Чёрный юноша учился с необычайной сосредоточенностью: глаза его были опущены, и всякий раз, когда что-то оставалось непонятным, он скромно обращался за разъяснениями к девушке.
Солнце, что никогда не заходило, щедро осыпало окрестности ярким светом. Весна расцвела в полную силу, ручей звонко журчал — повсюду царили уют и тепло.
Если бы только можно было игнорировать жар, исходящий от чёрного юноши рядом.
Цзян Инъин отчётливо ощущала ледяную ауру, струившуюся от Юй Цзысюя, и чувство вины в её груди усиливалось.
Если бы не она, стал бы младший брат пробуждать врождённую кровь Преисподней?
К счастью, хоть теперь он и проявлял упрямство, в нём ещё проглядывали черты прежнего заботливого и послушного мальчика. Значит, он всё ещё хороший ребёнок.
От этой мысли ей стало горько, и голос невольно смягчился:
— Владыка Преисподней! Владыка Преисподней, беда!
Голос будто доносился с другого берега мира. Маленький призрак, спотыкаясь, ворвался во двор.
Он тяжело дышал, а его духовная сущность дрожала, словно он мчался без передышки:
— Беда, Владыка Преисподней! Владыка демонов насильно пытается проникнуть через Врата Преисподней и уже избил множество мелких духов!
Хуа Жун такой импульсивный… Цзян Инъин тревожно шагнула вперёд. Она помнила: живым без разрешения Преисподней или знака Союза Девяти Округов вход строго запрещён.
Юй Цзысюй не шелохнулся, будто ничего не услышал.
Увидев безразличие повелителя, призрак забеспокоился ещё больше:
— Что делать, господин? Хотя владыка демонов и не может войти, он упрямо стоит там и не уходит. Стражи Врат Преисподней уже…
Он не договорил — весь его облик обратился в струйку дыма и рассеялся в воздухе.
Юй Цзысюй поднялся с качелей и безэмоционально посмотрел на правую ладонь, из которой всё ещё сочился чёрный дым.
Цзян Инъин медленно обернулась, остолбенев. Её тело покрылось ледяным потом, и на мгновение она лишилась дара речи.
— Ты… убил его?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она смогла выдавить дрожащие слова, хриплые и сухие.
— Обратил в прах и пепел, — улыбнулся Юй Цзысюй и дунул на свою ладонь.
Ветерок подхватил падающие лепестки вишни, и они закружились, словно снежинки.
— Сестра, почему ты такая грустная? — удивлённо спросил он.
Лицо Цзян Инъин побледнело. Она смотрела на младшего брата так, будто видела его впервые.
Сейчас разница в их силах была слишком велика — бежать не имело смысла. Она закрыла глаза и наконец произнесла:
— Этот дух… не заслуживал смерти.
— Странно. Разве сестра не ненавидит призрачных культиваторов? Почему же тогда она расстроена?
На лице Юй Цзысюя играло жестокое, почти детское любопытство, будто он задавал простой вопрос по алхимии.
Цзян Инъин стояла молча.
Мягкая трава под ногами Юй Цзысюя постепенно засыхала и чернела. Летящие лепестки вишни превращались в жёлтые клочья похоронной бумаги. Журчащий ручей исчез, сменившись потоком алой крови.
Он медленно приближался, неся за собой тяжёлую тьму, и остановился перед девушкой.
— Как сестра может любить призрачных культиваторов… — Юй Цзысюй был выше её почти на полголовы. Его белые, лишённые крови пальцы взяли её руку и мягко приложили к своему плечу.
— Ведь именно здесь сестра тогда меня пронзила.
Ледяной холод пронзил всё тело Цзян Инъин. Её зрачки сузились, разум на мгновение остановился.
Видя, что сестра молчит, Юй Цзысюй слегка наклонил голову. Его прекрасное лицо выражало наивную покорность.
— Сестра хотела сказать, что я бессердечен? Но я ведь из рода Преисподней — моя кровь и так холодна.
— А вот сестрина кровь… разве она тёплая?
Наконец-то вечное солнце поглотила бескрайняя тьма. На мёртвом ночном небе взошла кроваво-красная луна.
Чёрный плащ Юй Цзысюя был темнее самой ночи. В зловещем свете луны его фигура казалась одинокой.
Он растянул губы в странный оскал и тихо, почти шёпотом, проговорил:
— Верно… сестра совсем не бессердечна. Сестра — героиня Поднебесной, полная благородного пыла. Она предала ради справедливости… собственного младшего брата, отродье Преисподней, и сбросила его в бездну…
Вся имитация горы Лоян обратилась в пепел. Даже деревянный домик, казалось, состарился за мгновение и исчез в прахе.
...
Сегодня был сорок седьмой день с тех пор, как тело Юй Цзысюя начало превращаться в кости.
Он безучастно смотрел на свою правую руку — плоть и кровь на ладони уже сменились ужасающими обнажёнными костями, из которых с трудом вырывалась тёмная энергия.
С детства Юй Цзысюй знал, что отличается от других.
Он видел умерших, общался с призрачными культиваторами и духами-чиновниками… даже мог заставить их слушаться себя.
Сначала он скрывал эту тайну ради самосохранения, позже — потому что клан Цяньсюань был знаменитой праведной сектой, и он боялся, что его не примут.
Точнее, он боялся, что его не примет сестра.
Сестра была звездой клана — самым молодым великим алхимиком в истории Цяньсюаня, любимой ученицей наставника.
Как такое выдающееся существо… сможет принять его настоящую суть? Юй Цзысюй не осмеливался рисковать.
Пока однажды он не заметил, что его тело начало подвергаться нападению тёмной силы.
Сначала это был лишь кончик мизинца, затем — целый палец, а теперь вся ладонь превратилась в белые кости.
Раньше он с нетерпением ждал совместных занятий мечом со старшей сестрой, а теперь это стало мукой, от которой хотелось бежать.
— Цзысюй, ты уже больше месяца не тренируешься с мечом, — обеспокоенно коснулась его лба девушка в розовом.
— Нет, просто два месяца назад наставник вышел из затворничества и преподал мне много нового. Пока не освою полностью, не хочу торопиться с мечом, — ответил он, ресницы его дрогнули. — Прости, что заставил тебя волноваться.
— Да ладно тебе извиняться! Не хочешь — не тренируйся. Это же нормально.
Она тайком приблизилась к его уху:
— Наставник очень добрый. Если не хочешь быть мечником, просто скажи ему прямо.
— В клане я близок только со старшей сестрой… — тихо произнёс он.
Девушка в розовом похлопала его по плечу:
— Всё будет хорошо, младший брат. Наставник теперь достиг полу-святого уровня в мече и, скорее всего, несколько лет не будет уходить в затвор. Постепенно вы сблизитесь.
Она вернулась к прежней теме:
— Если и ты откажешься от пути меча, то среди трёх учеников наставника, ещё не получивших право самостоятельности, никто не унаследует клинок Чжаоин. Я — алхимик, Седьмой брат — музыкант…
Она нахмурилась:
— Получается, ученики Святого Меча не учатся мечу. Как-то жалко наставника становится.
— Я буду заниматься мечом, — заверил он, моргая, и в душе поклялся найти способ вернуть руке прежний облик как можно скорее.
— На самом деле неважно, чему учишься, — улыбнулась Цзян Инъин и ласково погладила его по голове. — Путей Дао тысячи, но все ведут к одной цели. Главное — следовать своему сердцу и не терять чести.
Сердце Юй Цзысюя дрогнуло. Он хотел спросить: «А если я стану призрачным культиватором?» — но страх сковал язык.
— Если… если я освою зловещую технику, сестра перестанет со мной общаться? — наконец, собравшись с духом, спросил он.
— Конечно нет! — девушка ответила без малейших колебаний. — Кем бы ты ни стал, ты всегда мой младший брат.
Тонкий серп луны висел в небе в одиночестве. В эту ночь не было звёзд — всё казалось особенно пустынным.
Сегодня был шестьдесят первый день с тех пор, как тело Юй Цзысюя начало превращаться в кости.
Он аккуратно обмотал правую руку белой тканью — к этому моменту плоть уже сошла с половины предплечья, обнажив жуткие кости.
Клан Цяньсюань, будучи первой сектой Поднебесной, часто получал заказы на истребление зла и защиту праведных. Сейчас он вместе со старшей сестрой отправился в городок Дуннинь, чтобы уничтожить недавно появившегося злого духа. Он осторожно шёл справа от сестры, плотно прижав правую руку к спине.
Позади них шептались монахи в серых даосских одеждах:
— Старейшина, впереди, кажется, ученики клана Цяньсюань.
— Младший брат, поторопимся, — Цзян Инъин потянула Юй Цзысюя за рукав и ускорила шаг.
Он понимал, почему сестра внезапно занервничала. Эти люди с метёлками в руках и зеркалами инь-ян на поясе, очевидно, были монахами из храма Цзысяо.
Храм Цзысяо тоже считался одной из ведущих праведных сект Поднебесной, но традиционно находился в противостоянии с кланом Цяньсюань.
Сегодня их всего двое — лучше избегать неприятностей.
Раздался старческий голос, будто звучащий прямо в голове:
— Прошу вас, юные друзья, остановитесь.
Вперёд вышел старик в фиолетовых одеждах. Его восковое лицо покрывали морщины, а маленькие глаза, полные проницательности, сверкали остротой.
— Почему, увидев нас, вы так поспешили уйти?
— Младший брат, этот старик, кажется, собирается устроить нам «дорожную аварию», — передала сестра мысленно.
Юй Цзысюй хотел спросить, что это значит, но тут заговорил другой монах Цзысяо:
— Почему молчите? Неужели ученики Цяньсюаня действительно сговорились со злыми духами, как сказал старейшина?
— Как вы можете так говорить? Вы сами подошли к нам первыми, пытаясь завязать контакт. Значит, это вы и есть злые духи? — лёгкий смех Цзян Инъин прозвучал как колокольчик.
— Ты клевещешь! — возмутился монах.
— О, так вы знаете слово «клевета»? Почтительно кланяюсь, — ответила она с лёгкой издёвкой.
— Ты дерзка и язвительна! — вмешалась женщина-монахиня. — Неужели в вашем клане учат только таким непристойностям?
— Да, — легко согласилась Цзян Инъин.
Женщина-монахиня из Цзысяо замолчала.
Девушка прочистила горло и продолжила с искренним видом:
— Мой наставник — Святой Меча. Если вы считаете, что его методы обучения плохи, пожалуйста, лично обсудите это с ним. Он очень добрый человек и с радостью поделится своим опытом.
Монахиня окончательно замолкла — у неё не хватило бы и ста жизней, чтобы осмелиться критиковать Святого Меча.
— Не стоит так настороженно относиться, юная госпожа, — старик взмахнул метёлкой. — Просто городок Дуннинь граничит с Бездной Демонов, а здесь, как говорят, расположены Врата Преисподней. Много злых духов бродит поблизости, и царит густая инь-ци.
— Младший брат, смотри, как они пытаются спуститься с высокой берёзы, — снова передала сестра мысленно.
Юй Цзысюй был полностью согласен. Храм Цзысяо — всё же праведная секта, максимум они могут немного поддеть их двоих.
Жаль, что сегодня их план провалился: без применения силы никто не сможет обидеть сестру…
— Благодарим за заботу, старейшина. Мы с младшим братом пойдём дальше, — вежливо ответила Цзян Инъин и, давая возможность сохранить лицо, потянула Юй Цзысюя за собой.
Не было смысла идти вместе — две секты и так терпеть друг друга не могли.
Внезапно зеркало инь-ян на поясе старика закрутилось с невероятной скоростью. Его маленькие глаза расширились от ужаса.
— Здесь находится очень могущественный призрачный культиватор!
Монахи Цзысяо немедленно выхватили персиковые мечи и встали в боевую стойку. Некоторые, явно новички, судорожно рылись в сумках за талисманами, которые дали им старшие.
Зеркало замерло. Инь и ян слились в одно, образовав золотую стрелку, указывающую прямо на Юй Цзысюя и Цзян Инъин.
— Старейшина, эти двое точно замешаны! — закричали монахи, увидев направление стрелки.
Старик был поражён больше всех. Хотя его ранг в храме Цзысяо не был самым высоким, опыт позволял ему видеть почти любого призрачного культиватора.
Но этот… сумел скрыться даже от него.
Если бы не священный артефакт секты, который он взял с собой, он бы и сейчас ничего не заметил.
При этой мысли по спине старика пробежал холодок.
Сдвинув брови, он провёл метёлкой в воздухе, и золотые лучи начертили древний символ — технику храма Цзысяо: «Талисман Усмирения Духов».
http://bllate.org/book/10633/954890
Готово:
