В конце концов Гао У всё же послушал Южань и решил: как только будут готовы три кирпичных дома по соседству, он снесёт соломенную хижину повитухи и построит на её месте кирпичный дом.
Повитуха поняла — Южань действительно не собирается возвращаться в дом Гао. Она была одновременно поражена и обрадована, но в душе всё же закралось сомнение:
«А получится ли это?»
И точно — сразу после обеда появились госпожа У, Цянь Санья и Ван Дунмэй.
Увидев, что Гао У всерьёз занялся строительством, госпожа У завопила, застонала и принялась мешать работам.
— Матушка, что вы делаете? — мрачно спросил Гао У.
— «Матушка»? Ты ещё помнишь, что я твоя мать?
Госпожа У поняла: сын окончательно решил не возвращаться в родительский дом. Все её прежние ласковые слова и мягкий тон мгновенно испарились. Раз уговоры не помогают — пущу в ход главный козырь: сыновнюю почтительность.
— Я столько лет тебя растила! Сколько горя претерпела, сколько слёз пролила! А ты, едва добившись успеха, сразу бросаешь отца и мать ради жены! Идёшь жить с какой-то посторонней женщиной, с которой у тебя и родства-то нет! Гао У, чего ты хочешь добиться? Разве мало ты уже опозорил меня?!
Работавшие во дворе мастера давно перестали трудиться. Они не просто глазели — они не знали, продолжать ли работу. Слова госпожи У звучали вполне разумно, и, скорее всего, дело заглохнет. Как бы высоко ни поднялся человек, он не может игнорировать законы нравственности!
Гао У холодно рассмеялся.
— Раз уж вы хотите выяснить отношения, давайте хорошенько всё проясним!
— Да, вы вырастили меня, много страдали и трудились! Я этого не отрицаю! Но позвольте задать вам несколько вопросов.
— Почему с самого детства мне всегда доставалось хуже, чем старшим братьям? Ел я объедки, носил их старую одежду! Вы говорили, что в доме бедность и детей много — я верил! Но разве семья была настолько бедна, что не могла прокормить ещё одного ребёнка? Старшие братья с детства либо бездельничали, либо учились, а сколько полевых работ выполнили они? А сколько — я? Почему второму брату можно было учиться в частной школе, а мне — «расточительство денег»? И даже когда пришла повинность — именно я отправился вместо старшего брата на войну и рисковал жизнью!
— Я чудом выжил на поле боя и вернулся домой, а мне сообщают, что вы изгнали мою жену из дома и даже ребёнка выгнали за порог! Я хочу спросить у Небес: на каком основании?!
Госпожа У смутилась и попятилась, но упрямо выпалила:
— Я выгнала её, потому что она нарушила супружеские обязанности! Она опозорила весь род Гао!
— Матушка, у вас есть доказательства?
— Есть свидетели? Есть вещественные улики? Покажите!
Лицо Гао У стало ледяным. Когда госпожа У молчала, он запрокинул голову и горько рассмеялся:
— Иногда мне кажется, что вы вовсе не моя родная мать, а я — подкидыш!
— Что ты несёшь?! — в ужасе воскликнула госпожа У.
— Это вы несёте чепуху, мерзавка! — раздался гневный голос, и перед госпожой У возник Гао Чжу. Он со всей силы ударил её по щеке, а затем пнул так, что она упала на землю.
— Мерзавка! Ты до сих пор не простила ему, что при родах третьего сына чуть не умерла! Поэтому и называла его «ребёнком-изгнанником», будто он нарочно тебя губит… Но ведь прошло столько лет! Ты до сих пор не можешь успокоиться?
— Ты ненавидишь его, а вместе с ним — его жену и детей! Прошло столько времени, а теперь, когда у него наконец появилось будущее, ты всё ещё не даёшь ему покоя! Мерзавка! Хочешь — сейчас же разведусь с тобой!
— Гао Сян, принеси бумагу и кисть! Я разведусь с этой глупой и эгоистичной женщиной!
Гао Чжу так сильно закашлялся от напряжения, что едва стоял на ногах.
Толпа наконец поняла истинную причину. Вот почему все эти годы Гао У был в немилости у матери — его считали «ребёнком-изгнанником». Теперь многое становилось на свои места.
Гао Чжу, держа бумагу и кисть, упрямо настаивал на разводе. Все вокруг загалдели, пытаясь удержать его.
Как бы то ни было, госпожа У родила троих сыновей — это и заслуга, и труд. Да и в её возрасте развод — просто безумие!
Но Гао Чжу был непреклонен и оттолкнул обеих невесток.
Цянь Санья, рыдая, бросилась к госпоже У и обняла её.
Гао У протиснулся сквозь толпу, вырвал бумагу и кисть из рук отца и швырнул их на землю.
— Вот оно как… — прошептал он.
Он подошёл к госпоже У. Та испуганно отступала.
Гао У резко поднял её, и слёзы потекли по его щекам:
— Простите меня, матушка! Это я виноват, что вам пришлось страдать!
Госпожа У замерла, потом бросилась ему на шею и зарыдала.
Эта трогательная сцена примирения растрогала всех присутствующих.
Между людьми страшнее всего не разлад, а неразрешённое недопонимание. Теперь, когда всё вышло наружу, всё стало налаживаться.
Южань, держа за руки двух детей, долго наблюдала за происходящим и наконец уловила суть.
Теперь она поняла, откуда взялась вся эта злоба госпожи У по отношению к Цюй Цзюйхуа… Жаль только, что Цюй Цзюйхуа умерла, так и не узнав причины — стала настоящей жертвой суеверий.
«Ребёнок-изгнанник»! Как страшна эта древняя глупая вера!
Под давлением толпы Гао Чжу, наконец, смягчился и вздохнул:
— Ладно, хватит…
Он выглядел так, будто за минуту состарился на десять лет.
Подняв глаза, он сказал Гао У:
— Саньлан, все эти годы я тоже виноват перед тобой! Прости меня, отца!
Гао У не мог сдержать слёз и лишь отрицательно качал головой.
Гао Чжу продолжил:
— Строите дом здесь — правильно. Повитуха спасла жизнь твоей жене и ребёнку, она великая благодетельница рода Гао. Построить ей дом — наш долг!
— Когда ты женился, я не смог построить тебе новое жильё — это моя самая большая боль. Теперь же Небеса дали мне шанс загладить вину, и я рад… Больше ничего не скажу. Поеду домой и сразу начну строить вам новый дом. Как только он будет готов, если захочешь — возвращайся. Пусть дом и не идеален, но всё же это — дом!
Эти слова снова вызвали слёзы у Гао У.
Южань широко раскрыла глаза — ей показалось, что она или ослышалась, или видит не того человека.
«Неужели это и вправду Гао Чжу?»
По знаку Гао Чжу две невестки увели госпожу У, которая всё ещё плакала и смеялась, совершенно растерянная.
Когда госпожа У ушла, большая часть зевак тоже разошлась.
Гао У собрался с мыслями и приказал мастерам продолжать работу.
Что-то шепнув отцу, Гао У взял Южань за руку и повёл в дом.
— Что случилось? — недовольно спросила она, вырываясь.
— Как бы то ни было, они — мои родители. Сегодня они публично признали свою вину, и я простил их. Да и поведение матери имело причину — во многих семьях таких «детей-изгнанников» сразу после рождения топили!
Южань едва сдержала смех. Неужели госпожа У не утопила тебя — и это уже великое милосердие?
— Так ты и правда «ребёнок-изгнанник»? Из-за тебя мать тяжело рожала?
— …Откуда мне знать? Роды принимала бабушка.
Но бабушка умерла почти двадцать лет назад.
Гао У уклончиво ответил — он и слышать не хотел этих трёх слов.
— Сяоцзюй, отец хочет построить нам дом, но у них, наверное, не хватит денег. Давай дадим им двадцать лянов? Пусть половина будет от них — как знак их доброй воли, а половина от нас — как знак нашей сыновней почтительности.
Выходит, ради этого он и затащил меня в дом — чтобы взять деньги…
Южань стиснула зубы.
Хорошо ещё, что это не мои деньги — иначе я бы точно взбесилась!
Она открыла кошелёк и отдала Гао У все пятьдесят лянов.
Тот удивился.
— Эти деньги — твоя кровью заработаны. Отдавай кому хочешь, мне это не важно и не интересно. Но я прямо сейчас скажу: если хоть кто-то из них осмелится претендовать на эти деньги, я не посмотрю ни на что!
Южань подняла кошелёк и громко потрясла оставшимися тридцатью семью лянами и четырьмя цянями.
Гао У онемел и не мог отвести от неё глаз.
Потом улыбнулся:
— Сяоцзюй, ты всё ещё злишься? Ну хватит! Эти деньги — на наш собственный новый дом.
— Видишь, моя жена теперь стала такой решительной!
Он ласково улыбался и уговаривал её.
Южань фыркнула:
— Решительной? Одного раза мало — надо умирать десять раз?
Гао У сглотнул и взял её за руку:
— Сяоцзюй, клянусь Небесами: пока я жив, никто больше не посмеет причинить вред тебе и детям.
Южань медленно выдернула руку:
— Иди отдавай отцу деньги.
Гао У, заметив, что её гнев утих, взял только двадцать лянов и вышел.
В доме Южань топала ногами от злости.
Дело было вовсе не в деньгах! Деньги принадлежали Гао У.
К тому же она и сама могла зарабатывать.
Просто сегодняшний поворот событий означал одно: скоро им придётся возвращаться в дом Гао.
Одна мысль о том, чтобы жить среди этих подлых людей, вызывала у неё мурашки.
Но что поделаешь? Если Небеса дали второй шанс на жизнь, нужно принимать и всё, что с ним связано.
Если совсем невмоготу — можно прыгнуть в реку Жу и надеяться на новое перерождение.
Южань успокоилась и вышла на улицу — продолжать смотреть представление.
Гао Чжу, увидев, что Гао У принёс двадцать лянов, резко вскочил.
— Саньлан, зачем ты это делаешь? Ты остановил меня только для того, чтобы дать деньги?
Лицо Гао Чжу напряглось:
— Я не возьму эти деньги! На строительство у меня есть средства!
С этими словами он постучал трубкой своей курительной трубки и, заложив руки за спину, пошёл прочь.
Гао У побежал за ним и насильно сунул деньги в руки отцу:
— Дом строят для меня. Если бы у меня не было денег — другое дело. Но раз есть, я не могу позволить вам тратить всё сами. Больше нет, только двадцать лянов. Если считаете мало — не берите!
— Что ты такое говоришь?!
Гао Чжу вздохнул и, наконец, принял деньги.
— Ладно! Поеду домой, куплю материалы и найму мастеров.
— Спасибо, отец!
— Не стоит благодарности! У тебя ведь ещё два брата — все вместе поможем!
Гао Чжу указал на Гао Сяна и Гао Вэня, стоявших позади.
Гао Сян всё ещё боялся Гао У и улыбался натянуто, не желая лишнего говорить.
Зато Гао Вэнь крепко сжал руку Гао У и многое ему сказал. Перед уходом добавил:
— Когда дом будет готов и всё устроится, второй брат обязательно выпьет с тобой чарку!
Его слова звучали искренне и благородно, тронув всех до слёз.
Южань снова почувствовала себя глупо — зачем она смотрит на эту тошнотворную сцену?
Под старым вязом сидела повитуха, оцепенев от всего происходящего. Она не знала, как реагировать на этот черед событий.
Но одно она поняла точно: скоро Цзюйхуа с семьёй вернутся домой.
Как во сне… Казалось, ей повезло — под конец жизни она обрела дочь.
Она никогда не надеялась, что кто-то похоронит её. Зачем? После смерти остаётся лишь горсть земли.
Главное — жить счастливо! Пока есть люди рядом, есть дом, есть смех, горечь и ощущение счастья.
Но вот всё это уйдёт, и в сердце повитухи поднялась неописуемая горечь.
— Вы здесь сидите? — спросила Южань, присев рядом и глядя на морщинистое лицо старухи.
— Смотрю представление. Весь этот водоворот событий — глаза разбегаются.
— Пф-ф… — Южань не удержалась от смеха и кивнула. — Ну ещё бы!
Она хлопнула ладонями по коленям, встала и сказала:
— Ладно, спектакль окончен. Тесто, наверное, уже подошло — пойду печь лепёшки.
— А я разожгу печь.
Они улыбнулись друг другу и вошли в соломенную хижину.
На обед были лепёшки и тушеное блюдо в большой кастрюле.
Готовил повар, специально приглашённый с свадебного пира. Мясо пахло невероятно аппетитно.
Гао Сянцао уже давно стояла с маленькой миской в руках и не отрывала глаз от большой ложки повара. Её невозможно было отогнать.
— Девочка, отойди подальше, а то горячий бульон обожжёт! — четвёртый раз предупредил повар, но его слова прошли мимо ушей. Гао Сянцао будто вросла в землю.
Гао У сиял от счастья.
Он поднял дочь, покрыл поцелуями и приговаривал:
— Какая же ты милая! Настоящий маленький обжора…
Он гладил её круглый животик — с утра девочка не переставала жевать.
Она уже съела несколько больших кусков варёного мяса, много лепёшек с корицей и варёного арахиса.
— Папа, я хочу есть! — Гао Сянцао указала на кастрюлю и начала стучать палочками по своей миске.
Это «папа» растопило сердце Гао У.
http://bllate.org/book/10758/964610
Готово:
