Пока он был погружён в задумчивость, вдруг почувствовал в ладони тёплое прикосновение. Подняв глаза, увидел сияющую улыбку девушки. Образ князя Анского и его супруги, идущих рука об руку, неотступно стоял перед глазами — и он, будто во сне, произнёс:
— Я тоже проголодался.
Чжао Мурань удивилась.
Сун Чжао осознал, что сказал, и уши его мгновенно залились жаром. Стараясь сохранить спокойствие, добавил:
— Наверное, и Жанжан уже голодна.
Чжао Мурань моргнула, заметив, как его уши покраснели до предела, и с трудом сдержала улыбку, поднимающуюся к уголкам губ. Сердце её растаяло от нежности. Теперь она наконец поняла, почему матушка так легко терпела все эти капризы отца.
Такой мужчина… просто хочется прижать к себе и беречь изо всех сил!
В порыве чувств Чжао Мурань хлопнула себя по груди:
— Голодна! Пойдёмте лапшу есть!
Сун Чжао промолчал.
Можно ли ещё что-то исправить? У него возникло ощущение, что, если они сейчас пойдут туда, отец невесты разорвёт его на куски.
Через полчаса Сун Чжао, выдерживая взгляд князя Анского, готового разрубить его на восемь частей, медленно и аккуратно доедал огромную миску лапши шаньсы, приготовленную лично княгиней.
Княгиня была в восторге и прикрывала рот платком, радуясь тому, какой учтивый зять у неё — даже лапшу съел до последней ниточки. А Сун Чжао внутри уже рыдал: теперь, скорее всего, целый месяц не сможет смотреть на лапшу.
В Анском княжеском дворце царила гармония, но далеко, в лагере под Вэйчжоу, Сюэ Чун только что узнал, что лагерь, где велись исследования катапульт, оказался засыпан оползнем.
Он слушал доклад, не веря своим ушам, и не мог поверить, что полгода упорного труда превратились в прах.
— А чертежи?! — помимо потерь, Сюэ Чун вспомнил о самом важном.
Подчинённый съёжился от ярости в его глазах:
— Часть чертежей была отправлена ранее, но это было полмесяца назад. Неизвестно, вносились ли изменения с тех пор.
В голове Сюэ Чуна загудело. В ярости он швырнул чашку на пол.
Как так получилось, что скала внезапно обрушилась?!
Надо было сразу отказаться от идеи использовать горный лагерь — хоть он и был уединённым и рядом с материалами… Как теперь объясниться с Его Величеством?
Сюэ Чун метался в мыслях. В это время подчинённый доложил ещё одну новость из Инчжоу:
— Генерал, из Инчжоу пришло сообщение: княгиня Анская распорядилась подготовить свадебные принадлежности.
Свадьба?
Сюэ Чун нахмурился, вспомнив замысел императора:
— Неужели князь Анский собирается принять указ? Слишком уж послушен…
Но тут же он заподозрил неладное. Указ ещё не должен был дойти. На какое указание ссылается князь? Да и вообще, он же обожает свою дочь — как может отдать её замуж за чахоточного юношу?
— Отправляйся снова! Здесь что-то не так! — Сюэ Чун ни за что не поверил бы, что князь Анский добровольно отправит дочь в столицу. Он не из тех, кто покорно принимает судьбу.
Подчинённый поклонился и собрался уходить, но генерал вдруг вспомнил ещё кое-что:
— А как насчёт того молодого господина Яна? Нашли его следы?
Подчинённый остановился:
— После того как он вошёл в пределы Цинчжоу, о нём больше ничего не известно.
Сюэ Чуну стало ещё тяжелее на душе. Он выругался и махнул рукой, отпуская человека.
Он нервно заёрзал в кресле. Сначала обвал в горах, теперь и следы Яна исчезли. А этот парень — хитёр, как лиса: в прошлый раз допрашивали его долго, но так и не вытянули ни слова. Возможно, даже раскрыли свои намерения…
Куда же делась та вещь, что хранилась в руках семьи Ян?!
Сюэ Чун снова ударил кулаком по столу. Ни одно из поручений императора не продвигалось гладко.
Вечером княгиня Анская устроила пир в главном зале, чтобы поприветствовать гостей.
Четверо сидели за раздельными столиками, звучала музыка, а танцовщицы, извиваясь, как алые цветы майхуа, выступали посреди зала.
Князь Анский не выносил запаха их духов и, ерзая на месте, придвинулся ближе к жене:
— Зачем ты велела позвать танцовщиц?
Он совсем забыл, что у них в доме такие ещё водятся.
Княгиня элегантно поднесла ему бокал вина и, мягко улыбаясь, бросила взгляд на молодого человека:
— Раз уж содержим, пусть покажут своё искусство. Разве не прекрасны?
— Если тебе нравится, значит, прекрасны, — князь с удовольствием наслаждался вниманием супруги и ничуть не заподозрил подвоха.
Так же скучно, как и князю, было и Сун Чжао. Он сидел прямо, не поднимая глаз, и методично ел.
От обеденной лапши до сих пор тяжело было в животе, а теперь ещё и весь стол ломился от яств. Но и оставлять всё недоеденным было неприлично. Он никогда не думал, что еда может стать таким мучением.
За весь ужин лишь Чжао Мурань ела с истинным удовольствием и даже сделала вывод, что танцовщицы их дома обладают особенно гибкими и изящными движениями талии — настоящее наслаждение для глаз!
После ужина танцовщицы, получив щедрые подарки от Чжао Мурань, радостно удалились.
Князь почесал живот, наевшись досыта. Длинная ночь впереди — пора вернуться и хорошенько провести время с супругой. От этой мысли настроение у него поднялось, и даже Сун Чжао показался вдруг более симпатичным. Он даже благосклонно пожелал ему доброй ночи.
Глядя вслед высокой спине князя, Сун Чжао почувствовал, что радость его хозяина выглядит подозрительно. «Неужели в еде был яд?» — мелькнуло в голове.
У входа во временные покои Чжао Мурань подняла лицо к нему:
— Лекарь, наверное, уже ждёт. Перевяжи рану и ложись спать пораньше. Завтра пойдём по городу.
Сун Чжао смотрел на её белоснежное личико и нежно сжал её пальчики в своей руке, кивнув. Когда он уже собрался войти во двор, его рукав потянули.
Он снова опустил взгляд. Под лунным светом девушка на цыпочках быстро поцеловала его в щеку и тут же пулей умчалась прочь.
Яркое красное платье исчезло в темноте. Сун Чжао застыл на месте, а через некоторое время дотронулся до щеки и улыбнулся. Но потом в душе проснулась жадность: ах, если бы этот поцелуй пришёлся на губы…
Во дворе уже дожидались лекарь и лекарка.
Сун Чжао, увидев, что лекарка держит бинты и мази, чуть заметно нахмурился, и в его глазах мелькнула тень раздражения. Слуга Дуань Хэ сразу уловил настроение господина и поспешно взял у неё всё:
— Господину достаточно моего присмотра. Вам не стоит утруждаться, госпожа.
Лекарка и её напарница остались стоять во дворе в замешательстве. Лекарь вошёл в комнату, осмотрел рану и предупредил:
— Господин, три дня нельзя мочить повязку. Купайтесь только протиранием.
Сун Чжао кивнул. Дуань Хэ перевязал рану и проводил лекаря.
Когда он вернулся, из комнаты раздался женский визг. Испугавшись, он бросился внутрь.
На полу валялся медный таз, вокруг — лужа воды. Сун Чжао стоял у кровати с мрачным лицом, а служанка, издавшая крик, дрожала на коленях.
Дуань Хэ сразу понял, что произошло. Зная вспыльчивый нрав господина и видя, как тот сжимает кулаки, он осторожно окликнул:
— Господин?
Сун Чжао закрыл глаза, подавляя подступающее отвращение, и выдохнул:
— Уходи. Мне никто не нужен.
Это всего лишь проверка от княгини — ради Жанжан. Он этого ожидал, так что терпеть можно.
Завтра скажет Жанжан, чтобы во дворе остались только мужские слуги.
Дуань Хэ помог служанке встать, велел принести новую воду и сам отнёс её в комнату.
А тем временем Чжао Мурань, которой в княжеском доме каждую ночь полагалось проходить особые «уроки», лежала на кровати и покорно позволяла старшей служанке массировать ей грудь.
Старуха, видя, как девушка хмурится и явно недовольна, мягко уговаривала:
— Почти закончили, благородная дева. Ещё немного потерпите. Вы ведь постоянно стягиваете грудь — без такого массажа рост будет нарушен.
Чжао Мурань мысленно закатила глаза.
Расти, расти… Уже несколько лет растёт! Сама почти перестала расти в высоту — неужели теперь станет размером с миску?!
В этот момент её снова сильно сжали, и она почувствовала тяжесть. От боли она скривилась.
Если продолжать так расти, придётся делать ещё более плотные повязки — иначе при каждом движении всё будет прыгать, и как тогда драться?
Старуха, заметив её гримасу, улыбнулась и, наконец, прекратила мучения. Затем подозвала служанок с ароматной мазью для массажа всего тела и сказала:
— Не считайте это мучением, благородная дева. Когда вы выйдете замуж, сами поймёте, как это хорошо. Ваш супруг непременно будет в восторге.
В голове Чжао Мурань тут же возник образ любимого мужчины. Она неловко прикусила губу. Цзюньъи понравится?
Но ведь они уже были так близки, а он ни разу не трогал её так, как сейчас эти служанки. Чжао Мурань надула губы — не очень верилось в эти слова. Раньше ради этих «уроков» ей говорили всякую чепуху.
Видя, что госпожа молчит, старуха решила, что та стесняется, и, вспомнив поручение княгини, во время массажа ног незаметно согнула их.
Через полчаса старуха доложила княгине в главных покоях:
— …Я всё тщательно осмотрела, госпожа. На теле благородной девы нет никаких следов. Я уверена — она всё ещё девственница.
Она много лет занималась уходом за кожей женщин и проверкой новых служанок при покупке — одного взгляда ей хватало, чтобы определить состояние девушки.
Их благородная дева несомненно оставалась чистой.
Княгиня выслушала без удивления. В этот момент князь Анский, свежий после ванны, вошёл в покои.
Увидев уходящую старуху, он спросил:
— Разве это не служанка Жанжан?
И, не дожидаясь ответа, уселся на ложе и прижался к жене.
Княгиня бросила на него сердитый взгляд, но руку нежно положила ему на плечо:
— Да вы с дочерью меня доведёте! Что за вздор про будущего дедушку?!
Князя её взгляд растревожил, и он обиженно пробормотал:
— Так ведь надо быть готовым ко всему! Они же уже так далеко зашли… Я просто предусмотрел на всякий случай.
— Ты совсем с ума сошёл! — Княгиня снова сердито посмотрела на него. — Наша Жанжан чиста, как роса! Никаких «так далеко»! Тебя просто одурачили!
Эти двое — отец и дочь — никогда не дают ей покоя.
Князь оцепенел, но через мгновение лицо его озарила радость:
— Правда ли это, супруга?!
Его дочку никто не тронул!
— Разве я стану шутить над честью собственной дочери!
— Но ведь тот парень сам признался! И военный лекарь подтвердил, что Жанжан требовала те самые лекарства — и очень настойчиво!
Княгиня снова бросила на него раздражённый взгляд:
— Может, лекарство не подействовало. Или они просто держались за руки… — Она прикусила губу, вспомнив свежую царапину на губе зятя.
Её глупая дочка ничего не понимает — даже поцелуй превратила в драку. Как она могла «испортить» молодого человека?
Лицо князя снова потемнело:
— Чтоб ему пусто было! Осмелился обмануть меня!
Но княгиня, сказав всё это, всё же осталась тревожной и решила завтра лично расспросить дочь.
Даже если сейчас между ними ничего не было, судя по поведению Жанжан, после свадьбы она непременно «набросится» на мужа.
Свадьба получается поспешной, жениха толком не знают, но дочь влюблена — мешать не стоит. А вдруг этот Ян Цзюньъи окажется плохим мужем? Тогда её ненадёжный супруг сможет без проблем подсунуть дочери наложников — и та не станет сопротивляться.
Пока княгиня размышляла, на неё навалилась тяжесть — муж, не давая опомниться, уже овладел её губами. Служанки ещё стояли за занавеской, и княгиня, смущённая и раздражённая, пыталась оттолкнуть его.
Но князь, чувствуя мягкость и аромат жены, был вне себя от счастья и не собирался отпускать. Схватив её руки, он хрипло крикнул: «Уйти!» — и, как голодный волк, полностью поглотил её. Княгиня потеряла связь с реальностью, и когда волна наслаждения накрыла её с головой, все мысли о семье Ян исчезли. Она лишь крепче вцепилась в руку мужа и тихо застонала.
На следующий день княгиня проснулась поздно — князь всю ночь не давал ей покоя.
Когда он, поддерживая её за талию, провёл в боковой зал, там дочь весело что-то рассказывала жениху. Тот сидел спокойно, но его взгляд был прикован к девушке, а в уголках губ играла едва заметная улыбка.
Княгиня вспомнила вчерашнюю напуганную служанку и понимающе улыбнулась.
А князь, увидев эту картину, нахмурился. Проходя мимо кланяющихся двоих, он фыркнул. Чжао Мурань и Сун Чжао переглянулись — совершенно не понимая, чем снова разозлили его светлость.
После завтрака княгиня остановила собирающуюся уйти дочь:
— Завтра свадьба. Как можно сейчас бегать по улицам?
Услышав слово «свадьба», Чжао Мурань расцвела:
— Просто покажу Цзюньъи город и купим всё необходимое.
Ведь в романах именно так героини сближаются со своими возлюбленными.
Княгиня сразу поняла её замысел и, улыбаясь, похлопала дочь по руке:
— Твой отец сказал, будто ты думаешь, что беременна?
«Думаю»?
Лицо Чжао Мурань вспыхнуло:
— Но разве после такого не всегда наступает беременность?
http://bllate.org/book/10579/949663
Готово:
