Громыхнул удар, и голова Гу Тина впечаталась в постель — прямо у ног Шуймэй. От удара мягкий матрас продавился, оставив неглубокую вмятину.
Жун Фэнцинь стоял над ним, прижав к полу его волосы подошвой и медленно, методично топча. Лицо Гу Тина покрылось вздувшимися жилами, боль стала невыносимой.
Шуймэй испуганно поджалась, но Жун Фэнцинь тут же обнял её, наклонился и тихо спросил, опустив глаза:
— Сколько раз он тебя тронул?
Шуймэй не могла вымолвить ни слова — лишь слёзы катились по щекам.
Жун Фэнцинь слегка склонил голову, решив, что она стесняется отвечать. Он подобрал самый мягкий тон, какой только мог:
— Я не хочу тебя унижать… Просто хочу избить его. Скажи, сколько раз он тебя коснулся — я столько же раз ударю.
— Да кто ж это помнит! — всхлипнула Шуймэй и вдруг задумалась: «А не слишком ли мягко — просто ударить?»
Хруст!
Гу Тина резко дёрнули за воротник и со всей силы швырнули лицом в деревянную спинку кровати. Та разлетелась на щепки, обнажив зазубренный обломок, с которого уже капала кровь.
Шуймэй судорожно сглотнула. Она решила немедленно забыть своё недавнее сомнение насчёт мягкости наказания.
— Эту комнату оставить? — спросил Жун Фэнцинь, гордо стоя перед ней. Его фиолетовые глаза заворожили Шуймэй до того, что её щёки залились румянцем.
Она быстро замотала головой — ни за что больше не хотела видеть это место, где столько лет терпела позор.
— Ты собираешься сжечь эту комнату?
Жун Фэнцинь покачал головой. В этот момент он снова схватил Гу Тина за волосы. Тот безвольно соскользнул на пол, словно бумажный змей, сорвавшийся с нити, но всё ещё чувствовал каждую пытку. Его мучения были таковы, что даже Шуймэй стало не по себе.
Жун Фэнцинь бросил на него косой взгляд и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Маленькая Соловушка, смотри на меня. Разнеси эту дыру.
Шуймэй сидела, свернувшись калачиком на постели, и смотрела на него сквозь слёзы. Он потянул её за запястье и притянул к себе.
Заметив туалетный столик, он схватил Гу Тина и с размаху вдавил ему голову в серебряное зеркало. Звон разбитого стекла слился с хрустом ломающихся нефритовых шпилек. Кровь потекла по полу, смешиваясь с осколками.
Жун Фэнцинь резко развернулся и швырнул Гу Тина спиной в шкаф для одежды. Тот рухнул, придавив жертву своим весом. Гу Тин дрожал всем телом, не в силах даже закричать.
Свечной подсвечник, кресло с розовой обивкой, полукруглый столик — каждую вещь в комнате Жун Фэнцинь испытал на прочность черепом Гу Тина.
Потом принялся швырять в него драгоценности и нефритовые украшения — одно за другим, пока всё не превратилось в осколки, а Гу Тин не завопил от боли. Вскоре комната превратилась в руины.
Наконец, ему надоело. Он бросил Гу Тина на пол. Тот лежал, весь в крови и синяках, похожий на изорванную тряпичную куклу — не человек, а жалкое зрелище.
Жун Фэнцинь обернулся — и увидел свою Маленькую Соловушку.
Шуймэй крепко держалась за его пояс, стоя на цыпочках и молча глядя на него.
Только теперь он заметил: вокруг полно осколков, а она босиком, в одних тонких вышитых туфельках, боится ступить на пол.
Он улыбнулся, подхватил её на руки и закружил. Шуймэй взвизгнула:
— Ты чего делаешь!
Он крутил её снова и снова. Его фиолетовые глаза, окроплённые брызгами крови, сияли почти демонически, но улыбка была детской, чистой до невозможности:
— Я вернулся, Маленькая Соловушка!
— Да ты дурень, Сяо Фэнхуань! Поставь меня уже! — Шуймэй улыбалась сквозь слёзы, голова у неё кружилась. Наконец он осторожно опустил её на пол, и одна из её туфелек соскользнула ему на ногу.
— Не двигайся, там осколки — поранишься, — прошептал он, бережно поддерживая её. Уши его покраснели от смущения. — Я вынесу тебя.
— Хорошо…
— Ты… — Он нервно взглянул на неё.
Разве сейчас она не должна обнять его, чтобы не упасть?
Почему она этого не делает?
Его глаза выражали такое наивное недоумение, что Шуймэй не выдержала и обвила его руками. Он вздрогнул, и уши снова залились румянцем.
Он поднял её и шаг за шагом вышел из этой разгромленной комнаты — клетки, в которой она томилась восемь долгих лет.
— Мы выбрались, Маленькая Соловушка, — прошептал он ей на ухо, когда они переступили порог.
*
— Ван!
— Дядя!
Дверь распахнулась с грохотом. Гу Ши ворвался внутрь, бросился на колени и обхватил Жун Фэнциня за пояс. Его рука случайно коснулась раны на груди вана — тот тяжело вздохнул и ослабил хватку.
Гу Тин, как мешок с песком, сполз вдоль стены и потерял сознание.
— Ван!
Су Пэйчжи подхватил Жун Фэнциня, незаметно кивнул Гу Ши, чтобы тот убрал брата, затем поправил рукава и собрался позвать стражу. Но Жун Фэнцинь остановил его:
— Принесите одежду.
Шуймэй, растрёпанная и полураздетая, уже спряталась за его спиной. Су Пэйчжи на миг замер, удивлённо глядя на фиолетовые глаза вана. Тот выглядел бледным и измождённым, но взгляд был ясным — без следов безумия.
— Ваше величество пришли в себя?
— Если бы не очнулся… — Жун Фэнцинь осёкся и бросил взгляд на Шуймэй.
Та покраснела и улыбнулась ему сквозь слёзы. Он тут же отвёл глаза. Лицо его побледнело ещё сильнее, но за ухом, скрытое прядью волос, ухо предательски алело.
Су Пэйчжи ничего не понял и всё же осмелился спросить:
— Ваше величество — благословение для всего народа, и ваше выздоровление — радость для всех. Но позвольте узнать: чем вызван гнев вана?
Он искренне недоумевал: какая может быть вражда между Гу Тином и ваном Чжэньси?
Жун Фэнцинь прищурился. Шуймэй тут же выглянула из-за его спины. Её глаза были опухшими от слёз, щёки — румяными, как персики, а вид — до боли жалобный. Су Пэйчжи бросил взгляд на её растрёпанную одежду и всё понял. Ему стало неловко.
«Этот Гу Тин… совсем охренел!» — подумал он про себя.
Он опустился на колени и глубоко поклонился:
— Это моя вина — я, как друг, не сумел вовремя предостеречь Гу-господина. Из-за моей халатности он допустил столь безрассудный поступок, оскорбивший вана и поправший все законы. Я лично доставлю его к вам для раскаяния. Прошу вас, милостивый ван, ради многолетней верной службы его рода и чистой репутации отца, проявить великодушие и простить его.
Жун Фэнцинь молча поправлял пояс Шуймэй. Его пальцы дрожали, ресницы трепетали — он старался скрыть волнение.
Шуймэй краснела всё сильнее, руки за спиной судорожно сжимались.
Они встретились после долгой разлуки, и он не знал, что сказать от счастья.
С тех пор как его отравили и заточили во дворце, три года он провёл в беспамятстве, без света и надежды. Лишь на третьем году начал приходить в себя, смог снова жить как человек.
Будто пережил тяжелейшую болезнь. Всё внутри рушилось, и восстановить было невозможно. В памяти всплывали лишь обрывки: он — главнокомандующий трёх армий, возведённый в титул вана. А дальше — мрак. Бесконечные унижения, побои, лица, полные злобы, из чьих уст выползали ядовитые змеи с алыми языками, жаждущие его крови.
Воспоминания были ужасны, но он всё равно цеплялся за них.
Потому что в их глубине жила девочка — белоснежная, нежная, как цветок. Она засыпала у него на плече, ветер играл её прядями, как ивовыми листьями, щекоча ему шею. Аромат детского молока и лёгких духов до сих пор стоял в его ноздрях, особенно по ночам.
Кто она?
Он не помнил её имени, лица, голоса. Но стоило подумать о ней — и лунный свет за окном становился ярче, холодный родник — тёплым, а прогорклый рис — сладким.
Постепенно в памяти всплыла одна буква.
Мэй.
Наверное, её звали Мэй’эр. Как и должно быть — прекрасной.
Он думал, она умерла. Видел собственными глазами, как её сбросили в воду зимой — и она больше не всплыла.
В те лютые холода он метался по ледяным палатам, рубил мечом воздух и пальцем, мокрым от пота, выводил на стенах иероглиф «мэй». Со временем стены покрылись мхом — и в каждом пятне ему мерещилось её лицо.
Его поведение заметили. Стали присылать девушек, всех звали Хуамэй.
Но ни одна не была той.
Он прогонял их. На следующий день их находили мёртвыми. Запах крови и зимнего снега врывался в его покои.
В конце концов, никто не осмеливался посылать ему наложниц.
Годы шли. Его тело чахло, но память становилась всё яснее. Он чувствовал: скоро вспомнит всё.
Но вдруг появилась она.
Эта нахальная девчонка, которую прислали в подношение, вела себя так, будто сама хозяйка дома. Каждый день ухаживала за ним, ругала его, точно нянька. Вдова, да ещё и неугомонная.
Мечтала провести с ним жизнь.
Он насмехался, но брал у неё миску с лапшой.
Как же вкусно!
Голос Глупой Рабыни был таким мягким, тело — таким податливым, что она не давала ему покоя ни днём, ни ночью.
И странно: её образ всё чаще накладывался на воспоминания о той девочке. Картина прошлого становилась всё чётче, и в ней тоже проступало лицо Глупой Рабыни.
Он боялся думать об этом. С одной стороны, злился на неё — мол, из-за неё забывает свою Мэй’эр. С другой — словно отравленный, не мог выкинуть её из головы.
Что с ним происходило?
Он снова погрузился в забытьё. Слышал, как кто-то звал его, кричал сквозь слёзы:
— Сяо Фэнхуань! Сяо Фэнхуань!
Голос показался знакомым. В памяти тоже звучал такой же.
Он пытался проснуться, но веки не поднимались, тело не слушалось. «Пусть лучше умру во сне, — подумал он. — Каждый раз, когда мне снится она, пробуждение — пытка».
Но крики становились всё громче. Горячие капли упали ему на грудь. Вдруг его охватил страх: если он не очнётся сейчас — потеряет навсегда то, что дороже жизни.
Кровать слегка задрожала. Повязка на глазах сама собой ослабла. Что-то прижалось к его ноге и резко дёрнуло — пояс развядался.
Перед глазами вспыхнул свет. Он приоткрыл веки — и увидел алый цветок сливы.
Тонкий стан девушки, и на нём — та самая слива, что цвела когда-то.
Это была Мэй’эр. Его Маленькая Соловушка.
В ту же секунду всё встало на свои места: Мэй’эр — это она. Глупая Рабыня — тоже она.
Прошлое, настоящее и будущее — всё принадлежало ей одной.
Су Пэйчжи говорил, пока не пересохло горло, но Жун Фэнцинь так и не отреагировал. Тогда он выпрямился и спокойно спросил:
— Ван?
Трижды повторил — и лишь тогда ван удостоил его взгляда.
— Вон.
Он всегда был груб, даже с Су Пэйчжи.
Шуймэй хорошо относилась к Су Пэйчжи, даже уважала его. Услышав такой тон, она нахмурилась:
— Зачем ты с ним грубишься?
Жун Фэнцинь поднял голову и встретился с её сердитым взглядом.
— Ты на меня злишься, — сказал он, опуская глаза и первым обвиняя её.
Его голос, только что такой ледяной, стал вдруг жалобным, а растрёпанные волосы придали ему вид несчастного щенка. Шуймэй не знала, смеяться ей или плакать.
— Да уж, конечно, у тебя всегда право! — Она прищурилась, глядя на него сквозь влажные ресницы, и улыбнулась. Палец её ткнул ему в лоб: — Дорогой мой, наконец-то вспомнил меня, Сяо Фэнхуань.
Она говорила с улыбкой, но в последнем слове дрогнул голос. Крупные слёзы упали на ладонь Жун Фэнциня, будто смывая все годы обид и страданий.
Сяо Фэнхуань?
Жун Фэнцинь вдруг вспомнил все свои глупые слова и покраснел от стыда.
Губы его сжались ещё сильнее. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг в дверь постучали — три чётких удара, ни громче, ни тише, ни быстрее, ни медленнее.
— Кто?
— Наместник Лянчжоу Су Сюй желает видеть вана, — раздался снаружи вежливый голос. Тень человека чётко проступала на резной двери — уверенная, но почтительная.
— Войди.
Шуймэй тут же юркнула прочь — ей было неловко в таком виде. Перед тем как исчезнуть, она бросила на него игривый взгляд.
Жун Фэнцинь жадно смотрел ей вслед своими фиолетовыми глазами. Шуймэй хихикнула и скрылась за дверью.
Су Сюй вошёл. За ним следовала служанка с подносом, на котором лежал комплект роскошной одежды. Он спокойно поклонился и, заложив руки в рукава, произнёс:
— Молодой Гу позволил себе неуважение. Прошу вана проявить великодушие.
Жун Фэнцинь молча накинул широкий халат. Подав знак служанке, он отправил её переодевать Шуймэй.
— Если хотите моего прощения, — холодно сказал он, — пусть он больше никогда не попадается мне на глаза.
http://bllate.org/book/10595/950964
Готово:
