Если говорить об икэбане Сун Чаоянь, то она, конечно, неплоха — но рядом с искусством Сун Чаоси выглядит так же, как дилетант рядом с подлинным мастером. Цветочные композиции Чаоянь милы, словно забава юной девицы из внутренних покоев, однако в них совершенно не угадывается никакого жизненного стремления. А вот Чаоси — изящна и непринуждённа: через каждую веточку она передаёт глубокий смысл, где содержание важнее формы. Для девушки из знатного дома такое умение — большая редкость!
Если бы её прямо спросили, Чаоси наверняка ответила бы:
— Да бросьте эту чушь!
Какие там «смысл» и «форма»! Просто ей было лень возиться с цветами, и она научилась у наставницы одному хитрому приёму. Та объяснила: среди столичных аристократок каждая считает себя великой мастерицей чайных состязаний и икэбаны. Как бы ты ни старалась, всё равно не добьёшься признания — ведь красавицы, глядя друг на друга, редко признают красоту соперницы. Значит, надо действовать наоборот: чем проще твоя композиция, чем меньше в ней деталей и чем необычнее она выглядит, тем больше эти дамы начнут восхищаться тобой.
Ведь если на картине изображены горы или река, любой легко найдёт, за что похвалить или покритиковать. Но если ты нарисуешь на чистом листе всего лишь точку или прямую линию — предельно просто и странно, — они испугаются, что упустят новую моду, и станут нахваливать тебя даже с закрытыми глазами.
Стоит им почувствовать, что, поддерживая тебя, они сами становятся причастны к изысканному вкусу — цель достигнута.
Похоже, метод наставницы действительно сработал: сейчас три старшие госпожи уже вовсю расхваливают Чаоси, будто на свете нет никого подобного.
— Чаоси не только прекрасна лицом, но и в икэбане первая! Такую изящную и утончённую девушку, наверное, ещё не сосватали? — спросила госпожа Дун, всё более довольная. Раньше она опасалась, что Чаоси недостаточно воспитана, но теперь поняла: Чаоси ничуть не уступает Чаоянь.
Госпожа Цзян улыбнулась:
— Только вернулась домой, как раз собираемся присматривать женихов.
— Вот как, вот как… — многозначительно кивнула госпожа Дун.
Лицо Чаоянь побледнело. Покидая сад, она чуть не пошатнулась — снова нахлынуло это странное чувство поражения и тревоги. В последнее время она постоянно ощущала, будто всё, что принадлежит ей, одно за другим забирает Чаоси. От этого чувства становилось невыносимо, и она не знала, что делать.
Ревность переполнила её. Она схватила рукав Шэнь и заплакала:
— Мать…
Шэнь готова была растаять: она больше всего любила свою дочь и не выносила, когда та плакала.
— Что случилось, родная? Почему плачешь?
— Мне так больно, матушка… Если бы не сестра, которая мне вредит, разве я была бы такой слабой? Ты ведь сама говорила, что старшая госпожа Дун приехала, чтобы присмотреться к наследнику. А если меня не выберут, если он обратит внимание на сестру… Неужели мой союз с наследником будет разрушен из-за неё? Ты же знаешь, как сильно я его люблю! Она тоже знает! Как она может отнимать у меня то, что моё? Как может так поступать со мной!
У Шэнь заколотилось в висках. Она достала белоснежный платок с вышитой Сиши и вытерла дочери слёзы.
— Откуда ты взяла, что она отнимает у тебя? Неужели она положила глаз на наследника? А что говорит сам наследник?
— Мать, сестра явно неравнодушна к нему! Я несколько раз видела, как она с ним заговаривает. Какое у него положение! Разве он станет замечать её? Она прекрасно знает, что наследник — мой избранник, но всё равно тайком за ним ухаживает! Я не знаю, что делать… Мама, ты должна заступиться за меня!
Таожжи, увидев, что госпожа уже в ярости, подлила масла в огонь:
— Наша вторая госпожа такая кроткая, никогда не стремится к соперничеству. Сёстры должны полагаться на собственные силы, не так ли? Но ведь помолвка второй госпожи с наследником — судьба! Она мечтает выйти замуж в Герцогское поместье, чтобы потом помогать младшему брату. Сейчас семья герцога особенно благоволима Императором, а значит, став женой наследника, она станет настоящей хозяйкой дома. Наследник уважает вторую госпожу и точно не бросит родной дом. Простите за прямоту, но первая госпожа с детства держалась особняком от вас. Даже если она удачно выйдет замуж, вряд ли станет помогать родным или младшему брату. Госпожа, вы не можете позволить ей так обращаться со второй госпожой!
Шэнь и без того предпочитала Чаоянь, а слова Таожжи, хоть и грубые, звучали разумно. Чаоси с ней не близка, и даже удачный брак не гарантирует поддержки семьи. А вот Чаоянь выросла рядом с ней, всегда послушна и заботлива. Шэнь ни за что не допустит, чтобы Чаоси заняла место Чаоянь рядом с Жун Хэном.
— Не волнуйся, мать обязательно заступится за тебя!
Госпожа Лань уходила с довольной улыбкой. Как раз в это время вернулся Сун Цзунмин и, заметив её хорошее настроение, спросил:
— Мать, почему вы так рады?
Госпожа Лань с удовольствием рассказала ему о цветочной демонстрации и закончила с торжеством:
— Ты не представляешь! Сегодня Чаоянь в икэбане потерпела полное фиаско. Тинфань наконец-то дождалась своего часа — после стольких лет унижений Чаоянь сама ощутила этот вкус!
Цзунмин нахмурился. По словам матери получалось, что Чаоси нарочно скрывала своё мастерство — явный признак коварства.
Он взглянул на Тинфань, которая в это время ела пирожное:
— Вторая сестра такая простодушная и нелюбопытная, да ещё и слаба здоровьем — очень жаль. Тинфань, у тебя же крепкое здоровье, разве нельзя быть повнимательнее к ней?
Тинфань поперхнулась и разозлилась:
— Почему это я должна уступать ей? Я ведь младше! Если уж на то пошло, пусть она уступает мне! Да и кто сказал, что она «нелюбопытна» и «простодушна»? Получается, я — напротив, злобная и коварная? Ты вообще чей брат? Почему всегда защищаешь чужих? Мать, ты не знаешь, он даже привёл Жун Хэна домой, чтобы создать возможности для Чаоянь!
Госпожа Лань нахмурилась. Она знала, что сын дружит с наследником, и не мешала этому — думала, что полезно иметь влиятельного друга. Но не ожидала, что он сблизится с той мерзавкой Чаоянь! Он ведь знает, как она с Шэнь враждует, а всё равно льнёт к дочери своей заклятой соперницы. Как она такого сына родила!
— Ты права, — сказала она. — Чаоянь не так проста, как кажется. Впредь держись от неё подальше.
Цзунмин не понимал, почему мать и сестра так плохо отзываются о Чаоянь. Ведь она совсем не такая! Просто они слишком придирчивы. Он нахмурился:
— Чаоянь — не та, за кого вы её принимаете. А вот Чаоси, наоборот, властная и упрямая, даже с родными сёстрами не церемонится. Тинфань, ты ещё молода — не общайся с ней, а то и сама станешь такой же.
Тинфань остолбенела, указала на него и схватилась за сердце — он осмелился сказать такое про Чаоси! Невыносимо!
— Чаоси совсем не такая! Ты, как и бабушка, отдаёшь всё Чаоянь! Я же твоя сестра, а ты даже не замечаешь моих достоинств! Ты хоть раз видел Чаоси? Знаешь её хоть немного?
Цзунмин замялся. Действительно, сплетничать за спиной — не дело благородного человека. Он понял, что проговорился. Но Чаоси и правда производила впечатление сильной и властной, как его мать, тогда как Чаоянь — нежная и мягкая, именно такая, какую мужчина хотел бы видеть рядом. Ему приятно было с ней общаться: она говорила так ласково, что на душе становилось спокойно.
— Не клевещи на других.
— Это клевета? Мать, да у тебя сын слепой, что ли? — Тинфань топнула ногой от злости.
Цзунмин строго произнёс:
— Мать, приучи её к порядку! Пусть чаще учится у Чаоянь, а не ведёт себя без правил. Иначе, выйдя замуж, её непременно осудят в доме мужа.
— С таким братом меня и правда осудят, но надеяться на твою защиту я точно не стану! — крикнула Тинфань.
— Ты совершенно неразумна! — Цзунмин резко отвернулся и ушёл.
Госпожа Лань тоже злилась, что сын ослеплён этой лисой. Если бы Чаоянь была дочерью наложницы, её притворство ещё можно было бы понять. Но она — законнорождённая дочь маркиза! Зачем ей кокетничать и интриговать, как наложнице? Законнорождённая девица от рождения получает всё, что ей положено, и не нуждается в уловках. После замужества она станет главной женой в доме мужа, а значит, плести интриги должны другие — те, кто рождён не от главной жены. Посмотри на Чаоси — вот образец истинной законнорождённой госпожи! А что сделала из Чаоянь Шэнь? Просто позор!
Цзунмин, обиженный, ускорил шаг. Проходя по галерее мимо пруда, он вдалеке увидел девушку в ярко-алом жакете, задумчиво стоявшую у воды. Чаоянь обычно носила светлые тона — бледно-жёлтый, розовый, — алый ей не шёл. Значит, это точно Чаоси.
Из-за неё только что разгорелся спор, и Цзунмин чувствовал себя неловко. Но ноги сами понесли его к ней. Чаоси услышала шаги, обернулась и, увидев Цзунмина, еле заметно усмехнулась:
— Старший брат?
Хотя он и был недоволен ею, услышав это «старший брат», Цзунмин не мог ответить грубо:
— Чаоси? Ты ведь только вернулась и ещё не знаешь правил нашего дома. Хотя нас не так много, в доме маркиза живёт около сотни человек. До твоего приезда все уживались мирно. Неужели твой приход должен нарушить гармонию?
Он считал своим долгом наставить сестру: как законнорождённой дочери, ей следует соблюдать приличия и не сеять раздор между сёстрами.
Чаоси рассмеялась. Она уже догадалась, зачем явился этот «старший брат» — предупредить её.
Неужели он тоже из числа поклонников Чаоянь? Готов следовать за ней, как за знаменем?
— О? А расскажи-ка, как именно вы жили в мире до моего приезда?
Цзунмин замялся. Как именно? В доме не было ссор, братья и сёстры ладили… Но правда ли это? Приглядевшись, он вспомнил: Тинфань и Чаоянь никогда не были дружны, мать дружила с наложницей Се, но презирала Шэнь — это было явным оскорблением для последней, и та годами отвечала колкостями. Он сам ладил с Цзяляном и Чэнъюем, но близкими их не назовёшь. В таком большом доме встречались редко, и при встречах ограничивались вежливым кивком.
Тот «мир», о котором он говорил, был лишь внешним согласием.
— Я помню, в детстве ты часто спорила с Чаоянь. Теперь, когда ты вернулась, я, как старший брат, прошу тебя не сеять раздор между сёстрами и взять на себя ответственность старшей сестры — заботиться о младших.
Чаоси бесстрастно ответила:
— Если не ошибаюсь, Чаоянь — твоя сестра, но и я тоже твоя сестра, верно?
Цзунмин опешил. Конечно, он предпочитает Чаоянь, но разве в этом есть что-то плохого? Они же вместе росли, а людям свойственно не быть беспристрастными.
У пруда пышно цвели жёлтые цветы, на которые то и дело садились бабочки. Белая собачка весело прыгала, пытаясь поймать их.
Забавное зрелище — собака гоняется за бабочками. Чаоси с интересом наблюдала за этим, но слова брата окончательно испортили настроение.
Цзунмин не был старшим в роду, поэтому Чаоси могла говорить с ним без особых церемоний:
— Старший брат, ваш дом, случайно, не у самого моря стоит?
Цзунмин нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Он уже чувствовал, что будет неприятность.
И точно, Чаоси закатила глаза:
— Просто море, говорят, безгранично… но ты явно шире его!
Если бы Цзунмин умел парировать, он бы ответил: «Разве наш дом — не твой дом?» Но он был учёным человеком, а учёные ценят сдержанность. Он никогда не видел моря и знал лишь, что оно безбрежно, как небо. Поэтому колкость Чаоси поставила его в тупик. Эта сестра, видимо, слишком долго жила вдали от дома — стала дерзкой и даже осмелилась так говорить со старшим братом! Непростительно!
— Я, как старший, делаю тебе замечание, а ты так отвечаешь брату?
Чаоси снова закатила глаза, не оставив ему и капли уважения:
— Ага, я вообще не уважаю тех, кто старше меня, но ведёт себя по-детски.
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? — Чаоси пристально посмотрела на него, и в уголках губ заиграла саркастическая улыбка. — Я дома всего несколько дней, а у тебя обо мне уже такое плохое мнение. Наверное, Чаоянь немало наговорила тебе обо мне? Ты, конечно, скажешь, что она не такая, но если бы она не хотела, откуда бы ты, мужчина, узнал обо всём, что творится во внутренних покоях?
http://bllate.org/book/10585/950109
Готово:
