Сун Чаоси прекрасно понимала, о чём думают эти люди. Персики Жун Цзиня были крупными и насыщенно-алыми — явно не той разновидности, что продают на улице. Их сочная яркость так и манила попробовать. Она заметила ещё одну корзину с немытыми персиками: те были поменьше и выглядели хуже тех, что лежали на блюде. Её охватило недоумение:
— Те, что в корзине, — для подарков?
— Да. У любимой наложницы императора на днях обнаружилась беременность. Вчера она прислала письмо с просьбой прислать персики, и я велел отправить часть во дворец.
Сун Чаоси невольно рассмеялась. Получается, персики для императора оказались меньше тех, что он ест сам? Её муж, похоже, человек с характером. Когда она смеялась, глаза её загорались, всё лицо оживало, и перед ним будто вспыхивало солнце.
Она взяла самый спелый персик и откусила крупный кусок. Сочный нектар тут же растекся по губам. Она аккуратно промокнула уголки рта платком. Плод оказался сладким, с насыщенным ароматом — именно таким, каким она его себе представляла. Просто объедение! Она протянула ему другой персик, но он не взял, лишь сказал:
— Если тебе скучно, можешь пойти собирать персики, чтобы время скоротать.
Глаза Сун Чаоси ещё больше засияли:
— Где они? Ты меня проводишь?
Он как раз размышлял, стоит ли взять её с собой, и, услышав этот вопрос, в глазах его мелькнула едва уловимая улыбка. Он зашагал вперёд, а она, продолжая уплетать персик, послушно последовала за ним. Добравшись до места, она с удивлением обнаружила, что он никого больше не привёл — под деревом остались только они вдвоём.
Персиковое дерево было невысоким, но каждая ветвь ломилась под тяжестью плодов, изгибаясь почти до земли. Сун Чаоси достала шёлковый платок, чтобы завернуть в него урожай, и стала срывать самые спелые и аппетитные персики, оставляя зелёные на доращивание. Похоже, в Герцогском поместье никто не осмеливался без спросу трогать плоды этого дерева — даже на самых низких ветках не было и следа прежних сборов. Она собирала с таким воодушевлением, что вскоре корзина уже была полна. Вдруг она заметила персик размером с два её кулака, но он висел слишком высоко. Несколько раз она вставала на цыпочки, но так и не смогла до него дотянуться.
Она посмотрела на персик, потом обернулась к нему и, приподняв бровь, с лукавой усмешкой произнесла:
— Ваша светлость?
Жун Цзинь подошёл сзади и поднял её. На мгновение она растерялась — ведь она всего лишь хотела, чтобы он сорвал персик, а не поднимал её саму! Сегодня на ней было мягкое дымчато-серое шёлковое жакетное платье. Они стояли очень близко, и его тёплое дыхание касалось её талии сквозь тонкую ткань, вызывая жар. С виду он казался просто крепким мужчиной, не похожим на своих воинов-телохранителей, но руки его были мощными и уверенно держали её, не дрожа даже на такой высоте.
Сун Чаоси вдруг вспомнила: в последние дни он каждый раз исчезал к её пробуждению. Горничные говорили, что он уходит на тренировочную площадку, где его поджидают двое генералов. Неудивительно, что, хоть она и не кормила его «бессмертной травой» в эти дни, его лицо не побледнело, а, напротив, стало ещё более свежим и румяным.
— Почему не срываешь? — низким голосом спросил он.
Она опомнилась — задумалась, пока висела у него на руках. Быстро сорвав желанный персик, она похлопала его по тыльной стороне ладони:
— Ваша светлость, опустите меня, пожалуйста.
Но Жун Цзинь не спешил. Только когда она, поражённая, обернулась и встретилась с ним взглядом, он медленно опустил глаза и бережно поставил её на землю, снова приняв свой обычный холодный и строгий вид:
— Набрала достаточно?
— Да, хватит. Может, стоит отправить немного матушке и другим ветвям семьи?
— Я уже разослал от твоего имени.
Сун Чаоси слегка замерла от неожиданности.
Незаметно наступило время созревания винограда. На гроздьях часто заводились насекомые, и когда созрела первая кисть, Сун Чаоси не захотела сама идти за ней. Она велела слугам снять виноград, очистила ягоды от кожицы и положила в растёртый со льдом сосуд. Кисло-сладкие виноградинки, охлаждённые льдом, были невероятно приятны на вкус.
В тонком шёлковом платье она с наслаждением щурилась, смакуя угощение, как вдруг прибежала служанка с известием: старшая госпожа зовёт её.
Сун Чаоси удивилась. В последнее время она регулярно являлась на поклоны старшей госпоже, которая всегда относилась к ней с теплотой и никогда не заставляла дежурить рядом. Это был первый случай, когда та сама просила её явиться.
Придя, она обнаружила там и Жун Цзиня. Он сидел в кресле и бросил на неё короткий взгляд. Перед ним стоял Жун Хэн, почтительно опустив голову. Старшая госпожа весело беседовала и, увидев Сун Чаоси, маннула её подойти:
— Чаоси, у меня к тебе важное дело. Императрица-мать повелела заключить брак, и скоро наш наследник женится. Ты ведь его мать, так что придётся заняться подготовкой свадьбы.
Сун Чаоси опешила. Она старалась не смотреть на Жун Хэна, но тот вот-вот должен жениться? Ну конечно, Сун Чаоянь давно затихла, да и Жун Хэн — наследник Герцогского дома. Из-за влияния Жун Цзиня сваты чуть не протоптали порог, так что женитьба — вполне логичный шаг.
Просто… герой так легко бросает героиню? Сун Чаоси никак не могла поверить.
Она улыбнулась:
— Я ведь только недавно вошла в ваш дом. Боюсь, не справлюсь должным образом.
Старшая госпожа взяла её за руку:
— Не волнуйся. Умнее тебя в этом доме нет. Ты — мать наследника, так что кому, как не тебе, заниматься его свадьбой? А твоя невестка будет помогать. Она ведь организовывала твою собственную свадьбу и имеет большой опыт. Если что-то будет непонятно — спрашивай. Кроме того, я пришлю тебе няню Ян в помощь.
Лицо госпожи Гао слегка изменилось, хотя она быстро скрыла это. Но всё же не до конца. Сун Чаоси с ней не ссорилась, но понимала: госпожа Гао много лет управляла домом, а теперь, с появлением новой хозяйки, власть неизбежно перейдёт к ней. Хотя ключи от кладовых ещё не передали, день этот, вероятно, не за горами. С точки зрения госпожи Гао, Сун Чаоси просто пожинает плоды чужого труда — потому и недовольна. Многие вещи не бывают однозначно правильными или неправильными — просто у людей разные позиции. Учитывая дружбу с Жун Юань, Сун Чаоси не хотела портить отношения и мягко сказала:
— Я ещё в доме маркиза слышала, какая вы мастерица в управлении домом.
Госпожа Гао решила, что та льстит ей, но, как и все, любила услышать комплимент, и ответила:
— Раз спросишь — не утаю. Организация свадьбы — дело и сложное, и простое. Главное — чётко следовать графику, тогда всё пройдёт гладко.
Сун Чаоси улыбнулась:
— Заранее благодарю вас, сестра. Кстати, в доме скоро будет радость — поздравляю и вас, матушка.
Старшая госпожа явно была в восторге и рассказала подробности: брак назначен самой императрицей-матерью. Женихом станет дочь младшей жены из дома маркиза Цзяцина. Обычно дочь наложницы не годилась бы в жёны наследнику, но императрица усыновила девушку, сделав её своей приёмной дочерью. Отказаться от такого брака Герцогский дом не мог.
Старшая госпожа уже начала подыскивать невесту через сватов, но подходящей кандидатуры не находилось. Теперь же, благодаря указу императрицы, свадьба — уже радость.
Жун Хэн слушал их разговор, опустив голову. Он совсем не хотел жениться — это было предательством по отношению к чувствам к Сун Чаоянь. Ему особенно неприятно было, что свадьбу будет организовывать Сун Чаоси. Ведь он мечтал жениться именно на ней! Как она может помогать ему взять в жёны другую?
Он сидел, явно подавленный. Сун Чаоси мысленно фыркнула: какие там «чувства крепче золота», если даже не попытался бороться и готов жениться на первой попавшейся? Впрочем, в книге позже он всё равно взял двух наложниц, хоть и продолжал хорошо относиться к Сун Чаоянь, и они жили в согласии. Но для неё лично такое «глубокое чувство» было неприемлемо.
Выходя из внутреннего двора, Сун Чаоси шла рядом с Жун Цзинем. Цинчжу и Дунъэр несли над ними зонтики. Хотя уже наступила осень, после полудня стояла нестерпимая жара, и солнце жгло не на шутку.
Сун Чаоси коснулась глазами Жун Цзиня и не могла отделаться от ощущения нереальности. Разве он похож на человека, которому скоро станут дедом? Она поддразнила:
— Поздравляю, Ваша светлость! Как только наследник женится и заведёт детей, вы станете дедушкой.
Жун Цзинь опустил глаза и усмехнулся. Перед старшей госпожой она вела себя скромно и послушно, как настоящая благородная девица, а с ним — раскованно и живо. Но именно такой она ему нравилась больше.
— Если я стану дедом, то и ты — бабушкой. Скоро будешь свекровью, а всё ещё любишь шутить.
Сун Чаоси опешила — и правда, она скоро станет свекровью!
Говорят, тысячи дней невестка терпит, чтобы стать свекровью. А ей не пришлось ничего терпеть — сразу получила высокий статус. Теперь ей не придётся кланяться старшей госпоже, наоборот — новая невестка будет служить ей. Как же это приятно! В обычных семьях невестка должна вставать на заре, стоять рядом со свекровью за трапезой, подавать ей блюда, садиться только после неё. Любое неуважение карается строго, и даже пожаловаться мужу нельзя — свекровь одним словом может отправить её обратно в родительский дом.
Сун Чаоси не ожидала, что получит такую власть, но быть злой свекровью не собиралась. Она надеялась, что невестка будет держаться подальше, и они обе спокойно проживут свои жизни без лишнего напряжения.
Госпожа Гао, хоть и обещала помощь, на деле, едва выйдя из покоев старшей госпожи, лишь велела принести предметы для жертвоприношений предкам и кратко объяснила основные этапы церемонии. Больше она не появлялась. Сун Чаоси нашла это забавным: неужели госпожа Гао думает, что без неё ничего не получится? У неё, конечно, не было опыта, но хороший руководитель никогда не делает всё сам. Достаточно правильно распределить задачи между подчинёнными — и главное, чтобы не случилось серьёзных ошибок.
Ведь это брак по указу императрицы, и Герцогскому дому необходимо сохранить достойный уровень торжества. Но в то же время дом стал слишком заметным, и чересчур пышное празднество могло вызвать зависть. Найти золотую середину было непросто. Сун Чаоси написала письмо Чэнь Цзинчжуну, прося его выяснить все запреты и правила, а также проверить, нет ли упущений в её планах. Благодаря этому всё шло гладко. Многие второстепенные служанки и прислуга из внешних дворов, надеясь заручиться расположением будущей хозяйки дома, старались изо всех сил, и дела продвигались даже лучше, чем она ожидала.
Поскольку брак был назначен императрицей, этап сватовства пропустили — сразу перешли к отправке свадебных даров. В богатых домах модно было дарить «три золотых»: золотой браслет, золотые серьги и золотую подвеску для пояса. За три дня до свадьбы отправляли также украшенную причёску для невесты, золотую фату, веер с цветами, набор для макияжа и корзинку с расписанными нитками фруктами. Такие же дары Герцогский дом посылал и на свадьбу Сун Чаоси, но она немного уменьшила список. Даже такая внимательная к деталям старшая госпожа не нашла ни единой ошибки и лишь одобрительно кивнула.
Незаметно настал день свадьбы Жун Хэна.
Едва пробило пять часов утра, Цинчжу уже будила Сун Чаоси. Та плохо переносила ранние подъёмы и без сна чувствовала себя разбитой. Она крепко прижала одеяло и, крайне неохотно, перекатилась на кровати:
— Мне так хочется спать… Это же не моя свадьба! Зачем мне вставать так рано?
Цинчжу бросила взгляд на Жун Цзиня, опасаясь, не обидит ли его такое неуважение:
— Госпожа, вы ведь свекровь наследника и его невесты. Вам положено вставать рано и следить за всеми приготовлениями, особенно за встречей невесты.
Когда Жун Цзинь был без сознания, свадьба прошла без соблюдения времени. Но по обычаю этой эпохи жених должен был забирать невесту только вечером. Зачем тогда так рано вставать? Её едва вытащили из постели, и она, не открывая глаз, сидела на кровати, пока Цинчжу умывала её.
Жун Цзинь впервые видел, как кто-то встаёт с закрытыми глазами. В его взгляде мелькнула улыбка:
— Через несколько дней всё закончится. Ты молодец.
Сун Чаоси подумала про себя: да она уже не один день так мается! Эти дни она постоянно занята, спит меньше трёх часов в сутки, а ей нужно минимум пять, иначе сил нет. Очень надеялась, что новая невестка окажется разумной и не будет её беспокоить, давая возможность хорошенько отдохнуть.
— Как я могу жаловаться? Управление домом — мой долг как вашей супруги.
Жун Цзинь усмехнулся. Она мастерски умеет говорить серьёзным тоном всякий вздор — он уже привык.
Цинчжу и Дунъэр помогали ей одеться и причесаться. Жун Цзинь стоял за ширмой и смотрел, как вдруг подумал: наверное, в день их свадьбы она тоже так рано вставала и хлопотала. Должно быть, ещё раньше! Женщинам всегда приходится труднее мужчинам в такие дни. Говорят, невеста встаёт в три часа ночи, чтобы начать готовиться, и за три дня до свадьбы почти ничего не ест. Наверное, и она тогда так же рано вставала, чтобы стать его женой… Жаль, он этого не пережил — в душе осталось лёгкое сожаление.
http://bllate.org/book/10585/950140
Готово:
