Когда он наконец разжал пальцы, Вэнь Юйтан почувствовала, будто снова может дышать. Но едва он произнёс, что она его боится, как невольно снова затаила дыхание.
Опустив глаза, она молчала, чувствуя обиду. Как он вообще смеет утверждать, будто она его боится? Пусть лучше взглянет на собственные поступки — разве это поведение порядочного человека?
Если бы он с самого начала не раскрыл, что он главарь бандитов, стала бы она его бояться? Даже если бы раскрыл — стал бы он так грубо рвать занавеску, если бы хотел, чтобы она не испугалась? А если бы явился перед ней сразу в том виде, в каком сейчас — без этой грубости и дикости, — разве она так ужаснулась бы?
Сложив всё вместе, Вэнь Юйтан даже заподозрила, что он нарочно её напугал.
Видя, что она молчит, Юнь Чжэнь слегка прищурился, и голос его стал мягче:
— Семья Вэнь — благодетель банды «Му Юнь». Я пришёл отблагодарить, а не отплатить злом за добро. Тебе…
«Не бойся меня» — эти слова так и остались у него на языке.
Глядя на её лицо, он понял: внушить ей, что не стоит его бояться, будет нелегко.
Вэнь Юйтан хотела сказать: если ты пришёл отблагодарить, то и согласись на её просьбу о фиктивном браке. Но стоило ей только подумать об этом, как перед глазами встал его взгляд — такой, будто она предлагает полную чушь. Откуда ей было набраться смелости и заговорить ещё?
На лице Юнь Чжэня, обычно холодном и безмятежном, проступило лёгкое раздражение:
— Мы друг друга почти не знаем. Подождём, пока немного освоимся. После свадьбы я дам тебе год на привыкание. Как тебе такое?
Напряжённая, как струна, Вэнь Юйтан вдруг растерялась. Она подняла на него удивлённые глаза:
— Год… Что ты имеешь в виду?
Юнь Чжэнь ответил спокойно:
— В течение года я не трону тебя.
Он думал, что именно из-за лишнего жеста или лишнего слова всё пошло не так, и теперь события сильно отличаются от того, что ему снилось.
Если бы он не раскрывал своей личности и не пугал её намеренно, свадьба, вероятно, прошла бы совсем иначе. Но сейчас всё иначе. Если насильно жениться и тут же совершить брачную ночь, то…
Его взгляд скользнул по её лицу, и в глазах мелькнула тень.
Тогда, возможно, он никогда не увидит на этом прекрасном лице искренней улыбки и не услышит из её уст ни одного нежного «муж».
Услышав его объяснение, Вэнь Юйтан, уже смирившаяся с худшим исходом, опешила.
Неужели после всех тупиков вдруг открылся выход?
Но впечатление от него было слишком плохим, и доверие к нему не возникало.
Долго помолчав, она наконец очнулась и тихо спросила:
— А если ты нарушишь слово?
Юнь Чжэнь замолчал. Его взгляд скользнул по чайным чашкам на столе. Он подошёл, перевернул одну чашку и налил в неё полстакана холодной воды.
Вэнь Юйтан молча наблюдала за его действиями. И вдруг, к её изумлению, он поднял край одежды и вытащил из короткого сапога — кинжал?!
Увидев клинок, она широко раскрыла глаза и настороженно уставилась на него:
— Что ты собираешься делать?
Юнь Чжэнь плотно сжал лезвие в ладони другой руки и, пристально глядя на неё, спросил:
— Если не веришь, я могу зарезать ладонь и поклясться кровью.
Он уже собирался сделать это, но Вэнь Юйтан побледнела от ужаса и закричала:
— Подожди! Верю, верю! Не режь!
Юнь Чжэнь замер, прищурившись, и в его глазах мелькнуло недоверие:
— Ты веришь?
Она не сводила взгляда с острого клинка. Не сомневалась ни на миг — он действительно готов порезать себя!
Какой же ужасный человек! Чтобы заставить другого поверить, он готов резать собственную ладонь!
Забыв о страхе, она дрожащим, но мягким голосом умоляла:
— Положи кинжал, пожалуйста! Я верю тебе, правда. Год — так год.
Вэнь Юйтан никак не могла понять: ведь эмоционально нестабильной была она, а почему-то именно ей приходится уговаривать этого внешне самого спокойного человека.
Она никогда не встречала никого, кто, причиняя себе боль, даже бровью не дрогнул бы.
Люди за пределами павильона тоже заметили, как Юнь Чжэнь достал кинжал и приложил его к ладони. Все побледнели.
Чу Ся попыталась войти, но Жун Ван остановил её:
— Сестрёнка, не волнуйся. Ничего страшного. Даже если главарь порежется, через десять–пятнадцать дней и следа не останется.
Возможно, потому что этот бандит выглядел довольно благородно и спокойно, Чу Ся забыла о его происхождении и сердито бросила:
— Фу! Кто тебе сестрёнка? Не стыдно ли? Мне всё равно, останется шрам или нет — главное, чтобы мою госпожу не напугали! Пропусти!
Жун Ван сделал вид, что не слышит, и не сдвинулся с места.
«Хитро придумано, — подумал он про себя. — Главарь специально устраивает эту сцену. Если бы он действительно хотел резать, давно бы уже сделал это — разве кто-то смог бы его остановить?»
Юнь Чжэнь убрал кинжал и глубоко посмотрел на неё:
— Значит, договорились на год.
Вэнь Юйтан так испугалась, что он снова причинит себе боль, что поспешно закивала:
— Как скажешь, так и будет.
Юнь Чжэнь наконец чуть заметно улыбнулся, нагнулся и спрятал кинжал обратно в ножны у сапога.
Увидев, как опасное лезвие исчезает, Вэнь Юйтан облегчённо выдохнула. Но когда он выпрямился и снова посмотрел на неё, она снова напряглась, и дыхание участилось.
Она не могла понять, почему его взгляд кажется ей таким странным.
Это был не вызывающий или пошлый взгляд. Скорее — такой, будто среди сотен людей он видит только её одну.
От этого ей стало неловко и тревожно, и она захотела отвести глаза.
Юнь Чжэнь серьёзно и чётко произнёс шесть слов:
— Ты держи слово — я сдержу обещание.
Вэнь Юйтан не помнила, как вернулась во двор. Только эти шесть слов бесконечно крутились у неё в голове.
Чу Ся несколько раз окликнула её: «Госпожа!», прежде чем она очнулась.
Служанка обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что с вами? Вы словно душу потеряли!
Вэнь Юйтан посмотрела на неё, всё ещё ощущая нереальность происходящего:
— Я выхожу замуж…
Вспоминая, как её до смерти напугали, она теперь жалела, что так легко согласилась на брак. С досадой думала: «Лучше бы я дала ему порезаться, а потом поверила!»
Она, конечно, слишком добрая!
***
Вечером, когда Вэнь Юйтан пришла во двор отца, тот спросил её мнение о свадьбе. Увидев, что она кивнула и уже дала согласие, отец так обрадовался, что даже лицо его стало румянее.
Хотя она и согласилась, мысль о том, что её жених — бывший главарь бандитов, не давала покоя. Но надежда на то, что скоро приедет лучший императорский лекарь, немного рассеяла тревогу.
Если это действительно самый искусный врач в империи, значит, он наверняка лучше всех тех лекарей и целителей, которых она приглашала раньше.
Только позже она вспомнила, что забыла спросить, когда придёт ответ из дворца и когда именно приедет лекарь.
Подумав, на следующий день она послала Чу Ся в северный двор передать Юнь Чжэню, чтобы тот пришёл к ней в Лотосовый сад.
А в северном дворе в это время бездельничали мужчины, которые целыми днями только ели, спали и тренировались.
Когда Чу Ся вошла во двор, увидев этих огромных, мускулистых мужчин, её ноги подкосились от страха.
Пару дней назад они все разгуливали голые по пояс, жалуясь на жару. Но потом управляющий пожаловался Юнь Чжэню, что в доме много служанок, и это неприлично. После этого Юнь Чжэнь приказал им тренироваться одетыми, даже в самую жару.
Жун Ван, заметив её, поспешил навстречу:
— Сестрёнка Чу Ся, что привело тебя в северный двор? Твоя госпожа что-то хочет?
Чу Ся огляделась — Юнь Чжэня нигде не было.
— Моя госпожа желает видеть вашего главаря.
Жун Ван нахмурился:
— Главарь сегодня ушёл по делам.
Чу Ся удивилась:
— Разве у главаря Юнь есть знакомые в Янчжоу?
Жун Ван вспомнил, что перед уходом Юнь Чжэнь велел не скрывать, куда он отправился.
— Вчера третий господин из дома Вэнь прислал человека с приглашением в таверну. Сегодня главарь поехал на встречу.
Услышав имя третьего господина, Чу Ся побледнела:
— Ты хочешь сказать, что главарь пошёл к второму господину?!
Жун Ван кивнул:
— Если хотите, как только он вернётся, я…
Он не договорил — Чу Ся развернулась и бросилась бежать.
Вернувшись, она доложила всё Вэнь Юйтан.
Поразмыслив, та велела Чу Ся сходить на кухню и заказать хороший обед с вином.
Сегодня она сама устроит пир в честь Юнь Чжэня — и заодно выяснит, о чём он говорил с её дядями.
А тем временем Юнь Чжэнь сидел за столом, уставленным изысканными блюдами. По обе стороны от него сидели две женщины в лёгких нарядах и вызывающем макияже.
Внешность у них была неплохая, но сразу было видно — девушки из квартала веселья.
Обе улыбались, но не осмеливались прикоснуться к нему.
Только что, завидев такого красивого, сильного и притягательного мужчину, они радостно захихикали. Но стоило одной из них попытаться опереться на него, как он холодно взглянул на неё и резко сказал, что не переносит запах их духов.
Этого было мало — когда они стали наливать ему вина и подавать еду, он просто отодвинул чашку и тарелку, даже не взглянув.
Атмосфера в комнате сразу стала натянутой.
Улыбки на лицах второго и третьего господ Вэнь на миг погасли. Но они понимали, что сейчас не время ссориться, и тут же снова надели маски любезности.
— Конечно, главарь Юнь повидал свет — какая нам с вами простушка может понравиться?
Юнь Чжэнь оставался холоден и отстранён, излучая естественное величие. Он больше не смотрел на женщин, всё ещё пытающихся улыбаться.
Он знал: девушки из квартала веселья — самые бесчувственные актрисы, способные обмануть любого ради денег или чувств.
Второй господин Вэнь улыбнулся:
— Главарь Юнь уже четвёртый день в Янчжоу. Мы с братом решили устроить для вас банкет в вашу честь.
Третий господин подхватил, искренне улыбаясь:
— В таверне «Сянсян» лучшие янчжоуские блюда. Обязательно попробуйте!
Юнь Чжэнь не притронулся ни к еде, ни к вину.
Холодно взглянув на двух господ, уютно устроившихся с женщинами, он произнёс:
— Я пришёл сегодня лишь затем, чтобы заявить свою позицию.
Братья Вэнь нахмурились. Второй господин положил палочки:
— Что вы имеете в виду, главарь Юнь?
Юнь Чжэнь не был наивным. У него тоже были свои планы. Когда в этом нет нужды, он не станет тратить время на лесть и лицемерие.
Он знал, что братья Вэнь давно в ссоре с главной ветвью семьи, и не видел смысла с ними церемониться.
Он встал. Его рост, выше среднего для южан, сразу создал давление — всем захотелось поднять на него глаза, хотя они и сидели.
Ощущение, будто сами собой оказались ниже его.
Его карие глаза спокойно скользнули по ним, и он холодно произнёс:
— Я знаю, кто вы такие. Но вы, похоже, не знаете, кто я.
Он сделал паузу, и в его глазах вспыхнула сталь:
— Кто ударит меня — получит удар в ответ. Кто тронет моих — получит в десять раз больше.
Последние два слова прозвучали как лезвие, вонзившееся прямо в уши братьев Вэнь.
Их лица сразу потемнели.
Юнь Чжэнь не обратил внимания на их выражения и развернулся, чтобы уйти.
Едва он вышел, в комнате раздался звук разбитой чашки.
Он остановился, обернулся и бросил взгляд внутрь. Презрительно фыркнув, он спокойно сошёл по лестнице.
В комнате третий господин Вэнь швырнул чашку, а второй — тоже разгневанный — выгнал всех девушек.
— Посмотри на этого выскочку! Совсем нас не уважает! — сердито воскликнул третий господин.
Второй глубоко вдохнул, успокаиваясь, и саркастически усмехнулся:
— Он лишь позволяет себе такую дерзость, потому что имеет какие-то связи с императором. А по сути — всего лишь презренный разбойник, да и сейчас в нём всё ещё живёт эта бандитская натура.
Третий господин, немного успокоившись, забеспокоился:
— Он явно решил жениться на девочке из главной ветви. Если свадьба состоится, у неё появится защита, и она сможет попытаться вернуть контроль над домом. Как нам быть?
Второй снова усмехнулся:
— Не так-то просто всё перевернуть. Раз они хотят использовать этот брак как козырь, мы просто помешаем свадьбе — снова.
http://bllate.org/book/10656/956643
Готово:
