Гу Чун размышлял об этом, незаметно подкравшись сзади. Остановившись за Бай Цинцин, он с лёгким презрением произнёс:
— Эта глупая собачонка вся испачкалась.
Бай Цинцин вздрогнула от неожиданности. Она совершенно не заметила, когда император подошёл, да ещё и заговорил прямо у неё над ухом.
Она резко обернулась и отступила на шаг, тяжело дыша и растерянно глядя на него. Пилюля ещё не была проглочена — она лежала во рту, придавая щеке округлую выпуклость.
Глуповато… но немного мило.
Так подумал Гу Чун.
— Что ты тайком ешь? Императору тоже нужно.
С тех пор как его ноги начали заживать, настроение Гу Чуна заметно улучшилось. Сейчас он явно был в хорошем расположении духа и даже позволил себе пошутить.
Бай Цинцин хотела сказать, что она ничего не крадёт и не ест тайком. Разве он думает, что это конфеты? Всё подряд хватать!
— Ваше Величество, это лекарство.
Лицо Гу Чуна слегка потемнело:
— Какое лекарство ты принимаешь?
Бай Цинцин прожевала пару раз и проглотила, нарочито поясняя:
— Пилюли для восполнения ци и улучшения внешности. Вашему Величеству они ни к чему — вы и так прекрасны от рождения.
Раньше, когда яд терзал Гу Чуна, делая его раздражительным и вспыльчивым, она была особенно осторожна. Но теперь, видя его хорошее настроение, Бай Цинцин чувствовала себя свободнее и даже осмелилась ответить шуткой.
Гу Чун бросил взгляд на маленького Сяо Дая, которого она держала на руках.
Эта собачонка глупа, но почему и она такая же глупенькая? Кто вообще называет императора «прекрасным от рождения»?
Хотя… она действительно уже не такая худая, как раньше. Теперь смотреть на неё гораздо приятнее.
Бай Цинцин заметила, как он посмотрел на Сяо Дая, потом на неё, и не совсем поняла, что он имеет в виду.
Неужели хочет погладить пушистика?
Она подняла собачку и протянула её Гу Чуну.
Сяо Дай радостно высунул язык и задышал, широко раскрыв пасть.
Гу Чун безмолвно посмотрел на эту глупую мордашку и не стал брать её, развернувшись и направившись прямо во дворец.
Бай Цинцин проводила его взглядом и чуть не рассмеялась. Неужели он так устал, что еле стоит на ногах?
Едва Гу Чун скрылся из виду, как тут же подбежал Чжан Цюань.
— Госпожа Бай, позвольте мне! — Он забрал Сяо Дая и передал его одному из младших евнухов, после чего последовал за Бай Цинцин внутрь дворца.
— Госпожа Бай, сегодня Его Величество отказался от паланкина и настоял на том, чтобы пройтись пешком. Мы пытались отговорить, но как можно спорить с императором? — обеспокоенно сказал он, словно собирался пожаловаться.
Он боялся, что император слишком торопится: ведь его ноги только-только начали заживать, а вдруг снова повредит их?
Бай Цинцин мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Пока Его Величество не чувствует дискомфорта, прогулки ему даже полезны.
Услышав это, Чжан Цюань сразу успокоился и, прищурив глаза от облегчения, ответил:
— Ах! Если госпожа Бай говорит, что всё в порядке, значит, так и есть!
С тех пор как молодая лекарь Бай появилась во дворце, состояние императора начало улучшаться. Теперь он даже мог стоять на ногах!
Бай Цинцин стала второй по значимости персоной в императорском дворце.
После самого императора её слово было законом. Особенно когда дело касалось здоровья Его Величества — даже приказы самого Гу Чуна считались недействительными, пока не получали одобрения молодой лекарь.
Войдя во дворец, Бай Цинцин провела обычный осмотр, проверив состояние яда в теле Гу Чуна, и взяла новую пробу крови.
К обеду она поставила перед ним несколько блюд, которые он явно не любил.
— Ваше Величество, всё нужно съесть, — напомнила она, заметив, что он всё ещё не притронулся к еде.
Для своих экспериментов с противоядием ей требовалось немало крови. Чтобы компенсировать потерю, она передала через Покои императорских лекарей рецепт особого лечебного меню, которое теперь готовили повара императорской кухни.
Повара были мастерами своего дела — блюда получились вкусными. Разве император может капризничать и отказываться от еды?
Если бы Гу Чун знал, о чём она думает, он бы точно не согласился. Он — император, и имеет право есть то, что хочет, и игнорировать то, что не нравится.
Лучше бы она просто дала ему несколько чашек отвара — и дело с концом.
Гу Чун явно был недоволен, но Бай Цинцин стояла на своём. Она положила палочки на стол и ждала, проявляя ту самую настойчивость, присущую всем врачам: без страха и без уступок.
Встретившись с её взглядом, Гу Чун на мгновение замер.
Почему она постоянно напоминает ему о Сяо Бай? Той белой комочке, которая сидела, гордо выпятив грудку и высоко задрав подбородок, — именно такой же гордостью сейчас светились глаза Бай Цинцин.
Гу Чун вспомнил, как однажды она упомянула, что вместе с Бай Эном почти год жила в деревне Шаньхуай. Позже Бай Эн умер, и она отправилась в столицу.
Он прищурился и внезапно спросил:
— Ты всё это время жила в деревне Шаньхуай?
Бай Цинцин на секунду замерла. Откуда вдруг такой вопрос — от лечебных блюд к деревне Шаньхуай?
По правде говоря, она и Бай Эн действительно прибыли в Шаньхуай год назад. Но между этим она превратилась в белую лису и некоторое время жила во дворце.
Она не стала вдаваться в подробности и лишь спросила:
— Ваше Величество, к чему этот вопрос?
Гу Чун, казалось, уже нашёл ответ сам и не обратил внимания на её слова. Через мгновение он с горькой усмешкой произнёс:
— Ни к чему.
Он взял ложку и начал медленно есть лечебный суп.
Эта мысль часто приходила ему в голову. Иногда он считал её абсурдной, иногда — не мог удержаться от подозрений.
Чем дольше они проводили время вместе, тем сильнее становилось это чувство. Оно не исчезало, а, наоборот, усиливалось.
Чем больше он пытался разобраться, тем сильнее путался. Теперь, независимо от того, что она говорила или делала, он всё равно сомневался. Раз так, лучше пока не пытаться понять.
Бай Цинцин заметила, что Гу Чун снова замолчал и выглядит немного подавленным. Её тоже терзали сомнения.
Ей часто казалось, что в его взгляде мелькает нечто большее — размышление, догадка, от которой у неё замирало сердце.
Каждый раз, когда она чувствовала, что он вот-вот узнает в ней Сяо Бай, он в итоге ничего не говорил.
Ну конечно. Кто кроме неё самой поверит, что лиса и человек — одно и то же?
Но если бы он прямо спросил… призналась бы она?
Бай Цинцин и сама не знала.
Сначала она боялась — вдруг её сочтут демоном и сожгут на костре?
Позже стало стыдно признаваться.
Теперь она уверена: даже если Гу Чун решит, что она демон, он не причинит ей вреда. Но признание без нужного момента выглядело бы подозрительно. На его месте она бы тоже заподозрила, что её послали с какой-то целью.
Обед прошёл в молчании. Гу Чун всё же доел все лечебные блюда.
Чжан Цюань, ожидавший снаружи, не знал, о чём они думают, но, заглянув внутрь, не мог не удивиться.
Видимо, только молодая лекарь Бай могла заставить императора так послушно есть!
— Видишь? — тихо сказал он стоявшему рядом евнуху. — Для Его Величества госпожа Бай — совсем не как все остальные!
Младший евнух кивнул, соглашаясь.
Эта госпожа Бай, без сомнения, обладает великой удачей и благословением. Возможно, однажды она станет их хозяйкой!
...
Бай Цинцин уже начала задумываться о своей двойной природе. Но несколько дней спустя случилось нечто, что превзошло все её ожидания.
С тех пор как ноги Гу Чуна начали заживать, он стал ещё более занят и часто возвращался поздно.
Бай Цинцин утром, как обычно, проверила все клетки с животными, составила записи и лишь спустя час отправилась искать его.
Вчера Гу Чун вернулся сразу после утреннего совета, но сегодня всё ещё находился на совещании. Младший евнух у входа сообщил, что император велел ей не ждать и обедать без него.
Бай Цинцин хотела сказать, что если он занят, она бы и не пришла. Еда в Покоях императорских лекарей теперь вполне съедобна. Говорят, однажды Гу Чун упомянул, что там плохие блюда, и все, кто отвечал за питание, так испугались, что с тех пор качество резко улучшилось.
Когда она обсуждала рецепты с другими лекарями, те даже шутили, благодарили её.
Войдя во дворец, Бай Цинцин положила свои вещи в сторону и направилась к курильнице, чтобы проверить, сколько осталось благовоний. Там же она вдруг заметила знакомую мягкую подушку.
Рядом аккуратно лежали игрушки, которые когда-то принадлежали пушистому комочку, будто тот никогда и не уходил.
Обычно Бай Цинцин лишь мельком бросала взгляд на этот уголок, но на этот раз остановилась.
На подушке лежала жемчужина ночного света.
Эту жемчужину Гу Чун всегда носил с собой. Неужели вчера он вынул её и забыл здесь?
К тому же Бай Цинцин давно удивлялась: почему кровь на жемчужине невозможно оттереть? Красивый камень покрыт тусклой коркой засохшей крови и больше не светится.
Ей стало жаль жемчужину, и она решила присмотреться. Обычно Гу Чун держал её в руке, и у неё не было возможности рассмотреть поближе.
Она взяла жемчужину и покатала в ладони.
Странно, но в тот же миг на её коже проступило немного красного.
Бай Цинцин насторожилась. Достав платок, она осторожно протёрла жемчужину — и кровь действительно сошла!
Белоснежный платок окрасился алым, а жемчужина засияла в прежнем блеске.
Бай Цинцин не понимала, в чём дело, но с тех пор как она попала в тайную область, происходило столько непонятного, что ещё одна загадка её не удивила.
Возможно, сила тайной области действует только на её кровь? Поэтому никто, кроме неё, не может очистить жемчужину?
Пока она размышляла, в зале раздался резкий окрик:
— Что ты делаешь?!
Гу Чун вошёл и сразу увидел, как Бай Цинцин держит в руках жемчужину Сяо Бай.
Эта жемчужина — единственная память о Сяо Бай, его боль и утрата. Увидев, что кто-то трогает её, он мгновенно вспыхнул гневом и закричал, даже не подумав.
Бай Цинцин была поглощена жемчужиной и не заметила, как он вошёл. В тишине зала его резкий крик прозвучал особенно грозно, и жемчужина дрогнула у неё в ладони.
Когда она увидела, как Гу Чун стремительно приближается, с яростным выражением лица, она инстинктивно захотела поскорее положить жемчужину обратно.
Лучше не злить его, когда он в таком настроении.
Гу Чун подошёл, чтобы забрать жемчужину, но вдруг замер, уставившись на неё.
Перед ним сияла чистая, яркая жемчужина — точь-в-точь такой, какой она была, когда он впервые подарил её Сяо Бай.
Только теперь он заметил окровавленный платок в руке Бай Цинцин. Его зрачки сузились от изумления:
— Ты… стёрла кровь?
Когда его взгляд упал на лицо Бай Цинцин, ярость в его груди мгновенно утихла, будто её залили ледяной водой. Он осознал, что крикнул слишком грубо.
Обычно это не имело значения, но сейчас, увидев, как она растерянно смотрит на него, возможно, испугавшись, он почувствовал укол вины.
Но помимо этого в груди вспыхнуло другое, неописуемое чувство — волнение, от которого задрожали его руки.
Бай Цинцин, заметив, что он немного успокоился, протянула ему жемчужину:
— Да, теперь она чистая.
Прекрасная девушка с жемчужиной в ладони — эта картина показалась такой тёплой и родной, что у Гу Чуна заболели глаза.
В этот миг все смутные догадки, мелькавшие в его голове, словно вспыхнули ярким пламенем и собрались в одно целое!
Гу Чун резко схватил её за запястье и, не в силах сдержать последнюю тень сомнения, рванул к себе, прижав к груди.
Его ладонь коснулась её мягких волос, и, ощутив знакомый, почти такой же, но невероятно родной аромат, он почувствовал, как глаза наполнились слезами.
Струна в его сердце натянулась до предела… и вдруг ослабла.
Это она… она и есть его Сяо Бай…
Чжан Цюань, следовавший за императором, услышал крик и испугался: «О нет!» Он поспешил войти, опасаясь, что госпожа Бай чем-то рассердила Его Величество.
Но, заглянув внутрь, он увидел, как император обнимает её.
Он тут же прикрыл рот ладонью, воскликнул «Ой!» и быстро вытолкал всех евнухов наружу.
— Сяо Бай… Это ты, Сяо Бай, — прошептал Гу Чун ей на ухо.
Голос его дрожал, но в этих словах не было вопроса — только уверенность.
http://bllate.org/book/10598/951224
Готово:
