Танъинь покачала головой:
— Такие вещи не подвластны воле. Животная природа берёт своё — особенно весной, когда уж совсем невозможно сдержаться.
Она вспомнила прошлую жизнь: в их районе жила одна семья с кошкой. Каждую весну по ночам этот кот так орал, что ей хотелось сварить из него суп. Тогда она и решила: если заведёт когда-нибудь кошку или собаку, обязательно кастрирует — будет и спокойнее, и чище.
Хотя, конечно, кастрация животных — дело не самое гуманное. Но ведь ни кошки, ни собаки не умеют предохраняться. А потом мать остаётся с приплодом на руках — и кто за это отвечать будет? Не все же хотят заводить домашних питомцев. В итоге только увеличивается число бездомных кошек и собак.
Приняв решение, Танъинь ускорилась и уже через четверть часа ступила на территорию горы Цинцан.
*
Добравшись до вершины, она убрала лодку-ци, нашла верёвку, привязала её к шее Шань Шу и потянула за другой конец.
Шань Шу мрачно позволил себя вести, злясь на собственную болтливость: зачем он вообще заговорил об этом? Сам себе яму выкопал.
Танъинь шла вперёд, держа поводок, и размышляла, как объяснить Цайло, где она пропадала эти два дня. Но тут же передумала: да и объяснять-то нечего! Кто в секте Фэнтянь не знает, что именно она сбросила Мо Шуань в Пропасть Демонов? Кто не в курсе, что у неё помолвка с Лу У, а Мо Шуань — всего лишь поздняя пришлец? Значит, её действия не требуют никаких оправданий.
Однако Танъинь не знала, что сразу после её ухода Цайло срочно вызвали обратно в Царство Демонов и сейчас та спешила вернуться на гору Цинцан.
Танъинь неторопливо шла в сторону цветка Мэйшэнь, держа Шань Шу на поводке.
Внезапно позади раздался голос Цайло:
— Сестра Танъинь! Сестра Танъинь!
— А? — удивлённо обернулась Танъинь и увидела, как Цайло летит навстречу на зелёном ковре.
Брови Танъинь слегка нахмурились. «Неужели эта девчонка не дождалась меня на вершине и спустилась вниз искать? — подумала она. — Тогда, может, стоит хоть немного соврать?»
Но прежде чем она успела придумать отговорку, Цайло спрыгнула с ковра и подошла ближе, улыбаясь:
— Сестра Танъинь, я ждала тебя на вершине, но так и не дождалась, поэтому решила спуститься. А там меня чуть не убили — одна из напарниц той демоницы из секты Мэйцзун обманула и заманила вниз. Хорошо, что ты цела! Пойдём скорее, надо найти место и дождаться раскрытия цветка Мэйшэнь.
Шань Шу хотел предупредить Танъинь, что Цайло лжёт, но прямо сказать не мог. Заметив на её поясе ещё не убранный жетон входа в Царство Демонов, он незаметно, силой своей души, сбил его на землю. В этот момент подул ветерок, и глухой звук «бам!» разнёсся по склону — тёмно-зелёный жетон покатился прямо к ногам Танъинь.
— А? Что это?.. — Танъинь быстро подхватила его.
Лицо Цайло побледнело, и она поспешила вырвать жетон:
— Сестра Танъинь, это семейный жетон клана Цюй для доступа в секретную зону.
Танъинь мельком перевернула жетон и увидела на обороте выгравированную птицу с зелёными перьями и крошечную надпись «демон» внизу. Она мысленно усмехнулась, но виду не подала и вернула жетон Цайло.
«Ха!» — холодно фыркнула она про себя. «Теперь всё ясно: вот почему Чэн Юй так быстро нагнал на меня в городе Ложисы — оказывается, рядом всё время был шпион! Чтоб его…!»
«Рано или поздно я сама сяду верхом на них и хорошенько проучу!»
Цайло поняла, что Танъинь точно увидела надпись. Эту женщину теперь нельзя оставлять в живых. Но перед тем как действовать, нужно посоветоваться со Старейшиной. У неё ведь нет права просто так убивать наследную ученицу секты Фэнтянь, да ещё и любимую ученицу самого Даоса Сун Цзюня.
Шань Шу заметил мимолётную искру убийственного намерения в глазах Цайло и нахмурился. Решил: сегодня же ночью вернётся в своё истинное тело и съездит в Царство Демонов. Некоторые дела пора уладить.
Солнце уже скрылось за горизонтом, последние лучи заката медленно угасали, и сердце Танъинь тревожно сжалось. Сегодня ночью неизбежна кровавая бойня — ранения неизбежны, и ей остаётся лишь молиться, чтобы выжить в этом аду.
На самом деле секта Фэнтянь пока не представляла особой угрозы: даже если ей не удастся сорвать цветок Мэйшэнь, это не станет причиной смерти. Главное — чтобы не раскрыли её предательство, тогда она ещё сможет как-то выживать.
А вот Царство Демонов — совсем другое дело.
Чэн Юй приказал ей обязательно заполучить цветок Мэйшэнь и подсыпать в него яд, чтобы отравить Мо Шуань и свалить вину на Цинь Юй.
«О, великие Небеса и Земля! Да разве это возможно?!»
Если бы она хотя бы сумела сорвать цветок — уже чудо! А тут ещё и отравить его, да ещё и так, чтобы всё указывало на Цинь Юй… Чэн Юй явно загоняет её в ловушку, ведёт прямиком к смерти.
Но и отказаться она не может. Предательница, работающая на демонов, не имеет права возражать. Разве что хочет умереть. Однако выполнить задание она заведомо не в силах.
«Эх…» — вздохнула Танъинь. «Зачем столько думать? От этого только злее становишься. Будь что будет — шаг за шагом, как получится».
Как только окончательно стемнело, Танъинь остро почувствовала, что вокруг полно опасностей. Она и Цайло охраняли один цветок Мэйшэнь, ожидая полнолуния — в этот миг цветок распустится, и тогда она немедленно его сорвёт.
На вершине горы Цинцан росло не один цветок Мэйшэнь — их было немало, правда, не сплошным полем, а разбросанными по склону. Всего набралось около трёх-четырёх сотен экземпляров, так что конкуренция, казалось бы, невелика.
Но проблема в том, что цветок Мэйшэнь не цветёт каждый год и не весь сезон подряд, как обычные цветы. Он распускается раз в три тысячи лет — только в ночь полнолуния во время праздника Чжунъюань. И на каждом растении раскрывается лишь один цветок, который держится всего четверть часа. Пропустишь — жди ещё три тысячи лет.
При этом цветок Мэйшэнь — незаменимый ингредиент для многих пилюль: даже самая обычная пилюля Основания требует его, не говоря уже о пилюлях очищения костного мозга или укрепления корней. А Мо Шуань, чья душа серьёзно повреждена, нуждается именно в свежесорванном цветке Мэйшэнь, который следует сразу же съесть.
Именно поэтому сегодня ночью сюда хлынут толпы культиваторов. Придут не только даосы, но и демоны, и духи зверей.
Танъинь бросила взгляд на Цайло и вдруг сказала:
— Сестра Цайло, ты прикроешь меня. Как только цветок распустится — я сама его сорву.
Она сделала это, чтобы показать свою верность Царству Демонов.
Но Цайло восприняла иначе: «Она меня боится!»
Шань Шу как раз собирался покинуть тело Байгоу и вернуться в своё истинное обличье, но вдруг почувствовал, что к ним приближаются несколько демонов, значительно превосходящих Танъинь по уровню культивации. Опасаясь за неё, он решил остаться.
— Кто здесь?! — Танъинь почувствовала колебания ци, резко обернулась и выхватила меч.
К ней подходили несколько демонов. «Странно, — подумала она. — Чэн Юй уже послал Цайло следить за мной, зачем ещё этих присылать?»
Но тут же поняла: Чэн Юй вряд ли стал бы одновременно посылать подкрепление и мешать ей. Значит, эти демоны — из другой группировки и ничего не знают о её связи с Чэн Юем. Если так, то дело плохо.
Тут же подошли и те самые уродливые демоны. Красноносый, увидев Танъинь, снова презрительно фыркнул, задрав нос.
Демоны остановились у цветка и уставились на ещё не распустившийся бутон.
Танъинь:
— …
Она скрестила руки на груди и шагнула вперёд, загораживая цветок:
— Вы хоть понимаете, что такое очередь? Мы стоим здесь уже полдня — этот цветок наш.
Красноносый бросил на неё взгляд:
— И что с того? Убьём тебя — и цветок станет нашим.
Танъинь отступила на шаг:
— Конечно, только сперва спросите разрешения у Чэн Юя, главы секты Цзюйю.
Сухощавый демон нахмурился:
— Ты из секты Цзюйю?
Танъинь на миг замерла, затем мысленно усмехнулась: «Точно, они не из людей Чэн Юя». Если не раскрыть им свою связь с ним, цветок ей не достанется. А если раскрою — пусть уж лучше Чэн Юй и Пай Лу сами разбираются с последствиями.
Она многозначительно улыбнулась и ответила двусмысленно:
— Между нами не то чтобы «чьи-то люди»… Это скорее такие… мужские и женские штучки. В общем, этот цветок я забираю. Если кто не согласен — идите к Чэн Юю. Ну а если очень захочется — пожалуюсь ему, и цветок всё равно вернётся ко мне.
Цайло стояла рядом, и у неё от изумления даже семечки из рук выпали.
Чтобы подтвердить свои слова, Танъинь зажгла ароматическую палочку для экстренной связи с Чэн Юем. Из вспыхнувшего огонька донёсся его фальшиво-ласковый голос:
— Только разошлись, а постель ещё не остыла, а ты уже скучаешь, моя маленькая Танъинь? Неужели так соскучилась?
В обычное время Танъинь бы сразу перебила его глупости и перешла к делу. Но сейчас ей нужно было, чтобы демоны неправильно поняли ситуацию. Поэтому она нарочито смягчила голос, томно прикусив язык:
— Ой, милый, опять издеваешься! Обещал же лично прийти и помочь мне с цветком Мэйшэнь, а теперь не идёшь… Тут какие-то нахалы мешают мне. Что делать будем?
Чэн Юй на другом конце связи почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он уже собрался ответить, но Танъинь опередила:
— Несколько демонов из Царства Демонов пытаются отобрать мой цветок.
Чэн Юй мгновенно понял, в чём дело, и игриво ответил:
— Это, случайно, не из клана Цинъюй? Если да — убивайте без вопросов. Если не справитесь — я сам прилечу.
У Цайло снова выпали семечки.
Сухощавый демон сделал шаг назад:
— Мы не из клана Цинъюй. Не знали, что госпожа Тан — человек главы секты Цзюйю. Прошу прощения, надеюсь, глава простит нас.
Чэн Юй холодно бросил:
— Вон отсюда!
Демоны мгновенно исчезли. Едва они скрылись, Чэн Юй снова заговорил, уже серьёзно:
— Так ты хочешь стать моей женщиной?
— Ни за что! — Танъинь сразу же перешла на официальный тон. — Простите, Глава, но ваше задание выходит за рамки моих возможностей. Да и вы не предупредили, что сегодня ночью сюда придут демоны — как мне теперь быть? Если начнётся драка, бить их всерьёз или щадить? Если ударю по-настоящему — боюсь гнева вас и Владыки Демонов. А если пощажу — сама могу не выжить и не выполнить задание.
— Ха, — лёгкий смешок Чэн Юя. — Остроумно. Сегодняшними делами займусь я сам. Ты выполняй план.
Танъинь разорвала связь и повернулась к Цайло, слегка улыбнувшись:
— Сестра Цайло, продолжим сторожить цветок.
Цайло:
— А?.. А, да… хорошо.
Шань Шу молча наблюдал за этим представлением. В его глазах мелькнула тень улыбки. «Эта маленькая даоска… — подумал он. — Пожалуй, стоит забрать её с собой на гору Тяньмо».
Между Танъинь и Цайло установилось молчаливое понимание: каждая знала правду, но никто не собирался её озвучивать. Цайло по-прежнему сладко и звонко звала её «сестра Танъинь», а та сохраняла высокомерное выражение лица, лишь слегка кивая в ответ. Она не собиралась расспрашивать Цайло о её делах и не собиралась объяснять свои.
После того как тех демонов прогнали, появились и другие культиваторы. Первых легко отогнали парой ударов. Потом пришли двое на ступени Основания: синий даос на девятой ступени и зелёный — на восьмой, того же уровня, что и Танъинь.
Синий даос нагло оглядел Танъинь, жадно уставившись на неё:
— Красотка! Да ещё какая! Такие формы, такое личико… Жаль только, не обладательница Изначальной Иньской сущности — иначе была бы идеальной печью для культивации. Одного только представления достаточно, чтобы…
Танъинь холодно усмехнулась:
— Тогда сегодня ночью я сделаю так, что тебе и дальше придётся довольствоваться лишь представлениями.
http://bllate.org/book/10739/963227
Готово:
