— Цинцин, — окликнул Гу Чун и застал её врасплох: глуповатый пёсик Сяо Дай уютно свернулся у неё на коленях и даже лапками тянул за рукав.
В груди вдруг защипало от ревности. Он нахмурился и бросил недовольный взгляд на Чжан Цюаня.
Тот мгновенно сориентировался и поспешно вытащил собачку из объятий госпожи Бай. Он ведь пришёл именно за Сяо Даем — тайком, без чьего-либо ведома. К счастью, император ничего не сказал.
Бай Цинцин удивилась:
— Ваше Величество, как вы здесь оказались? Я как раз собиралась вас разыскать.
— Скучал, — ответил Гу Чун, подошёл ближе, взял её руку в свою и потянул за собой обратно.
Бай Цинцин слегка прикусила губу:
— Всё одно и то же говорите.
— Потому что это правда.
Гу Чун шёл рядом, но краем глаза заметил, что Чжан Цюань следует за ними, бледный, как сам Сяо Дай.
— Что с Чжан Цюанем? — спросил он.
Бай Цинцин рассказала о случившемся:
— Не думала, что он так серьёзно воспримет.
Гу Чун лёгкой улыбкой сжал её пальчики. Её эта игривость всё ещё напоминала ту самую белую лисицу.
— На самом деле Чжан Цюань очень робкий человек. Лучше его не пугать.
— Поняла.
Они вернулись во дворец Бай Цинцин. Прислуга, стоявшая внутри, мгновенно проявила сообразительность и отступила подальше.
Гу Чун усадил её и сказал:
— Кстати, хотел тебе сообщить: медицинские книги твоего наставника уже доставили из деревни Шаньхуай. Люди, которых я отправил, привезли их все целиком. Скоро всё передадут тебе.
— Правда? Так быстро?
Ранее она просила Гу Чуна об этой услуге. Те книги содержали всю жизнь Бай Эна, и когда она одна спешила в путь, взяла лишь несколько нужных томов, а остальные оставила в доме в деревне Шаньхуай.
Бай Цинцин сказала:
— Не нужно их ко мне. Отправьте всё в Покои императорских лекарей.
— Хорошо.
Что бы она ни пожелала, Гу Чун всегда соглашался без возражений.
Но были и другие важные дела, которые он считал необходимым лично запросить.
Гу Чун наклонился ближе, его прекрасное лицо приближалось всё больше, и он спросил, глядя ей в глаза:
— Цинцин, разве я так хорошо себя вёл, что заслужил награду?
Автор добавил:
Благодарю У Сянь ФФФ и «Земные деликатесы» за питательные растворы (по одной бутылке).
Гу Чун подошёл так близко, что намёк стал совершенно прозрачным.
Но Бай Цинцин не стала потакать его желаниям. Она отвела взгляд, прикусила кончик пальца и нарочито невинно спросила:
— Какую награду?
— Ваше Величество — государь Поднебесной, вы всегда сами награждаете других, а не просите награды у кого-то.
Увидев такое выражение лица, Гу Чун слегка приподнял уголки губ, пальцами осторожно приподнял её подбородок и сказал:
— Мм… Только у тебя прошу.
С этими словами он наклонился и поцеловал её.
Целуя мягкие губы любимой, он улыбался глазами. Поцелуй был лёгким, но он уже чувствовал полное удовлетворение.
Однако неожиданно для него Бай Цинцин замерла на мгновение после поцелуя, а затем, когда они разомкнули губы, сама потянулась и чмокнула его в ответ.
Гу Чун был поражён и обрадован. Этот жест словно дал ему зелёный свет, и он крепко обнял её, углубляя поцелуй.
Когда Гу Чун поцеловал её, Бай Цинцин вдруг осознала, что ей очень нравится такая близость — и даже чувствуется лёгкое знакомство.
Это ощущение мелькнуло и исчезло. В голове мелькнул вопрос, и она машинально поцеловала его снова, чтобы проверить.
Не успела она опомниться, как он уже воспользовался моментом.
Но после этого поцелуя она действительно почувствовала слабое, почти неуловимое знакомство — будто давным-давно уже целовала его именно так.
В тот миг, когда это чувство начало рассеиваться, она уже не удивлялась. Наверное, когда она была лисой, часто терлась мордочкой о его грудь и случайно задевала губами?
А вскоре Бай Цинцин полностью погрузилась в поцелуй Гу Чуна и уже ни о чём не могла думать.
В тот день Гу Чун получил от неё щедрую награду, и радость так и светилась на его лице.
Иногда Бай Цинцин думала: стоит только снять с него императорскую корону — и окажется, что в душе он прост и прямолинеен, словно ребёнок. Получит одну конфетку — и будет счастлив весь день.
Только вот с детства до сегодняшнего дня, кроме неё, никто никогда не дарил ему эту конфетку.
Бай Цинцин даже подумывала найти подходящий момент, чтобы встретиться с той самой матерью Гу Чуна, которая чуть не убила его ещё до рождения.
Но не успела она принять решение, как бывшая императрица-мать, находившаяся под домашним арестом, сама нетерпеливо вышла на связь.
Однажды, пока Гу Чун был на утреннем дворцовом совете, к ней явилась служанка, представившаяся доверенным лицом императрицы-матери. Та якобы утром почувствовала головокружение, упала и теперь плохо себя чувствует — просит госпожу Бай прийти и осмотреть её.
В Покоях императорских лекарей полно придворных врачей — зачем обращаться именно к ней? Бай Цинцин сразу поняла: это всего лишь предлог, чтобы увидеться.
Но ей самой было любопытно взглянуть на эту женщину, поэтому она согласилась.
Бай Цинцин, будущая хозяйка гарема, беспрепятственно прошла внутрь — никто не осмелился её остановить. Осмотревшись, она заметила: дворец небольшой, простой, но всё необходимое имеется. Хотя формально это и называлось «домашним арестом», условия выглядели вовсе не суровыми.
Прислуги здесь было мало. Как только Бай Цинцин вошла, одна из служанок тут же выбежала, чтобы доложить обо всём императору.
Императрица-мать, сидевшая внутри, услышав, что Бай Цинцин пришла, обрадовалась: значит, её догадка была верна.
Ей удалось разузнать, что будущая императрица, госпожа Бай, — добрая целительница с мягким характером.
Иными словами, совсем неопытная и наивная девушка, которую легко будет использовать.
Именно поэтому она решила обратить внимание на Бай Цинцин. Если Гу Чун так её любит, возможно, через неё удастся выбраться из заточения.
Действительно, стоило ей придумать любой повод — и та послушно пришла.
Когда Бай Цинцин вошла, она внимательно осмотрела мать Гу Чуна.
Та сидела, увешанная всеми возможными украшениями, будто собрала всё, что у неё осталось, лишь бы сохранить вид императрицы-матери.
Но выглядела она уставшей, с впалыми скулами, и под таким количеством драгоценностей казалась даже немного комично. В её глазах, хоть и помутневших от времени, всё ещё мелькала хитрость, а всё лицо выражало жёсткость и расчётливость.
Пускай это и предвзятое мнение, но Бай Цинцин подумала: «Да, мать Гу Чуна и правда такая, как я себе представляла».
Служанка, проводившая Бай Цинцин, вернулась к своей госпоже и подала ей чай. Эта служанка была последней оставшейся доверенной особой императрицы-матери: с тех пор как та оказалась под арестом, весь старый персонал заменили, а новые слуги следили за ней.
Вспомнив, как Гу Чун с ней обращается, женщина нахмурилась, и её лицо стало ещё более неприятным.
Бай Цинцин бросила пару взглядов и сразу перешла к делу:
— Где вы чувствуете недомогание?
Хотя указ о коронации уже вышел, свадьба ещё не состоялась, и формально Бай Цинцин не имела официального статуса. Императрица-мать ожидала, что та поклонится ей.
Но Бай Цинцин этого не сделала, и та почувствовала раздражение. Однако, вспомнив о своей цели, промолчала.
Бай Цинцин, конечно, не слышала её мыслей. Но если бы услышала, то, вероятно, лишь молча покачала бы головой.
Эта женщина, находясь под арестом столько лет, всё ещё не понимает разницы между настоящей императрицей-матерью и «императрицей-матерью под арестом».
К тому же даже перед самим Гу Чуном Бай Цинцин не обязана кланяться.
Императрица-мать бросила на неё пару взглядов и приняла вид страдающей и немощной женщины, попросив проверить пульс.
Её история про головокружение и падение, конечно, не выдерживала критики, но Бай Цинцин не стала возражать и осмотрела её. Пульс показал, что главная проблема — многолетнее душевное напряжение и подавленность.
А причина всего этого — исключительно её собственные поступки.
Отводя руку, Бай Цинцин подумала: «Похоже, моё сердце полностью на стороне Гу Чуна. Раньше, не видя её, я особо не задумывалась, но сейчас, глядя на неё, чувствую только раздражение».
Осмотр закончен, больше здесь делать нечего. Она решила уходить.
Бай Цинцин встала:
— У вас нет серьёзных проблем. Но если хотите поправиться, вам нужно успокоить дух.
Под этим она подразумевала: «Перестаньте интриговать. Живите спокойно — и, может, проведёте старость в достатке».
— Спасибо вам, госпожа Бай, — с теплотой ответила императрица-мать и глубоко вздохнула, скорбно добавив: — Но как можно успокоиться, когда думаешь о сыне Чуне?
Бай Цинцин наблюдала, как у той краснеют глаза, как она собирается с духом, будто пережившая невероятные страдания и обиды, но всё ещё полная заботы и тревоги. Брови Бай Цинцин чуть приподнялись.
«Вот оно что! Значит, она меня сюда заманила, чтобы разыграть спектакль».
Императрица-мать, видя, что Бай Цинцин молчит, сама продолжила: рассказала, как скучает по сыну, как Гу Чун неправильно её понял и теперь не может простить, как она каждый день молится за него и хочет хоть чем-то помочь.
Голос её дрожал, слёзы вот-вот готовы были хлынуть, каждая морщинка работала на полную. Хотя она говорила о себе, смысл её слов был ясен: Гу Чун — жестокий правитель, неблагодарный и бездушный сын.
Любой, кто не знал правды, решил бы, что император — настоящий негодяй, предавший мать ради власти, а она — несчастная женщина, годами живущая в муках.
Бай Цинцин задумалась.
Она примерно знала: когда Гу Чун взошёл на трон, его мать заняла место императрицы-матери. Но вскоре оказалось, что тот «марионеточный» император, которого они хотели контролировать, внезапно обрёл силу и начал методично уничтожать все враждебные группировки, включая род клана матери.
В результате клан был почти уничтожен, а саму императрицу-мать поместили под арест. С тех пор она не теряла надежды, но ничего не могла сделать.
Теперь Бай Цинцин всё поняла. Та решила пожаловаться ей, вызвать сочувствие, исказить факты и заставить её ходатайствовать перед Гу Чуном.
Даже если ходатайство не поможет, эти слова всё равно могут посеять недоверие между ней и императором.
Ещё в утробе эта женщина пыталась отравить собственного сына, и до сих пор не желает ему добра.
Действительно, бывают такие матери.
Императрица-мать говорила и говорила, но вдруг заметила, что Бай Цинцин остаётся совершенно равнодушной. Она замолчала и, встретившись с её взглядом, почувствовала холодок в спине.
Бай Цинцин ничего не сказала — просто спокойно смотрела на неё. Но в этом взгляде читалось всё: будто она видела насквозь все её замыслы.
Женщина вдруг вздрогнула: похоже, с самого начала она ошиблась! Неважно, что ей наговорили — перед ней стояла явно опасная соперница.
Бай Цинцин, видя, что та замолчала, сказала:
— Я знаю, какой он человек. Не тратьте на меня понапрасну силы.
Когда Бай Цинцин направилась к выходу, императрица-мать резко сменила выражение лица, окликнула её строгим голосом:
— Стойте!
Она встала и подошла к Бай Цинцин, стараясь держать голову высоко, чтобы сохранить остатки своего величия.
Слезливые причитания прекратились — теперь она говорила с нотками угрозы и наставления:
— Гу Чун — неблагодарный человек. Вы думаете, что, став императрицей, сможете спокойно жить? В гареме Поднебесной тысячи женщин! Я прожила здесь десятилетия и видела таких, как вы, сотни. У вас нет родового клана, который мог бы вас поддержать. А императоры переменчивы — завтра вы можете оказаться в худшем положении, чем я. Власть, которую вы держите в своих руках, — вот что надёжно. Если захотите — я помогу вам.
Бай Цинцин подумала: «Вот и перешла от жалоб к угрозам и соблазнам».
Видимо, она слишком долго пробыла в заточении и до сих пор живёт прошлым, не понимая самых простых вещей.
Гу Чун давно очистил весь двор и чиновничий аппарат. Даже если бы она вышла из этих покоев — что она вообще могла бы сделать?
Даже если бы Бай Цинцин и стремилась к власти, она вполне могла бы строить её сама, а не вступать в союз с этой женщиной, от которой нет никакой пользы, но есть риск разозлить императора.
Тем более что ей и вовсе всё это безразлично.
Изначально Бай Цинцин считала, что спорить с ней бесполезно — она просто застряла в прошлом. Но после стольких оскорблений в адрес Гу Чуна даже у неё закипело.
Она прямо сказала:
— Вы хоть раз задумывались: если бы он был таким, как вы говорите, вы бы вообще ещё жили? Вас бы давно «случайно» сразила болезнь.
Именно она сама превратила материнскую любовь в ненависть.
Ещё тогда, когда отравила себя, используя собственный плод как оружие в борьбе за власть, она уже отказалась от этого ребёнка в сердце.
Хотя по воле случая родила его, вся её любовь и надежды были сосредоточены на старшем сыне. С самого детства она не могла терпеть Гу Чуна и не хотела на него смотреть.
http://bllate.org/book/10598/951230
Готово:
