Четверо за соседними партами составляли одну группу, и Цяо Наэ с Сяо Юй, разумеется, оказались в одной команде.
Сяо Юй ловко расставляла посуду для эксперимента и командовала Цяо Наэ: то принеси гирьку, то подай материал.
— Сходи посмотри, как другие группы работают, — снова сказала Сяо Юй. — Мы чётко следуем инструкции учителя, но нужного эффекта так и не получаем.
Цяо Наэ первой отправилась к соседней группе. Там главенствовал высокий полный парень. Увидев её, он рявкнул:
— Прочь отсюда! Не мешай списывать!
Все вокруг тут же обернулись.
— Я не собираюсь списывать, — возразила Цяо Наэ.
Парень лишь презрительно отвернулся и зашептался с девушкой рядом, стараясь не дать Цяо Наэ услышать данные.
Цяо Наэ вернулась к своей группе, красная от стыда и злости. Сяо Юй, не отрывая взгляда от делений на пробирке, спросила:
— Ну что, заметила, чем они отличаются от нас?
— Нет.
— Даже с такой простой задачей не справилась, — Сяо Юй плечом оттолкнула её. — Пойду сама посмотрю!
В итоге эксперимент всё-таки завершили. Их группа получила «отлично», и двое других мальчиков в команде похвалили Сяо Юй:
— Хорошо, что ты с нами, иначе бы задание не успели бы сделать.
Сяо Юй, услышав комплименты, не стала скромничать и гордо подняла голову, считая себя главной героиней успеха.
Цяо Наэ же, словно изолированная от остальных, молча стояла в стороне.
Вечером в балетном зале она делала разминку, растягивая ноги. В пятницу после занятий она оставалась тренироваться позже всех — почти до девяти вечера; кроме неё и преподавателя в зале никого не было.
Учительница сидела на стуле для отдыха и листала телефон. В тишине Цяо Наэ размышляла о разговоре между учительницей Хэ и Ван Юйцян.
Вспомнив презрительные взгляды одноклассников и слова учительницы Хэ: «В будущем, когда ты выйдешь в общество, тебе придётся сталкиваться со множеством сомнений. И не всегда будет шанс доказать свою правоту».
Значит, согласие — это уступка несправедливости. А отказ — значит жить под гнётом сомнений одноклассников до следующей контрольной.
Цяо Наэ глубоко вдохнула, закончила разминку, поднялась на пуанты, сложила ладони перед грудью и начала вращаться.
Учительница, случайно увидев эту сцену, захлопала в ладоши:
— Отлично прыгаешь! Заметен прогресс!
Закончив серию из двадцати поворотов, Цяо Наэ остановилась, перекрестила ноги, подняла правую назад и, будто приподняв юбку, сделала поклон.
В тот же вечер она позвонила учительнице Хэ. Рядом с ней стоял профессор Лян, поддерживающий её решение.
— Учительница Хэ, завтра я не пойду на пересдачу, — сказала Цяо Наэ. — Я понимаю ваши слова и очень благодарна вам. Но, учительница Хэ, хотя в обществе существуют свои правила выживания, сейчас я всего лишь школьница. Мне нужна среда, соответствующая школьной жизни. Я остаюсь при своём выборе и докажу всем сомневающимся своим следующим результатом, что Цяо Наэ честна и прямодушна.
С этими словами она повесила трубку, не дожидаясь уговоров учительницы Хэ. Ощутив облегчение, она расслабилась и, повернувшись к профессору Ляну, улыбнулась:
— Я, наверное, слишком упрямая?
Профессор Лян мягко успокоил её:
— То, что ты можешь самостоятельно принимать решения, говорит о том, что ты повзрослела.
Цяо Наэ посмотрела вверх, туда, где стоял Лян Чжэнь. Он смотрел на неё и одобрительно поднял большой палец, его глаза были добрыми и тёплыми. Последние крупицы тревоги и неуверенности мгновенно исчезли под этим доверчивым и ободряющим взглядом.
Перед экзаменами за первую четверть второго года обучения Лян Чжэнь, вернувшийся на месяц из-за границы, снова уехал — но пообещал обязательно приехать к Новому году.
Дни однообразной учёбы сменяли друг друга. Результаты Цяо Наэ за промежуточную аттестацию появились на школьном стенде объявлений.
Накануне она так волновалась, что не могла уснуть и всю ночь металась по комнате. На следующий день, с бледным лицом, она всё равно пришла на занятия. Как только объявили о публикации оценок, Цяо Наэ бросилась к стенду.
Она просматривала список снизу вверх, пока не дошла до своего класса. Внезапно опустила голову и не смогла дальше смотреть, сделала два шага назад, будто пытаясь убежать, и вдруг столкнулась с кем-то спиной.
Мэн Инь положил подбородок ей на макушку, засунув руки в карманы школьной формы.
— Почему не смотришь?
Цяо Наэ даже не обратила внимания на странность их позы — вся её мысль была занята результатами.
— Боюсь немного, — честно призналась она.
Мэн Инь тихо рассмеялся. Его дыхание, лёгкое и прохладное, как горный ветерок с Хуашаня, коснулось её уха:
— Второй курс, первая сотня… эм… сейчас найду… Цяо Наэ…
Цяо Наэ попыталась уйти, но Мэн Инь схватил её и прижал к себе. Вокруг толпились ученики, спешащие узнать свои оценки, и никто не заметил их маленького инцидента.
— Чего бояться? Ты в первой сотне, — сказал он.
Сердце Цяо Наэ всё ещё колотилось — быть в первой сотне ещё не значит входить в число лучших десятиклассников. Для этого нужно попасть в первую тридцатку.
— На каком месте? — дрожащим голосом спросила она.
Мэн Инь приблизил губы к её уху и, глядя на её испуганные, влажные глаза, прошептал:
— Угадай.
Цяо Наэ: «…»
Неужели из-за того, что в последнее время они реже общались, она не заметила, как Мэн Инь стал таким шаловливым?
— Не хочешь угадывать? — тёплое дыхание щекотало её ушную раковину. Цяо Наэ зажмурила левое ухо:
— Перестань дурачиться, я сама посмотрю.
Мэн Инь выпрямился и отпустил её. Его взгляд жадно скользнул по её слегка покрасневшим ушам. Ему хотелось спросить: почему у кого-то уши могут быть такими милыми? Как их можно коллекционировать и каждый день любоваться?
Цяо Наэ бросилась к списку. Дрожащими руками она просмотрела первую тридцатку и вдруг увидела своё имя. Радость хлынула через край, разлилась по всему телу. Она радостно вытерла глаза рукавом — слёзы уже готовы были упасть.
Наконец-то она, Цяо Наэ, больше не отстающая!
Эта новость быстро распространилась по десятому классу. Одноклассники начали по-другому смотреть на Цяо Наэ — по крайней мере, теперь все признавали: её история действительно вдохновляющая.
На церемонии награждения Цяо Наэ снова поднялась на сцену как образец значительного прогресса. Все удивились: почти год прошёл с тех пор, как эта некогда деревенская девочка превратилась в совсем другого человека. Девушка на сцене — прямая осанка, длинные ноги, лёгкая походка. Под полуденным солнцем она слегка улыбнулась: чёрные кудри сияли, белоснежное овальное личико украшали большие чёрные миндалевидные глаза и крошечная родинка у внешнего уголка — всё вместе создавало яркий, ослепительный образ.
После церемонии награждения имя Цяо Наэ стало часто звучать на родительских собраниях как пример для подражания:
— Посмотрите на Цяо Наэ из десятого класса: раньше постоянно получала двойки, а теперь — одни пятёрки!
— Нет неспособных учеников, есть только те, кто не хочет стараться!
Профессор Лян внезапно стал знаменитостью в родительском чате: ему присылали множество личных сообщений с просьбами поделиться методиками воспитания. Это несколько раз вызвало у матери Ляна кислую улыбку:
— Кто не знает, подумает, что наш Хэйи собирается завести второй роман онлайн.
Во время праздников Лян Чжэнь вернулся домой, и мать Ляна специально упомянула об этом за праздничным ужином. Профессор Лян, ставший объектом подколок, покраснел до ушей и пробормотал в ответ:
— Да мне уже столько лет, чего тебе беспокоиться?
Лян Чжэнь сделал вид, что не слышит родительской перепалки, и, улыбаясь, положил Цяо Наэ в тарелку любимые блюда. Хотя он долгое время находился за границей, вкусовые предпочтения девочки знал отлично.
Цяо Наэ радостно улыбнулась:
— Спасибо~
Говоря о росте, Цяо Наэ столкнулась с новой проблемой: её аппетит резко усилился, рост и вес стремительно увеличивались. После Нового года ей исполнялось четырнадцать, и тётя Ли сказала, что для девочек в этом возрасте это нормально, не стоит переживать.
Во время каникул Цяо Наэ позволила себе есть без ограничений. По ночам Лян Чжэнь даже вставал, чтобы приготовить ей поздний ужин. Они включали лишь один светильник на кухне и тихо-тихо съедали половину продуктов, заготовленных на следующий день. Сначала тётя Ли ничего не понимала и недоумевала, почему запасы постоянно не сходятся.
Результат переедания не заставил себя ждать: старое белое балетное платье стало ей мало. Во время тренировки, выполняя прыжок с поворотом, Цяо Наэ почувствовала, как застёжка-молния на спине с громким «пшшш» лопнула.
Учительница с грустным выражением лица произнесла:
— Ты первая ученица, которой удаётся превратить лебедя в пингвина!
Весь зал разразился добродушным смехом. Цяо Наэ покраснела от стыда.
Даже мать Ляна, когда та использовала Цяо Наэ в качестве модели для живописи, заметила, что фигура девочки начинает округляться. Когда Цяо Наэ садилась, на талии образовывались складки. Мать Ляна, прищурившись, сосчитала:
— Ну, молодец! Уже целых три!
Цяо Наэ чуть не расплакалась от стыда.
Вечером Лян Чжэнь снова приготовил ей поздний ужин, но она отказалась есть. Лян Чжэнь, одетый в полосатую сине-белую рубашку, стоял в тёплом свете кухни и соблазнительно улыбался, держа тарелку пасты с обильным слоем говядины:
— Понюхай~
Цяо Наэ не выдержала, понюхала — и съела всю тарелку. Прикрыв живот, она в отчаянии вздохнула.
Несколько дней спустя их ночной ритуал был прерван: мать Ляна, не спавшаяся ночью, услышала шорох на кухне, спустилась вниз и включила свет. Перед ней предстала картина: её «надежда» на будущей выставке — с пухлыми пальчиками, берущими ложку, готовая отправить в рот очередную порцию вонтонов. Мать Ляна в ужасе закричала:
— Стой!
Она сердито посмотрела на Лян Чжэня и вырвала миску из рук Цяо Наэ:
— Ты что ей даёшь?! В её возрасте лишний вес навсегда испортит метаболизм — потом хоть воду пей, всё равно будешь полнеть!
Лян Чжэнь невозмутимо ответил:
— А что плохого в том, что девушка немного полновата?
Полнота и худоба — обе прекрасны по-своему.
Мать Ляна не стала слушать своего сына, который относился к Цяо Наэ, как к родной дочери. Она взяла девушку за руку, провела в гостиную, поднялась наверх и принесла весы для измерения жировой массы.
Через несколько секунд, увидев цифры, мать Ляна была ещё более подавлена, чем сама Цяо Наэ. Даже Лян Чжэнь отвёл взгляд и почесал нос.
— Цяо Наэ: 51 кг при росте 153 см.
— Нужно нанимать диетолога, — подвела итог мать Ляна.
Поскольку Цяо Наэ находилась в периоде активного роста, голодать было опасно для здоровья. Поэтому решили ограничиться коррекцией питания.
Расходы на диетолога взял на себя Лян Чжэнь — главный виновник набранного веса. Он с радостью оплатил диетологу годовую зарплату плюс новогодний бонус и поставил простое условие:
— Пусть девушка почувствует, что становится красивее.
Диетолог не знал, как именно она представляет себе красоту, поэтому лично пришёл, чтобы записать пожелания Цяо Наэ. Та, мечтая стать похожей на Белоснежку из сказки, с воодушевлением рассказала:
— Я хочу кожу белую, как снег, стройную и высокую фигуру, губы алые, как кровь, и волосы чёрные, как ночное небо…
Диетолог: «…»
Похоже, деньги заказчика будут нелегко заработать.
Через полмесяца после праздников Лян Чжэню снова предстояло улетать на работу за границу. Несмотря на то что расставания случались уже не впервые, Цяо Наэ по-прежнему не могла к ним привыкнуть. Ей так не хотелось отпускать Лян Чжэня, что она готова была последовать за ним хоть на край света.
Зима в Северном Городе наступала поздно, но была лютой. После праздников часто шли снегопады. Лян Чжэнь, одетый в тёплую армейскую куртку, провожал Цяо Наэ в Дворец пионеров на занятия балетом. По улицам трудились дворники, расчищая снег, — всё напоминало день, когда Цяо Наэ впервые последовала за Лян Чжэнем, покидая родной дом.
Дорога в Дворец пионеров, как бы ни хотелось, всё равно заканчивалась. Лян Чжэнь отвёл её в класс, поговорил с преподавателем и, как обычно, погладил Цяо Наэ по голове. В мгновение ока маленькая девочка, которой когда-то хватало до его пояса, теперь достигала ему до груди. В его глазах мелькнуло чувство удовлетворения: «Моя девочка растёт».
Цяо Наэ с красными глазами попрощалась с Лян Чжэнем. Завтра, после окончания снегопада, он улетал утром, а ей из-за начала учебы не удавалось проводить его.
Переодевшись и начав разминку, Цяо Наэ всё ещё не могла отделаться от грусти расставания.
Она не была близка с другими девочками в балетном зале: те часто участвовали в конкурсах и получали награды, тогда как Цяо Наэ двигалась в другом направлении и танцевала не особенно хорошо. За полгода она так и не запомнила всех имён.
Заметив её подавленное настроение, одна из девушек предложила составить пару для упражнения на растяжку спины. Они встали лицом друг к другу, положили руки на плечи партнёрши и медленно наклонились вперёд под прямым углом.
Девушка, тяжело дыша, спросила:
— Кто тебя сегодня провожал?
Цяо Наэ не стеснялась говорить о Лян Чжэне. В её глазах загорались искры, когда она с восторгом рассказывала о нём.
— Ого, — восхитилась девушка, — настоящий идеальный мужчина!
Закончив упражнение, девушка выпрямилась. Она была немного выше Цяо Наэ. Ранее Цяо Наэ узнала, что та учится в старших классах частной школы, зовут её Хэ Лэйфан, и ей семнадцать лет.
Хэ Лэйфан собрала волосы в пучок, у неё был высокий лоб и свежее, приятное лицо. В обтягивающем чёрном трико её фигура выглядела изящно и привлекательно.
Позже, во время разбора танцевальных движений, Хэ Лэйфан, стоя в заднем ряду, тихо спросила Цяо Наэ:
— Этот Лян Чжэнь — твой родной дядя?
Цяо Наэ ответила:
— Нет, у нас нет родственных связей.
http://bllate.org/book/10636/955098
Готово:
