Она была одета в белоснежное платье. Её крошечное личико не тронуто румянами, губы слегка дрожали, но спина оставалась прямой, будто натянутая струна.
— Причина, — произнёс Бай Ли, и его вопрос прозвучал скорее как утверждение.
— Я… — Цзян Инъин замялась, и глаза её тут же наполнились слезами. Она упрямо подняла голову, стараясь не дать им упасть: — Прошу тебя, наставник-музыкант, дать Ваньюй окончательный ответ.
Бай Ли молчал. Его лицо постепенно становилось всё холоднее.
— А твоё прежнее тело, Цзян Ваньюй? Почему твоя душа оказалась запечатана в стебле духовного лотоса?
Цзян Инъин, только что готовившаяся продолжить своё театральное представление, остолбенела: «А?! Такое вообще возможно?»
Она давно подозревала, что та система — не подарок. Оказывается, та просто взяла первый попавшийся стебель духовного лотоса и сделала из него её тело… Неудивительно, что она пять лет подряд не могла преодолеть стадию основания!
Изначально она решила действовать обходным путём: раз нельзя прямо сказать, что ею кто-то управляет, пусть будет классическая героиня вечернего сериала — с недоговорённостями, скрытыми чувствами и неразрешёнными конфликтами.
Та глупенькая служанка Цяньсюэ оказалась совсем безмозглой — хватило пары фраз, чтобы вытянуть из неё всё: будто бы Бай Ли лично, в полной тревоге, отнёс её обратно в Беспечный дворец. Поэтому Цзян Инъин осмелилась поставить на то, что её голова пока не представляет для него интереса.
Всё шло неплохо, но теперь новость о том, что она всего лишь стебель лотоса, ударила её, словно молотом по голове.
Видя, что она долго молчит, Бай Ли заговорил ещё холоднее:
— Музыканты особенно чувствительны к душам. Даже если ты сумеешь обмануть всех остальных, меня не проведёшь.
— Прости… — Когда не знаешь, что сказать, лучше извиниться.
— Если не хочешь говорить — ничего страшного, — сказал Бай Ли и уже собрался уходить.
— Цзян Ваньюй, отныне ты будешь жить в Беспечном дворце, — добавил он, сделав паузу, но так и не договорив вторую часть фразы, после чего вышел за дверь.
— Подожди! — раздался за спиной голос Цзян Инъин.
Она хорошо знала характер старшего брата Бая. Человек, который всегда сторонился мирских дел, сегодня наговорил ей больше, чем за последние пять лет. А последняя фраза ясно давала понять: «Снаружи слишком много врагов. Отныне ты будешь жить здесь, в Беспечном дворце».
— Старший брат Бай, — с надеждой спросила она, — если всё, что я делала, совершалось не по моей воле… Ты поверишь мне?
К счастью, эту фразу система не запретила. Больше она сказать не могла.
Цзян Инъин говорила искренне, но в глубине души понимала: даже если Бай Ли и простил её прошлые поступки — что само по себе невероятно, — после всего, что она натворила, одного «не по своей воле» явно недостаточно, чтобы заслужить доверие…
— Поверю.
…Цзян Инъин резко подняла голову, не веря своим ушам. Если бы она не знала Бая Ли так хорошо, то подумала бы, что он сейчас играет в дуэль актёрского мастерства.
— Почему? — спросила она в ответ.
Бай Ли обернулся и пристально посмотрел ей в глаза:
— Потому что мелодия не умеет лгать. Цзян Ваньюй, твоя музыка такая же, как пятнадцать лет назад — в ней нет ни капли злобы.
Цзян Инъин на мгновение замерла. Когда она очнулась, шаги Бая Ли уже затихали вдали.
Она нежно погладила стоявшую перед ней цитру и, улыбаясь странной, счастливой улыбкой, подумала: «Хорошо хоть тогда не ленилась учиться играть… Хотя большую часть времени я просто слушала, как играет Бай Ли».
Если бы не пара выученных мелодий, сегодняшний день прошёл бы куда труднее.
Бай Ли был немногословен и далёк от мирской суеты, но его взгляд на вещи всегда отличался удивительной точностью. Возможно, именно из-за чистоты его Дао он будто видел насквозь каждую душу.
Пусть её актёрское мастерство и способно обмануть кого угодно, но именно самых простых и искренних людей обмануть труднее всего.
Ветерок ворвался в зал, принеся с собой тонкий аромат цветов и заставив колокольчики под крышей звонко зазвенеть.
«Хорошо бы во всём Цзючжоу были одни музыканты», — искренне подумала Цзян Инъин. Тогда ей достаточно было бы просто изображать несчастную героиню мелодрамы, а милые музыканты сами бы поверили в её невиновность.
Увы, в Цзючжоу не так много сильных музыкантов, и единственным, кого она когда-либо обидела, был именно Бай Ли.
Хотя между ними и не осталось прежней близости — пятнадцать лет воздвигли между ними высокую стену, которую невозможно разрушить за один день, — всё же Бай Ли, возможно, единственный человек во всём Цзючжоу, кто готов ей доверять.
Но даже эта вера требует объяснений. Ведь по сравнению с тем, что она устроила потом, кража нотной тетради — самое безобидное преступление.
Проблема в том, что Бай Ли, кажется, невозможно обмануть. Слово «доверчивый» к нему совершенно не подходит…
*
*
*
Бай Ли только вернулся в свои покои, как лицо его резко побледнело, и он закашлялся, выплюнув кровь тёмно-красного оттенка.
— Господин! — в панике закричали служанки, бросаясь к нему.
Отослав всех, Бай Ли подавил внутреннюю рану силой ци и молча направился в подземелье своего дворца.
Раньше на месте Беспечного дворца находилось Ледяное озеро, расположенное прямо на энергетической жиле. Благодаря этому оно было наполнено ци, и множество культиваторов специально приезжали сюда для тренировок.
После великой войны Цзючжоу пять лет назад земля сошлась, и озеро оказалось погребено под слоями породы, дав начало нынешнему Беспечному дворцу.
Тем не менее, в подземелье до сих пор сохранялась аура того самого Ледяного озера. Бай Ли открыл дверь, и на него обрушился плотный поток холода, смешанного с энергией ци.
По дороге из нефрита он дошёл до самого дальнего уголка подземелья.
Зал был огромен, погружён в полную темноту; лишь жемчужины на стенах мягко мерцали. Посреди помещения располагалась нефритовая платформа площадью почти сто квадратных метров, окутанная белым туманом. Уже у входа чувствовалась влажная прохлада.
На платформе хранилась последняя оставшаяся часть воды из Ледяного озера. Эта вода, насыщенная ци, обладала свойством очищать меридианы и укреплять тело — польза от неё была несомненной.
Бай Ли безмолвно смотрел на фиолетовое семя лотоса, плавающее в воде, и вложил в него струю своей жизненной ци.
Семя на мгновение засияло ярче. Лицо Бая Ли стало мертвенно-бледным, и он долго сидел в медитации на том же месте.
В его душе роились вопросы.
Хотя Бай Ли всегда был молчалив и сдержан, его внутренний мир оставался предельно чистым, и все его поступки следовали внутреннему Дао.
Поэтому, когда его восьмая младшая сестра по клану Цзян Инъин украла нотную тетрадь «Юйэ», его Дао впервые дало трещину, а картина мира начала рушиться.
Эта сестра три года жила с ним бок о бок. Из её музыки он всегда чувствовал тёплую, добрую душу.
Как же человек с такой душой мог совершить подобное? Бай Ли не мог понять: ошибается ли его сердце… или музыка тоже способна лгать?
С тех пор как он помнил себя, каждый день был посвящён игре на цитре. Но после того дождя пятнадцать лет назад он три месяца не прикасался к инструменту — до тех пор, пока не подобрал у двери ту самую нотную тетрадь «Юйэ».
Гора Сюаньинь, где располагался их клан Цяньсюань, всегда была глухим местом. Кроме учителя и восьмой младшей сестры, сюда почти никто не заглядывал.
Длинные пальцы Бая Ли медленно раскрыли тетрадь. Сейчас вся мелодия была переписана заново. Хотя автор не поставил подписи, он сразу узнал почерк.
Впрочем, не совсем заново. «Юйэ» была семейной реликвией Бая Ли, и он знал её наизусть. В первой части явно были изменены два нотных знака.
Бай Ли, словно заворожённый, сел за цитру и начал играть по новой версии.
По мере того как мелодия набирала высоту, внутри него что-то тихо треснуло, и мощный поток ци хлынул наружу.
Оказалось, оригинальная версия «Юйэ» всё это время была ошибочной.
Будто проснувшись ото сна, Бай Ли погрузился в игру. То, что раньше казалось непостижимым, теперь стало предельно ясным.
Всего в «Юйэ» семь частей. Ошибки были только в первых двух нотах первой части — всё остальное совпадало с оригиналом.
Теперь Бай Ли будто сняли повязку с глаз. Используя финальные ноты первой части как ключ, он легко прошёл дальше и даже сам нашёл две ошибки во второй части, успешно завершив исполнение первых двух разделов.
На следующий день седьмой ученик Верховного Старейшины клана Цяньсюань Бай Ли ушёл в затворничество — на целых десять лет.
Когда ци постепенно вернулась в его тело, Бай Ли вытер кровь с губ и поднялся.
Вода в Ледяном озере хранила семя пурпурного золотого лотоса. Тело Цзян Ваньюй было сделано из обычного жёлтого стебля лотоса, и в будущем это обязательно создаст ей трудности в культивации. Нужно будет заменить его на более качественный стебель.
Раньше, будучи чистым сердцем, он никак не мог понять поступков сестры. Но во время затворничества он вдруг осознал: всё, что она сделала, имело глубокий смысл. Она не просто вдохновила его, но и тонко исправила «Юйэ»… Действительно, мелодия не умеет лгать.
Он решил, что сразу после выхода из затворничества обязательно поблагодарит сестру.
Затворничество прошло исключительно продуктивно.
Но когда он вышел, его сестра превратилась из самой любимой ученицы клана Цяньсюань в презираемую всеми великую демоницу.
Бай Ли хотел объяснить ситуацию, но он никогда не умел красноречиво выражать мысли. А поступки сестры имели железные доказательства…
Где-то в глубине души он всё ещё надеялся, что, как и в тот раз с нотной тетрадью, за её жестокостью скрывается благая цель. Но Учитель оказал ему неоценимую милость, а младший брат был его товарищем по клану. Пока правда не всплывёт наружу, он не мог произвольно судить.
К счастью, спустя пять лет поисков он наконец нашёл сестру.
И, что ещё важнее, его интуиция не подвела: в её музыке по-прежнему звучала та же тёплая душа.
…
Если бы Цзян Инъин знала, о чём думал её старший брат, она бы остолбенела:
«А?! „Юйэ“ я переписывала на память… Неужели ошиблась?»
Утро. Беспечный дворец.
Беспечный дворец располагался в Третьей провинции Цзючжоу. Раньше эта провинция изобиловала ци и редкими травами, но из-за труднодоступных гор сюда почти никто не заходил.
После войны Цзючжоу небо пронзил радужный свет, звёзды обрушились на луну, и весь континент пришёл в смятение. Бесчисленные каньоны и горы были погребены, но на их месте возникли новые хребты.
Сегодня Третья провинция по-прежнему богата ци, но вместо крутых гор здесь теперь просторы и бескрайние небеса.
На востоке едва забрезжил рассвет, а весь Беспечный дворец был окутан белесыми туманами. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, и дворец становился всё более похож на обитель бессмертных.
Цзян Инъин хмурилась, глядя на завтрак.
Когда она не знала, что её тело — стебель лотоса, она спокойно ела, спала и даже находила время на культивацию.
Теперь же, узнав правду, даже во время купания она чувствовала себя так, будто её кладут в котёл.
— Госпожа Цзян, с едой что-то не так? — тихо спросила служанка Цяньсюэ, робко моргая, словно испуганное зверьё.
— Да нет, ничего особенного… — Цзян Инъин с тоской посмотрела на тарелку с маринованным лотосом и машинально спросила: — Ваш господин всё ещё в затворничестве?
С тех пор как Бай Ли пришёл к ней в покои для «душевной беседы», прошло уже больше двух недель, а его всё не было видно.
Хотя, если честно, за всё это время он сказал меньше десяти фраз. Но по его обычным меркам это действительно можно было назвать «душевной беседой»…
Цзян Инъин оптимистично полагала, что откровенность — первый шаг к разрешению недоразумений. Раз Бай Ли ей доверяет, но не понимает — это противоречие обязательно заставит его допрашивать её со всех сторон. Он будет наступать, она — отступать; он — прорываться, она — капитулировать. И, возможно, в процессе у неё получится найти способ обойти запрет системы и намёками донести правду.
Она уже подготовила массу эмоций и отрепетировала идеальные выражения лица. Какой грех не удастся оправдать?
Но она никак не ожидала, что Бай Ли действительно выполнит своё обещание: «Если не хочешь говорить — ничего страшного». Он предоставил ей полную свободу, явно давая понять: «Если у тебя есть причины молчать — скажи, когда почувствуешь, что настало время».
Никакого любопытства, допросов или домыслов. Наоборот — он даже прислал ей новую цитру… и спокойно ждал, когда она сама решит всё рассказать.
http://bllate.org/book/10633/954871
Готово:
