— Демоница, ты прямо в огонь меня толкаешь! — Ду Хэ сжал пальцами подбородок госпожи Цзун. В голосе его звучала жалоба, но лицо выражало скорее возбуждение.
— Господин, лишь бы вы согласились — я всё исполню по вашей воле, — подняла голову госпожа Цзун, глядя на Ду Хэ. Её дыхание было тёплым и нежным, а на лице играла робкая улыбка — такой вид особенно понравился Ду Хэ.
Тот сглотнул, заворожённый её пышущим красотой лицом, и даже дыхание стало тяжелее. Он наклонился, резко подхватил госпожу Цзун на руки и решительным шагом направился в кладовую, захлопнув за собой дверь. В ту же минуту раздались томные вздохи и страстные стоны — то, что происходило внутри, не следовало рассказывать посторонним.
— Госпожа, а вы только что…? — как только они отошли достаточно далеко и убедились, что Ду Хэ с другими не последуют за ними, няня Ци наконец спросила Шэн Лэй с недоумением.
— Няня, ступайте быстрее! Принесите мне все документы на землю и имения — я буду ждать вас у главных ворот, — Шэн Лэй крепко схватила няню Ци за руку, и выражение её лица было столь серьёзным, что та невольно тоже занервничала.
— Госпожа, вы собираетесь покинуть дом?
— Да, мне нужно срочно вернуться в дом Сы! — кивнула Шэн Лэй. Ранее в кладовой она хотела упорно сопротивляться Ду Хэ, но вдруг вспомнила, как трудно ей было выбраться из дома в прошлый раз. Если сейчас рассердить Ду Хэ, он запрёт её во дворце — тогда никто не услышит её криков о помощи.
Поэтому она притворилась, будто уступила Ду Хэ, чтобы, воспользовавшись его беспечностью, немедленно покинуть дом и обратиться за помощью к роду Сы.
Память о жизни в доме Сы почти полностью стёрлась, но, судя по тому приданому, которое она успела увидеть, Шэн Лэй решила рискнуть.
Услышав решение Шэн Лэй, няня Ци сразу оживилась и быстро кивнула:
— Хорошо, хорошо! Сию минуту принесу!
Не дожидаясь дальнейших слов, она уже бежала к главному двору.
Шэн Лэй тоже не смела медлить. Хотя тело протестовало, боль давала понять: пока есть боль — есть и шанс. Сжав зубы, она терпела жгучую боль и тяжесть в ногах и медленно, но упрямо двинулась к главным воротам.
Няня Ци прекрасно понимала серьёзность ситуации. Она поспешно нашла в главном дворе свой ящик с важными документами, даже не стала перебирать бумаги — просто схватила коробку и побежала к воротам, чтобы встретиться с госпожой.
Шэн Лэй шла медленно, поэтому няня Ци скоро её догнала.
— Госпожа, всё здесь! — запыхавшись, подбежала няня Ци и осторожно показала Шэн Лэй небольшой ящичек, вытащенный из рукава.
— Идём! — Всё готово. Шэн Лэй внутренне ликовала, но внешне сохраняла спокойствие. Она кивнула няне Ци, и они направились к выходу.
У боковых ворот стоял худощавый старик — не тот стражник, что в прошлый раз не пустил Шэн Лэй наружу. Это сразу облегчило ей душу: тот человек оставил в ней глубокий страх.
— Госпожа, вы куда-то направляетесь? — старик, прихрамывая, подошёл к Шэн Лэй с почтительной улыбкой и поклонился.
Шэн Лэй ещё не успела ответить, как няня Ци шагнула вперёд:
— Ци Гуайцзы, госпожа хочет выйти — открывай ворота!
Тон и манера речи явно указывали на то, что они давно знакомы.
— В такое время? Куда вы собрались, госпожа? Подготовили ли экипаж? Уже вечер, а ночью на улицах небезопасно, — старик прищурился, глядя на уже потемневшее небо, и не отказывал напрямую, а лишь предостерегал.
— Я хочу прогуляться — разве для этого нужно твоё разрешение? — холодно бросила Шэн Лэй, не глядя на Ци Гуайцзы. Она подошла к самому порогу, удерживая волнение, и кивнула няне Ци: — Открывай.
— Слушаюсь! — Няня Ци сразу поняла намёк и распахнула ворота, затем подхватила Шэн Лэй под руку и вывела наружу. — Осторожнее, госпожа, ступенька.
— Я вернусь через полчаса. Понял? — Шэн Лэй сделала несколько шагов, потом остановилась и обернулась к Ци Гуайцзы.
— Слушаюсь! Буду ждать вашего возвращения у ворот, — поклонился тот.
Только тогда Шэн Лэй позволила няне Ци помочь себе спуститься по ступеням и двинулась по улице. Услышав, как за спиной захлопнулись ворота, обе женщины одновременно перевели дух и переглянулись с облегчённой улыбкой.
— Уже поздно, а до дома Сы ещё далеко. Няня, поторопимся.
Выход из дома был лишь первым шагом. Шэн Лэй не могла позволить себе ни секунды промедления. Оперевшись на няню Ци, она ускорила шаг в сторону особняка рода Сы.
А спустя два часа после того, как Шэн Лэй покинула дом, Ду Хэ, полностью удовлетворённый, наконец появился во главном дворе.
— Госпожа! Госпожа! — такого обращения Шэн Лэй никогда раньше не слышала от него. Хотя слова звучали нежно, в устах Ду Хэ они казались лицемерными, словно лиса, прикидывающаяся курицей.
Он позвал ещё несколько раз, но во дворе царила тишина. Ду Хэ решил, что жена всё ещё сердится, и, продолжая звать, толкнул дверь в покои. — Госпожа! Муж пришёл проведать тебя!
Дверь была лишь прикрыта, и при первом же толчке он увидел всё, что было внутри.
Никого? Ду Хэ нахмурился, но не придал значения. Он направился в спальню, но и там царила мёртвая тишина — ни Шэн Лэй, ни няни Ци.
— Госпожа! Госпожа! — Ду Хэ обошёл весь главный двор и лишь тогда поверил: жена действительно исчезла.
— Чёрт возьми! — выругался он, стоя у входа во двор, лицо его потемнело от ярости. Он-то думал, что эта глупая женщина поверила его уловкам, а она всё это время строила свои планы! На этот раз она проявила неожиданную сообразительность.
Глубоко вдохнув, Ду Хэ с трудом подавил гнев. Ведь всего несколько дней назад отец напомнил ему: государь, доволен делами Сюжаня, собирается повысить его в должности, и в эти дни нельзя допускать никаких скандалов. Он так долго ждал этого шанса — неужели глупая женщина всё испортит?
— Люди! Разыщите госпожу! Переверните весь дом, но найдите её! — приказал Ду Хэ.
В доме сразу поднялась суматоха, но Шэн Лэй уже давно скрылась. Только когда явился Ци Гуайцзы и доложил, что госпожа вышла из дома, Ду Хэ узнал правду.
— Бах! — Ду Хэ задрожал от злости и одним движением смахнул чашку на пол. Подоспевшая госпожа Цзун испуганно отпрянула.
— Господин, с сестрой что-то случилось? — осторожно спросила она, обходя осколки, и нежно погладила Ду Хэ по груди. — Вы так рассердились…
— Эта мерзавка сбежала! Она наверняка направилась в дом Сы! Да, точно! — Ду Хэ скрипел зубами, глядя на управляющего. — Прикажи всем слугам выйти на поиски! У неё раны, она без экипажа — не может быть далеко. Идите по дороге к дому Сы и поймайте её, пока она не добралась до них!
Управляющий немедленно умчался выполнять приказ.
Госпожа Цзун, услышав лишь обрывки разговора, сразу поняла: если скандал вспыхнет, это будет серьёзно. Как только управляющий ушёл, она с грустным видом приняла всю вину на себя:
— Господин, это всё моя вина… Сестра уже проверяла кладовую, а я не подумала об этом и увлекла вас… Из-за меня она и сбежала. Простите меня!
Увидев её самоуничижение, Ду Хэ растрогался. Сравнивая двух женщин, он ещё больше возненавидел Шэн Лэй и стал ещё нежнее к госпоже Цзун. Обняв её, он успокоил:
— Это не твоя вина. Виновата эта неблагодарная мерзавка! Когда поймаю её, посмотрю, какие ещё фокусы она выкинет!
Услышав, как Ду Хэ с ненавистью произносит имя Шэн Лэй, госпожа Цзун внутренне ликовала, но внешне сохранила кротость:
— Сестра, наверное, просто растерялась… Позже, господин, поговорите с ней спокойно — я уверена, она поймёт ваши добрые намерения.
Но её оправдания лишь подлили масла в огонь. Лицо Ду Хэ, только что немного смягчившееся, снова стало мрачным:
— Хватит о ней! Одно упоминание — и кровь кипит!
Госпожа Цзун знала меру и больше не упоминала Шэн Лэй, лишь тихо утешала Ду Хэ, позволяя ему постепенно успокоиться. Тот тем временем обдумал новый план и, сказав несколько слов госпоже Цзун, поспешно покинул дом.
В столице Хуоцзинь десятки дорог вели к дому Сы. Эта глупая женщина вдруг стала хитрой — наверняка станет прятаться. Одних слуг будет недостаточно. Нужно обратиться в городскую стражу — только так можно гарантировать успех.
Шэн Лэй знала, что Ду Хэ не позволит ей легко добраться до дома Сы, но не ожидала, что погоня начнётся так быстро. Когда до особняка Сы оставалось всего три улицы, она заметила слуг в одежде дома Ду, которые оглядывались по сторонам. Без сомнения, искали именно её.
— Госпожа, что делать?! — няня Ци тоже увидела их и, дрожа от страха, огляделась по сторонам, совсем потеряв голову.
Шэн Лэй мгновенно приняла решение:
— Няня, вы быстрее меня! Разделимся!
С её скоростью она лишь задержит няню Ци — в этом она была уверена. Лучше возлагать надежду на неё.
— Госпожа, возьмите это! — няня Ци, уже отойдя на пару шагов, вдруг обернулась и сунула Шэн Лэй деревянный ящичек из рукава.
— Мне, простой служанке, это не так безопасно хранить. А вам, законной супруге, никто не посмеет обыскать без причины.
Шэн Лэй сначала хотела отказаться, но потом сообразила: хоть её и пренебрегают в доме, статус законной жены никто не отменял. Даже если её поймают и вернут, слуги не осмелятся обыскивать её тело. А вот няню Ци — запросто.
— Осторожнее, няня! — Шэн Лэй спрятала ящик под одежду и торопливо сказала.
— Вы тоже, госпожа! — кивнула няня Ци, и в её взгляде мелькнуло что-то странное. Но Шэн Лэй была слишком занята мыслями о побеге, чтобы это заметить.
— Вот она! Это няня Ци! Быстрее за ней!..
Шэн Лэй только-только отошла, как услышала крики позади. Узнав, что няню заметили, она не обернулась, а лишь ускорила шаг, спотыкаясь, но упрямо двигаясь к дому Сы.
Однако всё оказалось труднее, чем она думала. Едва свернув за угол, она увидела городских стражников в официальной форме, которые останавливали на улице пожилых женщин и внимательно всматривались в их лица.
Сначала Шэн Лэй подумала, что это не имеет к ней отношения, но, приглядевшись, поняла: ищут именно таких, как она. Сердце её сжалось, и она инстинктивно попыталась обойти патруль, но ноги не слушались — бежать не было сил.
Стражники приближались. Шэн Лэй стиснула зубы и резко свернула в узкий переулок, надеясь на время скрыться.
Но беда редко приходит одна. Чего боишься — то и случается.
Шэн Лэй, опираясь на стену, шла по переулку, но её поспешные шаги выдавали тревогу. Не прошло и нескольких мгновений, как позади раздался оклик:
— Эй, госпожа! Постойте!
Шэн Лэй молилась, чтобы звали не её, и ускорила шаг, но шаги позади становились всё громче.
Она растерялась и не смотрела под ноги. На повороте переулка она на полном ходу столкнулась с идущим навстречу человеком. От удара её отбросило назад, и, потеряв равновесие, она рухнула на землю.
http://bllate.org/book/10722/961840
Готово:
