Система лишь сообщила, что перед ней — роман, и её задача состоит в том, чтобы заменить первоначальную Цзян Ваньюй и стать злодеем, чьи преступления известны всей Поднебесной.
Проблема в том… — размышляла Цзян Инъин, — что она вообще не читала этот роман. Ни единой главы! Абсолютно ничего не знает о сюжете. Даже того преимущества, которым обычно наделены перерождёнцы — знания будущего, — у неё нет.
Лучше бы ей пришлось осваивать этот мир с нуля самой.
Она тяжело вздохнула. Сперва думала, что ад начнётся только после возрождения из лотосового корня. Но теперь поняла: трудности удвоились ещё с самого момента её появления в этом мире.
В современном мире она ведь постоянно совершала добрые дела! Почему же всё так несправедливо?
Цзян Инъин задумчиво смотрела на цинтуани в руке.
С тех пор как она поспорила с системой из-за Хуа Жуна, та словно исчезла — кроме того, что время от времени холодно хмыкала у неё в голове, больше ни звука.
Цзян Инъин было даже приятно. Эта система злодея с ней не сходилась, так пусть лучше обе будут игнорировать друг друга.
Хотя спорить она никогда не боялась, но ведь система могла временно захватить контроль над её телом.
«Лучше немного потерпеть ради спокойствия, — думала она, — но чем больше думаешь об этом, тем злее становится».
Когда старейшины храма Цзысяо раскрыли истинную природу Юй Цзысюя, она не увидела в этом проблемы. Неужели призрачные культиваторы обязательно злодеи? Люди ведь тоже бывают разные — добрые и злые. Так почему же духи Преисподней должны быть все плохими?
Тем более младший брат с самого поступления в клан Цяньсюань жил на горе Лоян и ни разу не совершил ничего дурного.
Увидев, как он выхватывает свой клинок «Початый Месяц» и готовится к бою, она торопливо вытерла рот рукавом и уже собиралась произнести страстную речь, чтобы просветить обитателей Поднебесной насчёт равенства всех живых существ.
— Сейчас твой шанс, госпожа, — раздался в её голове голос системы.
Цзян Инъин сделала вид, что не слышит, и продолжила рыться в сумке с пространственным хранилищем в поисках галлюциногенной пилюли, чтобы подбросить её и прикрыть младшего брата дымовой завесой.
— Сейчас ты берёшь свой меч и наносишь удар ему в спину, — сказал голос системы.
— Ты совсем больна?! — воскликнула Цзян Инъин, останавливаясь на полпути.
Боясь, что система снова захватит управление телом, она с силой швырнула свой меч «Хуачэнь» далеко в сторону.
Она редко так грубо ругалась, но сейчас была по-настоящему в ярости и даже забыла начать спор.
Глядя на исчезающий в ночи меч, она подумала: без оружия и с её жалкими боевыми навыками она точно не сможет причинить вреда младшему брату.
Чувствуя себя немного увереннее, Цзян Инъин не удержалась:
— Разве жизнь представителей демонического племени и духов Преисподней ничего не стоит? Только потому, что они иноземцы, их жизни ничего не значат?
Это был протест и за Хуа Жуна тоже. Система на мгновение замолчала, но не стала спорить.
— Я не просила тебя убивать этого духа Преисподней, — сказала система.
Цзян Инъин ей не поверила. Весь её организм напрягся, и она начала мысленно готовиться к худшему.
— Успокойся. Врождённых духов Преисподней так просто не убить. Даже если ты его раните, а вместе с вами ещё и эти люди из храма Цзысяо — всё равно не убьёте, — неожиданно спокойно объяснила система.
— Жаль, что ты не человек. Иначе я бы тебе тоже врезала мечом. Если бы ты не умерла — не вини потом меня, — парировала Цзян Инъин.
— Дух Преисподней не может оставаться в мире живых. Ему необходимо вернуться в Преисподнюю, пробудить истинную кровь своего рода и соединить миры живых и мёртвых, иначе он не сможет расти в силе.
— Поднебесная нуждается в силе Юй Цзысюя, госпожа.
На сей раз система не рассердилась на её сарказм, а терпеливо объясняла ей ситуацию шаг за шагом.
— Но почему именно мой младший брат? Разве в Преисподней нет других призрачных культиваторов? — голос Цзян Инъин дрогнул, почти переходя в плач. — Он такой послушный и добрый… До того как попасть в клан Цяньсюань, ему, наверное, пришлось очень тяжело. Разве нельзя позволить ему остаться здесь и прожить спокойную, счастливую жизнь?
Она смутно чувствовала, что её куда-то уносит младший брат, но не могла связаться с внешним миром — только говорить с системой в своём сознании.
— Посмертные культиваторы никогда не смогут обрести силу врождённого духа Преисподней, — бесстрастно констатировала система.
— Может, просто поговорить с ним? — Цзян Инъин продолжала торговаться. — Уважать его собственное желание. Если он сам захочет вернуться в Преисподнюю — разве это не будет лучшим исходом для всех?
Система долго молчала. Лишь когда Юй Цзысюй добрался с ней до вершины горы, она наконец ответила:
— Больше нет «если», госпожа.
— У него нет выбора.
Контроль над телом вернулся. Перед ней младший брат словно оборвалась нить —
и рухнул в бездонную пропасть.
Она хотела бросить ему свой оберег, но тот уже исчез во тьме.
Сзади мерцали яркие точки света — это наконец подоспели люди из храма Цзысяо.
Старый даос с белыми бровями поспешил вперёд, взмахнул помелом и, склонившись перед Цзян Инъин, сказал:
— Молодая госпожа проявила великое благоразумие и предала родного, но злого. Старик восхищён!
— Вы — образец праведника!
^
Пока она не знала, где у противника предел терпения, Цзян Инъин не осмеливалась защищаться — даже слова сказать боялась.
В её сердце возникло странное чувство: возможно, она никогда по-настоящему не понимала этого младшего брата… даже несмотря на то, что видела его рост с детства.
Дверь в комнату была приоткрыта. Через щель виднелись бескрайние поля неподвижных цветов лотоса загробного мира. Они казались холодным пламенем, охватившим всё небо.
— Эти цветы цветут здесь уже тысячу лет, — раздался знакомый, но чужой голос.
Се Бяньань молча отступил. В чёрной мантии Повелитель Преисподней шагнул вперёд по увядающим цветам и улыбнулся, подходя к Цзян Инъин.
Цветы лотоса, ещё мгновение назад пылавшие багрянцем, под ногами Юй Цзысюя мгновенно увяли, будто лишившись всякой жизненной силы.
— Сестра любит цветы лотоса загробного мира? — спросил он, поправляя прядь волос у её виска.
— Люблю, — ответила она, собравшись с духом.
— Отлично, — улыбнулся Юй Цзысюй, и его улыбка была столь же зловеще прекрасна, как сами цветы лотоса. — Тогда, сестра, почему бы тебе не превратиться в один из этих цветов и навсегда остаться здесь, в Преисподней?
— Со мной.
Фарфоровая тарелка выпала из её рук и разбилась на мелкие осколки. Три цинтуани мягко прилипли к полу, обнажив тёмно-красную начинку из сладкой фасолевой пасты.
Юй Цзысюй недовольно нахмурился, опустив густые ресницы. Его чёрные глаза неотрывно смотрели на Цзян Инъин.
— Сестра, что с тобой?
Цзян Инъин испугалась. Она стояла, не двигаясь, опустив голову и не решаясь говорить.
— Неужели сестра боится меня? — в его голосе прозвучала обида. За его спиной цветы лотоса продолжали массово увядать.
— Нет, конечно! — Цзян Инъин глубоко вдохнула и подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Просто я так разволновалась! Ведь вспомнилось одно древнее стихотворение… Не спрашивай, кто его автор… «Упавшие лепестки — не знак бездушья, / Они станут весной питательной почвой». Подумать только — скоро и я, как цветок, буду самоотверженно служить красоте Преисподней! От такого благородного призвания сердце так и колотится, что даже цинтуани удержать не могу!
Она говорила очень убедительно, не забывая при этом заботливо смотреть на Юй Цзысюя:
— Конечно, я ведь человек, а не дух Преисподней. Из меня получится не совсем настоящий цветок лотоса. Буду торчать среди них, как красное пятно среди зелени, как рыба на суше, как одинокий лист среди солнца, луны и звёзд — совершенно неуместная и чуждая. У тебя же столько настоящих цветов! Превращать меня в ещё один — совершенно лишнее!
Закончив свою речь, она почувствовала, как храбрость покинула её. Сердце трепетало, и она снова уставилась себе под ноги.
— Сестра не хочет становиться цветком? — невинно моргнул Юй Цзысюй.
— Не очень… — тихо пробормотала она в протест.
— Но если ты не станешь цветком, ты уйдёшь.
— Я сейчас никуда не уйду! — заявила Цзян Инъин с пафосом. Её тело из лотосового корня и так уже достаточно страдало — она должна сохранить человеческий облик любой ценой.
— Только здесь, в Преисподней, я поняла: горы здесь такие высокие, воды — такие… яркие, даже луна круглее, чем в мире живых! А ещё здесь есть младший брат! В общем, здесь намного лучше, чем там!
По сравнению с угрозой для жизни, что такое гордость? Её можно есть? Цзян Инъин смотрела на него с искренним энтузиазмом.
Видимо, последняя фраза понравилась Юй Цзысюю. Он слегка кивнул.
— Сестра правда не уйдёт?
Он всё ещё не был уверен и повторил вопрос.
Девушка перед ним энергично замотала головой. Юй Цзысюй радостно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
Цзян Инъин осторожно краем глаза взглянула на цветы за дверью — те перестали увядать. Похоже, опасность миновала? Она осмелилась поднять голову.
Настроение Юй Цзысюя явно улучшилось. Он слегка щёлкнул пальцами, и осколки фарфора на полу в мгновение ока обратились в пепел.
— Осторожно, сестра, не порежься, — сказал он.
— Спасибо, спасибо! — Цзян Инъин чуть не заплакала от облегчения. Похоже, этот этап она прошла.
— Сестра, я только что видел Хуа Жуна, — вдруг вспомнил Юй Цзысюй и улыбнулся ещё слаще.
В комнате было темно — единственным источником света были несколько свечей на столе, их пламена дрожали, будто боясь чего-то.
Цзян Инъин смотрела на мерцающие огоньки, и только что успокоившееся сердце снова начало биться быстрее.
— Как он? — долго думая, наконец спросила она.
На самом деле ей хотелось спросить: «Что ты с ним сделал?»
— Наверное, вернулся, — ответил Юй Цзысюй, всё ещё в хорошем настроении и не замечая двойного смысла в её словах.
— Он просил меня отпустить тебя и не делать того, о чём потом пожалеешь. Но, сестра, если ты уйдёшь, я пожалею гораздо больше.
— Ты ведь тоже не хочешь уходить? — пристально посмотрел он на неё. В его чёрно-белых миндалевидных глазах отражалась только она.
— Нет-нет, не хочу-не хочу! Преисподняя — мой дом! — быстро выпалила Цзян Инъин, услышав, что с Хуа Жуном всё в порядке. Комплименты лились из неё легко и свободно.
Подумав о Хуа Жуне, она тут же начала волноваться за старшего брата Бая, который всё ещё выздоравливал.
Теперь, когда пурпурный золотой лотос у Хуа Жуна, здоровье старшего брата должно постепенно улучшаться, — с оптимизмом подумала она.
— Сестра, больше не уходи, ладно? — тихо прошептал Юй Цзысюй.
Его голос был таким мягким и тихим, будто ветерок, скользящий из бездны.
Цзян Инъин: «…»
Она чуть не забыла: теперь больше всего стоит волноваться за себя.
— Я сказал Хуа Жуну, что если он сейчас раздавит своё внутреннее ядро, то сможет войти в Врата Преисподней, — Юй Цзысюй сладко улыбнулся, не сводя с неё глаз. — Он ведь так хотел тебя увидеть? Сестра, но когда я рассказал ему способ увидеть тебя, он так и не пришёл.
Цзян Инъин: «…»
Отлично! Значит, Хуа Жун всё ещё в своём уме.
— Сестра, почему молчишь? — участливо спросил Юй Цзысюй, заметив, что девушка всё ещё молчит.
— Просто немного устала…
После всех этих эмоциональных взлётов и падений её душа наконец обрела покой.
— Тогда я приду завтра.
Чёрная мантия Юй Цзысюя, словно чёрнильное пятно, растворилась в багряном море цветов лотоса.
^
Цзян Инъин сидела на деревянной кровати и наконец смогла спокойно обдумать своё нынешнее положение.
Младший брат сейчас эмоционально нестабилен — то нормальный, то странный.
Нет, точнее сказать: даже когда он кажется нормальным, в нём всё равно есть что-то неладное.
Она огляделась. Комната была чистой и аккуратной. Постельное бельё новое и мягкое, будто его тщательно погладили. Только света маловато… Она направила ци в свечи на столе, чтобы пламя горело ярче.
Стадия основания слишком слаба. Цзян Инъин с тоской вспоминала своё прежнее тело — теперь даже свечи зажечь как следует не получается.
— Можно сделать потише? Мне мешает спать, — раздался тоненький голосок из-под кровати, полный раздражения от внезапного пробуждения.
— Извини, — Цзян Инъин убрала ци.
Внезапно она вспомнила кое-что, и все её волосы встали дыбом — ведь здесь, хоть и полно призрачных культиваторов, она всё же настоящий живой человек…
— Помогите! Кто-нибудь! Не подходи ко мне! — прежде чем она успела что-то сделать, голос из-под кровати, похоже, тоже об этом вспомнил. Он закричал и выскочил из-под кровати, пытаясь выпрыгнуть в окно.
— Дверь слева, — подсказала Цзян Инъин, указывая растерявшемуся призрачному культиватору.
http://bllate.org/book/10633/954892
Готово:
