Цюй Хайтан, разъярённая и смущённая, топнула ногой и выбежала из комнаты.
Южань нарочито удивилась:
— Ой, уже убежала? А я-то хотела посмотреть, как она справляется с домашними делами. Ведь даже если выйдет замуж в знатный дом, всё равно придётся вести хозяйство. Хотела подарить сестрёнке эту шпильку, но раз ей совершенно неинтересно — ладно уж.
Она взяла в руки шпильку с позолотой и нефритом, покрутила её немного, а затем снова бросила в деревянную шкатулку.
Госпожа Чжао забеспокоилась ещё больше.
На той шпильке же было несколько золотых вставок!
Проклятая вторая девчонка!
* * *
Южань едва коснулась ногами пола, как почувствовала, что ноги подкашиваются.
Повитуха, увидев это, громко закричала:
— Цзюйхуа! Ты совсем с ума сошла?
— Да что вы так пугаетесь! Просто долго сидела — решила пройтись и заодно помочь вам по дому.
Госпожа Чжао поспешила загородить её:
— Мать здесь, тебе не нужно ничего делать!
С этими словами она засучила рукава, взяла щётку и энергично принялась мыть посуду.
Повитуха осторожно помогла Южань вернуться на лежанку и слегка ткнула её в кончик носа:
— Знаю я тебя: всё это нарочно! Да ещё и такой длинный путь выбрала!
— Кто бы мог подумать, что она такая глупая, — фыркнула Южань, закатив глаза.
— Шпильку эту береги! Она стоит несколько лянов серебра! Да и подарил её тебе А У! — тихо напомнила повитуха.
— Не волнуйтесь, — усмехнулась Южань. — Просто показала для виду, не собиралась отдавать.
— Ты...
Повитуха вздохнула.
Этот упрямый характер точно не переделать!
Южань тайком высунула язык. Ей было скучно, спать не хотелось, вот и решила немного повеселиться за чужой счёт. К тому же она не собиралась терпеть, чтобы эти мерзавки ели и пили за её счёт!
— Мама, вы так устали! — вежливо сказала Южань, когда госпожа Чжао закончила с кухней и слегка приподняла голову.
— Что ты, родная, это же моя обязанность, — ответила та и вышла во двор.
Южань знала, что та отправилась искать Цюй Хайтан, и тихонько улыбнулась.
Повитуха покачала головой, но тоже пошла помогать, и в комнате снова воцарилась тишина.
Гао Сянцао, придерживаясь за деревянную дверь, осторожно заглянула внутрь. Её маленькое тельце едва доставало до трети двери, и она стояла на цыпочках.
Южань почувствовала движение и чуть приоткрыла глаза.
Увидев Гао Сянцао, она снова их закрыла.
Малышка решила, что мать спит, и, сжав губки, медленно подошла к лежанке.
Дойдя до края, она остановилась.
Южань упрямо не открывала глаза — интересно было, что задумала эта непоседа.
Неужели хочет тайком съесть карамельку?
Эта тревожная мысль вызвала у неё головную боль. Эта непоседа!
Если кто-нибудь ещё осмелится купить ей сладостей — переломаю ноги!
Но к удивлению Южань, малышка даже не двинулась к сладостям.
Южань прищурилась, глядя сквозь узкую щёлочку, и увидела, что непоседа стоит неподвижно у лежанки, опустив голову и перебирая пальчиками...
Э-э... Что это за уловка?
Внезапно послышались тихие всхлипы. Южань открыла глаза.
А?.. Почему она плачет?
— Почему плачешь? Кто обидел? Скажи маме — я его проучу! — махнула Южань рукой, приглашая девочку ближе.
Гао Сянцао бросилась ей на грудь и зарыдала ещё сильнее.
— Ма-ма... — рыдала малышка, не в силах вымолвить ни слова, кроме этого.
Когда ребёнок немного успокоился, Южань снова спросила причину. Тогда Гао Сянцао, всхлипывая, прошептала:
— Я не буду есть конфеты... Мама, обрати на меня внимание.
Кто сказал, что дети ничего не понимают? На самом деле они всё чувствуют. У них есть глаза, есть сердце — они замечают каждое ваше движение.
Честно говоря, с самого утра Южань немного игнорировала Гао Сянцао. Во-первых, потому что та, пользуясь любовью Гао У, становилась всё менее послушной. Во-вторых, утром Южань слишком много думала и слишком усердно «раздавливала» врагов, из-за чего просто забыла о малышке.
Обняв Гао Сянцао, Южань наговорила ей столько ласковых слов, что та сразу расцвела от радости.
Вот уж действительно непоседа!
Южань громко рассмеялась.
Ой! А это кто? Чей смех звучит ещё приятнее её?
Она выглянула в окно.
Цянь Санья?
Госпожа У?
За ними ещё и Ван Дунмэй.
Вот это команда! Трио праведников! Группа железной дисциплины!
Южань невольно передёрнула уголками рта — сейчас точно будет весело.
Целая толпа людей ворвалась в соломенную хижину.
Госпожа Чжао, Цюй Хайтан, госпожа У, Цянь Санья, Ван Дунмэй — и в конце концов повитуха, неся два маленьких табурета, тоже вошла.
От такого количества людей в хижине стало душно.
— Цзюньцзы, как ты себя чувствуешь? Только что узнала — как же так! Ты совсем не бережёшь себя! — госпожа У тут же начала заботливо причитать, будто Южань была её небом, а она — её землёй.
Цянь Санья, как обычно, подхватила:
— Да, мама, услышав, что ты больна, так разволновалась, что сразу бросила все дела и прибежала. Хотя, знаешь, дедушка только что привёз кирпичи, и дома совсем не до нас.
Неужели Гао Чжу действительно строит дом?
Южань не могла поверить своим ушам.
— Да это же пустяк! Просто простудилась. Посмотрите, какие вы все встревоженные. Сегодня утром я даже ругала тётю Чжоу — из-за обычной простуды она и курицу зарезала, и суп сварила, и ещё к обеду имбирный напиток с сахаром принесла! Вас всех тоже надо отругать!
И ещё говорят, что так переживали!
Фу! Просто увидели, что пришла госпожа Чжао, и испугались, что все выгоды уйдут к ней!
Раз пришли навестить больную, хоть что-нибудь принесли бы! Пришли с пустыми руками и заявляют, что переживают? Только языком мелют? Фу!
Южань лучше всех умела портить чужие планы — и делала это без малейшего сожаления.
Госпожа Чжао, услышав эти слова и заметив тонкие выражения лиц госпожи У и её компании, почувствовала невероятное удовольствие!
Раньше ей казалось, что Цюй Цзюйхуа стала злой, капризной и упрямой — и это ей очень не нравилось. Но сейчас она нашла это восхитительным.
Она просто не выносит самоуверенного вида госпожи У, которая ведёт себя так, будто её сын — величайший человек на свете!
Но если он такой замечательный, почему до сих пор не вернулся домой? Совсем забыл прошлые обиды!
Южань поймала презрительный взгляд госпожи Чжао и закатила глаза.
А ты сама разве лучше? Настоящая собака!
Несколько лет не виделась со своей внучкой, приехала впервые — и даже подарка не приготовила.
— Ох, сестра Чжоу всегда добрая душа, — сказала госпожа У, видимо, получив какой-то совет, ведь не рассердилась. — Цзюйхуа, я просто спешила узнать, как ты. Сегодня вечером обязательно сварю тебе куриный суп!
Госпожа Чжао сразу заметила, что ситуация меняется не в её пользу, и поспешила напомнить о своём статусе «родной матери»:
— Ах, да! Сейчас она больна и ест очень мало. Куриный суп сестры Чжоу она выпила всего пару глотков и пожаловалась, что слишком жирный.
— Тогда я приготовлю маме что-нибудь лёгкое и вкусное, — подхватила Цянь Санья, поддерживая свекровь.
Госпожа У одобрительно кивнула:
— Наша Цзюйхуа так несчастлива... Её родная мать ушла, когда она ещё ходить не умела. Потом, когда она попала к нам, мы были бедны — пришлось многое пережить. Но это ещё не всё! Третий сын ушёл из дома на много лет и чуть не... Ладно, не будем об этом. Теперь, слава небесам, наступили лучшие времена, и Цзюйхуа наконец сможет отдохнуть.
Сказав это, госпожа У вынула платок и вытерла слёзы — горечь, радость, печаль и облегчение слились воедино!
Госпожа Чжао скрипнула зубами от злости.
Как это — «родная мать ушла»? Разве мачеха — не мать? Всё равно я растила её! Родная мать не сравнится с той, что вырастила! Разве ты этого не знаешь?
И ещё говорит, что вы были бедны! Да ну тебя! Если другие этого не знают, то я-то прекрасно знаю правду!
Госпожа Чжао заставила себя успокоиться и улыбнулась:
— Верно говоришь. Какой бы хорошей ни была мачеха, она всё равно не сравнится с родной матерью. Но, несмотря на все трудности, теперь у Цзюйхуа наконец появилась надежда на лучшее. Когда я встречусь с сестрой Тянь на том свете, мне будет что рассказать.
Сестра Тянь — это родная мать Цюй Цзюйхуа, госпожа Тянь.
— Надо сказать, наша Цзюйхуа всегда была послушной, — продолжала госпожа Чжао, разыгрывая свой козырной козырь. — С детства уважала меня, свою мачеху, и заботилась о младших братьях и сёстрах. Вот только что подарила Хайтан золотую шпильку!
Услышав это, госпожа У и её компания тут же побледнели, широко раскрыли глаза и рты — от чего госпожа Чжао получила невероятное удовольствие.
Во-первых, именно этого она и добивалась.
Во-вторых, она заметила, что Южань больше не собирается отдавать шпильку, поэтому решила заранее объявить об этом — теперь Южань будет вынуждена выполнить обещание.
Южань улыбнулась и легко подхватила мяч:
— Да что там говорить! Хайтан гораздо послушнее. Услышав, что шпильку специально для меня купил её зять, она решительно отказалась и даже выбежала из комнаты! Не верите? Посмотрите сами — до сих пор боится ко мне подойти, а то вдруг начну её таскать за волосы.
Таскайте! Деритесь! Посмотрим, какие цветы вы сумеете вырастить из этой ссоры!
Закончив, Южань улыбнулась и прикрыла лоб рукой, чувствуя невероятное удовольствие.
* * *
Цюй Хайтан была вне себя от злости. Уйти — неловко, остаться — ещё хуже. Она покраснела и опустила голову, молча стоя перед всеми. Со стороны казалось, будто она просто застеснялась.
Госпожа Чжао же была в бешенстве! По словам Цюй Цзюйхуа выходило, что золотую шпильку не отдадут?
Цянь Санья, похоже, уловила суть происходящего и тихонько хихикала.
После такого зрелища Южань почувствовала усталость и тихонько закрыла глаза.
Все тут же засуетились: кто-то давал советы, кто-то выражал заботу.
Вскоре в хижине снова воцарилась тишина.
Проспав с ребёнком на руках, Южань проснулась лишь под вечер. Гао Сянцао всё ещё крепко спала.
Малышка обнимала ручонками руку Южань и прижималась к ней щёчкой.
Её милое, спокойное личико так понравилось Южань, что та долго смотрела на неё и нежно целовала.
Сначала думала, что это просто обжора, а оказалось — такая чувствительная! Выбрала маму вместо сладостей. Видимо, у этой обжоры есть принципы.
Проспав слишком долго, Южань почувствовала лёгкий дискомфорт.
Она осторожно поправила позу Гао Сянцао, чтобы той было удобнее, и тихонько слезла с лежанки.
Сил в теле было мало, но голова уже не кружилась.
Когда Южань медленно вышла во двор, повитуха сразу заметила её:
— Цзюйхуа, проснулась? Быстрее заходи, а то опять простудишься.
— В комнате слишком душно, захотелось подышать свежим воздухом.
Повитуха кивнула:
— Ладно, но лучше повязать платок.
Она зашла в дом и выбрала платок средней яркости с узором ландышей, аккуратно повязав его Южань на лоб.
Похоже на послеродовой период, подумала Южань, сдерживая смех.
— Эй! А где все?
Она огляделась и увидела только рабочих и мастера. Больше никого не было.
— А где мой отец?
Она обошла весь двор, но даже кузнеца Цюй нигде не было.
— Не ищи. Атай сегодня за обедом так наелся, что после работы его стошнило. Госпожа Чжао устроила целый переполох, отец так разозлился, что увёл их домой. Перед уходом сказал, что завтра обязательно вернётся.
— Стошнило? — Южань так громко рассмеялась, что задрожала всем телом. — Интересно, какое же лицо было у госпожи Чжао в тот момент?
Повитуха тоже смеялась до слёз, только пальцем указывала на Южань.
— А наше «трио»?
— Трио? — повитуха на секунду задумалась. — О, они давно ушли! Пришли просто для галочки.
— Как же так! Они же обещали вечером прислать мне рисовую похлёбку! Должно быть, скоро придут.
Южань села на маленький табурет и посмотрела на закат.
— Фу! — повитуха знала, что та шутит, и лёгким щелчком стукнула её по лбу. — Ждать их похлёбку — всё равно что пить северо-западный ветер!
— Ха-ха!
Южань снова покатилась со смеху.
— Ай, а где Е?
Повитуха кивнула в сторону палатки:
— Спит. Эти двое два дня не давали покоя, теперь наконец устали.
Южань заглянула в палатку, увидела, что Гао Сянъе крепко спит, подтянула одеяло и вышла.
— Повитуха, я прогуляюсь у входа и скоро вернусь.
— Тогда надень ещё что-нибудь.
В мгновение ока Южань превратилась в кокон. Сколько ещё месяцев до зимы, а уже заставляют столько носить!
— Кстати, А У чистит коня на пустыре за домом. Может, сходишь посмотреть.
Э... Зачем смотреть, как чистят коня? Лучше не ходить.
Ещё не выйдя из дома, Южань уже так решила.
Выглядя в таком виде, она боялась кого-нибудь напугать и не осмеливалась уходить далеко.
Шагая по тропинке, то идя, то останавливаясь, она добралась до перекрёстка, но не свернула на пустырь.
http://bllate.org/book/10758/964613
Готово:
