Сун Чаоси улыбнулась, будто лишь теперь услышала всё отчётливо. Не спеша и без малейшей суеты она подняла чашу, едва коснулась губами её края и передала Цинчжу, а затем, словно истинная свекровь, наставительно произнесла:
— Раз уж ты вошла в наш дом, заботься как следует о молодом господине, строго соблюдай своё положение и исполняй свои обязанности. Постарайся скорее дать ему наследника.
Гу Янь, которую так отчитывала родная сестра-близнец — та самая, что появилась на свет в тот же день, — чувствовала и злость, и обиду. Сун Чаоси совсем возомнила себя важной особой: как она осмелилась так унижать её? Но никто вокруг не проронил ни слова в её защиту. Все считали совершенно естественным, когда свекровь делает замечания невестке. Ведь принято: чем тише говорит невестка — тем она благоразумнее; чем громче — тем менее достойна. Молчаливая — значит добродетельная, болтливая — нет. Поэтому Гу Янь могла лишь неохотно прошептать:
— Поняла, матушка.
Сун Чаоси, похоже, осталась довольна её покорностью и снисходительно улыбнулась.
Служанка принесла еду. Гу Янь уже давно стояла на коленях, и они страшно ныли. Однако Сун Чаоси даже не намекнула, чтобы та встала. Гу Янь не смела показывать недовольства и с покорным видом подала рис Сун Чаоси. Та, взглянув на лицо Сун Чаоянь, почувствовала тошноту и не смогла проглотить ни крошки из той чаши, что подала ей невестка.
Сун Чаоси съела всего несколько рисинок и вернула чашу Гу Янь. Та отведала немного.
При таком количестве людей Сун Чаоси не могла слишком явно проявлять жестокость, поэтому всё же позволила ей встать. Она с улыбкой сняла браслет и протянула его Гу Янь, проявляя любезность, за которой никто не мог упрекнуть её в чём-либо. Хотя совсем недавно она намеренно мучила невестку, теперь же вела себя так естественно, будто ничего не было.
Гу Янь уставилась на браслет из золота и серебра на левой руке Сун Чаоси и сожалела до глубины души.
Наконец Жун Цзин строго обратился к Жун Хэну:
— Ты теперь женатый человек. Отныне должен нести ответственность за свою семью, почитать мать и не совершать опрометчивых поступков, чтобы не запятнать честь Герцогского поместья.
Горло Жун Хэна неожиданно пересохло, и он почтительно ответил:
— Да, отец.
Жун Цзин кивнул. Вскоре прибыли люди из Герцогского поместья и несколько представителей рода. У Жун Цзина ещё были дела, и, получив сообщение, он собрался уходить. Пройдя несколько шагов, он обернулся и сказал Сун Чаоси:
— Ты последние дни всё время занята и плохо отдыхала. Как закончишь здесь, сразу иди отдохни!
Все присутствующие незаметно переглянулись. Никто не осмеливался прямо смотреть, но Сун Чаоси знала: все прислушиваются. Под его взглядом она почувствовала неловкость и кашлянула:
— Мне ничего не нужно. Матушка ведь ещё не устала, а я молода — откуда мне уставать? Господину важнее заниматься делами, вам лучше спешить!
Опять «рабыня» да «господин»… Жун Цзин больше ничего не сказал и ушёл вместе со своей охраной.
Сун Чаоси улыбнулась и поздоровалась с представителями рода. Те только сейчас пришли в себя. Раньше в городе ходили слухи, что второй господин Жун — человек суровый, и никакая обычная женщина не сможет его усмирить. Говорили, что он недоволен женой, которую ему навязали. Но сейчас, несмотря на занятость, он позаботился о юной супруге и велел ей отдохнуть. Очевидно, слухи были ложными.
И неудивительно, что второй господин так добр к Сун Чаоси. Ведь она — молодая жена пожилого мужа. Такая нежная, с кожей, словно вода, с изящной фигурой и грацией, которую невозможно описать словами. А ещё у неё такой томный голос! Не притворно кокетливый, как у других женщин. На самом деле, когда Сун Чаоси разговаривала с другими, её голос звучал довольно холодно, но стоило ей обратиться к герцогу — она понижала тон, и от этого звука мурашки бежали по коже.
Разве можно не баловать такую жену?
Сун Чаоси не знала их мыслей. После завершения церемонии приветствия невестки всеми были вручены подарки для Гу Янь.
Сун Чаоси бросила взгляд на них. Вещи были неплохие, но всё же уступали тем, что получила она сама.
Вскоре старшая госпожа объявила, что всем пора расходиться. Когда Сун Чаоси подошла к двери, она оказалась рядом с Гу Янь. Сун Чаоси чуть приподняла уголки губ, глядя на неё с насмешливой улыбкой. Гу Янь на мгновение опешила. Раньше она бы просто оттолкнула Сун Чаоси и первой вышла бы. Но теперь всё иначе: она больше не та избалованная дочь дома маркиза, которую все лелеяли. Теперь она — невестка Сун Чаоси. Как может невестка идти впереди свекрови? По правилам этикета, невестка не должна идти рядом со свекровью. Что ей оставалось делать? Только встать позади и пропустить свекровь вперёд, а самой выйти лишь после того, как та уйдёт достаточно далеко.
Увидев, как Сун Чаоянь унижена, Сун Чаоси почувствовала удовлетворение и с хорошим настроением ушла.
Когда Гу Янь вернулась в свой двор, ноги её так болели, что она едва стояла. Её главная служанка Линлан увидела опухшие колени и воскликнула:
— Как же вас так замучили? Первая встреча с госпожой, а она даже не пожалела вас?
Лицо Гу Янь мгновенно потемнело, и она крепко сжала платок в руке. Да, Сун Чаоси действительно странная. Хотя она сама переменила судьбу и теперь находится в другом теле, Сун Чаоси всё равно так настойчиво преследует её. Видимо, в душе Сун Чаоси всегда была мелочной и злопамятной. Но как бы там ни было, Сун Чаоси теперь её официальная свекровь. Что она может сделать? Не преклонять колени? Если она откажется кланяться, Сун Чаоси немедленно выгонит её из дома.
Она раздражённо махнула рукой:
— Ладно, приложи лёд.
Линлан послала за льдом.
— Молодая госпожа, вы же не знакомы с госпожой, почему она так с вами обращается? Кажется, вы сами её не очень-то любите.
Гу Янь задумалась. Она не ожидала, что служанка так чётко уловит её настроение. Объяснить ей всё было невозможно. На самом деле, даже сейчас ей казалось, что последние месяцы — всего лишь сон. В тот день, когда она проиграла Сун Чаоси, вернувшись домой, она начала видеть сны. Ей снилась книга, в которой тоже была она — та же слабая девушка, та же жажда выйти замуж за Жун Хэна. Но в отличие от реальности, в книге ей удалось обмануть Сун Чаоси. Та вышла замуж за герцога, вскоре после чего он умер, а затем от горя скончалась и старшая госпожа. Жун Хэн стал полноправным главой Герцогского поместья. Через месяц после свадьбы Сун Чаоси забеременела, и тогда он с ней договорился: как только ребёнок родится, Сун Чаоси отправят в Павильон на островке посреди озера.
Их план был безупречен. Сун Чаоси сдалась без боя и позволила брать у неё кровь. При помощи лекаря Сюэ здоровье Гу Янь постепенно улучшалось. После двенадцатого забора крови Сун Чаоси умерла. Следуя подсказке из сна, Гу Янь сняла с неё браслет. После этого не только её здоровье полностью восстановилось, но и красота стала расти с каждым днём. Здоровая, она обнаружила, что может забеременеть. Разумеется, она презирала сына Сун Чаоси и придумала план: испортить его воспитанием. В итоге мальчик вырос избалованным и жестоким и однажды упал с коня, став калекой.
А она заняла место Сун Чаоси и стала той самой Гу Янь, о которой все говорили с восхищением: прекрасная супруга герцога, любимая мужем и детьми. Вся жизнь её была полна славы и успеха, и до самой смерти она не знала ни одного несчастья.
После этого сна в ней закипела злоба. Она никак не могла смириться с тем, что оказалась главной героиней этого мира, где всё должно подчиняться её воле, а Сун Чаоси — всего лишь второстепенный персонаж. Почему же теперь всё перевернулось с ног на голову, и именно она оказалась в таком униженном положении? Ведь это она должна была выйти замуж за Жун Хэна! Почему Сун Чаоси украла её счастье?
Она решила последовать примеру той, из книги, и начать строить планы шаг за шагом.
Первым делом — вернуть всё, что принадлежит ей по праву, и выйти замуж за Жун Хэна!
Во дворе послышались шаги. Гу Янь подняла глаза и увидела Жун Хэна в камзоле цвета тёмного камня с узором из круглых цветов. Вспомнив вчерашний вечер, она почувствовала неловкость.
Жун Хэн вошёл. Гу Янь поднялась навстречу и мягко спросила:
— Молодой господин, хотите почитать?
Жун Хэн ответил сдержанно и вежливо:
— Да. Занимайся своими делами, я пойду в библиотеку.
Гу Янь удивилась. Ей показалось, что он стал холоднее к ней, чем раньше. Она улыбнулась и пошла за ним:
— Позвольте мне растереть чернила и прислужить вам.
Жун Хэн слегка нахмурился. Он знал, что должен относиться к жене с уважением и заботой, чтобы укрепить их брак. Но сегодня, увидев Сун Чаоси рядом с отцом — такую гармоничную пару, — он почувствовал сильное раздражение. Даже во время церемонии чая он рассеянно смотрел вдаль. А когда Гу Янь подавала чай Сун Чаоси, ему стало ещё хуже. Почему так? Ведь между ним и Сун Чаоси давно всё кончено. Раньше, когда у них ещё была возможность, он не ценил её. А теперь, когда она стала женой его отца и путь закрыт навсегда, в его душе проснулись чувства. Он не мог объяснить, что именно не так, но ему казалось, что вся его жизнь перевернулась.
— Не надо. Ты слишком медленно. Я сам справлюсь. В будущем, если я вернусь поздно, не жди меня — ложись спать пораньше.
Гу Янь замерла, не веря своим ушам. Она только что так откровенно намекнула ему, а он даже не отреагировал? Мать говорила, что мужчины в этом вопросе не могут сдерживаться. Неужели мать ошибалась? Или она сама всё неправильно поняла? Может, большинству мужчин вовсе не нужно этого каждый день?
Подумав так, она немного успокоилась.
К концу осени ветер вокруг Павильона на островке посреди озера стал ещё холоднее. Магазины прислали новую одежду на сезон. Сун Чаоси просмотрела новые наряды и легла на кровать с медицинской книгой в руках. Жун Цзин вошёл как раз в этот момент. Она выглядела расслабленной: на ней был красный бюстгальтер с золотыми нитями и розовыми цветами, чёрные волосы рассыпаны по плечам, губы алые, как будто накрашенные. Её и без того ослепительная красота стала ещё более соблазнительной.
Услышав его шаги, Сун Чаоси подняла глаза. Он, похоже, ещё не умылся и был одет в тот же чёрный камзол, что и утром. На поясе висел меч с рукоятью, обмотанной шёлковой нитью, и клинком, покрытым тёмными ромбовидными узорами. От него пахло кровью.
На его положении руки неизбежно были в крови. Он, вероятно, не хотел рассказывать об этом, поэтому Сун Чаоси не стала спрашивать. Она инстинктивно подвинулась ближе к стене, освобождая ему место.
Жун Цзин сел на кровать. Сун Чаоси всё ещё не чувствовала себя полностью свободно с ним. Несмотря на их близость, между ними сохранялась какая-то отстранённость. Она кашлянула:
— Если у герцога нет дел, давайте погасим свет и ляжем спать?
Жун Цзин снял меч и положил его рядом, взглянув на неё:
— Ты меня ждала?
Сун Чаоси на мгновение замерла. На самом деле, она просто много спала днём и теперь не могла уснуть. Но такой прекрасный повод не стоило упускать.
— Конечно! Я жду вас уже несколько часов. Ветер здесь такой сильный, мне одной кажется, что вокруг полно призраков.
Жун Цзин усмехнулся:
— Откуда в мире взяться призракам?
— А вдруг есть? Те, чьи души не могут найти покой после смерти, могут остаться в этом мире.
Жун Цзин задумался:
— Если так, то ко мне должно приходить множество духов — ведь на поле боя я убил столько людей.
— …
Ветер за окном усилился, и ставни громко захлопали. У Сун Чаоси по коже побежали мурашки, и она сердито посмотрела на него:
— Больше не говори об этом! Если ты будешь продолжать, мне будет страшно спать одной, когда тебя не будет.
Жун Цзин улыбнулся:
— Если тебе страшно, я буду стараться возвращаться пораньше.
Сун Чаоси натянула одеяло на себя. Сегодня днём она колебалась: надеть ли бюстгальтер или рубашку. Но вспомнив, как вчера её полностью раздели, решила, что разницы нет. Осенью постельное бельё сменили на мягкое и лёгкое одеяло. Было приятно лежать в прохладе, почти ничего не надев.
http://bllate.org/book/10585/950143
Готово:
