновение замерла, а затем ослепительно улыбнулась:
— Ты — не другие.
Он был первым, кого она выбрала с первого взгляда. Среди тысяч юношей — ни один не сравнится с ним. Как он может быть «другим»?
Её улыбка сияла, а в глазах светилась искренняя уверенность:
— Ты — не другие. Ты мой будущий муж.
Сун Чжао задержал дыхание. Его рука, лежавшая под щекой, сжалась в кулак…
Авторские примечания:
Чжао Мурань: Муж хороший на ощупь, муж красиво улыбается, муж, давай скорее поженимся!
Лекарь: #Благородная дева выходит замуж, а господин, кажется, не годится. Что делать, срочно!#
Четвёртая глава. Отец встречает жениха
То, что благородная дева привезла в лагерь какого-то юношу, чтобы вылечить его раны, быстро стало известно всей армии Цинчжоу, несмотря на строгую дисциплину.
Ведь все знали: эта «девочка-ужас» держится особняком и никого к себе не подпускает. В самом начале, когда она была ещё ребёнком, некоторые солдаты пытались приударить за ней, мечтая прилепиться к могущественному Анскому княжескому дому и таким образом в одночасье обрести почести и богатство. Но результат был плачевный: всех, кто осмеливался подойти к Чжао Мурань, она либо избивала до тех пор, пока те не падали на колени и не звали её «благородной девой», либо пронзала их задницы своим красным копьём.
И всё это происходило, когда ей было всего двенадцать лет!
В этом возрасте другие девочки были наивны и милы, а она уже следовала за Князем Анским, размахивая копьём и обучая солдат. Её боевой дух был настолько велик, что многие воины считали: вот уж кто настоящий мужчина!
http://bllate.org/book/10579/949654
Готово:
