Увидев, что она согласна, Се Хуайюань стал кормить её ложкой за ложкой — медленно, с заботливой неторопливостью. Их движения постепенно обрели прежнюю слаженность, и обоим на миг почудилось, будто они снова в разрушенном храме, делят одну миску дымящегося бараньего супа.
Хуа Синь послушно допила всё до дна. Заметив, что у него, кажется, неплохое настроение, она неуверенно заговорила:
— На самом деле… то, о чём говорил молодой господин в тот день…
— Мм? — протянул он с лёгким восходящим изгибом интонации, явно довольный чем-то.
Хуа Синь запнулась и пробормотала:
— Вы… вы оказали мне великую милость, молодой господин, и я обязана отблагодарить вас. Но то, чего вы желаете от меня… — она замолчала, так и не осмелившись произнести вслух: — невозможно. Я не стану чьей-то наложницей… Если бы я хотела этого, то ещё в Хуэйцзи согласилась бы на предложение Сыту Ли.
Се Хуайюань чуть наклонился вперёд, их лбы почти соприкоснулись. Хуа Синь вспомнила ту сцену и инстинктивно попыталась отстраниться, но на сей раз он не дал ей шанса — одним движением обхватил её вместе с одеялом и прижал к себе, не позволяя вырваться.
— Ты думаешь, мне нужно лишь это? — нахмурился он.
Хуа Синь горько усмехнулась. Она прекрасно понимала его смысл: если бы ему требовалось только её тело, он мог бы просто взять силой. Стоило ему проявить хоть каплю жёсткости — и она была бы бессильна противостоять ему. Но он хотел большего: и тело, и сердце. А вот отдать своё сердце она не собиралась.
Се Хуайюань аккуратно убрал прядь её длинных волос за ухо и тихо прошептал ей на ухо:
— Я хочу многого. Ты ведь знаешь это.
Ухо Хуа Синь вспыхнуло от жара, а кожа на затылке покалывала от напряжения. Но он крепко держал её, не давая пошевелиться, и ей оставалось лишь с горькой улыбкой произнести:
— Что же вы хотите от меня, молодой господин? Поддерживать эту неопределённую связь, пока вы не женитесь на другой, а я потом, словно увядший цветок, выйду замуж за первого встречного?
Её слова звучали так печально и безнадёжно, что Се Хуайюань невольно сжал её ещё крепче и медленно сказал:
— Я не из тех, кто отказывается от ответственности.
Это прозвучало как пустая фраза. Хуа Синь бесстрастно возразила:
— Так вы хотите последовать примеру Чжун Юя и тоже начать увлекаться чужими жёнами?
Се Хуайюань холодно ответил:
— Я не позволю тебе выйти замуж за кого-либо другого.
Он поднял её подбородок и, глядя прямо в глаза, чётко произнёс:
— Пока я сам не захочу, в столице никто не посмеет взять тебя в жёны.
От этих слов в Хуа Синь вновь вспыхнула ярость. Она рванулась, но не смогла вырваться, и тогда громко воскликнула:
— Ха! Как легко вы это говорите, молодой господин! А когда я состарюсь, стану для вас неприглядной и вы больше не захотите даже взглянуть на меня — разве я не имею права найти того, кто будет ценить меня? Вы не ставите меня ни во грош, но неужели запрещаете мне искать того, кто будет?
Се Хуайюань, увидев, как она вдруг разгневалась, растерялся и смягчил голос:
— Я вовсе не считаю тебя ничтожной.
Но теперь, что бы он ни говорил, Хуа Синь упрямо молчала. Се Хуайюань, заметив её решительное сопротивление, ослабил объятия и отступил на несколько шагов назад.
— Отдыхай, — коротко бросил он и, развернувшись, скрылся в потайном ходе, ведущем в свою комнату.
Хуа Синь, проводив его взглядом, перевернулась на спину. В груди всё ещё бурлили гнев и бессилие, и эти чувства никак не хотели уходить…
…
Прошло ещё несколько дней. Когда Хуа Синь окончательно поправилась, Се Бицянь неожиданно объявил, что вся семья отправляется на день рождения старшей родоначальницы рода Чжун. Все, кроме самого Се Бицяня — он был болен и не мог присутствовать, — обязаны были явиться, дабы выказать должное уважение.
В эти дни Цао и Се Бицянь окончательно поссорились, и Юй Си, как следствие, тоже перестали жаловать. Отец уже несколько раз строго отчитал её, и даже слуги в доме переменили ветер в парусах. Поэтому сегодня Юй Си выглядела особенно нервной и измождённой, но, увидев Хуа Синь, всё же старалась выпрямиться и показать перед ней своё превосходство.
Лицо госпожи Цао было восково-жёлтым, будто после тяжёлой болезни, и голос звучал вяло:
— Раз все собрались, поехали.
Хуа Синь почтительно поклонилась и последовала за ней. У ворот стояли две кареты. Вспомнив прошлый случай с испуганными лошадьми, Хуа Синь с опаской посмотрела на них и замешкалась.
В этот момент раздался голос Се Хуайюаня:
— Юй Тао только что оправилась после болезни. Пусть она поедет со мной — я присмотрю за ней.
Госпожа Цао бросила на них быстрый взгляд и безразлично кивнула. Хуа Синь, не имея выбора, вошла в карету вслед за Се Хуайюанем. Нахмурившись, она спросила:
— Что вы задумали, молодой господин?
Се Хуайюань опустил глаза:
— Просто несколько дней не видел тебя… Хотел взглянуть.
Сердце Хуа Синь на миг смягчилось, щёки залились румянцем, но она промолчала и отвернулась к окну. После того признания, сделанного Се Хуайюанем, между ними впервые установилась некая гармония, и оба молчали. Однако дом Чжун находился совсем близко от резиденции Се, и вскоре они уже прибыли. Хуа Синь вздохнула и первой вышла из кареты. Се Хуайюань тут же последовал за ней и протянул руку, чтобы она не упала.
Юй Си, только что сошедшая со своей кареты, увидела эту сцену и решила, что между ними просто крепкая братская привязанность. Вспомнив, как её родного брата отправили далеко в Хуэйцзи, лишив её всякой поддержки, и как теперь даже слуги осмеливаются не считаться с ней, она почувствовала острую зависть и злобу. Подойдя ближе, она слегка задрала подбородок и съязвила:
— Сестре повезло — есть старший брат, который заботится о ней. А мой бедный брат… Совершил ошибку, и никто даже не попытался заступиться! Есть такие жестокие люди, которые, наверное, рады, что его увезли подальше!
☆ Глава 41. Ловушка
Семья Се прибыла довольно рано. Гостей пока было немного, но несколько человек, только что вышедших из своих карет у ворот особняка Чжун, услышали каждое слово Юй Си. На их лицах появилось удивление, а некоторые даже с нескрываемым интересом приготовились наблюдать за разворачивающейся сценой.
Хотя Хуа Синь никогда по-настоящему не считала себя частью семьи Се, услышав, как Юй Си прилюдно выносит семейные грязные тряпки на чужом празднике, она почувствовала неловкость и раздражение и отвела взгляд, мысленно желая заткнуть рот этой девчонке.
Юй Си, увидев, что Хуа Синь на неё не смотрит, решила, что та испугалась и смутилась, и стала ещё самоувереннее. Она уже собиралась добавить ещё колкостей, но Се Хуайюань бросил на неё ледяной взгляд, а затем посмотрел на управляющего дома Чжун, который встречал гостей. Тот, будучи весьма сообразительным и зная, что семейства Се и Чжун в хороших отношениях, понял, что ни Се Хуайюань, ни Хуа Синь не могут открыто одёрнуть Юй Си при посторонних. Поэтому он быстро подошёл к карете госпожи Цао, поклонился и вежливо произнёс:
— Госпожа Се, всех гостей уже можно проводить внутрь. Наша старшая родоначальница с нетерпением ждёт вас.
В этот момент госпожа Цао сошла с кареты. Её лицо стало суровым, и она бросила на Юй Си гневный взгляд, шепнув сквозь зубы:
— Негодница! Неужели ты не понимаешь, где находишься? Это место для твоих выходок?!
Она была вне себя от ярости и проклинала собственную глупость — как она могла родить такую недалёкую дочь!
Юй Си никогда раньше не слышала от матери таких резких слов. Глаза её наполнились слезами, и она готова была расплакаться. Хуа Синь испугалась: если Юй Си устроит истерику прямо на чужом празднике, это станет настоящим позором. Госпожа Цао, очевидно, думала то же самое — она резко взглянула на дочь и буквально «загнала» слёзы обратно.
Хуа Синь облегчённо выдохнула и, боясь новых эксцессов, потянула Се Хуайюаня за рукав, торопливо направляясь внутрь особняка Чжун. Как только они переступили порог, их тут же разделили: девушек повели к госпоже Цао, чтобы они поздравили старшую родоначальницу рода Чжун, а Се Хуайюаня увели в зал, где его ждали дяди и деды из семьи Чжун.
Прощаясь, Се Хуайюань посмотрел на неё, но Хуа Синь опустила глаза и отвела взгляд.
Пройдя через несколько дворов и крытых галерей, они вошли в главный зал, где на возвышении сидела пожилая госпожа Чжун. Несмотря на возраст, она выглядела бодрой и жизнерадостной. Увидев Хуа Синь, она сразу же поманила её к себе:
— Это, верно, старшая дочь рода Се? Какая красавица!
Хуа Синь послушно подошла и позволила погладить себя по щеке, после чего почтительно поклонилась и поздравила с днём рождения. Старшая родоначальница улыбнулась:
— Прекрасно, прекрасно! Ты добрая и умная девочка. Похожа на принцессу Цинъян — значит, тебя ждёт счастливая судьба.
(Нынешняя императрица была из рода Чжун — самой младшей дочерью этой старшей родоначальницы, поэтому та действительно видела принцессу Цинъян.)
Пожилая госпожа продолжала расспрашивать Хуа Синь, и та, отвечая с живостью и остроумием, но не переходя границ приличий, рассмешила старушку. Та всё больше проникалась к ней симпатией и даже подумала о том, что у неё есть несколько подходящих по возрасту внуков.
Это ещё больше разозлило Юй Си, стоявшую рядом. Она яростно сжала платок в руках, пока старшая родоначальница наконец не сказала:
— Идите, девочки, развлекайтесь сами. Пусть Юй Тао останется здесь — побеседует со мной.
Хуа Синь поклонилась и вышла. Юй Си последовала за ней, и их проводили в боковой зал. Едва Хуа Синь переступила порог, её тут же схватили за руку, и раздался слегка хрипловатый голос:
— Пропала, нечестивая! Куда ты пропала все эти дни?!
Хуа Синь сразу узнала Бай Жу. Хотя та была прекрасна собой и происходила из знатной семьи, её голос всегда был необычно грубоват — скорее мужской, чем женский. Из-за этого она часто плакала в детстве.
Хуа Синь улыбнулась и похлопала подругу по руке:
— Да ты сама нечестивая! Разве я не писала, что сильно простыла и взяла несколько дней отпуска?
Пока они разговаривали, к ним подошли две-три знакомые девушки из Женской школы, и все весело заговорили. Юй Си же стояла в стороне, и никто не обращал на неё внимания. Щёки её покраснели от злости и обиды: ведь именно «Юй Тао» лишила её места в Женской школе при дворе, которое по праву должно было принадлежать ей! Из-за этого «Юй Тао» и пользуется такой популярностью и славой!
Хуа Синь, заметив, что Юй Си вот-вот взорвётся, испугалась нового скандала и поспешила подойти к ней, взяв за руку и обратившись к подругам:
— Это моя младшая сестра, Юй Си.
Девушки, не знавшие Юй Си, вежливо улыбнулись и сказали несколько любезных фраз. Но Юй Си не оценила стараний старшей сестры — она резко вырвала руку и с сарказмом бросила:
— Сестрица так искусно ладит с подругами из Женской школы! Где уж мне, бедной, соперничать с тобой? Тебе и впрямь не до меня!
Она гордо вскинула голову:
— Я несчастная, а ты и не должна жалеть меня.
Подруги переглянулись: никто не ожидал, что Юй Си так нагло унизит старшую сестру прямо в чужом доме. Кто она такая, чтобы вести себя, будто золотая принцесса?
Все девушки были из знатных семей и привыкли к уважению. Бай Жу первой не выдержала и нахмурилась:
— Вторая госпожа Се, даже если вы не знаете, что такое уважение к старшим, вы хотя бы должны соблюдать правила приличия гостьи!
Юй Си уже готова была огрызнуться, но в этот момент в зал вошла госпожа Цао:
— Замолчи! — резко приказала она.
Подойдя ближе, она вежливо улыбнулась Бай Жу:
— Девушка Бай, моя дочь несдержанна. Прошу, не держите зла.
Бай Жу, хоть и была раздосадована, но перед старшим не посмела грубить и поспешила заверить, что ничего не имеет против. Госпожа Цао кивнула и, увидев, как Юй Си сверкает глазами, тяжело вздохнула:
— Юй Тао, Юй Си, идите со мной.
Хуа Синь бросила на мать настороженный взгляд, но молча последовала за ней.
Она думала, что госпожа Цао снова свалит вину на неё, но теперь, потеряв доверие Се Бицяня, та не осмеливалась так поступать. Вместо этого она снизошла до просьбы — не упоминать этот инцидент перед Се Бицянем.
Хуа Синь и не собиралась жаловаться — она просто кивнула в знак согласия. Госпожа Цао облегчённо выдохнула, придумала предлог, чтобы отпустить Хуа Синь, и осталась разбираться с Юй Си.
Хуа Синь некоторое время шла вдоль стены, не желая возвращаться в боковой зал и подвергаться допросам любопытных подруг. Поэтому она свернула в сторону крытой галереи. Бездельничая, она вдруг услышала откуда-то с запада звуки цитры.
Раз уж делать нечего, она решила последовать примеру древних поэтов и отправилась на звук музыки. Пройдя немного, она оказалась среди пышных цветов. В этот момент музыка смолкла. Боясь, что её заметят, бродящую по чужому саду, Хуа Синь спряталась за густым деревом магнолии.
Тут же раздался радостный женский возглас, приглушённый, но полный волнения:
— Юй Лан!..
Затем раздался нежный мужской голос:
— Я эр, ты пришла.
Голос показался Хуа Синь знакомым. Она выглянула из-за дерева и увидела, как девушка в жёлтом придворном платье бросилась в объятия высокого и статного юноши. Тот обошёл цитру и крепко обнял её.
Хуа Синь словно громом поразило. Юноша был никто иной, как Чжун Юй! Но это было не самое страшное. Самое ужасное — девушка, которую он называл «Я эр», носила причёску замужней женщины!
http://bllate.org/book/10596/951041
Готово:
