Снаружи ещё мелькали любопытные взгляды прохожих. Как только У Шэнь Юй вошёл, Лян Чжэнь закрыл дверь купе и сел на нижнюю полку.
— Хочешь пить? — спросил он Цяо Наэ.
Девочка энергично покачала головой.
Он знал: эта малышка всегда привыкла робко следить за выражением лица взрослых, боясь доставить хоть малейшее неудобство. Даже если бы она умирала от жажды, всё равно бы отрицала. Поэтому он встал:
— Схожу за водой — пусть будет под рукой.
Через несколько минут он вернулся с тремя бутылками минеральной воды. Одну протянул У Шэнь Юю, стоявшему ближе всех, вторую — Цяо Наэ. Он заметил, как она неуверенно приняла бутылку, и тут же обратил внимание на её руки: все пальцы были ярко-красными и опухшими.
— Почему у тебя такие красные руки? — нахмурился он. Раньше он не замечал ничего необычного.
Цяо Наэ крепко сжала пластиковую бутылку и честно ответила:
— Это от обморожения. Когда становится тепло, покраснение особенно сильно проявляется.
Лян Чжэнь нахмурился ещё сильнее.
У Шэнь Юй громко сбросил пальто и повесил его на крючок у стены.
— В деревне зимой нет центрального отопления, — вставил он. — Руки мёрзнут — это нормально.
— Впредь береги себя получше, — вздохнул Лян Чжэнь. — Тело и кожа даны тебе родителями. Достань свой крем для лица.
Последняя фраза была обращена к У Шэнь Юю и прозвучала почти как приказ.
— А? — тот сразу понял, зачем ему нужен крем. — Ну… это же специально для сестры из-за границы привёз. А у неё сейчас подростковый возраст, настроение скачет… Ладно, держи, держи.
Хотя Лян Чжэнь обычно мягок в характере, его серьёзный взгляд оказывал давление, которое У Шэнь Юй не выдержал.
Тот вытащил из сумки белый тюбик с английской надписью и протянул другу. Лян Чжэнь открутил крышку, выдавил немного крема и, не говоря ни слова, взял одну руку Цяо Наэ и начал осторожно втирать средство.
Цяо Наэ никогда раньше не знала, что «крем» может быть таким лёгким и нежным, словно шёлк. Она всегда думала, что вся косметика похожа на ту баночку конского жира, что стояла у тёти на домашнем алтаре — твёрдая, жирная, которую нужно долго разогревать в ладонях, чтобы она растаяла.
Ей стало неловко от того, что она пользуется такой дорогой вещью дяди У. Она пояснила:
— Я… я не хотела специально заморозить руки. Просто у тёти в огороде репа оказалась под инеем, и если её вовремя не выкопать, она испортится…
Лян Чжэнь, занятый тем, что осторожно массировал её пальцы, поднял глаза.
— Что ты сказала?
Он представил себе, как маленькая Цяо Наэ копает голыми руками промёрзшую землю на морозе.
Девочка уже готова была расплакаться:
— Я не хотела нарочно замораживать руки…
— Я тебя не ругаю, — быстро сказал Лян Чжэнь.
Он растерялся. Каждая трещинка на её детских руках будто переносилась на его собственную кожу, вызывая боль и зуд в сердце. Он держал эти двенадцатилетние ладони — грубые, исписанные жизненными трудностями.
Высокий, почти двухметровый У Шэнь Юй вдруг почувствовал стыд за своё недавнее скупое поведение. Он почесал затылок и неловко произнёс:
— Э-э… девочка, твои руки обязательно заживут. А впредь косметику тебе будет покупать дядя У — самую лучшую и самую дорогую, пока ты не станешь совершеннолетней.
Это обещание не произвело на Цяо Наэ никакого впечатления. Она всё так же опустила голову, слёзы дрожали на ресницах. А Лян Чжэнь, всё ещё стоя на корточках, осторожно массировал каждый её палец, особенно нежно растирая покрасневшие участки.
Его движения были невероятно мягкими, и от этой нежности тревога Цяо Наэ постепенно улеглась. Её ресницы перестали дрожать, слёзы исчезли, осталось лишь тепло, которое медленно растекалось по ладоням.
Паровоз дал гудок и тронулся. Спустя некоторое время, когда ноги Лян Чжэня онемели от долгого сидения на корточках, он оперся на полку и выпрямился. Погладив Цяо Наэ по голове, он тихо сказал, и глаза его слегка покраснели:
— Прости меня, Цяо Наэ.
Девочка энергично покачала головой.
— Прости, — повторил Лян Чжэнь. — Я должен был приехать за тобой гораздо раньше.
Какие там извинения? Лян Чжэнь был для неё вторым после бабушки человеком, который проявлял к ней настоящую заботу. Поэтому Цяо Наэ снова покачала головой.
Тепло на руках вызывало зуд, и она начала тереть ладони друг о друга.
Два взрослых молча наблюдали, как девочка чешет обмороженные руки. В купе воцарилась тишина, пока У Шэнь Юй наконец не вздохнул и не подсел поближе к Лян Чжэню:
— Перед отъездом отец просил меня хорошенько поговорить с тобой, но теперь мне нечего сказать. Я на твоей стороне.
Лян Чжэнь слабо улыбнулся в ответ.
Ночью поезд ехал без остановок. Лян Чжэнь последние дни не вылезал из дороги, но, лёжа на полке, не мог уснуть. Он ворочался, и в полумраке заметил, что Цяо Наэ с противоположной полки смотрит на него большими доверчивыми глазами.
Встретившись с этим взглядом, полным доверия, он внезапно почувствовал покой и мягко сказал:
— Ложись спать. Пора отдыхать.
Цяо Наэ тихо кивнула. Только когда дыхание Лян Чжэня стало ровным и глубоким, она наконец закрыла глаза.
Сон был без сновидений.
На четвёртое утро поезд наконец прибыл в конечный пункт — Северный Город, один из ключевых центров экономического развития страны. Выходя со станции, они оказались среди городского пейзажа: высотные здания, многоуровневые развязки с нескончаемым потоком машин, женщины в проходящих мимо толпах с лёгким шлейфом духов, все куда-то спешили — всё это полностью переворачивало представления Цяо Наэ о мире, сложившиеся за двенадцать лет жизни в деревне.
Она стояла, заворожённо глядя по сторонам.
— Цяо Наэ, — окликнул её Лян Чжэнь, — садись в машину.
Оказалось, что их уже ждал автомобиль. Цяо Наэ поспешно схватила свой чемоданчик и побежала к машине. Лян Чжэнь открыл для неё заднюю дверь, помог положить чемодан в багажник и сел рядом, только когда она устроилась.
У Шэнь Юй занял место рядом с водителем и спросил:
— Твой отец знает, что ты приехал?
Водитель, выглядевший очень скромным человеком, ответил:
— Профессор Лян не знает.
У Шэнь Юй кивнул:
— Так и думал. Если бы отец знал, ты бы точно не приехал.
Водитель промолчал. Лицо Лян Чжэня тоже стало серьёзным, и Цяо Наэ почувствовала, что всех что-то тревожит.
Машина свернула с главной дороги в жилой район. Городской шум постепенно стихал. Цяо Наэ смотрела в окно: широкая аллея с деревьями, а впереди — чёрные ворота с острыми наконечниками, за которыми виднелись красивые кирпичные виллы.
Городской ветер, смягчённый высотками, ласково касался её лица. Она прищурилась.
Автомобиль остановился у ворот и подождал, пока охранник откроет их. Затем машина медленно въехала и остановилась у гаража.
Лян Чжэнь помог Цяо Наэ с чемоданом и повёл её вперёд.
Виллы стояли на склоне. Зима в Северном Городе наступала поздно, деревья по обе стороны аллеи ещё зеленели, их аккуратно подстригли, а между ними разместили клумбы с цветами разных оттенков. Перед каждым домом был небольшой дворик, огороженный заборчиком: кто-то разбил там цветник, кто-то установил открытую барную стойку.
Цяо Наэ внимательно рассматривала всё вокруг. Только один дом выделялся: перед ним стояли самые высокие ворота с острыми шипами на вершине, которые в солнечных лучах отливали холодным блеском.
Идущий сзади У Шэнь Юй пошутил:
— Семья Мэн снова повысила ворота?
Лян Чжэнь ответил:
— Наверное, младший сын Мэнов подрос.
Произнося это, он вспомнил что-то приятное, и уголки его глаз мягко улыбнулись.
Цяо Наэ не знала, о ком они говорят. Дом Мэнов находился прямо рядом с домом Лян Чжэня. Она последовала за ним через калитку, пересекла ухоженный газон и вошла в гостиную.
Лян Чжэнь принёс ей женские тапочки. Пока она неуклюже разувалась, с лестницы поспешно спустилась женщина и радостно воскликнула:
— Сяо Чжэнь вернулся!
Лян Чжэнь тепло улыбнулся в ответ:
— Тётя Ли, папа с мамой наверху?
— Они в больнице навещают Мэн Иня, вернутся позже, — ответила тётя Ли.
— Что случилось с младшим сыном семьи Мэн?
— Простудился, перешло в пневмонию.
Раз семьи дружат, визит был вполне уместен.
Тётя Ли добавила:
— Говорят, несерьёзно, завтра выпишут.
С этими словами её взгляд упал на Цяо Наэ, стоявшую за спиной Лян Чжэня.
Цяо Наэ, в тапочках, явно великих ей по размеру, выглядела крайне скованно и не знала, стоит ли здороваться.
Но тётя Ли уже отвела глаза и снова обратилась к Лян Чжэню и У Шэнь Юю:
— Вы, наверное, устали в дороге? Голодны? Я сварила сладкий суп.
Она задавала вопросы только Лян Чжэню, совершенно игнорируя девочку.
Когда тётя Ли ушла на кухню за супом, Лян Чжэнь попросил водителя отвезти У Шэнь Юя обратно. Тот сначала возражал, но Лян Чжэнь рассмеялся:
— Ты здесь только мешаешь. Без тебя родителям будет легче говорить откровенно. Если мы не выскажемся до конца, в семье могут возникнуть недопонимания.
У Шэнь Юй согласился и уехал.
В гостиной воцарилась тишина. Лян Чжэнь погладил Цяо Наэ по голове и мягко сказал:
— Пусть тётя Ли проводит тебя наверх.
Цяо Наэ боялась незнакомых людей и хотела отказаться, но побоялась, что Лян Чжэнь разозлится. Поэтому, когда тётя Ли позвала её, она медленно пошла наверх, постоянно оглядываясь.
Комната для неё уже была подготовлена: мебель, обои — всё в нежно-розовых тонах, в воздухе чувствовался лёгкий аромат жасмина. Цяо Наэ даже во сне не видела ничего подобного. Тётя Ли достала из шкафа розовое постельное бельё и стала застилать кровать. За окном уже сгущались сумерки, и закатное солнце наполнило комнату тёплым янтарным светом.
Заметив, как Цяо Наэ робко стоит в дверях с чемоданом, тётя Ли вздохнула, взяла у неё багаж и начала аккуратно складывать одежду в шкаф.
— Не бойся. Лян Чжэнь будет тебя защищать, — сказала она.
Цяо Наэ кивнула с особой решимостью.
Тётя Ли поняла, что девочка совершенно не осознаёт, какой шторм её появление вызовет в семье Лян. Поэтому она больше ничего не сказала, а повела Цяо Наэ в ванную, показывая, как пользоваться водонагревателем и объясняя назначение каждого флакона с косметикой.
С каждым новым объяснением Цяо Наэ всё острее чувствовала свою необразованность — будто простой колосок с берега речки вдруг оказался вставленным в изысканный фарфоровый вазон, совершенно не соответствующий своему окружению.
Из-за этого ей стало неприятно смотреть на своё отражение в зеркале: румянец от ветра на щеках, потрескавшиеся губы, неуклюжая коса — даже в новом платье она выглядела чужеродно.
Но тётя Ли, увидев Цяо Наэ после душа, осталась довольна:
— Лян Чжэнь такой внимательный! Всё это заранее для тебя купил.
Эти слова, как луч света, разогнали тьму в её душе, и в глазах девочки вновь загорелся огонёк.
— Одежду он не стал покупать в большом количестве, не знал твой рост, боялся ошибиться с размером, — улыбаясь, расплела ей косу тётя Ли. — Но, похоже, угадал идеально.
Заметив тапочки на её ногах, она фыркнула:
— Только обувь не та.
— Ничего, — поспешно сказала Цяо Наэ, — когда мои ноги подрастут, они станут впору.
— Купим новые, — ответила тётя Ли.
Цяо Наэ, уже начавшая мыть голову, резко выпрямилась и с тревогой воскликнула:
— Не надо менять! Мне нравятся эти тапочки!
Это был подарок от Лян Чжэня, и она хотела их сохранить.
Тётя Ли не стала спорить из-за пары тапочек — внизу послышались голоса: родители Лян Чжэня вернулись из больницы.
Сначала разговор был тихим, но вскоре в нём стали слышаться нотки спора. Тётя Ли, обеспокоенная, велела Цяо Наэ самой досмыть голову и уже направилась к двери, но вдруг обернулась и строго предупредила:
— Пока я не позову, не спускайся вниз.
Цяо Наэ кивнула. Она старательно намыливала волосы, но пена всё равно попала в глаза. Слепая, она нащупывала полотенце, но вместо него сбила с полки целый ряд флаконов, которые грохнулись ей на голову.
Было больно, но не так, как боль в сердце. Даже отвлекаясь, она не могла не слышать усталых, умоляющих слов Лян Чжэня снизу.
Похоже, его родители не рады её появлению. Осознав это, Цяо Наэ почувствовала себя обузой для Лян Чжэня.
Прошёл час, прежде чем тётя Ли поднялась за ней, чтобы отвести на ужин.
Цяо Наэ, стоя у окна, вяло ответила:
— Я не буду есть. Мне не хочется.
Тётя Ли взяла фен и без лишних слов начала сушить ей волосы, требовательно сказав:
— Ты должна пойти.
— Будь умницей, Цяо Наэ, — добавила она.
Только так Лян Чжэню будет легче.
Цяо Наэ опустила глаза и послушно спустилась вниз. Она готовилась ко встрече с грозой, но, оказавшись в столовой, увидела мирную картину: все спокойно ужинали.
Это был первый раз, когда Цяо Наэ увидела родителей Лян Чжэня. В тот момент ей в голову пришло единственное подходящее слово: «интеллигентная семья».
http://bllate.org/book/10636/955082
Готово:
