Гао У широко улыбнулся и всё это время не сводил глаз с обоих детей: то на одного посмотрит, то на другого. Его взгляд был такой нежный, что, казалось, от него струилась влага.
— Мама… — Гао Сянъе растерялась и потянула за рукав Южань, прося совета.
Как бы то ни было, нельзя же не позволить детям признать отца?
Южань глубоко вздохнула, присела и подняла обоих детей на руки.
— Это ваш отец, — тихо сказала она.
Отец? Такое незнакомое слово, лишённое всякого смысла.
Дети молча повторили его про себя, но будто ничего и не услышали — лица их остались совершенно бесстрастными.
Южань была в полном недоумении.
Ну конечно: когда Цюй Цзюйхуа вспоминала Гао У, она всегда лишь тихо плакала и почти никогда не говорила детям: «Ваш отец такой-то…» Потом, когда Гао У «погиб», её сердце окончательно умерло…
— Как тебя зовут? — Гао У с воодушевлением обратился к Гао Сянъе, но получил холодный отказ. Упрямая девочка просто проигнорировала его.
— А ты? Как тебя зовут? — Гао У повернулся к Гао Сянцао. Тут ему досталось ещё хуже: Сянцао будто не слышала его вовсе и протянула руку к Южань, полностью игнорируя присутствие Гао У.
В этот момент раздался оглушительный треск, от которого все в доме вскрикнули от страха.
Гао У выскочил наружу, крикнув на бегу:
— Я посмотрю, что случилось! Никто не двигайтесь!
И правда, никто не пошевелился.
Через мгновение Гао У вернулся с крайне печальной вестью:
— Там сарай окончательно рухнул.
Странно, но на сей раз повитуха не завыла, а даже произнесла фразу, от которой у всех зубы заныли:
— Ну и пусть рухнет. Раз уж начало падать — всё равно упадёт. Построим новый…
Звучало так, будто это вовсе не её дом.
Южань сглотнула ком в горле, чувствуя глубокое недоумение.
— Цзюйхуа, не волнуйся, — Гао У снова попытался взять Южань за руку, но снова промахнулся. Он неловко усмехнулся, явно растерянный. — Переживём эту ночь, а завтра же найму людей — построим новый дом.
Повитуха тут же энергично закивала:
— Конечно! И на этот раз надо строить побольше. Им троим в одной маленькой комнатке не жить.
Гао У согласно кивнул.
Глядя на повитуху, Южань вдруг поняла её мысли.
Кажется, стоит появиться мужчине рядом — и все проблемы исчезают… Да, именно так.
По указанию повитухи Гао У вышел, чтобы дать женщинам переодеться. Лишь когда Южань и повитуха сменили одежду, он снова вошёл в дом.
— Тебя не промочило? — с заботой спросила повитуха.
Гао У снял дождевик и шляпу и улыбнулся:
— Вот же защита! Как можно промокнуть?
Семья собралась при тусклом свете масляной лампы. Эта ночь обещала быть бессонной для всех.
Скоро дети не выдержали — захотели спать, но не желали отпускать взрослых.
Они, как два маленьких котёнка, начали драться за тёплое объятие Южань. Обычно Гао Сянцао с радостью заснула бы у повитухи, но сегодня упрямо цеплялась только за мать.
Будто стоило им отойти — и маму тут же кто-то украдёт.
Южань морщилась от головной боли.
— Пойдёмте, устроимся на канге. Цзюйхуа, я расстелю одеяла и постельные принадлежности, — сказала повитуха, беря лампу и направляясь в угол сарая.
Южань, держа по ребёнку на каждой руке, собралась перебираться.
Гао У хотел помочь, но не знал как — только беспомощно метался рядом.
На канге устроили детям тёплый и безопасный уголок. Вскоре девочки наконец уснули.
Тогда повитуха и спросила:
— А-У, куда ты пропал целый год?
Гао У уклонился от ответа:
— Повитуха, моё местонахождение — военная тайна, не могу сказать. Но знайте: со мной всё было хорошо…
Он бросил взгляд на Южань.
Одежда повитухи была слишком велика, и Южань чувствовала себя в ней крайне неуютно. Она плотнее запахнула халат и невольно отвела глаза в сторону.
К рассвету, когда Южань уже в полусне слушала рассказы Гао У, он многое поведал.
Сначала о себе: за боевые заслуги он получил чин восьмого младшего ранга — Сюаньцзе Фууэй, а также награду: сто лянов серебра и два отреза прекрасного шуского парчового шёлка. Уже завтра утром чиновники из уезда придут, чтобы официально объявить об этом.
Эта новость привела повитуху в неописуемый восторг. Она схватила руку Южань и всё повторяла одно и то же:
— Небеса наконец открыли очи! Наконец-то открыли очи!
Затем он заговорил о своей тоске — по дому, по детям, по Цюй Цзюйхуа. Три года назад в армии он случайно услышал, что Цюй Цзюйхуа родила ему двух прелестных двойняшек.
С тех пор он был счастлив и день за днём мечтал вернуться домой. Но война с южными варварами не прекращалась, и солдатам нельзя было покидать поле боя — только до последнего вздоха.
К счастью, ему удалось выжить и дождаться этого дня.
Потом он рассказал, как на самом деле всё было.
Он прибыл в уезд Шоуань ещё три дня назад. Хотел сразу заявиться домой, но случайно услышал разговоры людей о госпоже Цюй — и о том, что староста Сунь собирается жениться на ней. Любопытство взяло верх. Расспросив подробнее, он узнал, что эта самая госпожа Цюй — его жена.
Он хотел преподнести всем сюрприз, но сам же первым получил удар.
Его терзали боль и обида: всего год прошёл с его «смерти», а жена уже готова выйти замуж… Сердце разрывалось от боли.
Поэтому он не стал сразу появляться. Три дня прятался в маленькой гостинице под чужим именем, решив заявиться в самый решающий момент — например, когда Южань примет предложение Сунь Даогу…
Дойдя до этого места, он специально замолчал и посмотрел на Южань с торжествующей улыбкой победителя в мужском соперничестве.
Южань поняла, что он ошибается, но ничего не могла сказать.
Наконец, он заговорил о семье Гао.
В комнате воцарилось молчание.
Южань удивилась. Похоже, бесстыдные поступки семьи Гао по отношению к Цюй Цзюйхуа вызвали у него и гнев, и горе.
Но, судя по всему, дело было не только в этом.
Пока он продолжал рассказывать в этой тишине, Южань незаметно задремала.
Увидев, что она крепко спит, повитуха достала из сундука некий предмет и передала его Гао У.
Разводное письмо.
Гао У сжал шёлковый свиток в кулаке так сильно, что на лбу вздулись жилы.
— Повитуха, вы всю ночь не спали. Отдохните. Мне нужно выйти, — сказал он через долгую паузу.
Повитуха прекрасно понимала, куда он направляется, и кивнула:
— В тот день, когда я вытащила Цзюйхуа из реки, она сжимала в руке именно это. Все эти дни я боялась показывать ей это письмо — вдруг она снова захочет свести счёты с жизнью… Бери и делай то, что должен.
Гао У кивнул и ещё крепче сжал разводное письмо в руке.
На рассвете, когда небо только начало светлеть, а воздух после ночной грозы стал туманным и влажным, Гао У подошёл к дому семьи Гао. Ворота ещё были заперты — никто не проснулся.
Он постоял немного у входа, затем поднял кулак и сильно застучал в деревянные ворота.
Внутри сразу зашевелились.
Гао Чжу уже не спал — точнее, последние дни он вообще не знал покоя.
Сначала из-за того, что его план отобрать землю у Южань провалился: его выпороли и оштрафовали.
Потом из-за того, что Сунь Даогу сделал предложение Южань, но, как говорят, она его отвергла.
Его мысли метались туда-сюда, и он чувствовал себя совершенно незащищённым.
Прошлой ночью он наконец придумал новый план и от волнения не спал всю ночь, дожидаясь утра, чтобы приступить к делу.
На этот раз он решил действовать через детей…
— Кто там? Кто стучит так рано? Хватит! Выбьёте ворота! — кричал Гао Чжу, накидывая халат и выходя во двор.
Он открыл ворота, выглянул наружу — никого. Вышел чуть дальше — опять пусто.
«Кто же это такой злой дух, что шутит так рано утром?» — подумал он с досадой.
Рассвет уже занимался, и Гао Чжу решил открыть ворота полностью и начать подметать двор.
— Отец, — раздался за спиной голос. Знакомый и в то же время чужой. И, главное, внушающий ужас.
«Галлюцинация! Просто галлюцинация!» — тело Гао Чжу окаменело. Он пытался успокоиться, но сердце бешено колотилось.
Гао У, видя, что отец не реагирует, повторил:
— Отец.
Боже милостивый! Не галлюцинация!
Гао Чжу оперся на ручку метлы, другой рукой прижимая грудь, где сердце билось как сумасшедшее, и медленно обернулся.
Увидев перед собой высокого, крепкого Гао У, стоящего в утреннем тумане, он рухнул на землю.
«Привидение! Боже, мне явилось привидение!» — прошептал он и издал тихий крик.
Гао Чжу пополз прочь, оглядываясь через каждое мгновение. Увидев, что Гао У переступил порог и приближается… вот-вот догонит… — он окончательно растянулся на земле.
Его крик разбудил госпожу У. Она потянулась к соседнему месту на лежанке — пусто.
«Куда он делся?» — открыла она глаза.
Но, увидев лицо Гао У, она завизжала и, перевернувшись, потеряла сознание.
Эти два крика — один тихий, другой пронзительный — окончательно разбудили весь дом.
Гао Сян и Гао Вэнь, прихрамывая от боли в ягодицах, выбежали из своих комнат. Увидев отца, распростёртого на земле, а мать — лежащую без сознания у края кана, они закричали и забегали вокруг.
Тут же в главную комнату вбежали Ван Дунмэй и Цянь Санья.
Пока четверо пытались разобраться, что происходит, за их спинами неожиданно возник Гао У.
— Старший брат, старшая невестка, второй брат… — начал он называть всех по очереди.
Не успел он договорить — почти все попадали на пол.
Гао Вэнь дрожащей рукой схватил трубку Гао Чжу и закричал:
— Ты кто — человек или призрак? Не подходи! Не подходи!
Гао У не двинулся с места. Услышав такие слова, он холодно усмехнулся:
— Второй брат, разве ты не атеист? Откуда теперь взялись разговоры о духах и привидениях?
Гао Вэнь долго и пристально смотрел на Гао У, потом бросил трубку.
Он осторожно подошёл и дотронулся до руки Гао У.
Тёплая!
Живой!
— Третий брат! Как ты ожил?! — Гао Вэнь бросился в объятия Гао У и зарыдал.
Гао У нахмурился и оттолкнул его:
— По твоим словам выходит, тебе не хотелось, чтобы я вернулся?
Гао Вэнь замотал головой, но от волнения не мог подобрать слов.
Вдруг вспомнил, что остальные всё ещё валяются без сознания.
Он принялся приводить их в чувство: кого-то щипал за нос, кого-то пинал ногами. Наконец, спустя полчаса, вся семья (кроме Гао Сяна, всё ещё в ужасе) приняла факт, что Гао У жив.
Все испытали смешанные чувства — радость, гнев, горе, облегчение.
Госпожа У уже давно причитала во весь голос:
— Мой страдалец! Ты вернулся! Знаешь ли, как мучилась твоя мать? Триста шестьдесят пять дней и ночей! Я сходила с ума от тоски по тебе!
Под конец она даже запела.
Гао Чжу и Гао Вэнь не обращали на неё внимания — они кружили вокруг Гао У.
— А-У, куда ты пропал на год? Я посылал людей в лагерь разыскивать тебя, но там говорили, что тебя нет. Потом пошли слухи, что ты погиб… Расскажи всё как есть!
— Да, третий брат, скорее рассказывай! — подхватил Гао Вэнь.
Гао Чжу и Гао Вэнь окружили Гао У, требуя объяснений.
Цянь Санья тут же заставила госпожу У замолчать.
К удивлению всех, Гао У не ответил на их вопросы.
Он достал из-за пазухи кусок шёлковой ткани, развернул и показал всем, спокойно спросив:
— Что это такое?
Что это такое?
Почему, как только я «умер», вы развели меня с женой?
Почему, как только я «умер», вы выгнали мою жену и детей из дома?
Почему?
К рассвету, когда Южань уже в полусне слушала рассказы Гао У, он многое поведал.
Сначала о себе: за боевые заслуги он получил чин восьмого младшего ранга — Сюаньцзе Фууэй, а также награду: сто лянов серебра и два отреза прекрасного шуского парчового шёлка. Уже завтра утром чиновники из уезда придут, чтобы официально объявить об этом.
Эта новость привела повитуху в неописуемый восторг. Она схватила руку Южань и всё повторяла одно и то же:
— Небеса наконец открыли очи! Наконец-то открыли очи!
Затем он заговорил о своей тоске — по дому, по детям, по Цюй Цзюйхуа. Три года назад в армии он случайно услышал, что Цюй Цзюйхуа родила ему двух прелестных двойняшек.
С тех пор он был счастлив и день за днём мечтал вернуться домой. Но война с южными варварами не прекращалась, и солдатам нельзя было покидать поле боя — только до последнего вздоха.
К счастью, ему удалось выжить и дождаться этого дня.
Потом он рассказал, как на самом деле всё было.
Он прибыл в уезд Шоуань ещё три дня назад. Хотел сразу заявиться домой, но случайно услышал разговоры людей о госпоже Цюй — и о том, что староста Сунь собирается жениться на ней. Любопытство взяло верх. Расспросив подробнее, он узнал, что эта самая госпожа Цюй — его жена.
Он хотел преподнести всем сюрприз, но сам же первым получил удар.
Его терзали боль и обида: всего год прошёл с его «смерти», а жена уже готова выйти замуж… Сердце разрывалось от боли.
Поэтому он не стал сразу появляться. Три дня прятался в маленькой гостинице под чужим именем, решив заявиться в самый решающий момент — например, когда Южань примет предложение Сунь Даогу…
Дойдя до этого места, он специально замолчал и посмотрел на Южань с торжествующей улыбкой победителя в мужском соперничестве.
Южань поняла, что он ошибается, но ничего не могла сказать.
Наконец, он заговорил о семье Гао.
В комнате воцарилось молчание.
Южань удивилась. Похоже, бесстыдные поступки семьи Гао по отношению к Цюй Цзюйхуа вызвали у него и гнев, и горе.
Но, судя по всему, дело было не только в этом.
Пока он продолжал рассказывать в этой тишине, Южань незаметно задремала.
Увидев, что она крепко спит, повитуха достала из сундука некий предмет и передала его Гао У.
Разводное письмо.
Гао У сжал шёлковый свиток в кулаке так сильно, что на лбу вздулись жилы.
— Повитуха, вы всю ночь не спали. Отдохните. Мне нужно выйти, — сказал он через долгую паузу.
Повитуха прекрасно понимала, куда он направляется, и кивнула:
— В тот день, когда я вытащила Цзюйхуа из реки, она сжимала в руке именно это. Все эти дни я боялась показывать ей это письмо — вдруг она снова захочет свести счёты с жизнью… Бери и делай то, что должен.
Гао У кивнул и ещё крепче сжал разводное письмо в руке.
На рассвете, когда небо только начало светлеть, а воздух после ночной грозы стал туманным и влажным, Гао У подошёл к дому семьи Гао. Ворота ещё были заперты — никто не проснулся.
Он постоял немного у входа, затем поднял кулак и сильно застучал в деревянные ворота.
Внутри сразу зашевелились.
Гао Чжу уже не спал — точнее, последние дни он вообще не знал покоя.
Сначала из-за того, что его план отобрать землю у Южань провалился: его выпороли и оштрафовали.
Потом из-за того, что Сунь Даогу сделал предложение Южань, но, как говорят, она его отвергла.
Его мысли метались туда-сюда, и он чувствовал себя совершенно незащищённым.
Прошлой ночью он наконец придумал новый план и от волнения не спал всю ночь, дожидаясь утра, чтобы приступить к делу.
На этот раз он решил действовать через детей…
— Кто там? Кто стучит так рано? Хватит! Выбьёте ворота! — кричал Гао Чжу, накидывая халат и выходя во двор.
Он открыл ворота, выглянул наружу — никого. Вышел чуть дальше — опять пусто.
«Кто же это такой злой дух, что шутит так рано утром?» — подумал он с досадой.
Рассвет уже занимался, и Гао Чжу решил открыть ворота полностью и начать подметать двор.
— Отец, — раздался за спиной голос. Знакомый и в то же время чужой. И, главное, внушающий ужас.
«Галлюцинация! Просто галлюцинация!» — тело Гао Чжу окаменело. Он пытался успокоиться, но сердце бешено колотилось.
Гао У, видя, что отец не реагирует, повторил:
— Отец.
Боже милостивый! Не галлюцинация!
Гао Чжу оперся на ручку метлы, другой рукой прижимая грудь, где сердце билось как сумасшедшее, и медленно обернулся.
Увидев перед собой высокого, крепкого Гао У, стоящего в утреннем тумане, он рухнул на землю.
«Привидение! Боже, мне явилось привидение!» — прошептал он и издал тихий крик.
Гао Чжу пополз прочь, оглядываясь через каждое мгновение. Увидев, что Гао У переступил порог и приближается… вот-вот догонит… — он окончательно растянулся на земле.
Его крик разбудил госпожу У. Она потянулась к соседнему месту на лежанке — пусто.
«Куда он делся?» — открыла она глаза.
Но, увидев лицо Гао У, она завизжала и, перевернувшись, потеряла сознание.
Эти два крика — один тихий, другой пронзительный — окончательно разбудили весь дом.
Гао Сян и Гао Вэнь, прихрамывая от боли в ягодицах, выбежали из своих комнат. Увидев отца, распростёртого на земле, а мать — лежащую без сознания у края кана, они закричали и забегали вокруг.
Тут же в главную комнату вбежали Ван Дунмэй и Цянь Санья.
Пока четверо пытались разобраться, что происходит, за их спинами неожиданно возник Гао У.
— Старший брат, старшая невестка, второй брат… — начал он называть всех по очереди.
Не успел он договорить — почти все попадали на пол.
Гао Вэнь дрожащей рукой схватил трубку Гао Чжу и закричал:
— Ты кто — человек или призрак? Не подходи! Не подходи!
Гао У не двинулся с места. Услышав такие слова, он холодно усмехнулся:
— Второй брат, разве ты не атеист? Откуда теперь взялись разговоры о духах и привидениях?
Гао Вэнь долго и пристально смотрел на Гао У, потом бросил трубку.
Он осторожно подошёл и дотронулся до руки Гао У.
Тёплая!
Живой!
— Третий брат! Как ты ожил?! — Гао Вэнь бросился в объятия Гао У и зарыдал.
Гао У нахмурился и оттолкнул его:
— По твоим словам выходит, тебе не хотелось, чтобы я вернулся?
Гао Вэнь замотал головой, но от волнения не мог подобрать слов.
Вдруг вспомнил, что остальные всё ещё валяются без сознания.
Он принялся приводить их в чувство: кого-то щипал за нос, кого-то пинал ногами. Наконец, спустя полчаса, вся семья (кроме Гао Сяна, всё ещё в ужасе) приняла факт, что Гао У жив.
Все испытали смешанные чувства — радость, гнев, горе, облегчение.
Госпожа У уже давно причитала во весь голос:
— Мой страдалец! Ты вернулся! Знаешь ли, как мучилась твоя мать? Триста шестьдесят пять дней и ночей! Я сходила с ума от тоски по тебе!
Под конец она даже запела.
Гао Чжу и Гао Вэнь не обращали на неё внимания — они кружили вокруг Гао У.
— А-У, куда ты пропал на год? Я посылал людей в лагерь разыскивать тебя, но там говорили, что тебя нет. Потом пошли слухи, что ты погиб… Расскажи всё как есть!
— Да, третий брат, скорее рассказывай! — подхватил Гао Вэнь.
Гао Чжу и Гао Вэнь окружили Гао У, требуя объяснений.
Цянь Санья тут же заставила госпожу У замолчать.
К удивлению всех, Гао У не ответил на их вопросы.
Он достал из-за пазухи кусок шёлковой ткани, развернул и показал всем, спокойно спросив:
— Что это такое?
Что это такое?
Почему, как только я «умер», вы развели меня с женой?
Почему, как только я «умер», вы выгнали мою жену и детей из дома?
Почему?
В доме Гао воцарилось молчание.
Гао У окинул всех взглядом, увидел, что никто не говорит, и с силой разорвал разводное письмо пополам.
Ещё одним рывком превратил его в четвертинки.
И наконец, письмо стало просто клочьями шёлка.
В комнате по-прежнему никто не проронил ни слова.
Гао Сян всё ещё дрожал от страха, Гао Вэнь растерялся, Ван Дунмэй и Цянь Санья не осмеливались заговорить первой, а Гао Чжу, всегда искусный в расчётах, молчал — пока не просчитает все варианты.
http://bllate.org/book/10758/964606
Готово:
