Гора Цяньмяо находилась на окраине клана Цяньсюань. Хотя это и не был главный вход в секту, она всё же граничила с внешним миром и служила местом обитания для прислужников.
— Чего застыл? Брат Пэн спрашивает тебя!
Нетерпеливый голос нарушил тишину. Средних лет мужчина в простой одежде из грубой индиго-голубой ткани стоял, уперев руки в бока, и высокомерно смотрел на мальчика перед собой.
Он был одет как обычный прислужник: лицо его покрывали жировые складки, голос звучал грубо и хрипло, а на полах рубахи виднелись два жирных пятна.
— Тогда бей.
Молодой человек по прозвищу «брат Пэн» захлопнул свой складной веер и холодно усмехнулся.
Ему было всего лишь около двадцати лет — моложе самого среднего возраста мужчины. Он тоже носил одежду из грубой индиго-голубой ткани, но на его полах красовались две золотые полосы, что отличало его от обычных прислужников.
— Это последний шанс. Сам отдай всё, что у тебя есть.
Коренастая рука мужчины сжала воротник юного парнишки и подняла его высоко над землёй, при этом он свирепо оглядел собравшихся вокруг.
Прислужники опустили головы и молчали.
Юань Пэн был лидером прислужников на этой горе. Говорили, что он уже преуспел в достижении стадии основания и в следующем году станет внешним учеником клана Цяньсюань.
Тайком взглянув на ребёнка в руках Юаня Пэна, они внутренне вздохнули: этот Юань Пэн был жестоким, жадным и мелочным, а его подручные были такими же, как и он сам. Каждому новому прислужнику, попавшему на эту гору, приходилось сначала выложить духо-камни или хотя бы льстиво задобрить их.
А этот мальчишка не только не дал духо-камней, но и не стал угождать им, да ещё и публично унизил Юаня Пэна… Сегодня ему, вероятно, предстоит хорошая порка.
— А-а! Да ты осмелился укусить меня!
Среднего возраста мужчина вскрикнул от боли и с силой швырнул мальчика на землю. Удар был настолько мощным, что поднялось облако пыли.
Кто-то не выдержал и сочувствующе посмотрел на мальчика, лежащего на земле.
Ребёнок находился на границе между детством и юностью. Его кожа была белоснежной, телосложение напоминало кошачье — худощавое и без единого лишнего грамма жира. Только большие чёрные глаза сияли необычайной яркостью.
Он молча поднялся с земли, вытер рукавом кровь в уголке рта и пристально уставился на мужчину, что швырнул его наземь.
От этого взгляда мужчина поёжился: казалось, будто на него смотрела какая-то холодная ядовитая змея.
«Неужели я наступил на грабли?»
На мгновение он замер, испугавшись взгляда мальчика. Этот парнишка прибыл в клан Цяньсюань всего сегодня, заявив лишь, что ищет кого-то, но не сказал кого именно.
Мужчина внимательно осмотрел ребёнка: тот был одет в выцветшую чёрно-серую короткую тунику, на локтях и манжетах которой торчали нитки от постоянного трения. Нижняя часть одежды состояла из двух разных серых лоскутов, сшитых вместе неумело — одна штанина явно длиннее другой, строчки крупные, а наружу торчат нитки.
Он немного успокоился. В такой одежде и без духо-камней — кого он вообще может искать? Максимум какого-нибудь родственника-прислужника.
При этой мысли ему стало неловко: ведь он только что действительно испугался.
Какой позор! Он резко пнул мальчика в грудь.
— Если ещё раз ударишь — точно убьёшь...
Из толпы кто-то тихо пробормотал.
— Ну и что с того? — беззаботно произнёс Юань Пэн, покачивая веером. — Умрёт — так умрёт. Он ведь даже не прислужник клана Цяньсюань. Мёртвого просто сбросим с горы — и дело с концом.
Мальчик лежал на земле, еле дыша и тихонько отхаркивая кровь. Кровь смешалась с пылью и оставила тёмно-красные пятна на чёрной земле.
Но он знал: он не умрёт здесь и сейчас.
Раньше он получал куда более серьёзные раны и каждый раз чудом выживал.
Более того... он знал:
Уже сегодня после полуночи эти двое умрут.
Говорят, клан Цяньсюань — первая праведная секта Поднебесной. Оказывается, и здесь всё так же лицемерно и отвратительно, как и везде.
Хорошо ещё, что он изначально не питал особых надежд на это путешествие.
Ребёнок, истекая кровью, слабо улыбнулся — улыбка вышла странной и зловещей. Его взгляд ни на миг не покидал среднего возраста культиватора перед ним.
— Откуда у этого пацана такая жуткая улыбка?
Юань Пэн тоже заметил это. Он нахмурился и подошёл ближе, наступив грязным сапогом на пальцы мальчика:
— Попробуй ещё раз так улыбнуться.
— Брат Пэн, мне кажется, этот малец какой-то нечистый, — прошептал среднего возраста мужчина, потирая покрывшиеся мурашками руки. — Может, просто сбросим его с горы...
— Кого сбросить с горы?
Раздался раздражённый женский голос, и одновременно с ним появился поток духовной энергии, наполненный ароматом еды, который сбил обоих мужчин в сторону.
Удар был немалый: Юань Пэн лишился половины зубов. Он прикрыл рот рукой и хотел что-то сказать, но, заметив одежду девушки, тут же замолчал.
На ней было платье из абрикосово-жёлтого парчового шёлка с накидкой из белоснежной переливающейся ткани. На волосах сверкал нефритовый гребень, источающий мощную духовную энергию — явно не простая вещь.
Даже несмотря на то, что в её причёске торчало маленькое гусиное перышко, а на изумрудно-зелёном мече за спиной насажена была половина жареного гуся, её аура оставалась нетронутой и величественной.
Внешние ученики часто наведывались к прислужникам, но Юань Пэн не помнил ни одного, кто бы обладал подобной харизмой.
Эта вмешавшаяся девушка явно была либо внутренней ученицей, либо даже ключевой ученицей секты.
— Сестрица, мы просто шутили, — запинаясь и пытаясь встать, пробормотал он, неловко потирая руки.
— Не называй меня сестрицей! Даже если ты станешь звать меня отцом, я всё равно не признаю тебя своим сыном, — нахмурилась Цзян Инъин.
Она уже некоторое время находилась в этом мире. По её представлениям, большинство членов клана Цяньсюань уважали старших, поддерживали товарищей и заботились о младших... Не ожидала встретить таких мерзавцев.
— В уставе секты чётко сказано: запрещено ученикам убивать друг друга. Вы двое извинитесь перед ним и отправитесь к Старейшине Закона за наказанием.
Её голос звучал чисто и мягко, но слова были полны решимости.
Оба даже не посмели возразить, что «этот мальчишка не является учеником клана Цяньсюань». Они стали кланяться мальчику, как курицы, клевавшие зёрна.
Цзян Инъин махнула рукой, останавливая их попытки исцелить мальчика:
— Хватит притворяться. Оставьте свои целебные снадобья себе. И не забудьте явиться к Старейшине Закона с повинной. Обвинение — «покушение на убийство товарища по секте».
Юань Пэн не знал, что такое «повинная», но по смыслу понял, в чём дело, и с кислой миной кивнул.
Закат окрасил облака в оранжево-золотой цвет, а ручей у ног тоже отливал золотом, играя бликами на траве.
— Вроде бы всё обошлось.
Цзян Инъин с удовлетворением посмотрела на мальчика: ручей смыл кровь с его лица, и теперь он выглядел милым и очаровательным.
Хорошо, что она алхимик, а его раны были нанесены физической силой. Две пилюли — и опасность миновала.
Её глаза потемнели: при осмотре она обнаружила, что у мальчика сломаны несколько рёбер. Но даже в таком состоянии он молча и безропотно позволял лечить себя.
Как только можно было так избивать ребёнка?.. Если бы она сегодня не решила свернуть с большой дороги и не пошла бы через гору Лоян, наверняка случилось бы несчастье.
Сочувствуя ему, она погладила мальчика по голове. Опасаясь, что после её ухода его могут отомстить, Цзян Инъин спросила:
— Не стоит тебе оставаться на этой горе. Давай переберёмся на другую, получше?
— Я ищу человека.
Мальчик тихо заговорил. Его голосок слегка повышался в конце фразы, звучал сладко и немного по-детски.
Цзян Инъин только сейчас заметила, что у него прекрасные миндалевидные глаза. Она создала огонёк духовной энергии, подогрела на нём гуся на мече, оторвала большую ножку и протянула мальчику.
— Ищешь человека? А ты знаешь, на какой горе он находится?
Она с интересом посмотрела на него.
— Не знаешь? Ничего страшного. В клане Цяньсюань, конечно, много гор... но сестрица поможет тебе найти его. Потрачу немного времени — и всё.
Перед ней был такой послушный и милый малыш, что её материнский инстинкт начал бурлить.
— Не знаю, — мальчик опустил голову, ресницы дрожали, словно сломанные крылья чёрной бабочки.
— Я даже не знаю, как его зовут.
Это усложняло дело. Цзян Инъин задумалась: в клане Цяньсюань множество учеников, искать кого-то без имени — всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Он дал мне только это, — мальчик достал из-под рубахи потрёпанную деревянную дощечку.
Дощечка была чёрной, грубой на вид, но в то же время древней и внушительной. На первый взгляд — совершенно обычная, но при ближайшем рассмотрении в ней чувствовалась огромная энергия.
Цзян Инъин остолбенела. Она взяла дощечку и тщательно осмотрела её. В левом нижнем углу она обнаружила маленькую цифру «девять».
От изумления она даже уронила жареного гуся. После двух секунд скорби по утраченному угощению она медленно произнесла:
— Тот, кто дал тебе эту дощечку... он весь в белом, выглядит как мечник, но без меча, взгляд холодный и безэмоциональный, молчит — и кажется суровым, но стоит заговорить — начинает занудствовать, и если ты съешь на одну миску риса меньше, будет читать нотации полчаса...
Она не договорила — в этом уже не было необходимости.
Потому что мальчик кивнул ещё с первых её слов.
Цзян Инъин: «!!!»
Она вспомнила наставления Учителя перед закрытием в уединённой медитации:
«Айин, у меня для тебя отличная новость: у тебя появился младший брат по секте! Я встретил его в пути, когда истреблял демонов. Жаль, тогда было слишком опасно, чтобы взять его с собой... Но ничего страшного, я уже дал ему знак ученика. При его скорости, будучи ещё не культиватором, он должен был прибыть не позже чем через три месяца. А сейчас уже почти полгода прошло! Почему он так медлит? Надо было после битвы с демонами лично за ним съездить... Айин, пока я в медитации, позаботься о Седьмом брате и младшем брате. Если Седьмой брат не захочет с тобой разговаривать — пиши ему записки, он поймёт...»
В тот день Учитель говорил долго. В конце он особенно серьёзно взял её за руку:
«Твой младший брат... особенный. Не спрашивай, чем именно — я пока не скажу.
Но запомни, Айин: меч мечника нужен не только для того, чтобы сокрушать тьму, но и для того, чтобы вести к свету».
Цзян Инъин посмотрела на мальчика рядом с ней и радостно воскликнула:
— Какая удача! Ты мой давно потерянный младший брат по секте!
Мальчик растерянно посмотрел на неё и осторожно позвал:
— Сестрица?
— Да-да! — Цзян Инъин была в восторге. Этот младший брат выглядел таким мягким, послушным и милым — просто ангелочек!
В этот момент система выдала задание: «Отвести младшего брата на гору Лоян», что полностью совпадало с её желаниями.
Младший брат одинок и беспомощен. Без присмотра его снова будут обижать, как сегодня.
Её глаза засияли, и она с надеждой спросила:
— Как тебя зовут? Есть ли у тебя жильё? Хочешь переехать ко мне на гору?
Она с энтузиазмом начала расхваливать гору Лоян:
— У меня там так хорошо! Не крутая, не скалистая, полно цветов, трав и фруктов, ни одного хищника. Весной пекут персиковые пирожные, летом варят суп из лотосовых семян, осенью собирают дикие ягоды, а зимой... ну, зимой ничего нет, зато можно заваривать чай на растопленном снегу — особая красота!
— Меня зовут Юй Цзысюй.
Младший брат сладко улыбнулся и, встречая её тёплый взгляд, кивнул.
Цзян Инъин была счастлива. Она сполоснула меч в ручье, чтобы убрать запах жареного гуся, сделала красивый взмах клинком и протянула руку Юй Цзысюю:
— На горе Лоян красиво, но я там совсем одна и иногда скучаю. Теперь мы будем жить вместе и поддерживать друг друга~
Фраза «жить вместе и поддерживать друг друга» задела Юй Цзысюя за живое. Он опустил голову, скрывая тень в глубине глаз.
На самом деле, даже если бы никто не вмешался, он бы не испугался.
Хотя его тело ещё слабо, он обладает силой, позволяющей общаться с духами мира инь и мира ян.
Когда наступит полночь, он вызовет злобных духов, и эти два культиватора заплатят за свою жестокость кровью.
...
Когда он снова поднял голову, на его чистом личике сияла невинная улыбка. Он пристально смотрел на девушку перед собой: её силуэт в лучах заката был таким тёплым и воздушным, будто нереальный сон.
Помедлив, он осторожно взял протянутую ему руку.
— Хорошо, сестрица.
http://bllate.org/book/10633/954896
Готово:
