Она и не знала, как ответить. Взгляд её скользнул в правый верхний угол:
— Это же всего восемьдесят процентов.
— А, — протянул мужчина, будто погрузившись в раздумья. — Просто твой парень звонил тебе целую неделю. Батарею садит.
— Бывший, — уточнила она.
— Ну да, бывший, которому ты всё ещё небезразлична.
— …
Каждое слово действительно принадлежало ей, но почему всё звучало так, будто именно он диктует ход беседы?
Су Ли больше не поддавалась на уловки, однако мужчина всё равно тихо добавил:
— Как это у вас так чисто порвалось? Он ведь, похоже, до сих пор тебя очень любит.
Она сосредоточенно разбирала ракушку в руках, будто вовсе не слышала его слов. И когда Чэн И уже решил, что тема закрыта, вдруг донёсся едва уловимый шёпот:
Голос её обычно звучал лёгким, почти воздушным, но сейчас в нём прозвучала горькая, почти зловещая насмешка.
— Просто кажется, будто он безнадёжно влюблён.
На самом деле она была лишь пешкой на шахматной доске Хэ Боцзяня — фигурой, которой жертвуют ради чужих целей.
Чэн И приоткрыл губы, чтобы спросить ещё, но в итоге промолчал. В этот момент поднялся шум: Мэн Цинь предложила сыграть в кости, и их разговор окончательно оборвался.
Су Ли, подперев щёку ладонью, весело присоединилась к игре, будто мимолётное колебание, мелькнувшее в её глазах, было всего лишь обманом зрения Чэн И.
/
Су Ли некоторое время была занята проектом по сотрудничеству университета с бизнесом. Вскоре назначили день отбора первых образцов новой коллекции: в формате небольшого показа дизайнеры и креативный директор должны были выбрать модели для дальнейшей доработки.
Все участники проекта были студентами Университета Си, но исключительно из числа лучших выпускников факультета моды. Молодость давала им преимущество — свежесть мысли и энергию. Каждый должен был представить один готовый образ, а затем команды объединялись для совместной работы над выбранными эскизами.
Су Ли сдала эскиз и вместе с несколькими особенно ответственными однокурсниками проследила за пошивом пробных образцов. Готовое изделие её вполне устраивало.
За полчаса до выхода на подиум в гримёрку неожиданно вошла директор:
— Сегодня одна из моделей заболела и не смогла прийти. Одну из ваших работ не покажут.
— Может, пусть первая модель переоденется и выйдет последней?.. — тихо пробормотала одна из девушек, боясь, что отменят именно её работу.
Староста тут же дёрнула её за рукав:
— Эта директор — самодурка. Не зли её.
— Ладно, — сказала та, легко взмахнув пальцами, покрытыми ярко-красным лаком, и бросив на всех презрительный взгляд. — Давайте посмотрим ваши наряды. Выберу, какой не пойдёт на подиум.
Атмосфера в примерочной стала напряжённой. Все повесили свои работы на стойку, недоумевая, зачем эта женщина так грубо и безапелляционно лишает их шанса. Ведь для выпускников каждая возможность бесценна.
«Величественная» госпожа директор не стала долго разглядывать плоды их трудов и быстро вынесла приговор.
Она посмотрела на Су Ли:
— Фиолетовое платье с перьями — твоё?
Су Ли начала кивать, но не успела закончить движение, как та с лёгкой усмешкой произнесла:
— Безвкусная смесь. Как вечернее платье — недостаточно роскошное, а как повседневное — чересчур вычурное. Снимаем.
Толпа взорвалась возмущением. Никто не ожидал, что именно самый высоко оценённый наряд окажется «безвкусицей», да ещё и без малейшего обсуждения. Женщина, даже не дожидаясь реакции, высокомерно развернулась и вышла, цокая каблуками.
— Да что за ерунда! Это платье прекрасно! Я думаю, оно даже лучше новой коллекции Шанель!
Все окружили Су Ли, возмущённо комментируя происходящее. Она молчала, лишь чуть сжала губы.
Вскоре начался отборочный показ. Модели одна за другой выходили на подиум в то ли фантастических, то ли экстравагантных нарядах, рассекая лучи света, играющие на полу.
Дизайнеры компании «Чуаньчэн» внимательно проставляли баллы. В зале сидели сотрудники фирмы и студенты, пришедшие посмотреть. Когда зрители уже начали уставать от обилия образов, на подиуме мелькнуло платье нежно-фиолетового оттенка с переливающимся эффектом. Несмотря на то, что такой крой обычно делает фигуру полнее, благодаря гениальной конструкции платье придавало силуэтам стройность и изящество.
Среди тихих восхищённых возгласов вдруг раздался пронзительный крик:
— Модель… это же сама Су Ли?!
Зал взорвался.
— Правда! Боже, у неё такая фигура!
— Не зря её выпустили последней — это лучшее платье!
Су Ли прошла половину подиума, но её внезапно остановили.
Директор почувствовала, что её авторитет под угрозой, и вспыхнула гневом:
— Разве я не сказала, что твоё платье отменяется? Что ты сейчас делаешь? Самопиар? Ты вообще модель?
С каждым словом она подходила всё ближе, пока не оказалась прямо перед Су Ли, глядя на неё сверху вниз.
Но Су Ли видела и не такие ситуации. Она совершенно не смутилась, а спокойно взяла у женщины микрофон и дважды постучала в него.
Глухие удары заставили зал замолчать.
— Я просто хотела лично спросить вас, — с достоинством сказала она, слегка подобрав пояс платья внутрь, а затем взяла со стойки сопутствующий бархатный жакет и надела его.
Жакет свободного кроя мгновенно смягчил вычурность платья. Его подол доходил до колен, создавая ощущение лёгкости и движения.
— Как повседневный наряд оно строгое, практичное и в то же время женственное.
В следующий миг Су Ли сняла жакет и, не обращая внимания на прожекторы, уверенно повернулась вокруг своей оси. Перья, обработанные особым материалом, засияли тысячами оттенков, переливаясь в свете со всех сторон, завораживая и интригуя.
— А как вечернее платье… чем же оно недостаточно роскошно?
Директор онемела на месте. В зале кто-то даже зааплодировал:
— Ли Ли — королева!
Женщина потеряла весь свой напор. Заметив в тени встающую фигуру, она нахмурилась ещё сильнее.
Ранее она слышала, что в Университете Си появилась какая-то дерзкая студентка, которая не только заставила Чэн И разыскивать по плиткам её серёжку, но и лично доставлять ей телефон. К тому же перья никогда не были её любимым элементом, а сегодня как раз не хватало одной модели — идеальный повод немного придушить эту выскочку и показать Чэн И, что эта «жёлтая пичужка» вовсе не стоит того внимания, которым её осыпают.
Но она не ожидала, что Чэн И, который обычно не интересуется линией одежды и завален работой, лично приедет на студенческий показ.
Су Ли тоже посмотрела в ту сторону и быстро поняла причину. Она пожала плечами.
— Вносить личную неприязнь в рабочие вопросы — плохая привычка.
…
В итоге показ завершился триумфом Су Ли. Её платье получило самые тёплые отзывы и аплодисменты, ещё больше подчеркнув узколобость и злобность «старой ведьмы». После окончания многие в зале обсуждали случившееся с возмущением.
Чтобы отпраздновать удачное спасение проекта, все решили собраться в японском ресторане.
Сегодня пришла и Тао Чжу. Как только показ закончился, она сразу же уцепилась за Су Ли и не отпускала:
— Мне тоже хочется такое волшебное платье!
Су Ли, как настоящая Дораэмон, согласилась без промедления. Но Тао Чжу тут же добавила:
— Говорят, Чэн Цзун тоже часто здесь бывает. Разве не волнительно?
Су Ли фыркнула:
— Да брось. Этот человек — сплошная беда. Куда ни придёт — везде неприятности.
Если бы не Чэн И, старая ведьма и не обратила бы на неё такого «особого внимания».
Едва она договорила, как мужчина из тени появился прямо напротив неё:
— Какая беда?
Су Ли сделала вид, что ничего не произошло, и стала рассматривать окрестности. Официант, словно уловив её сигнал, мгновенно подбежал и начал рассказывать о новой акции ресторана.
Чэн И, вероятно, был приглашён старостой, поэтому никто не удивился его появлению. Зато все заинтересовались новым блюдом — суши «Купидон», и начали подначивать друг друга насчёт личной жизни.
Когда на тарелке Чэн И появилось блюдо с синим сердечком, кто-то осмелел:
— Чэн Цзун, когда в «Чуаньчэн» появится хозяйка?
Староста как раз участвовала в игре и собирала розовые сердечки. От всеобщих криков она покраснела и опустила голову, наливая соевый соус.
Су Ли скучала и помогала старосте собрать все сердечки. Потом, подхваченная привычкой, она сосредоточенно начала выравнивать зубочистки. Внезапно Тао Чжу больно пнула её ногой.
Су Ли наконец подняла голову и заметила странную тишину. Чэн И полулежал на спинке стула и пристально смотрел прямо на неё.
…
Поздней ночью в частном клубе SR поднялся шум.
— Использовать себя как приманку и внедриться в стан врага? Чёрт, Чэн Цзун, за несколько дней ты стал таким изощрённым игроком?
Хо Вэй, выслушав план, был поражён и одобрительно поднял большой палец:
— Вот это жертвенность! Обходной манёвр! Без риска не добьёшься успеха!
Чэн И равнодушно бросил в стакан кубики льда:
— Если бы твой учитель по литературе это услышал, он бы заплакал.
Среди общих возгласов одобрения друг детства Чэнь Ехуай сказал:
— Сейчас ты кажешься хладнокровным, контролирующим ситуацию и способным принимать лучшие решения. Но как только ты перестанешь быть наблюдателем и станешь участником игры…
Хо Вэй:
— Да что ты несёшь? Ничего не понял.
Чэнь Ехуай безнадёжно махнул рукой и прямо посмотрел на Чэн И:
— Если ты влюбишься в эту девчонку из семьи Су, всё будет кончено.
Играя чувствами как козырем, стоит тебе самому в них поверить — и ты проигрываешь всё.
Чэн И рассеянно усмехнулся:
— Да ты что? Мы же давно знакомы.
Хо Вэй поддержал:
— Даже если дать ему ещё миллиард световых лет…
Чэн И:
— Световой год — единица расстояния.
— …
Мужчина невозмутимо поправил рукав и спокойно произнёс:
— Не нужно никаких допущений. Я не испытываю к ней ни капли чувств.
Он, Чэн И, всегда охотится без отклонений от плана.
Ночная жизнь Ванхэ была полна шума, музыки и веселья. Су Ли и Тао Чжу наконец выбрались из ресторана и неспешно шли вдоль реки к общежитию.
Жара томила, а прохладный воздух кондиционера щекотал затылок. Пряди волос мягко щекотали кожу на шее.
Су Ли налила себе полный стакан воды и собралась выпить, но Тао Чжу перехватила стакан по пути.
Под многозначительным взглядом подруги Су Ли облизнула губы:
— Что?
Тао Чжу приподняла бровь и загадочно улыбнулась:
— Что это было сейчас с Чэн И? Он что, хочет тебя соблазнить?
Говоря это, она опустила в воду пакетик чая, будто намекая, что Су Ли — как этот плавающий чайный пакетик, полностью в чужой власти.
— Он? — Су Ли рассмеялась и указала на себя. — Соблазнить меня?
— Ты хоть знаешь, кто он такой?
— Кто такой? — пробормотала Тао Чжу. — Ну, местный богатый и влиятельный красавчик.
— Такие, как мы, — чистые, невинные студентки, — для таких, как он, привыкших ко всему, — всё равно что трава для волка. — Су Ли забрала стакан. — Одинокий волк: амбициозный, хитрый, с множеством приёмов. Его добыча — антилопы и зайцы. Ты когда-нибудь видела, чтобы волк ел траву?
Тао Чжу покачала головой.
— Вот именно.
— Но когда говорили о хозяйке «Чуаньчэна», почему он всё время смотрел на тебя с такой нежностью? Если бы не знал, на кого смотреть, мог бы хотя бы на старосту! У неё стрелочка чуть в лицо ему не упала! — Тао Чжу причмокнула, полностью погрузившись в романтические фантазии. — «О, дорогая, как же ясно я вижу своё падение…»
— …Ты совсем безнадёжна.
— А вдруг это правда? Что, если он действительно хочет тебя соблазнить? Что тогда?
Су Ли на секунду задумалась, аккуратно вынула пакетик чая и выбросила его в мусорку, а воду вылила и налила новую. Её голос прозвучал рассеянно, с лёгкой усмешкой:
— Ты же знаешь, я вечером не пью чай.
Чтобы подруга поняла, что взгляд и влюблённость — вещи не связанные, она немного поменяла выражение глаз.
Тао Чжу уже начала догадываться, но тут Су Ли глубоко и пристально уставилась на неё. По спине Тао Чжу пробежал холодок, веки задёргались:
— Что это значит?
Су Ли загадочно ухмыльнулась:
— Ну как, почувствовала мою любовь?
Тао Чжу:
— …
— Чтоб тебя! — выругалась она.
Су Ли надула губы и собралась идти умываться, но заметила, что Тао Чжу прислонилась к стене, будто её вот-вот вырвет.
— Что с тобой?
Тао Чжу прикрыла рот рукой:
— Просто вспомнила, как ты только что назвала себя «чистой и невинной студенткой». Это было слишком нагло.
— …
/
Су Ли жила в лучшей двухместной комнате на верхнем этаже общежития — такая привилегия полагалась отличникам. Позже она и Тао Чжу немного обустроили помещение, и оно стало уютным, почти как настоящий дом.
После того как семья решила её «спрятать», она тщательно скрывала своё истинное положение. Даже Тао Чжу ничего не знала.
На следующий день они проснулись без будильника и отправились есть шашлычки. Пока им подавали заказ, за соседний столик сели двое студентов художественного факультета.
— Слышал? Дань Ди подписала контракт с компанией по продвижению блогеров. Скоро станет знаменитостью?
— Не мечтай. Сейчас рынок блогеров перенасыщен, пробиться сложно. Да и она просто симпатичная, не более.
— Похоже, она теперь очень занята: редко ходит на пары.
http://bllate.org/book/10747/963782
Готово:
