Шлёп-шлёп! Из браслета хлынул дождь — будто небеса разверзлись и на Сун Чаоси обрушился благодатный ливень. Она невольно усмехнулась: интересно, насколько благодарна ей сейчас Се-наложница? Дождик лил некоторое время, потом на миг прекратился, но вскоре пошёл вновь. Пока она делала Сун Чэнъюю иглоукалывание для ног, дождь не унимался ни на секунду — и целое поле бессмертной травы зазеленело.
Всю бессмертную траву из браслета Жун Цзин уже израсходовал, а остатки Сун Чаоси собрала и превратила в питательную маску для лица. В последнее время она увлечённо экспериментировала с созданием средств по уходу за кожей и как раз сетовала на нехватку сырья. Так что этот дождик от Се-наложницы пришёлся как нельзя кстати.
Закончив процедуру, Сун Чаоси погладила Сун Чэнъюя по голове и мягко улыбнулась:
— Хорошенько занимайся лечебной гимнастикой. Как только поправишься, сестра угостит тебя чем-нибудь вкусненьким.
Сун Чэнъюй крепко стиснул край тонкого одеяла и тихо пробурчал:
— Старшая сестра, я же уже не маленький.
— Да-да-да, наш Юй-гэ’эр совсем не малыш. Тогда скорее вставай и сам приглашай сестру на угощение!
Сун Чэнъюй задумался, но затем серьёзно кивнул. Когда он станет чжуанъюанем и обретёт власть и возможности, он подарит старшей сестре несметные богатства — золото и драгоценности, которых хватит на всю жизнь, и сделает так, чтобы она гордилась им!
Цинчжу и Дунъэр ждали её у маленькой калитки. Увидев хозяйку, Цинчжу поспешила навстречу:
— Госпожа, вы лечите тётушку Се… ради чего?
Улыбка Сун Чаоси постепенно поблекла. Да, она действительно лечила Сун Чэнъюя не просто так. В книге говорилось, что после того как Сун Чаоянь укрепит своё положение, а Шэнь получит поддержку Жуна Хэна, влияние последней в доме маркиза резко возрастёт. К тому времени болезнь ног Сун Чэнъюя усугубится настолько, что он не сможет даже сидеть, не то что ходить. У Се-наложницы нет других детей, и, потеряв опору в доме, она окажется забытой — Сун Фэнмао давно перестал навещать её покои. Тогда Сун Чаоянь без колебаний найдёт повод изгнать мать и сына из дома, и Сун Чэнъюй в итоге умрёт в унынии и отчаянии. А ведь в книге упоминалось, что в детстве Сун Чэнъюй был вундеркиндом, наделённым талантом государственного деятеля. Сун Фэнмао возлагал на него большие надежды, и весь дом маркиза мечтал, что юноша сдаст экзамены и принесёт семье славу. Такому человеку — такой конец… Это вызывало лишь горькое сожаление.
Раньше Сун Чаоси не собиралась вмешиваться. Только войдя в герцогское поместье, она хотела скрыть свои способности и избегать лишнего внимания, чтобы не раскрыть себя раньше времени. Но Се-наложница искренне заботилась о ней, думала о её благе — и тогда Сун Чаоси решила протянуть им руку помощи.
Такой одарённый мальчик… было бы слишком жаль его потерять.
Она всегда помнила обиды. Сун Чаоянь и Шэнь постоянно ставили ей палки в колёса, вынуждая строить планы за планами. Хотя замужество с Жун Цзином удалось разрешить в свою пользу и она уже разрушила помолвку Сун Чаоянь, злость всё ещё не улеглась. Надо обязательно устроить этим двоим какие-нибудь хлопоты! Сун Чэнъюй невероятно талантлив, но из-за паралича не может сдавать экзамены. Если она вылечит его ноги, разве Шэнь сумеет сохранить спокойствие? А пока та будет занята борьбой с Се-наложницей и Сун Чэнъюем, она наверняка ослабит контроль над Сун Чаоянь. И тогда, даже если придёт тот самый целитель Сюэ, без поддержки матери Сун Чаоянь — всего лишь не вышедшая замуж девушка — вряд ли сможет что-то противопоставить.
Сун Чаоси улыбнулась и подняла взгляд к солнечным лучам, пробивавшимся сквозь листву:
— После моего замужества матушка, верно, заскучала. Не устроить ли ей немного занятий? Ведь так я смогу проявить свою дочернюю заботу.
Цинчжу и Дунъэр переглянулись и усмехнулись про себя: лучше уж не злить старшую госпожу. Хорошо, что они — свои люди.
Был знойный день, но, получив письмо о том, что Сун Чаоянь объявила голодовку, Жун Хэн похолодел от страха, будто очутился среди зимы. Сун Чаоянь собирается умереть с голоду? Как она могла совершить такую глупость?
Он поспешил в дом маркиза. Сун Чаоянь стояла за искусственной горкой, бледная, словно вот-вот испустит дух.
Всего за несколько дней она заметно осунулась, стала худее и бледнее прежнего. Её и без того болезненное лицо теперь казалось почти призрачным — будто она готова была в любой момент вознестись на небеса. Всё же это была женщина, которую он когда-то любил, и сердце Жуна Хэна сжалось от жалости:
— Чаоянь, что с тобой?
Сун Чаоянь горько усмехнулась:
— Молодой господин, мне больше не хочется жить.
— Как ты можешь так думать? Даже муравей цепляется за жизнь! Не надо отчаиваться.
Сун Чаоянь покачала головой, всё ещё с горечью улыбаясь:
— Но вы так долго не приходили ко мне и даже не послали весточку… Неужели вы тоже решили, что между нами нет надежды? Забыли наши клятвы? Вы же обещали взять меня в жёны!
Жун Хэн на мгновение замер. Да, он и Чаоянь знали друг друга с детства и действительно давали подобные обещания. Они часто тайно встречались, нарушая все приличия, и воспитание требовало от него взять ответственность. Но он не ожидал, что Сун Чаоси выйдет замуж за его отца. Теперь всё кончено: между ним и Чаоянь нет будущего. Зачем ворошить прошлое?
— Чаоянь, постарайся взглянуть на всё трезво. Брак был назначен самим императором. Отец уже пришёл в себя, а она теперь моя мачеха. В мире не бывает такого, чтобы две сестры выходили замуж за отца и сына. Даже если мы сами не видим в этом проблемы, отец никогда этого не допустит — честь нашего герцогского дома не должна быть запятнана мной. Считай, что я предал тебя. Если хочешь винить кого-то — вини меня!
Сун Чаоянь крепко сжала шёлковый платок и с негодованием воскликнула:
— Всё вина Сун Чаоси! Если бы не она вышла замуж за вашего отца, нас бы не разлучили! Я никогда не выйду замуж за другого! Если вы не хотите брать меня в жёны, позвольте мне умереть — ведь жить без вас мне нет смысла.
Её лицо было бледным, а на хрупком личике читалась крайняя слабость. Жун Хэн смягчился:
— Не говори так. Ты всё равно должна есть. Твой организм и так ослаблен — не мучай себя, а то кто же будет переживать?
Сун Чаоянь опустила голову:
— Сестра отказывается дать мне кровь… Боюсь, мне осталось недолго. Даже если выживу, никто другой не займёт моего сердца. Вы же знаете, молодой господин, каково моё чувство к вам.
Жун Хэн растерялся и не знал, что делать:
— Дай мне подумать… Может, найдётся какой-то выход.
Сун Чаоянь не обрадовалась. Он говорил легко, почти беззаботно. Хотя и проявлял заботу, но уже не так, как раньше. В его словах чувствовалась отстранённость, будто он смотрел сквозь неё — на кого-то другого. На кого же ещё? В её сердце мелькнула мысль, которую она меньше всего хотела признавать: Сун Чаоси! Опять Сун Чаоси! Та не только разрушила её свадьбу, но теперь ещё и вмешивается в её чувства!
Она опустила глаза, стараясь выглядеть как можно более жалкой и беспомощной. И действительно, Жун Хэн вновь смягчился и заговорил с ней ласковее.
Но ему нельзя было задерживаться. Выходя, он столкнулся с нахмуренным Сун Цзунмином:
— Как там Чаоси в вашем герцогском поместье?
Жун Хэн на миг замер:
— Конечно, всё хорошо.
— Это последний раз! Впредь, если вы с Чаоянь захотите встретиться, больше не обращайтесь ко мне!
Жун Хэн нахмурился, но услышал:
— Чаоси уже вышла замуж за вашего отца. Прекратите тайные встречи с Чаоянь — это не соответствует приличиям. Кроме того, Чаоси не одобряет ваших отношений, и мне неудобно продолжать с вами общаться. Не хочу расстраивать сестру.
Жун Хэн: «...» А где же обещанная дружба?
В этот момент Сун Чаоянь, тайно играющая роль заботливого старшего брата, чуть не растрогалась сама собой.
Такие самоотверженные братья, как он, которые любят сестру без ожидания награды, сегодня большая редкость.
Сун Цзунмин строго произнёс:
— Больше не приходи в дом маркиза. И помни: когда увидишь Чаоси, будь с ней вежлив. Она добра и мягка, не умеет козни строить. Только не смей её обижать!
Жун Хэн нахмурился ещё сильнее. Обижать её? Сун Цзунмин явно переоценивает его возможности. Все вокруг словно околдованы Сун Чаоси — он и сам не понимает, в чём её притягательность, что заставляет всех без ума заботиться о ней.
Как такая хитроумная особа заслуживает подобной любви?
Вернувшись во двор, Таожжи обеспокоенно сказала:
— Госпожа, теперь, когда старшая сестра живёт в герцогском поместье, вы с молодым господином будете постоянно сталкиваться…
Сун Чаоянь покачала головой и взяла чашку свежезаваренного лечебного чая. Последние дни она объявляла голодовку, и кашель усилился — только этот чай помогал хоть немного успокоить приступы. Услышав слова служанки, она слегка побледнела:
— Она теперь его мать. При таком родстве какие у него могут быть мысли? Это совершенно невозможно!
— Но…
— Хватит! Не хочу слушать эти пустые домыслы. Молодой господин любит меня — и это никогда не изменится!
Таожжи и Сунчжи переглянулись, и в глазах обеих читалась тревога. Люди не так легко управляются! Две сестры, похожие как две капли воды: Сун Чаоси — яркая, величественная, да ещё и мать Жуна Хэна, всегда рядом, под рукой, но недоступная. А ведь известно: чем чего-то не достаёт, тем сильнее оно будоражит сердце. Со временем такие мысли прорастают, как дерево, и становятся настоящим безумием.
На галерее над водой Сун Чаоси встретила Жуна Хэна. Он шёл навстречу в бирюзовом халате из ханчжоуского шёлка с узором из облаков и цветочных кругов, явно погружённый в свои мысли. Увидев её, он явно смутился и почтительно поклонился:
— Матушка.
Сун Чаоси кивнула и лениво махнула рукой:
— Молодой господин, не нужно столько церемоний. Вставайте!
Жун Хэн вежливо отступил в сторону, демонстрируя безупречное воспитание аристократа. Опустив глаза, он заметил, что на ней алый жакет — такой цвет делал её особенно сияющей, дерзко прекрасной, и эта красота достигала своего апогея.
Похоже, настроение у неё отличное. Неужели она так счастлива с отцом? Почему тогда на её лице ни тени тревоги?
Она живёт себе в удовольствие, а проблемы сваливает на других.
Не сдержавшись, он выпалил:
— Знаете ли вы, что Чаоянь дома объявила голодовку?
Сун Чаоси удивилась. В книге Сун Чаоянь была той, кто даже в самых трудных обстоятельствах сохраняла оптимизм и упорно добивалась своего. Неужели такая героиня решила объявить голодовку? Неужели главный герой теперь намерен защищать героиню?
Она не удержалась от смеха:
— Правда? Я и не знала.
Жун Хэн опешил. Он хотел её упрекнуть, но теперь не знал, что сказать:
— Чаоянь потеряла надежду и объявила голодовку — чуть не лишилась половины жизни.
Сун Чаоси покачала головой с улыбкой. Жун Хэн нахмурился:
— Что вас так рассмешило?
Она посмотрела на него так, будто перед ней ребёнок, но голос её оставался доброжелательным:
— Просто подумала: сестрица действительно оригинальна. Если бы она правда хотела умереть, повесилась бы или бросилась в пруд — нашла бы место, где никто не увидит, и всё бы закончилось быстро. Но она выбрала голодовку. Что такое голодовка? Это когда каждый встречный слышит: «Я не буду есть!» Приходит один — убеждает, приходит другой — уговаривает, а она всё равно не ест. В итоге все узнают, что она объявляет голодовку, все знают, как она страдает и хочет умереть. Простите за прямоту, но тот, кто по-настоящему хочет уйти из жизни, не станет никому ничего объяснять. Выходит, сестрица отлично соображает: прежние капризы и истерики больше не работают, поэтому она перешла на продвинутый уровень — объявила голодовку. И разве не так? Ведь вы, уважаемый зритель, сразу же пришли ко мне из-за её голодовки!
Она отвела взгляд вдаль, к деревьям, и её рассеянный вид источал иронию. Жун Хэн замер, поражённый. Прикинув её слова, он понял: в них есть доля правды, но не вся. Казалось, будто все, включая его, находятся в ладонях Сун Чаоянь, а он — главный глупец, не сумевший разгадать её уловки.
Он разозлился и с вызовом бросил:
— Если она умрёт, вина будет на вас! Разве вы совсем не чувствуете вины?
Сун Чаоси фыркнула:
— Раньше, когда я жила в доме маркиза, ещё ладно. Но теперь я далеко оттуда — и вы всё равно пытаетесь свалить на меня вину? Это же настоящий «дистанционный троллинг»! Что до чувства вины… Вы же каждый день едите курицу, утку, рыбу и гусей — они ведь умирают из-за вас. Вы хоть раз чувствовали вину?
— Это совсем не то! Это же животные! Ваша сестра — живой человек!
— Да-да-да! Вы абсолютно правы. Моя сестра — живой человек, чуть-чуть лучше животных. Так что, молодой господин, у вас ещё есть дела?
Жун Хэн чуть не поперхнулся от злости. Он понял: с этой матерью невозможно спорить. «Чуть-чуть лучше животных» — разве это комплимент?!
Откуда у неё столько извращённой логики? Спорить с ней — всё равно что биться головой о стену.
Интересно, осмелилась бы она так вести себя перед суровым и властным отцом? Отец точно не потерпит такого!
На следующий день, после обеденного отдыха старшей госпожи, Жун Хэн направился к ней с визитом, но обнаружил, что Жун Цзин и Сун Чаоси уже там. Он замер, поспешно поклонился:
— Отец.
Затем, бросив взгляд на невозмутимую Сун Чаоси, буркнул:
— Матушка.
Жун Цзин кивнул, а Сун Чаоси равнодушно произнесла:
— Мы же одна семья, молодой господин, не стоит так церемониться!
Жун Хэн опустил глаза, но брови его задёргались: почему-то в этих словах он почувствовал отчётливый налёт высокомерия.
http://bllate.org/book/10585/950134
Готово:
