Ещё обиднее было то, что за три дня, прошедшие с их последней встречи, Сун Чаоси не только не выглядела уставшей, но и пребывала в прекрасном настроении — сияла ослепительно, а её губы были нежно-розовыми и сочными, отчего злость в груди разгоралась всё сильнее.
Неужели это заслуга браслета? Вспомнив о браслете и взятии крови, она мгновенно лишилась аппетита.
После обеда главные ворота наконец распахнулись. Опершись на Цинчжу, Сун Чаоси вышла наружу. Пройдя половину пути, она увидела, как ей навстречу идёт Сун Чаоянь. Та была одета в жакет цвета лотоса. Подобный оттенок Сун Чаоси тоже носила, но благодаря своей яркой внешности всегда выгодно выделялась. А вот Сун Чаоянь выглядела болезненно бледной и хрупкой — этот нежный цвет лишь подчеркивал её слабость и истощение.
Сун Чаоси приподняла бровь и, не удостоив сестру даже взгляда, продолжила путь.
Сун Чаоянь уставилась на браслет, сверкающий на запястье Сун Чаоси, и её веки задрожали.
Тот самый браслет, о котором она так мечтала, теперь красовался на руке Сун Чаоси! Именно он сделал её такой красивой. Как только браслет окажется у неё, она непременно станет ещё прекраснее и затмит Сун Чаоси!
В её душе вспыхнул невиданный доселе жар. Голос внутри шептал: «Обязательно заполучить этот браслет! Даже если придётся вырвать его силой — всё равно получить!»
Едва Сун Чаоси переступила порог дома маркиза, как её собственные веки начали нервно подрагивать. Сердце сжалось тревожным предчувствием. Уже несколько дней ни один из кузенов не присылал весточек, и она опасалась, не случилось ли с ними беды. Поэтому по дороге она переоделась в мужской халат, который заранее прихватила из своих покоев, и отправилась на поиски. Не сумев найти их жилище, вскоре вернулась обратно в Герцогское поместье.
Едва войдя во владения герцога, она заметила, что все слуги суетятся, будто готовясь к чему-то важному. Сиюэ, завидев её, бросилась навстречу:
— Госпожа Сунь!!!
Сун Чаоси насторожилась, сердце замерло, и дыхание перехватило:
— Что случилось? Неужели состояние герцога ухудшилось?
Но Сиюэ вдруг широко улыбнулась:
— Госпожа Сунь! Герцог очнулся! Старшая госпожа послала меня за императорским лекарем, чтобы осмотрел его, а я прямо здесь вас встретила!
У Сун Чаоси зазвенело в ушах, и мысли спутались. Что она сказала? Герцог проснулся? Жун Цзин пришёл в себя?
Это известие оглушило её. Позади Цинчжу и Дунъэр радостно затопали ногами.
Дунъэр воскликнула:
— Чего же вы ждёте? Бегите скорее осматривать герцога! Это ведь ваш муж! Если опоздаете, вдруг снова потеряет сознание? Пусть хоть раз взглянет на вас, прежде чем снова уснёт!!!
Сиюэ замерла, чувствуя, что получила слишком много информации сразу. Сун Чаоси, недовольная болтливостью служанки, кашлянула и с нарочитым спокойствием приказала подать паланкин до Павильона на островке посреди озера.
Никогда прежде прогулка по галерее над водой не казалась ей такой долгой. Солнце палило нещадно, но лёгкий ветерок приносил облегчение. По пути голова Сун Чаоси была совершенно пуста, мысли не шли, и она просто вошла внутрь, словно во сне.
Старшая госпожа сидела у кровати с алым покрывалом и плакала от радости, не переставая вытирать слёзы платком. Герцог полусидел на постели; услышав шаги, он повернул голову. На нём был лишь лёгкий нижний халат, ворот распахнулся, обнажая ключицы. Его чёрные глаза спокойны, но в глубине таится сталь; выражение лица почти нейтральное, однако от него исходила немая, подавляющая сила.
Сун Чаоси впервые видела герцога с открытыми глазами и почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.
Старшая госпожа, сияя сквозь слёзы, поманила её:
— Иди скорее, осмотри герцога!
Сун Чаоси опустила взгляд и подошла ближе. Она явственно ощутила его властную ауру — ведь перед ней был человек, закалённый в боях, чей один взгляд внушал страх. С трудом сохраняя хладнокровие, она произнесла:
— Прошу протянуть руку для осмотра, господин герцог.
Жун Цзин положил запястье ладонью вверх. Только теперь Сун Чаоси заметила, какие у него длинные и тонкие пальцы с идеальными суставами — рука будто бы создана для кисти или цитры. Но ладони покрывали мозоли, явно от постоянного обращения с мечом.
Отведя взгляд, она аккуратно наложила пальцы на его пульс. Бессмертная трава действительно творила чудеса: пульс Жун Цзина стал ещё лучше, чем утром. Она мысленно возблагодарила судьбу за эту удачу — ведь именно благодаря ей человек, ещё недавно находившийся на грани смерти, теперь обладал более крепким здоровьем, чем большинство обычных людей.
Однако если сказать старшей госпоже, что герцогу не нужны ни лекарства, ни реабилитация, та наверняка встревожится. Раньше Сун Чаоси уже сталкивалась с подобным: пациент приходит с жалобами, а она говорит, что ничего принимать не нужно, достаточно просто больше гулять и следить за питанием. Но вместо облегчения такие люди начинают подозревать у себя неизлечимую болезнь и бегут к другим врачам.
Иногда целитель должен не только лечить тело, но и успокаивать душу пациента и его близких, даря им душевное спокойствие.
Поэтому Сун Чаоси мягко произнесла:
— В эти жаркие дни тело герцога внешне кажется здоровым, но на самом деле немного ослаблено. Я составлю специальные сборы для ванн и несколько рецептов лечебных блюд. Такой двойной подход даст тот же эффект, что и приём лекарств.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, но тут же нахмурилась:
— Вы говорите, тело герцога ослаблено???
А сможет ли он тогда исполнить супружеский долг и подарить мне внуков? Ведь наша Чаоси так прекрасна! Если вдруг у сына проблемы… Это будет настоящая катастрофа!
Сун Чаоси растерялась. Она всего лишь упомянула об этом вскользь, а старшая госпожа уже всерьёз обеспокоилась! По её мнению, тело герцога было куда крепче её собственного — он вполне мог сейчас взять меч и отправиться на поле боя рубить врагов.
Старшая госпожа настойчиво спросила:
— Так это временное ослабление или постоянное?
Сун Чаоси, всё ещё не понимая повода для тревоги, честно ответила:
— Конечно, временное.
— Вот и слава богу, вот и слава богу! — обрадовалась старшая госпожа. — Внуки и внучки у меня будут!
Радуясь, она перевела взгляд на молодых супругов. Жун Цзин был одет в белый нижний халат, волосы просто собраны в узел; Сун Чаоси носила длинный халат цвета лунного света. Оба в белом — один чисто-белый, другой с голубоватым отливом — создавали удивительно гармоничную пару. Настолько гармоничную, что старшей госпоже вдруг стало казаться, будто она здесь лишняя. Теперь, когда сын очнулся, её материнское сердце успокоилось. А первая встреча молодожёнов — дело сугубо личное, и ей лучше не мешать.
— Мне нужно отправить гонца ко двору с известием для императора, — сказала она, вставая. — Чаоси, побеседуйте хорошенько с герцогом. Мать вас не потревожит.
Сун Чаоси чуть не поперхнулась. Да с чего бы им вообще разговаривать?
Их первая встреча происходила в крайне неловкой ситуации. Что ей сказать? Неужели прямо заявить:
«Пока вы спали, мы поженились. Как вам такой сюрприз, герцог? Восхитительно, правда?»
Не упадёт ли он в обморок от такого „подарка“?
Жун Цзин поднял глаза и бросил на неё короткий взгляд. Перед ним на коленях сидел худощавый лекарь с чересчур уж примечательной внешностью. Хорошо, что это мужчина — будь он женщиной, такая красота наверняка навлекла бы множество бед. Сейчас он слегка дрожал ресницами, крепко сжимал край подушки, прикусывал губу и выглядел так смущённо, что казался почти женственным.
Жун Цзин нахмурился, удивлённый странным поведением матери, и спокойно спросил:
— Какое сегодня число?
Сун Чаоси моргнула и растерянно ответила, мысленно добавив: «Какой приятный голос у этого старика».
Узнав, сколько времени он провёл без сознания, Жун Цзин понял, что чудом избежал смерти.
Странно, но, несмотря на столь долгий обморок, он не ощущал никакого дискомфорта. Он помнил, как в той битве получил ранение в левое запястье — по серьёзности травмы рука должна была быть безвозвратно утрачена. Однако сейчас на том месте не было даже шрама. Это заставило его усомниться: не приснилось ли ему всё это?
Видя, что он молчит, Сун Чаоси решила завязать разговор:
— Господин герцог, у вас есть ещё какие-то недомогания?
— Нет, — ответил он, постукивая пальцами по краю кровати. — Можете идти.
Сун Чаоси машинально встала и направилась к двери, но вдруг остановилась. Куда она вообще собиралась? Ведь она живёт здесь!
Его кровать наполовину принадлежит ей.
Она вернулась к постели. Жун Цзин снова уставился на неё. Сун Чаоси почесала затылок, чувствуя на себе его пронзительный взгляд, и никак не могла решить, как заговорить так, чтобы выглядеть непринуждённо и при этом сохранить достоинство.
Жун Цзин наблюдал, как этот чересчур красивый лекарь нервно расхаживает по комнате, молча и растерянно. Наконец, потеряв терпение, он постучал пальцами по кровати и сухо произнёс:
— Одиннадцатый.
Сун Чаоси вздрогнула. В следующее мгновение из окна влетел человек в чёрном облегающем костюме и преклонил колени, сдерживая волнение:
— Господин герцог!
Жун Цзин кивнул, его голос звучал спокойно, но властно:
— Есть ли что-то, что требует моего внимания за время моего отсутствия?
Лян Ши-и инстинктивно взглянул на Сун Чаоси, переодетую мужчиной. Его проницательный и сложный взгляд заставил её почувствовать себя крайне неловко.
Раз он появился сразу после зова герцога, значит, всё это время находился поблизости. Получается, он слышал всё, что она говорила Жун Цзину?!
Сун Чаоси почувствовала, как мир рушится вокруг неё.
Лян Ши-и быстро отвёл глаза и доложил чётко и официально:
— За время вашего беспамятства, господин герцог…
Жун Цзин опустил взгляд на шёлковое одеяло.
— Вы женились. У вас появилась герцогиня.
Жун Цзин резко поднял глаза, брови сошлись, взгляд стал острым, как клинок. Он молча приказал Лян Ши-и продолжать.
Тот вытирал пот со лба. Он с детства служил своему господину и знал: за внешней мягкостью скрывается железная воля. Когда Жун Цзин впервые попал на поле боя, противник, увидев юношу с лицом, прекрасным, как нефрит, в роскошных одеждах на коне, громко насмехался над ним, называя беззащитным мальчишкой. Но смех оборвался, едва клинок Жун Цзина пронзил горло насмешника. С тех пор его имя стало внушать страх. Хотя он и выглядел как чиновник, на поле боя никто не осмеливался оспаривать его авторитет. Даже сейчас, бросив на Лян Ши-и лишь мимолётный взгляд, он вызвал у того невиданное ранее давление. Слуга собрался с духом и продолжил:
— Старшая госпожа решила устроить вам обряд принесения удачи через брак и лично попросила у императора указ. Вашей супругой стала законная дочь Дома Маркиза Юнчуня. На свадьбе присутствовал сам император. Сегодня третий день после вашей свадьбы…
Проснуться и вдруг обнаружить у себя жену — эта новость заставила виски Жун Цзина пульсировать. За всю свою жизнь, начавшуюся с полей сражений в детстве, он пережил немало бурь, но подобного ещё не встречал. Уже много лет никто не решал за него. Кто бы мог подумать, что мать возьмёт и выдаст его замуж! Хотя, конечно, девушка поступила благородно, согласившись на обряд ради его исцеления, он даже не видел её лица. Как теперь строить с ней отношения? Эта ситуация оказалась сложнее любой военной кампании.
Кто она такая? Неужели мать действительно поверила в народное суеверие и устроила столь опрометчивый брак?
Глаза Жун Цзина слегка сузились, голос прозвучал холодно:
— Где госпожа?
Лян Ши-и снова посмотрел на Сун Чаоси. Та медленно, с театральным жестом подняла руку.
Настал её звёздный час. Если уж не потрясти герцога, то хотя бы показать характер. Она едва заметно усмехнулась, кашлянула и произнесла:
— Господин герцог, я — Сун Чаоси, законная дочь Дома Маркиза Юнчуня и ваша недавно обвенчанная супруга.
Удивлены? Взволнованы? Ошеломлены?
Жун Цзин резко повернулся к ней, в его глазах мелькнуло изумление. Под давлением его взгляда Сун Чаоси неловко кашлянула:
— Это долгая история. Короче говоря, я умею лечить, случайно вылечила вас и ещё более случайно вышла замуж, чтобы принести вам удачу. Видимо, наши древние традиции действительно работают: как только мы поженились, вы сразу очнулись. Хе-хе-хе-хе-хе…
Сун Чаоси никогда не думала, что её фирменная фальшивая улыбка придётся к месту в подобной ситуации. Жун Цзин перебирал в руках чётки из ганьнаньского сандала с выгравированными иероглифами, его рассеянный взгляд упал на одеяло с вышитыми утками-мандаринками. Он долго молчал.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Сун Чаоси подумала, что лучше бы он остался в бессознательном состоянии — тогда их общение не было таким неловким и подавляющим. Когда он спал, они делили одну постель, но он занимал лишь крошечный уголок, а она растягивалась на все четыре стороны, чувствуя себя вольготно. Честно говоря, в бессознательном состоянии он был куда удобнее.
Хотя и в этом есть свои плюсы: теперь у неё есть могущественный покровитель. Герцог — это золотая жила! Отныне за ней будет стоять кто-то влиятельный, кто будет решать её проблемы и обеспечивать содержание. Все её личные доходы можно будет откладывать, а повседневные расходы — покрывать за счёт «старика». При мысли об этом на душе стало легко и радостно.
Кто сказал, что брак — это плохо?
Благодаря замужеству её тайные сбережения точно умножатся в разы. Говорят, у герцога множество источников дохода, да и с юных лет он служил империи, получая после каждой победы награды, которые привозили целыми повозками. Если удастся выудить у него ещё немного подарков, её приданое будет расти с каждым днём.
http://bllate.org/book/10585/950128
Готово:
