Хуа Синь сняла вуаль. Блюда ещё не подавали, и двое молча сидели друг против друга — скучно до невозможности. Чтобы разрядить обстановку, она заговорила первой:
— Чем любит лакомиться молодой господин? Есть ли какие-то особые запреты?
Едва произнеся эти слова, она тут же пожалела о них: в древние времена знатные семьи никогда не выдавали своих предпочтений. В самых строгих домах даже существовало правило — «не брать больше трёх кусочков одного блюда».
Се Хуайюань бросил на неё косой взгляд и неожиданно прямо ответил:
— Не ем креветок, грибов и куриного яйца. Особых пристрастий у меня нет.
Хуа Синь мысленно запомнила и взглянула на кувшин с вином перед ним:
— Вино вредит здоровью. У молодого господина слабый желудок — лучше бы вам поменьше пить.
В ту же секунду она про себя отругала себя: «Опять распустила язык! Да что со мной происходит?»
Но сегодня, похоже, за неё ходил какой-то доброжелательный дух удачи. Се Хуайюань, услышав её слова, чуть дрогнул взглядом, будто хотел что-то сказать, но тут же вернул себе обычное спокойствие и действительно отставил кувшин в сторону.
Хуа Синь была поражена: «Неужели старший брат сегодня такой сговорчивый?» — и так погрузилась в изумление, что очнулась лишь от стука в дверь.
Се Хуайюань рассеянно отозвался, и за дверью тотчас раздался голос того самого слуги — почтительный, но с какой-то странной интонацией:
— Господа, скучно ведь пить вдвоём? Может, позвать пару красавиц из «Хунлян»? Так веселее будет.
— … — холодно отрезал Се Хуайюань. — Не надо.
Безразличны ему были и благородные девушки из знатных семей, и скромные красавицы из приличных домов — уж тем более ветреные куртизанки из трактира.
— … — Хуа Синь смущённо потёрла нос. — Эти… что сейчас предлагали… они все гетеры?
Се Хуайюань коротко «хм»нул и недовольно добавил:
— Насмотришься на то, чего не следовало видеть, — потом ослепнешь.
Тон, каким пугают детей, чтобы те не смотрели порнографию… Хуа Синь могла только покорно кивнуть.
В этот момент снова раздался стук, и за дверью прозвучал томный женский голос:
— Господа, не позвать ли вам пару девушек?
Хуа Синь: «…»
Се Хуайюань: «… Катись.»
Раздосадованные шаги удалились. Хуа Синь облегчённо выдохнула и уже хотела спросить, когда же принесут еду, как вновь послышался стук — на этот раз сопровождаемый томным… мужским голосом:
— Молодые господа, не желаете ли компанию? У нас есть несколько чудесных мальчиков — такие красавцы и станом, что интереснее любой девицы!
И он издал жутковатый «томный смешок».
У Се Хуайюаня воцарилось молчание.
От этого «смешка» у Хуа Синь по коже побежали мурашки. Она вскочила и крикнула в дверь:
— Вон отсюда! Здесь уже есть кто прислуживать! Приходите в другой раз, если осмелитесь!
Се Хуайюань: «…»
Едва она замолчала, как снова раздался стук. Они переглянулись, и Хуа Синь решительно заявила:
— Никого сюда не пускать!
Стук на миг замер, а затем стал ещё громче. За дверью раздался знакомый голос Дали, отчаянно вопящей:
— Госпожа! Молодой господин! Беда! Господин Се попал в беду!
Хуа Синь вздрогнула и машинально посмотрела на Се Хуайюаня. Тот слегка нахмурился, но, не теряя самообладания, направился к выходу. Увидев его спокойную походку, она немного успокоилась и последовала за ним…
…
Прошлой ночью всё было вверх дном, поэтому на уроке сегодня утром сил совсем не осталось. Она шла за Чжаонинь к Тяньбаоюаню, еле держась на ногах, и чуть не рухнула прямо в цветочную клумбу. К счастью, Чжаонинь вовремя подхватила её. Внимательно разглядев тёмные круги под глазами подруги, она спросила:
— Говорят… прошлой ночью Господин Гогунь заболел?
Хуа Синь вздохнула:
— Да. Отец… вчера вечером стало совсем плохо — онемела половина тела. Лишь к утру немного полегчало, хоть и начал двигаться понемногу.
Она вспомнила, как Се Бицянь, едва придя в себя, первым делом велел Се Хуайюаню идти на службу, а ей — на занятия, и подумала: «Зря я всю ночь не спала!»
Чжаонинь, любопытствуя, продолжила:
— Говорят, Господин Гогунь разгневался из-за дела с вашим вторым братом и от этого заболел?
Хуа Синь с трудом сдержала желание высказать всё, что думает об этой мерзости, и прошептала про себя: «Семейный позор не для посторонних ушей». Она покачала головой:
— Откуда такие слухи? Просто отец простудился — вчера продуло ветром.
Чжаонинь надула губы от разочарования, но тут они уже подошли к школе, и ей пришлось замолчать.
Сегодня был урок у старшего историографа Ся. Как глава литературной канцелярии, он умел управлять целой сворой самолюбивых чиновников, которые ни перед кем не кланялись. Значит, его знания были поистине безграничны — его можно было назвать живым воплощением конфуцианской мудрости. В отличие от наставника Вэя, который любил щеголять красивыми оборотами, старший историограф Ся предпочитал метод «вдохновляющего обучения»: приводил примеры из современной жизни и говорил простым, понятным языком. Поэтому Хуа Синь его лекции не раздражали.
Она аккуратно разложила чернильницу, кисти и бумагу и собралась было обменяться парой слов со старшим братом, как вдруг заметила Жуаня Цзыму, сидевшего позади. Он учтиво поклонился ей, сохраняя прежнее спокойствие, но теперь в его взгляде явно читалась самодовольная уверенность — никаких следов былого унижения.
Хуа Синь удивилась и, нахмурившись, отвела взгляд. Чжаонинь шепнула ей на ухо:
— Не знаю, как он угодил старшему принцу, но теперь и его приняли в нашу школу.
Хуа Синь поняла: значит, это заслуга старшего принца…
Тем временем старший историограф Ся вошёл и начал лекцию. Сегодня он разбирал главу «Цзиньсинь Ся» из «Мэн-цзы», приводя примеры из современной практики. Хуа Синь слушала с интересом, как вдруг сзади раздался голос Жуаня Цзыму:
— Уважаемый историограф! Я слышал, вы часто рассуждаете об истинной добродетели. Позвольте задать вопрос.
Старший историограф удивился, но кивнул:
— Говори.
Жуань Цзыму слегка улыбнулся, и в его голосе прозвучала резкость:
— В «Мэн-цзы» сказано: «Добродетельный человек непобедим во всём Поднебесном», ибо добродетель способна покорить сердца и наставить на путь истинный всех людей. Но есть те, кто предпочитает устрашать кровопролитием, даже не гнушаясь разрушать целые города ради демонстрации силы. Разве это не противоречит великому долгу перед Поднебесной?
Хуа Синь вздрогнула: он явно намекал на Се Хуайюаня, высмеивая его за три разрушенных города в землях хуцзе, называя его действия жестокими и противоестественными.
Этот эпизод вызвал бурю негодования при возвращении Се Хуайюаня в столицу, и многие чиновники тогда обрушили на него шквал критики.
Старший историограф Ся задумался, и его взгляд на Се Хуайюаня стал холоднее:
— Такие деяния — не добродетельны. Такой человек — не добродетелен. Со временем весь мир отвернётся от него.
Хуа Синь мысленно закатила глаза: «Вот и типичные книжники! Когда враги с мечами идут войной, эти кислые моралисты лезут вперёд с проповедями о добродетели — просто просятся под нож!» Хотя она и сама считала методы Се Хуайюаня слишком кровавыми, слушать, как другие его поносят, было невыносимо — ей было больнее, чем если бы её саму ругали!
Се Хуайюань, привыкший к таким нападкам, воспринял слова как лёгкий ветерок — не то чтобы не возражал, просто не считал нужным спорить. Он опустил глаза, будто презирая происходящее, и сохранял безмятежное спокойствие, не обращая внимания на любопытные или осуждающие взгляды окружающих.
Тут раздался знакомый голос:
— Уважаемый историограф, вы ошибаетесь.
Хуа Синь сначала повернулась и с презрением посмотрела на Жуаня Цзыму:
— Красноречивость без добродетели — признак малодушия.
Какой наглец! Предавший своего покровителя и бросивший верную жену — и такой осмеливается рассуждать о добродетели?
Жуань Цзыму ничуть не смутился, а наоборот, улыбнулся ей — видимо, решил, что она просто играет в кошки-мышки и притворяется равнодушной.
Хуа Синь не стала обращать внимания на его глупые мысли и встала, чтобы поклониться старшему историографу Ся. Тот подумал, что она защищает старшего брата, и потому не рассердился:
— Госпожа Се, вы говорите, что я ошибаюсь. А каково ваше мнение?
Хуа Синь вспылила и выпалила первое, что пришло в голову. Зная, что ей не победить такого мастера конфуцианских текстов, она сразу сменила тему:
— В «Лунь Юй» сказано: «Джентльмен не сосуд». Это значит, что нельзя действовать шаблонно — в любых обстоятельствах следует проявлять гибкость.
Она решила прикрыться авторитетом императора:
— При основании династии Первый Император ввёл новые законы. Многие из заслуженных генералов стали беззаконниками: грабили народ, насиловали женщин на улицах, творили произвол. Первый Император, будучи мудрым правителем, обнажил меч закона и казнил почти тысячу человек, а их семьи подверглись суровым наказаниям. Уважаемый историограф, как вы оцениваете его поступок?
Старший историограф Ся почесал бороду и про себя одобрил: «Моя ученица отлично разбирается в истории!» — и кивнул:
— В хаотичные времена нужны строгие законы. Поступок Первого Императора был мудрейшим.
За окном начался дождь, и в классе стало сумрачно. Плоховатое зрение старика не позволило ему заметить хитрую улыбку на лице Хуа Синь. Она продолжила:
— «Джентльмен не сосуд» — Первый Император полностью следовал этому принципу. Тогда многие советовали ему: «Ваше Величество, ваши методы слишком жестоки!» Но он остался непреклонен и подарил народу Чжоу мирное и справедливое государство. Теперь, когда кто-то следует тому же пути гибкости, как можно называть это недобродетельным?
Старший историограф Ся понял, что попался в ловушку, и лицо его потемнело. В голове мгновенно возникли десятки аргументов для опровержения, но использовать их он не смел: ведь тогда получалось, что Первый Император был недобродетелен! А он ещё не собирался уходить в отставку!
Хуа Синь с благоговейным видом добавила:
— Первый Император готов был принять на себя все проклятия, лишь бы подарить народу Поднебесной мир и процветание. Тот, кто последовал его примеру и защитил границы ценой разрушения городов, совершает не зло, а великую добродетель!
Старший историограф Ся: «…»
Хуа Синь использовала этот хитрый приём, прикрывшись авторитетом Первого Императора, и что мог ответить учёный старик? Что вообще оставалось сказать?!
Он кашлянул, сделал серьёзное лицо и произнёс:
— Оба вы правы в чём-то. Спорить дальше бесполезно. Садитесь и слушайте лекцию.
Затем его выражение лица смягчилось, и он, поглаживая бороду, пробормотал почти шёпотом:
— Жаль, жаль… родилась ведь девочкой.
Хуа Синь, получив свою долю внимания, чувствовала себя крайне неловко под взглядами одноклассников и потому смиренно сидела, не шевелясь.
Се Хуайюань, сидевший позади неё, в глазах которого появилась тёплая улыбка, будто тихий пруд, вдруг оживший от лёгкого ветерка. Ему, кажется, наконец-то удалось разрешить давно мучившую его загадку. Его прекрасные черты лица расцвели, как весенние цветы, — яркие, светлые и полные радости.
Как только занятие закончилось, Чжаонинь схватила её за руку и взволнованно затараторила:
— Сегодня ты всех сразила наповал! Через пару дней, наверное, даже в императорском дворце будут говорить: «Госпожа Се так отделала старшего историографа Ся, что тот онемел!»
Хуа Синь фыркнула:
— Ты преувеличиваешь. Я просто хитростью заставила его замолчать, а не победила в честном споре. Придворные чиновники такое презирают.
Чжаонинь обиженно надула губы и отпустила её.
Хуа Синь похлопала подругу по плечу и вышла из класса. Под навесом она смотрела, как дождевые капли весело падают с крыши, и тревожилась: «Надеюсь, Дали не забыла зонт…»
В этот момент из-за дождя показалась высокая фигура с зонтом.
Хуа Синь пошла навстречу и оказалась под зонтом Се Хуайюаня. Они шли рядом, и зонт с изображением бамбука создавал вокруг них маленький уютный мирок. Она смотрела на листья бамбука, будто колыхающиеся в дождевой воде. Мастерство художника было так велико, что казалось, будто вот-вот почувствуешь свежий аромат бамбука.
Её размышления прервал голос, чище и слаще бамбукового аромата:
— В последнее время я постоянно размышляю над одним вопросом.
http://bllate.org/book/10596/951039
Готово:
