В зелье добавили немного бессмертной травы, но совсем мало — заживление, конечно, пойдёт медленнее.
Чжун Вэй опешил и даже растерялся от неожиданной милости: неужели госпожа не только вылечила его заячью губу, но и сможет убрать шрамы от ран? Он думал, что само восстановление губы — уже чудо, а теперь оказалось, что её врачебное искусство превосходит даже легендарного лекаря Сюэ! Пожалуй, сам Сюэ не сравнится с ней!
Чжун Вэй с трудом сдерживал волнение. Этот закалённый в боях воин, который и бровью не моргнул бы под градом стрел, сейчас едва не расплакался от благодарности.
Когда все ушли, Сун Чаоси почувствовала усталость и прилегла на кровать-бабу. Жун Цзин вернулся после того, как разобрал срочное донесение, и застал её спящей. Она лежала, укрытая лёгким одеялом светлого оттенка, в руках держала грелку для рук, а чёрные, гладкие пряди рассыпались по щекам. Зима в столице всегда наступает рано, да и павильон на островке посреди озера со всех сторон окружён водой, потому здесь холоднее обычного дома. Однако Жун Цзин не чувствовал особого холода — он всё ещё носил лёгкую одежду, лишь поверх набросил плащ, тогда как она будто готовилась к настоящей зиме.
Он присел рядом. Её длинные, густые ресницы были опущены, придавая лицу трогательную беззащитность.
Сун Чаоси видела долгий сон: она сидела в лодке, покачивающейся на волнах.
Она медленно приходила в себя из этого томительного состояния, растерянно глядя на балдахин над головой. Глаза ещё хранили туманную влагу, словно у обиженного ребёнка. Дыхание было прерывистым, пальцы ног напряглись от странного дискомфорта. Он поднял взгляд, снова поцеловал её в губы, и в его глазах тоже стоял туман, зовущий её погрузиться вместе с ним в бездну страсти. Сун Чаоси обвила руками его шею, став мягкой, как вода, и шептала тихо-тихо, необычайно послушная. В такие моменты она всегда была гораздо кротче обычного, позволяя ему всё.
Её жалобный вид лишь усиливал желание доминировать. Жун Цзин улыбнулся, бережно сжимая её хрупкую руку, будто хотел вплавить её в своё тело. Он обнимал слишком крепко — Сун Чаоси чуть не задохнулась и в конце концов беспомощно повисла на нём, полностью отдавшись его воле.
На следующее утро Сун Чаоси проснулась с лёгкой болью в пояснице. Жун Цзин уже ушёл. Гу Янь пришла к ней, как полагается, чтобы отдать утренние почести.
Сун Чаоси небрежно накинула на себя одежду и, зевая, вышла принимать гостью.
Гу Янь была одета в розовое платье с узором из переплетённых ветвей. Синий цвет ей явно не шёл. Сун Чаоси устроилась в кресле и, едва скрывая насмешку, произнесла:
— Как рука у наследной госпожи?
Гу Янь взглянула на неё и сразу поняла: Сун Чаоси выглядит свежей и отдохнувшей, губы алые, а когда она зевнула, в уголке глаза блеснула слезинка — такой вид бывает только у женщины, которую ласкал мужчина. От этой мысли Гу Янь почувствовала неприятный укол ревности, побледнела и, стиснув зубы, ответила:
— Рука у невестки в порядке, матушка не беспокойтесь. В тот раз я сама виновата — боль была такая сильная, что я не могла говорить, из-за чего другие неверно истолковали ситуацию. Прошу прощения у матушки, пусть она не гневается.
Вчера после обеда Жун Цзин вызвал Жун Хэна на беседу. У того ещё свежи были следы наказания — спина вся в ранах, идти с трудом мог, — а его всё равно позвали. Гу Янь была уверена: отец поддался влиянию подушных разговоров Сун Чаоси и совершенно забыл, как надо заботиться о сыне. Да разве это повод так жестоко наказывать наследника? А ведь у Жун Хэна теперь ни одного здорового места на спине!
Сун Чаоси наверняка теперь настороже, и найти против неё улики будет очень трудно. Гу Янь до сих пор не могла смириться с тем, что упустила такой прекрасный шанс. Всё было идеально: они остались вдвоём, и никто не мог подтвердить или опровергнуть её слова. Раньше она видела, как Шэнь использовала подобный приём против наложницы Се — та даже рта не успела раскрыть, как Сун Фэнмао уже приказал её наказать. А теперь Жун Цзин не только не взыскал с Сун Чаоси, но ещё и привлёк Лян Ши-и в качестве свидетеля! Хотя всем известно, что Лян Ши-и — человек самого Жун Цзиня, его слова нельзя считать объективными. Но никто и не возражал! Все будто поверили, что всё, что говорит герцог, — истина в последней инстанции. И этого мало: её рука действительно болит, пульсирует от боли, а между тем Жун Хэн и мамка Чэн избиты до крови, Сун Чаоси же отделалась не только безнаказанно, но ещё и получила от старшей госпожи целый мешочек южного жемчуга!
Гу Янь никак не могла проглотить эту обиду. Ей казалось, будто весь дом подпал под чары Сун Чаоси.
Сун Чаоси усмехнулась. Она взглянула на раненую руку Гу Янь. На самом деле, если бы она дала ей хоть листок бессмертной травы, та вообще не чувствовала бы боли и не осталось бы ни следа от раны. Но она не собиралась этого делать. Пусть Гу Янь мучается, пусть Сун Чаоянь страдает — ей от этого только радостнее.
— Раз наследная госпожа не имела злого умысла, извиняться больше не нужно, — сказала она равнодушно. — Просто помните: за язык люди попадают в беду. Что можно говорить, а что — нет, это уж точно не стоит объяснять вам!
— Невестка поняла, — тихо ответила Гу Янь.
В этот момент слуга доложил, что мать Сун Чаоси, Шэнь, приехала проведать дочь. Сун Чаоси приподняла бровь: Шэнь ненавидит её и мечтает избавиться от неё как можно скорее — с чего бы ей вдруг приезжать с визитом? Она бросила взгляд на Гу Янь и заметила такое же недоумение в её глазах. Шэнь сделала вид, что ничего не замечает, и спокойно стала ждать. Сун Чаоси не стала её разоблачать и велела впустить гостью.
За Шэнь следовали няня Сунь и две служанки. Это был её первый визит в Герцогское поместье, и она наконец осознала, что значит настоящая роскошь. Хотя дом маркиза Юнчуня тоже считался знатным, он всё же уступал герцогскому дому. Но Шэнь и представить себе не могла, насколько велика эта разница! От главных ворот до павильона на островке она шла так долго, что ноги онемели. Каждый раз, когда она спрашивала у служанки, далеко ли ещё, та отвечала, что почти пришли, а на деле они даже половины пути не прошли. Когда же она наконец вошла во внутренний двор и увидела огромное озеро, то просто остолбенела.
В Герцогском поместье оказалось столько пространства, что даже задний двор украшало такое громадное озеро! И на всём этом озере — лишь один маленький павильон. Шэнь сначала решила, что это личные покои герцога, но, спросив у служанки, узнала, что именно здесь поселили Сун Чаоси.
Шэнь была потрясена:
— Неужели у герцога больше нет других женщин?
Неужели он до сих пор не завёл наложниц или фавориток? А если у Сун Чаоси начнутся месячные, что тогда? Неужели герцог станет терпеть?
Служанка ответила с полной уверенностью:
— Наш герцог очень любит госпожу. В доме, кроме неё, больше никого нет.
Шэнь онемела. Она поинтересовалась также о Жун Хэне и Гу Янь и с облегчением узнала, что у наследника тоже нет других женщин. Значит, всё не так плохо: хотя Сун Чаоси и живёт в роскоши, её дочь Чаоянь ничуть не хуже. Ведь Жун Хэн испокон веку питал к ней чувства — это не шутки, и когда он унаследует титул, Чаоянь станет герцогиней. Не уступит она и Сун Чаоси!
Шэнь вошла в павильон на островке и огляделась. Интерьер был прост, но каждая деталь — изысканна и дорога. Очевидно, здесь царила эстетика «меньше да лучше». Сун Чаоси, похоже, только что проснулась: она зевала, а вокруг суетились служанки с умывальниками, бобовыми порошками для умывания и мазями для лица. Цинчжу принесла шкатулку для косметики, другие девушки подогревали одежду у жаровни. Шэнь удивилась: внутри павильона было значительно теплее, чем снаружи — уже топили подпольные каналы.
Но больше всего её огорчило другое: её родная дочь Чаоянь стояла рядом с Сун Чаоси, подавала ей чай и принимала от слуг всё, что те несли. При этом рука у неё была ранена! Дома Чаоянь никогда и пальцем не шевельнула бы, а здесь она словно обычная служанка! Конечно, Шэнь сама в своё время прислуживала старшей госпоже, но всё равно ей было невыносимо смотреть на унижение дочери. Она едва сдерживалась, чтобы не схватить Сун Чаоси за плечи и не отчитать как следует!
Вчера она получила весточку, что Чаоянь пострадала, и сегодня же, сославшись на желание навестить старшую дочь, приехала ради младшей.
Шэнь села напротив Гу Янь, и их взгляды встретились. Мать и дочь обменялись немым сообщением, и сердце Шэнь сразу смягчилось.
Она глубоко вдохнула и холодно спросила:
— Вчера я услышала, будто ты в Герцогском поместье толкнула свою невестку и поранила ей руку. Правда ли это?
Сун Чаоси рассмеялась. Она перебирала в руках южный жемчуг из подаренного мешочка. У неё была целая шкатулка таких жемчужин, и Шэнь не могла отвести глаз, но Сун Чаоси относилась к ним с полным безразличием, играя одной в ладони.
— Матушка, вы приехали ко мне только ради этого? — спросила она, едва заметно улыбаясь. — Не понимаю: как новости из нашего герцогского дома за один день дошли до вас?
Шэнь поняла, что проговорилась. Вчера Чаоянь велела служанке написать письмо с жалобой, и только так она узнала о случившемся.
Теперь она постаралась выкрутиться:
— Просто по дороге одна из служанок проболталась...
— О? — Сун Чаоси прищурилась. — Какая служанка осмелилась судачить о делах господ?
Шэнь поспешила сменить тему:
— Всё это неважно. Твоя невестка ранена — как ты можешь заставлять её прислуживать тебе? Отпусти её отдохнуть, а то вдруг останутся последствия!
Сун Чаоси с лёгкой издёвкой посмотрела на Гу Янь:
— Наследная госпожа тоже так думает?
У Гу Янь затрещало в висках. Она понимала, что Сун Чаоси издевается, но ничего не могла поделать — ведь она действительно невестка.
— Невестка не смеет, — склонила она голову. — Прислуживать матушке — для меня честь.
Сун Чаоси одобрительно кивнула:
— Матушка, вы плохо знаете наследную госпожу. Она такая послушная и заботливая! Я постоянно говорю ей, что не нужно приходить ко мне на поклон, но она упрямо настаивает. Я вижу, как ей тяжело, если она хоть раз пропустит утренний визит, поэтому и разрешила ей быть здесь.
Звучало так, будто это великое одолжение. Шэнь чуть не задохнулась от злости: её дочь каждый день терпит унижения от Сун Чаоси!
Она с трудом улыбнулась:
— Я ещё дома учила тебя: как хозяйка дома, ты ни в коем случае не должна быть жестокой к своей невестке. Гу Янь — добрая и терпеливая, а у тебя характер сложный. Только она может терпеть твои выходки! Она ещё молода и неопытна, так что ты должна быть добрее к ней. Как можно заставлять раненую девушку прислуживать? Если об этом узнают, все скажут, что дочь маркиза Юнчуня жестока к своей невестке!
Сун Чаоси нашла поведение Шэнь довольно забавным. Та постоянно критикует старшую дочь, но тут же восхваляет младшую — такая откровенная предвзятость просто поражает. Но разве Шэнь действительно считает себя важной персоной? Как смела она, жена маркиза Юнчуня, заявиться в Герцогское поместье и указывать, как здесь жить?
Улыбка Сун Чаоси стала холодной:
— Матушка, откуда вы знаете, что наследная госпожа молода? Если я не ошибаюсь, ей столько же лет, сколько и мне. Гу Янь молода и здорова — прислуживать мне — её обязанность. Разве вы сами не прислуживали старшей госпоже в доме маркиза? Если невестка хочет избежать этого, ей придётся долго ждать. К счастью, я здорова и, думаю, проживу ещё лет шестьдесят. Когда я уйду в мир иной, Гу Янь сможет делать всё, что пожелает.
Гу Янь тут же опустилась на колени:
— Невестка не смеет!
От этого Шэнь чуть не сломала подлокотник кресла.
Сун Чаоси с удовольствием отпила глоток чая. Шэнь причиняла ей боль — она будет причинять боль Сун Чаоянь.
— Матушка, вы так заботитесь о Гу Янь, — сказала она с лёгкой усмешкой, — что, пожалуй, кто-нибудь подумает, будто она ваша родная дочь.
Брови Шэнь задёргались, и улыбка стала натянутой:
— Я думаю о чести дома маркиза Юнчуня! Такие вещи могут сказать только близкие. Ты должна изменить свой характер. Ты теперь хозяйка Герцогского поместья — нельзя вести себя так, как твоя тётушка. Сейчас герцог тебя балует, но что будет, когда у него появятся наложницы и фаворитки? Если ты и дальше будешь такой своенравной, он тебя не пощадит!
Сун Чаоси откинулась на спинку кресла, скрестила пальцы и тихо рассмеялась.
Шэнь нахмурилась:
— Ты чего смеёшься?
— Матушка, это Герцогское поместье, а не дом маркиза Юнчуня. Вы приехали к нам в гости — неужели только затем, чтобы говорить мне всё это?
Шэнь приехала из-за беспокойства за младшую дочь, но не могла в этом признаться. Сун Чаоси напоминала ей, что в Герцогском поместье ей не место указывать, как жить. Людям свойственно странное: раньше, до замужества, Сун Чаоси была для неё никем, а теперь, став женой герцога, та же самая девушка, говоря тем же тоном, заставляла её молчать.
Как же она возмущалась! Всего несколько месяцев замужем, а уже задаёт тон! Если бы не брак с герцогом, Сун Чаоси никогда бы не осмелилась так себя вести. Теперь же она даже собственную мать не уважает!
Холодный ветер захлопал ставнями. Цинчжу встала и закрыла окно. Шэнь нахмурилась:
— В общем, запомни мои слова и постарайся не обижать наследную госпожу.
Сун Чаоси усмехнулась. Увидев, что та ничуть не заподозрила подвоха, Шэнь смягчила взгляд и участливо спросила у Гу Янь, которая стояла за спиной Сун Чаоси:
— Наследная госпожа, прошло уже несколько месяцев с вашей свадьбы... Есть ли у вас хорошие вести?
Гу Янь незаметно взглянула на Сун Чаоси, но та даже головы не подняла. Тогда она улыбнулась Шэнь:
— Пока ничего нет.
http://bllate.org/book/10585/950166
Готово:
