Всего два шага — и она нечаянно столкнулась с кем-то. Гуэйла первой извинилась, но незнакомец ничего не ответил и уже собирался уйти.
Однако в этот миг ей бросилось в глаза то, что он держал в руке.
Полупрозрачная стеклянная колба, а внутри — только что проклюнувшийся зелёный росток.
Гуэйла опешила и ткнула пальцем в его колбу:
— Где вы это купили?
Мужчина, заметив, что перед ним дама, терпеливо ответил:
— Вон там, на том прилавке.
Гуэйла обернулась — и, как и следовало ожидать, увидела тот самый лоток, где покупала сама.
«Разве не сказали, что остался всего один экземпляр?» — мелькнуло у неё в голове. Она снова спросила:
— А вы знаете, что это такое?
Мужчину её вопрос явно смутил. Он посмотрел на такую же колбу в руках Гуэйлы и удивлённо переспросил:
— Тяньдило? Вы разве не знаете? Зачем тогда купили?
— Тянь… Ди… Ло?
Чёрт! Её обманули!
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Зивер: «Поздней ночью — и куда это ты собралась, жена? |?ω?｀)»
Гуэйла: «Лекарство купить!»
Зивер (смущённо улыбаясь): «_(:3」∠?)_ Не надо покупать. Укуси меня — и всё пройдёт.»
Гуэйла: «……»
Разумеется, Гуэйла захотела вернуться и устроить скандал продавцу. Но когда она потребовала объяснений, тот и бровью не повёл — напротив, невозмутимо указал на табличку с правилами у входа на чёрный рынок Ридаль.
Правило чёрного рынка: «Купил — забирай. Скандалистов ждёт чёрная метка и запрет на вход».
Гуэйла была в ярости, но вспомнила, что в оригинальном романе главная героиня тоже попадалась на эту уловку на чёрном рынке. Того человека тогда просто увели, и он так и не сошёл с корабля.
Если бы раньше, она бы обязательно добилась справедливости. Но сейчас ей нельзя было раскрывать свою личность — пришлось глотать обиду.
Сердце сжималось не от потери денег, а от того, что надежда, казалось, уже была так близка — и вдруг растаяла. Это было особенно неприятно.
Но как же выглядит настоящий волчий василёк? Ни одного изображения или гербария для сравнения нет… Ах! Гуэйла внезапно замерла.
Если она не ошибается, тот человек только что удивился, что она не знает, как выглядит волчий василёк. Значит, он видел его лично?!
До неё дошло это лишь сейчас. Гуэйла хлопнула себя по лбу и тут же начала искать мужчину в толпе.
Даже если шанс мал, она должна попытаться!
На чёрном рынке было множество масок самых разных форм, но маски в виде волчьих голов встречались редко, да и его маска выглядела довольно необычно — легко отличить.
Вход и выход на чёрный рынок был только один. Гуэйла углубилась внутрь и действительно увидела того самого человека.
Его волосы были редкой чёрной расцветки, а поверх — длинное кофейное пальто. Он стоял у одного из прилавков, будто что-то покупал.
— Эй, парень, максимум дам семьдесят тысяч карбонов. Если продаёшь — решайся, не продаёшь — убирайся, не мешай мне торговать, — раздался голос торговца.
Джессика сжимал в руке семицветный камень и колебался. Это последняя вещь, оставленная ему матерью. Продавать её не следовало, но ведь ради Лилис…
— Господин, наконец-то я вас нашла, — раздался голос за спиной. Джессика, всё ещё в нерешительности, почувствовал, как кто-то дёрнул его за край пальто. Обернувшись, он увидел ту самую наивную даму, которую только что обманули.
Он быстро спрятал семицветный камень за пазуху и прищурился:
— Что вам нужно?
Гуэйла отпустила его одежду и вежливо сказала:
— Благодарю вас за подсказку. Без вас я бы и не догадалась, что меня обманули.
— Не стоит благодарности. Раз уж вы заплатили, то теперь уже ничего не поделаешь, — грубо ответил Джессика, намеренно задев её за больное место.
Гуэйла сжала губы и подняла на него взгляд:
— Мне важнее не деньги, а то, как выглядит настоящий волчий василёк. Может, вы поможете мне?
Джессика засунул руки в карманы и прищурился:
— С чего бы мне помогать вам?
Гуэйла заметила: он не сказал «не могу», а именно «зачем помогать». Её глаза загорелись:
— Думаю, мы можем заключить сделку. — Она взглянула ему за спину и добавила с улыбкой: — Не волнуйтесь, цена для меня не проблема.
«Если не придётся продавать мамину вещь…» — мелькнуло в голове у Джессики. Он колебался, но всё же заинтересовался:
— Зачем вам волчий василёк?
Гуэйла не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась:
— Говорят… он очень вкусный?
Теперь уже Джессика опешил. Разве эту штуку вообще можно есть?
Он странно посмотрел на Гуэйлу, так, что та почувствовала себя неловко и даже засомневалась — не ляпнула ли что-то глупое.
— Я могу дать вам волчий василёк, но сначала вы должны помочь мне с одним делом.
Он согласился! Лицо Гуэйлы озарила радость:
— С чем именно?
— Сфотографировать одного человека.
…
В оригинале упоминалось, что гигантский лайнер «Золотое Солнце», включая чёрный рынок Ридаль, состоит из пяти палуб, но кроме первой и второй подробно не описывалось, чем заняты остальные.
Лишь оказавшись на третьей палубе вместе с Джессикой, Гуэйла поняла: третий этаж — огромный аукционный зал. Возможно, четвёртый — казино?
Аукционный зал был круглым: в центре — прямоугольная сцена, вокруг — ряды кресел для участников торгов.
Когда Гуэйла и Джессика вошли, зал уже заполнился людьми.
Аукцион ещё не начался, в помещении царил полумрак, и никто не обратил на них внимания.
Усевшись на свои места, Гуэйла тихо спросила:
— Так кого же мне нужно сфотографировать?
Джессика не отрывал взгляда от центральной сцены. Его лицо стало мрачным.
— Мою подругу. Её зовут Лилис.
— Понятно, — кивнула Гуэйла, не задавая лишних вопросов о том, почему его подруга оказалась на аукционе. Ей сейчас было не до этого.
Главное — действительно ли у него есть волчий василёк? А вдруг её снова обманут?
Подумав, она осторожно спросила:
— Господин, вы ведь сами видели, как меня только что обманули. Мне нужны гарантии. Как вы можете заверить, что после аукциона отдадите мне волчий василёк?
Джессика никогда не обманывал, но Гуэйла ему не верила.
Он помолчал, затем, под её пристальным взглядом, достал из-за пазухи тот самый семицветный кулон.
— Это наследство от моей матери. Я всегда ношу его с собой. Сейчас отдам вам на хранение — до тех пор, пока не передам вам волчий василёк. — Он сжал губы, протянул кулон Гуэйле и добавил: — Если не доверяете мне, можете в любой момент отказаться от сделки.
Гуэйла посмотрела на ожерелье, которое он положил ей в ладонь. Даже в полумраке оно сияло невероятными красками.
— Хорошо! Считаю это вашим обещанием!
Она спрятала кулон в карман. В этот момент над аукционным залом вспыхнули мощные прожекторы, залив всё ярким светом.
На сцену вышла женщина в костюме кошки — соблазнительно изогнувшись, она поднесла палец к алым губам и сделала знак «тише».
Шум в зале постепенно стих.
…
Четвёртая палуба лайнера оказалась не казино, как предполагала Гуэйла, а закрытой частной зоной.
В роскошном холле четвёртого этажа внезапно в воздухе возникло чёрное дымчатое кольцо размером с человека, из которого появилась высокая фигура в чёрном плаще.
Джерис уже ждал. Увидев Зивера, он почтительно подошёл:
— Господин, вы прибыли.
Зивер одной рукой засунул в карман брюк, опустив тёмные ресницы:
— М-м.
— Под каким номером идёт лот?
— Восьмой. Следующий.
Зивер кивнул и без проводника направился в единственную комнату на этой палубе — личные покои владельца судна.
Интерьер был роскошен: чёрный шерстяной ковёр простирался от двери до окна, напротив мягкого дивана — огромный экран, транслирующий прямую трансляцию с аукциона.
Зивер откинулся на спинку дивана, скрестив длинные ноги. Его поза была настолько элегантной, что невозможно было отвести взгляд.
Он бросил взгляд на экран и вдруг заинтересованно приподнял бровь:
— Он пришёл лично?
Джерис усмехнулся:
— И я не ожидал. Похоже, Чарли в прошлый раз действительно сослужил нам добрую службу.
Он с холодцом смотрел на экран, где в вип-ложе сидел принц Дэниел.
В прошлый раз Чарли похитил любимую кровную служанку Дэниела и пытался свалить вину на их господина. Но теперь, потеряв возлюбленную, принц лично явился на аукцион — что неожиданно ускорило их план.
Услышав имя Чарли, Зивер слегка замер, словно вспомнив что-то. Красивые губы тронула едва заметная улыбка.
А тем временем на аукционе Джессика уже не знал, какое выражение лица принять рядом с этой дамой.
Он рассчитывал просто дождаться появления Лилис, выкупить её и незаметно исчезнуть.
Но, похоже, он сильно недооценил не только богатство своей спутницы, но и её азарт на аукционах!
Благодаря ей они стали главными знаменитостями вечера!
Из первых семи лотов Гуэйла купила пять!
Видя, что она готова поднять карточку и за восьмой лот, Джессика не выдержал:
— У вас вообще остались деньги? Если не сможете заплатить, нам обоим конец — с этого корабля живыми не сойдём!
Гуэйла, прерванная в самом разгаре, задумалась и честно ответила:
— Если мы не сможем сойти с корабля, я просто куплю весь корабль!
Джессика: «…» Отлично. Очень сильно.
Пока они говорили, молоток аукциониста уже упал — восьмой лот ушёл не к ним. Гуэйла обиженно посмотрела на Джессику: из-за него она упустила понравившуюся вещь!
Джессика незаметно убрал руку с подлокотника и уставился в центр сцены.
Его взгляд вдруг стал острым.
Гуэйла, обладавшая тонким чутьём на эмоции, сразу это почувствовала и тоже посмотрела туда же.
Четыре человека в чёрных костюмах выкатили на сцену большую клетку, накрытую чёрным бархатом.
Когда ткань сорвали, все увидели девушку в почти прозрачном белом платье-бюстье.
Даже Гуэйла не смогла сдержать восхищения: кожа девушки сияла, словно нефрит, черты лица — совершенны, не уступали даже той внешности, которую Гуэйла создала себе в человеческом облике.
Эта редкая красавица была главным лотом вечернего аукциона — и та самая Лилис, о которой говорил Джессика.
Увидев её, Джессика сжал кулаки. Он повернулся к Гуэйле, и в его глазах читалась отчаянная мольба.
Гуэйла успокаивающе сказала:
— Не волнуйтесь. Я обязательно выкуплю её для вас.
Услышав это, Джессика немного успокоился и снова посмотрел на Лилис. Та всё время держала голову опущенной, будто боялась окружающего мира.
Аукцион начался. Кошачья леди объявила стартовую цену — три миллиона карбонов. Сумма немалая.
Но Гуэйла не спешила. Она ждала, пока в торговле останется лишь один соперник, и только тогда подняла карточку.
Цена на Лилис уже достигла пятнадцати миллионов. Последним противником оказался мужчина в костюме и маске с изображением демона, сидевший напротив. Однако он, похоже, действовал по чьей-то команде — Гуэйла заметила, что он постоянно прислушивается к соседу.
А вот от того соседа исходил странный запах. Гуэйла нахмурилась: здесь слишком много ароматов, чтобы точно определить, но если её чутьё не подводит, выкупить Лилис будет непросто.
— Шестнадцать миллионов! — радостно воскликнула кошачья леди. Давно ей не удавалось продать лот за такую сумму.
— Дама предлагает шестнадцать миллионов! Есть желающие перебить? — громко спросила она, готовясь ударить молотком.
Принц Дэниел нахмурился, взглянув в сторону Гуэйлы, и дал знак своему человеку продолжать торги.
Он не верил, что кто-то осмелится перебить его ставку.
http://bllate.org/book/10591/950608
Готово:
