Сонный Чжао Чэн сначала даже не понял, что происходит, пока учитель математики не повторил вопрос во второй раз. Сначала он не поверил своим ушам, а затем его глаза превратились в два острых клинка, направленных прямо в спину Цяо Наэ.
— Учитель, я забыл, — соврал он.
Накопившаяся злость учителя вспыхнула с новой силой:
— Завтра пусть твои родители придут в школу. Помогут тебе запомнить!
Больше не желая тратить ни слова, учитель скомандовал:
— Урок начался!
Сяо Юй вскочила:
— Здравствуйте, учитель!
Все ученики одновременно встали и поклонились.
Как только учитель математики вышел из класса, Чжао Чэн, кипя от злости, словно разъярённый зверёк, бросился к первой парте и со всей силы пнул парту Цяо Наэ.
Книги и стакан с водой грохнули на пол, а соседние парты тоже пострадали. Сяо Юй, чья парта оказалась задетой, хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— Чжао Чэн, ты совсем с ума сошёл?!
Чжао Чэн фыркнул:
— Заткнись! Эй, деревенщина!
Он толкнул Цяо Наэ:
— Ты, видать, крутая! Решила надо мной поиздеваться? Подсунула пустую тетрадь, да?
Цяо Наэ, привыкшая с детства к тяжёлой работе в поле, легко одной рукой вернула свою перекосившуюся парту на место, а другой резко остановила очередную попытку Чжао Чэна её толкнуть. Её коверкало произношение, но она всё же ответила:
— Я… я вообще… не обещала тебе помогать.
Чжао Чэн выругался сквернословием:
— Ладно, запомни: я не бью девчонок, но пока я учусь в десятом классе, ты у меня не протянешь!
Цяо Наэ молча подбирала рассыпанные учебники. Окружающие не могли понять, боится она или нет.
На самом деле ей было страшно. Но раз Чжао Чэн называет её «деревенщиной» и считает, что её можно легко сломить, то она обязательно докажет ему, что внутри этой «деревенской булочки» начинка — кирпич.
Сяо Юй, присев на корточки и собирая вещи, недовольно буркнула:
— С тобой рядом сидеть — одно несчастье.
— Прости, — сказала Цяо Наэ. — Я не думала, что он такой подлый.
— Ладно, — вздохнула Сяо Юй, увидев расстроенное лицо подруги и не решившись продолжать ворчать.
А на следующем уроке Сяо Юй, отвлекаясь от занятий, передала Цяо Наэ записку:
[Тебе лучше не ходить домой одна после уроков.]
Цяо Наэ ответила:
[?]
Сяо Юй написала:
[У Чжао Чэна есть двоюродный брат, учится в нашем лицее в девятом классе. В обычном классе он знаменит как отъявленный хулиган.]
Старшеклассники и так внушали им трепет, а уж тем более школьный головорез, который делал всё, что захочет.
Цяо Наэ ответила:
[Спасибо, что предупредила.]
Сяо Юй спокойно забрала записку, разорвала её на мелкие кусочки и выбросила в собственный мешочек для мусора, спрятанный в парту.
А Чжао Чэн, словно желая доказать серьёзность своих угроз, на следующем уроке физкультуры объединился с тремя своими закадычными друзьями и открыто стал издеваться над Цяо Наэ.
Сегодня был последний в этом семестре урок физкультуры.
Днём погода испортилась, стало прохладнее. Староста класса по физкультуре, выполняя указание учителя, сначала повёл всех бегать круги вокруг стадиона для разминки, а потом вместе с ещё несколькими ребятами отправился в спортивный склад за инвентарём для экзамена.
В родной школе Цяо Наэ физкультура проводилась только в сезон уборки урожая, когда все ученики уходили домой помогать жать рис. Она даже не знала, что на физкультуре бывает экзамен, и что оценка за него засчитывается в итоговый балл за семестр.
Девочки вокруг шептались, жалуясь на усталость.
Учитель физкультуры призвала к тишине, держа в руках планшетку с тонким листом для записи результатов. Как только пятеро мальчиков вернулись со спортивным инвентарём, она объявила:
— Сначала будем бегать четыреста метров. По одиннадцать человек в группе, всего пять групп. Кого назову — выходите вперёд.
Цяо Наэ оказалась в третьей группе, где бежали и Мэн Инь, и Чжао Чэн.
Вспомнив угрозы Чжао Чэна, Цяо Наэ почувствовала, как его взгляд колет её, словно ядовитые иглы, и ей стало крайне неловко.
Она встала на стартовую линию. Учительница приготовила секундомер. По команде все рванули вперёд и за мгновение умчались на несколько метров.
Цяо Наэ, опустив голову, изо всех сил рванула вперёд. Чжао Чэн, бежавший впереди, нарочно замедлил шаг, будто дожидаясь её. Она сразу насторожилась. Он явно целился именно на неё. Отбежав уже метров сто и оказавшись далеко от учителя, Чжао Чэн воспользовался моментом и приблизился к ней.
— Ну что, деревенщина? — холодно усмехнулся он, глядя на неё с недобрым блеском в глазах.
Она изо всех сил рванула вперёд, пытаясь от него оторваться. Тогда Чжао Чэн резко вытянул руку и сильно толкнул её.
Первый толчок лишь заставил её пошатнуться, но она удержала равновесие и ускорилась, чтобы оторваться. Чжао Чэн снова догнал и толкнул сильнее. На этот раз она едва не упала, но всё же устояла. Несколько мальчиков, бежавших рядом, сочувственно посмотрели на неё, но, испугавшись Чжао Чэна, предпочли не вмешиваться.
Чжао Чэн не ожидал, что дважды подряд его попытки свалить её окажутся безрезультатными. Его глаза налились яростью. Не раздумывая, он рискнул быть замеченным учителем и попытался схватить Цяо Наэ за руку, чтобы швырнуть на землю.
Но Цяо Наэ была не из тех городских девчонок, которых можно легко повалить. Годы работы в поле сделали её ноги крепкими и выносливыми. Сейчас она бежала, будто за ней гнался волк, и вся её сила вдруг проснулась. Она резко ускорилась и оставила Чжао Чэна далеко позади — на добрых пятнадцать метров.
Чжао Чэн: «…»
И вот все ученики — и те, кто уже пробежал, и те, кто ещё не начинал, — вдруг увидели, как некий синий ураган, стартовавший с конца группы, стремительно промчался мимо всех и уверенно вырвался в лидеры. Когда Цяо Наэ пересекла финишную черту, учительница одобрительно кивнула:
— Неплохо.
И быстро записала результат.
После четырёхсотметровки Цяо Наэ чувствовала, будто на грудь лег огромный камень, и дышать было почти невозможно. Ноги дрожали, и ей требовалось время, чтобы прийти в себя. Других девочек встречали подруги, которые помогали им держаться на ногах, а она осталась одна, опираясь на колени… Хотя нет, не совсем одна…
Она повернула голову и увидела рядом Мэн Иня. Он тоже, тяжело дыша, опирался на колени. От пота его щёки слегка порозовели, а длинные ресницы, опущенные вниз, казались особенно изящными.
«Какой красавец!» — невольно подумала Цяо Наэ. «Как может парень быть красивее куклы?» Она так засмотрелась, что не заметила, как Мэн Инь вдруг сказал:
— Продолжишь смотреть — буду брать плату за секунду.
Цяо Наэ тут же отвела взгляд. Она бедная — не может себе позволить такое зрелище.
Мэн Инь бросил на неё короткий взгляд. Когда одышка немного прошла, он выпрямился, и вокруг него словно выросла невидимая стена, отгораживающая его от всего мира.
Цяо Наэ хотела спросить, какой у него результат на дистанции, но, увидев его холодное выражение лица, стеснялась заговорить. Через минуту к нему уже толпой подбежали девочки, расспрашивая о его времени. «Тот, кто каждую ночь сбегает из дома, наверное, в хорошей форме», — подумала Цяо Наэ. Но тут же услышала, как Сяо Юй сказала:
— Хватит его расспрашивать. Мэн Инь — последний.
Цяо Наэ: «…»
Неудивительно, что за пять лет ему так и не удалось сбежать.
Сам же Мэн Инь ничуть не расстроился из-за своего последнего места — это его совершенно не волновало.
Следующим был прыжок в длину.
Результат Цяо Наэ оказался посредственным. Учительница стояла рядом и внимательно следила, поэтому Чжао Чэн не мог ничего подстроить.
Затем настала очередь подниманий из положения лёжа. Учеников разделили на пары, но в женском списке оказалась одна лишняя, и точно так же — один парень среди мальчиков.
— Вы двое будете в паре, — сказала учительница.
Среди них была и Цяо Наэ.
Увидев, что это не Чжао Чэн, она облегчённо вздохнула. Парень добродушно лёг на зелёный гимнастический мат и перед началом экзамена любезно спросил:
— Мы ведь не знакомы, верно?
Цяо Наэ покачала головой. Она почти не замечала учеников, сидевших в задних рядах.
— Меня зовут Ма Нин, — представился он, словно старый знакомый. — В первый день, когда ты легко поменяла бутыль с водой, я тебя очень уважать стал.
Цяо Наэ смутилась от комплимента и покраснела. Она аккуратно прижала его ноги и тихо спросила:
— Так нормально?
Ма Нин тут же заверил:
— Конечно! Ого, какая ты внимательная!
Ей стало ещё неловче.
Когда настала очередь девочек, Цяо Наэ неловко легла на мат. Ма Нин успокоил её:
— Не волнуйся, просто делай, как умеешь. Я верю в тебя.
Это был первый человек в классе, кто проявил к ней искреннюю заботу. Цяо Наэ растрогалась.
По команде учителя девочки начали поднимания, громко считая вслух.
Цяо Наэ была уверена, что за минуту сделает тридцать раз без проблем. Но вдруг в лодыжке вспыхнула острая боль. Она хотела сказать Ма Нину, чтобы тот ослабил хватку, но тут же услышала насмешливый голос:
— Деревенщина.
Тот самый парень, что только что был так добр, теперь с отвращением смотрел на неё и добавил ещё два слова:
— Дура.
Цяо Наэ не помнила, чтобы когда-либо обидела этого Ма Нина. Она сразу поняла, в чём дело, и стала искать глазами Чжао Чэна. И действительно — среди мальчишек она увидела его лицо, искажённое злорадной ухмылкой.
«Сообщники!» — поняла она. Цяо Наэ попыталась вырваться, но Ма Нин ещё сильнее прижал её ноги и явно получал удовольствие от её страданий. Она захотела пожаловаться учителю, но Ма Нин, угадав её намерение, предупредил:
— Пожалуешься — учитель тебе всё равно не поверит.
Он точно знал её слабое место — чувство собственного ничтожества — и метко ударил. Цяо Наэ стиснула зубы и решила терпеть боль, будто её вовсе не существует, продолжая делать упражнение.
Чем лучше она справлялась, тем сильнее Ма Нин давил. Боль не утихала ни на секунду. Цяо Наэ выдержала эти бесконечно долгие три минуты. Как только учитель скомандовала «стоп», Ма Нин на миг ослабил хватку — и в этот момент Цяо Наэ молниеносно подняла ногу и со всей силы пнула его в грудь.
Удар получился быстрым и точным. Ма Нин только тогда понял, что произошло, когда уже сидел на земле, упираясь руками в пол. Он вскочил, багровый от злости и унижения:
— Цяо Наэ!
Его крик привлёк внимание учительницы. Та подошла и строго осмотрела обоих:
— Что случилось?
Ма Нин ткнул пальцем в Цяо Наэ:
— Она пнула меня!
У Цяо Наэ от природы были глаза, склонные к слезам. В детстве бабушка водила её к врачу, но в их глухом уголке не было оборудования для диагностики. Врач лишь процитировал народную примету: «У тех, у кого родинка под глазом, слёзы льются легко».
И сейчас, едва Ма Нин договорил, слёзы хлынули из её глаз потоком, одна за другой, будто они ничего не стоили. Ма Нин остолбенел.
Учительница, увидев это, хлопнула Ма Нина по затылку своей мускулистой ладонью:
— Тебе не стыдно обижать девочку?
— Но, госпожа Гао, я не… — попытался оправдаться Ма Нин.
Госпожа Гао его не слушала:
— Не устраивай скандалов! Теперь будешь сдавать прыжки в высоту — и держись подальше от новенькой.
Ма Нин с злостью уставился на Цяо Наэ.
— Чего уставился?! — снова шлёпнула его учительница. — Бегом готовиться!
А Цяо Наэ, обращаясь к ней, мягко сказала:
— Не плачь больше, малышка. Я уже наказала его за тебя.
Цяо Наэ всхлипывала, вытирая слёзы рукавом, с таким видом, будто она сама не хочет плакать, но не может сдержаться:
— Спа… спасибо, учительница.
От этого взгляда госпожа Гао даже почувствовала вину — жаль, что не дала Ма Нину ещё одну пощёчину. Девочка выглядела такой несчастной, что сердце сжималось.
На самом деле Цяо Наэ вовсе не хотела плакать. Просто слёзы сами хлынули рекой, и она подумала: «Раз уж так вышло — пусть не пропадут даром». Лучше изобразить жалость.
Ма Нин подошёл к Чжао Чэну. Оба увидели, как учительница ласково утешает Цяо Наэ, а одноклассники смотрят на них с презрением. В глазах друг друга они прочли одно и то же — досаду и бессилие.
Они совершили подлость, но ничего не выиграли.
— Чёрт возьми! — скрипел зубами Чжао Чэн. — Неужели я не смогу сломить эту деревенщину?!
Чжао Чэн позвал ещё двух своих закадычных друзей и изложил им свой план. Он уже не мог терпеть Цяо Наэ. По его словам и словам его приятелей, если бы не то, что она девчонка, они бы давно уже избили её до полусмерти.
Друзья посчитали, что Чжао Чэн перегибает палку, и не стоило устраивать такой скандал из-за новенькой, но ради сохранения дружбы согласились помочь и решили дать Цяо Наэ «урок».
Пока они совещались, Цяо Наэ, стоявшая в отдалении, будто почувствовала что-то неладное и незаметно наблюдала за ними.
Настал черёд прыжков в высоту. Учительница называла имена по списку.
Перед Цяо Наэ прыгали мальчики и девочки, и даже те, кто плохо справился, благополучно приземлялись на зелёный мат. Подошла очередь Цяо Наэ. Перед стартом она тщательно осмотрела мат, убедившись, что с ним всё в порядке.
Затем она отошла на несколько шагов для разбега. Староста по физкультуре, Ян Лэй, стоял рядом и регулировал высоту планки.
Цяо Наэ глубоко вдохнула, рванула с места и, как ветер, подлетела к планке — но резко остановилась.
— Что случилось? — спросила госпожа Гао.
Цяо Наэ почесала затылок:
— Простите, учительница, мне нужно ещё подготовиться.
Госпожа Гао кивнула. Цяо Наэ оглянулась на планку и сказала:
— Учительница, мне кажется, планка стала выше, чем раньше.
— Правда? — подошла проверить учительница и действительно обнаружила, что планку подняли на пять сантиметров. В прыжках в высоту даже один сантиметр имеет значение. — Ян Лэй, — сказала она, — ты ошибся. Опусти её.
Ян Лэй послушно выполнил приказ и бросил на Цяо Наэ многозначительный взгляд.
http://bllate.org/book/10636/955087
Готово:
