Бай Цинцин, заметив, что Чжан Цюань явно хочет что-то сказать, спросила:
— Господин Чжан, у вас есть ко мне дело?
— Ах, госпожа Бай… — добродушно улыбнулся Чжан Цюань и лишь поблагодарил её за труды. Затем принялся пересказывать всякие мелочи из повседневной жизни Гу Чуна. Из его слов ясно просвечивало одно: хоть император и стоит на вершине мира, на самом деле он страшно одинок.
Раз теперь она будет обедать вместе с государем, пусть бы почаще навещала его и в другое время.
Бай Цинцин вежливо кивнула в ответ.
Что до совместных трапез — Гу Чун и не собирался давать ей выбора. К тому же ей всё равно нужно было следить за состоянием его здоровья. Поэтому, когда Чжан Цюань заговорил об этом, она особо не вслушивалась. Лишь после его ухода Бай Цинцин стала задумываться: не слишком ли он чего-то надумал?
…
Ноги Гу Чуна онемели после того, как, оказавшись на грани смерти, он выжил благодаря усилиям всех императорских лекарей, сумевших подавить смертельную отраву. Однако яд вызвал застой ци и крови, из-за чего он стал калекой. С тех пор, не в силах ходить, император приказал изготовить для себя инвалидное кресло.
Хотя Гу Чун и не мог стоять на ногах, они были не совсем мертвы — мучительная боль напоминала ему каждый день об их существовании.
Вылечится ли он полностью — лекари пока не брались судить. Это станет ясно лишь после полного изгнания яда. Они опасались, что ноги императора могут окончательно отмереть, и тогда даже излечение от отравления не спасёт его от пожизненной хромоты. А в истории разве бывал хоть один хромой император? Поэтому каждые несколько дней лекари приходили осматривать ноги государя и накладывали лечебные компрессы.
Ещё в деревне Шаньхуай Бай Цинцин размышляла об этой отраве и уже подобрала метод иглоукалывания для вывода токсинов. Этот способ разработал её учитель Бай Эн и передал ей все знания. Раньше она не предлагала его, так как считала, что ещё не время. Но теперь, когда Гу Чун сам разрешил ей сидеть с ним за одним столом, возможно, он согласится и на лечение иглами.
На следующий день Бай Цинцин взяла с собой всё необходимое. Однако, когда она пришла, Гу Чуна не оказалось во дворце — его задержали государственные дела, и он всё ещё находился на совещании.
Атмосфера в дворце была спокойной, и поскольку она часто бывала в Покоях императорских лекарей, особых тревог не испытывала. Но она знала: в стране сейчас далеко не мирно, и немало тех, кто желает свергнуть Гу Чуна. Достаточно одной искры, чтобы разгорелся пожар.
Ещё будучи белой лисой, она понимала: Гу Чун — человек талантливый и решительный, но ему всегда было нелегко.
Бай Цинцин собиралась немного подождать у входа, но юный евнух сообщил, что государь приказал проводить её внутрь. В зале было тепло, несмотря на похолодание на улице. Она потерла слегка замёрзшие ладони и подумала, что пора бы составить себе рецепт для укрепления организма.
Она не успела долго ждать — вскоре Гу Чун вернулся. Увидев Бай Цинцин, он невольно расслабил нахмуренные брови.
Но лишь заметив, как она зажигает благовония, он осознал: аромат ещё не был подожжён ранее.
Гу Чун задумался.
Почему в последнее время одного её вида достаточно, чтобы его душевное смятение чуть улеглось?
— Ваше величество, — сказала Бай Цинцин, закончив возжигать благовония и увидев, что император в более спокойном расположении духа. — Я хотела бы попробовать вылечить ваши ноги с помощью иглоукалывания.
Гу Чун взглянул на неё и кивнул без особого выражения:
— Попробуй.
Получив разрешение, Бай Цинцин раскрыла свой набор игл.
…
Сидя рядом с Гу Чуном, она сосредоточенно накладывала иглы и мази. Через четверть часа на её лбу выступил лёгкий пот.
Она стремилась активизировать ци и кровь в каналах его ног, зная, что процедура будет мучительной. Несколько раз она бросала на него взгляд и видела, что он всё так же хмурился.
Из-за яда Гу Чун постоянно чувствовал боль, поэтому Бай Цинцин не могла определить: мучает ли его именно сейчас или это привычное состояние.
Вставив очередную иглу, она не удержалась и спросила:
— Ваше величество, больно?
Гу Чун уставился на лицо Бай Цинцин.
Хрупкая девушка была необычайно красива — редкая красота. Её лицо едва больше ладони, глаза большие и блестящие, как родник, нос высокий и изящный, черты мягкие и нежные.
Казалось, стоит лишь чуть надавить — и она заплачет, наполнив эти светлые глаза слезами.
От этой мысли в груди Гу Чуна снова вспыхнула ярость, желание что-нибудь разрушить.
Но как только их взгляды встретились, гнев мгновенно исчез.
Она прекрасна именно такой — собранной и спокойной. Зачем заставлять её плакать? От одной мысли об этом в груди становилось тесно и тревожно.
— Ваше величество? — Бай Цинцин окликнула его снова, заметив, что он пристально смотрит на неё и молчит. На миг в его глазах мелькнула тень мрачной опасности, но сейчас всё вернулось в обычное русло.
Гу Чун очнулся и вспомнил её вопрос.
Как не больно? Его ноги болели каждый день. Но привыкнув к постоянной муке, он перестал замечать новые боли.
Однако слова, готовые сорваться с языка, изменились:
— Если бы я боялся боли, ты бы была помягче?
Бай Цинцин на миг опешила — в её голосе прозвучало удивление. Сама фраза ничего особенного не значила, но почему-то казалась странной.
Ведь… он сказал «боюсь боли».
Будь она по-прежнему белой лисой, свернувшейся клубочком у него на коленях, она бы решила, что он капризничает.
Но сейчас Гу Чун смотрел спокойно, лицо его было холодным и равнодушным, тон — обыденный. Совсем не похоже на каприз.
Поэтому она отбросила эту странность и кивнула:
— Да.
На самом деле она и так действовала предельно осторожно, но теперь стала ещё внимательнее. Вся процедура заняла больше получаса.
Однако метод явно работал, и вместо усталости Бай Цинцин чувствовала радость.
Заметив лёгкую улыбку на её губах, Гу Чун подумал: «Так сильно радуется, что может меня вылечить?»
Из-за длительного сеанса обед подали позже обычного. Бай Цинцин всё это время была напряжена, а теперь, расслабившись, почувствовала сильный голод.
Всё пахло так вкусно, что хотелось попробовать каждое блюдо. Но рядом сидел император, и она старалась сдерживать аппетит.
Гу Чун заметил, что Бай Цинцин не привередлива — ест всё подряд. Правда, жуёт медленно и тщательно. Он невольно подумал: «Такими темпами она ведь почти ничего не съест! Неудивительно, что такая худая».
Если он, как обычно, быстро закончит трапезу, она точно не посмеет продолжать есть.
Он пригласил её обедать, потому что считал, будто в Покоях лекарей её плохо кормят, а не затем, чтобы морить голодом. Поэтому сам замедлил темп, дождавшись, пока она наестся досыта.
Он также заметил, что чаще всего она брала кусочки из блюда с тушёной свининой.
Сяо Бай тоже обожала это блюдо.
Гу Чун вспомнил, как белый комочек, увидев мясо, жадно смотрел на него, потом запрыгивал на стол и зарывался мордочкой в тарелку, уплетая всё с невероятной скоростью и удовольствием. При этой мысли взгляд императора смягчился.
Но почти сразу же, как угасший фейерверк, в глазах снова появилась холодность.
Бай Цинцин осталась во дворце до самого ужина, а потом отправилась обратно. Чжан Цюань велел проводить «маленького божественного лекаря», а сам вошёл помогать государю переодеться ко сну.
Гу Чун лежал на кровати и читал недочитанный доклад, но после сеанса иглоукалывания чувствовал необычную усталость. Обычно яд мешал ему заснуть, но в эту ночь он уснул раньше обычного.
Под утро слабый огонёк свечи в покои затрепетал от сквозняка.
Гу Чун во сне стиснул челюсти и глубоко нахмурился.
Ему снилась Сяо Бай. Белый комочек увидел его, но вместо того чтобы прыгнуть в объятия, развернулся и убежал.
Он бросился следом, но вдруг лиса получила тяжёлое ранение и, обернувшись, смотрела на него издалека.
Сердце Гу Чуна сжалось от боли.
И тут образ лисы начал меняться — перед ним стояла женщина в белом. Глаза Бай Цинцин и Сяо Бай слились в один взгляд.
Гу Чун резко проснулся.
Он сел, прижав пальцы ко лбу, но сон становился всё яснее, и он никак не мог понять, где находится.
— Ваше величество? — услышав шорох, подбежал дежурный Сяо Лицзы.
Долго не было ответа, и лишь спустя время из-под занавески раздался низкий голос императора:
— Ничего.
Сяо Лицзы, опасаясь за здоровье государя, вспомнил наставления «маленького божественного лекаря» и спросил:
— Может, зажечь благовония?
Снова наступила долгая пауза, после которой послышалось:
— Да.
Когда в зале запахло ароматом, бушевавшая внутри ярость немного улеглась. Но Гу Чун всё ещё думал об образе той женщины — в глазах мелькали растерянность и холодная решимость.
«Бай Цинцин… Кто ты такая?»
Из-за этого сна он не смог больше уснуть, хотя для него бессонница была привычным делом.
Тем не менее, в положенное время он отправился на утреннюю аудиенцию. Чжан Цюань, помогая ему одеваться, отметил, что сегодня государь выглядит особенно мрачным и подавленным — гораздо хуже, чем вчера.
«Что же с ним стряслось?» — недоумевал он.
Когда пришла Бай Цинцин, Чжан Цюань тут же сообщил ей об этом. Та подумала, что, возможно, процедура вызвала осложнения, и забеспокоилась.
Сегодня она пришла позже обычного — Чжан Цюань прислал слугу с вестью, что государь принимает важных гостей.
Она примерно догадывалась, кого. Ходили слухи, что в последние дни несколько князей получили указ прибыть в столицу.
Это были те самые правители уделов, которые с самого начала следили за ситуацией в столице после недавнего покушения на императора. Однако после устрашающей демонстрации силы на Празднике Фонарей они не осмеливались действовать открыто. Теперь же, ссылаясь на заботу и желание лично убедиться в здоровье государя, они запросили разрешения на въезд в город.
Гу Чун, конечно, понимал их намерения, но решил, что лучше предоставить им возможность убедиться самим, чем позволять шпионить втайне. Раз он мог с ними справиться, то и согласился на их приезд.
Возможно, среди них был и князь Цзянвань.
Эту информацию Бай Цинцин подслушала в Покоях лекарей и немного домыслила сама. Больше ей знать не полагалось — она всего лишь врач и не должна была лезть не в своё дело.
Войдя в зал, она в первую очередь посмотрела на Гу Чуна и спросила, что его беспокоит.
Гу Чун сидел за докладами и сначала не собирался обращать на неё внимания. Но с её появлением мысли разбежались, и он не мог прочесть ни слова. Чем больше он пытался не думать о ней, тем сильнее она занимала его разум.
Он отложил бумаги и протянул руку:
— Посмотри сама, скажи, что со мной.
Бай Цинцин подошла и взяла пульс. Ничего особенного не обнаружила — процедура явно не вызвала обострения отравления.
Лицо Гу Чуна слегка прояснилось, как только он увидел её, но тут же снова потемнело — вспомнился сон, и раздражение вернулось.
На его положении невозможно избежать множества вещей, выходящих из-под контроля.
Но только эта женщина, ускользающая от его власти, вызывала в нём настоящую тревогу.
После пробуждения он не мог отделаться от подозрений: неужели сходство Бай Цинцин с Сяо Бай — простое совпадение? Или кто-то нарочно подослал её к нему?
Хорошо ли, что он начинает так сильно зависеть от неё?
Внезапно Гу Чун схватил её за подбородок и приподнял лицо, пристально вглядываясь в глаза.
Бай Цинцин только что закончила проверку пульса, и этот резкий жест ошеломил её. В её больших глазах промелькнуло недоумение, а брови слегка сошлись — он сжал слишком сильно, причинив боль.
Голос императора прозвучал низко и угрожающе:
— Бай Цинцин, кто тебя прислал ко двору? Чего ты хочешь?
Его взгляд был пронзительным, полным подозрений и недоверия. Она встретилась с ним глазами и наконец поняла, что он имеет в виду.
Бай Цинцин: «…»
Что с ним вдруг случилось?
Ведь он уже почти доверял ей! Почему за одну ночь снова стал таким настороженным?
Неужели что-то его так потрясло, что он с ума сошёл?
Но он — её пациент, и она давно морально готова к таким переменам. Не стоит принимать близко к сердцу.
Тем более не стоит отвечать резкостью — вдруг он действительно сорвётся и начнёт бушевать?
Она спокойно ответила:
— Ваше величество, никто меня не посылал. Я сама откликнулась на императорский указ и пришла во дворец. А хочу я лишь одного — вылечить вас от яда.
Она моргнула, игнорируя его пронзительный взгляд, и добавила:
— А вылечив вас, получить вашу милость.
Этот ответ она продумала ещё до прихода ко двору, просто раньше он не спрашивал.
Хотя сегодняшний допрос выглядел странно — почти как издёвка, да ещё и без причины, — Бай Цинцин оставалась совершенно спокойной.
http://bllate.org/book/10598/951222
Готово:
