— Гоупэр, пора домой!
Чжоу Юаньчэн помахал сыну Чжоу Хуну, который всё ещё весело резвился.
Повитуха возмутилась: ведь только что договорились испечь пирожные из зелёного горошка — как это вдруг уходить?
В итоге Чжоу Юаньчэн уехал один, пообещав вечером вернуться за ребёнком. Лишь тогда повитуха с улыбкой согласилась.
Когда он приехал за сыном вечером, она вручила ему большой узелок пирожных из зелёного горошка. Отказаться было невозможно, и отец с сыном, сияя от радости, уехали на ослиной телеге.
— С таким хорошим помощником нужно обращаться по-хорошему. Нам не подобает быть жадными хозяевами, которые выжимают из работников последние силы!
Глаза Южань загорелись, и она с улыбкой посмотрела на повитуху. Не ожидала, что у этой старушки такие разумные мысли — большая редкость!
На следующий день в дом пришли чиновники из ямыня, чтобы расспросить о пожаре. Южань подробно рассказала всё, что знала. Писарь внимательно записывал каждое её слово и даже впечатления. В конце концов стражники вежливо распрощались и ушли.
Как только они скрылись из виду, Южань снова принялась перебирать свои книги.
Внезапно ей пришла в голову идея: она взяла две книги, завернула ещё один узелок пирожных из зелёного горошка, дала несколько наставлений повитухе и выехала верхом.
Благодаря белому коню дорога заняла совсем немного времени, и вскоре она уже была у дома дяди Чжоу.
Госпожа Чэнь как раз перебирала соевые бобы во дворе. Увидев, как Южань ведёт лошадь во двор, она тут же бросила корзину и поспешила навстречу.
— Хозяйка приехала!
Её звонкий голос выманил из всех комнат домочадцев.
Госпожа Чэнь взяла у Южань узелок с пирожными и не переставала благодарить. Заметив, что Южань с интересом смотрит на соевые бобы в корзине, она улыбнулась:
— Собираюсь делать соевую пасту.
— Правда? Тётя Чэнь умеет её готовить? Обязательно дайте мне мисочку, когда откроете кувшин!
Госпожа Чэнь была вне себя от радости и тут же заверила, что, конечно, даст. Она и представить не могла, что хозяйке так нравится соевая паста.
Чжоу Дайцзин подошёл, чтобы забрать лошадь, и заметил, что Южань зажала под мышкой две книги. Ему стало любопытно.
Привязав коня, он взял книги и стал рассматривать их.
— «Че… ты… ре… вре… ме… ни… года… и… сель… ское… хо… зяй… ство…»
Он медленно прочитал название на обложке, потом раскрыл книгу.
Южань обрадовалась:
— Дайцзин, ты умеешь читать? Кто тебя научил?
Чжоу Дайцзин смущённо улыбнулся и закрыл книгу.
— Брат.
Старший брат, Чжоу Дафэнь, умеет читать?
Южань была в восторге.
Дядя Чжоу натянуто улыбнулся, пригласил Южань в дом, подал чай и вздохнул:
— Не стану скрывать, хозяйка. Дафэнь в детстве действительно два года учился в частной школе. В те годы мало кто уезжал на заработки, и жизнь казалась полной надежд. Но потом дела пошли хуже, я состарился, и больше не мог платить за обучение. А когда родился Дайцзин, положение совсем ухудшилось — еле хлеб добывали, не то что учиться.
Но Дайцзин с детства был усердным: стоило ему появиться свободной минутой, как он тут же приставал к старшему брату с просьбой научить грамоте. А после того как Дафэнь вернулся с войны, у него появилось время…
Южань понимала, как тяжело дяде Чжоу говорить об этом, и мягко перевела разговор:
— Как хорошо, что я нашла вас! Я как раз собиралась просить вас найти учителя для девочек. Теперь не придётся беспокоиться.
И она рассказала о своём намерении нанять учителя для Гао Сянъе и Гао Сянцао.
— Все считают, будто девочки не стоят мальчиков, но я так не думаю. Сейчас у меня есть эти две сестрички, и у меня есть возможность — не хочу, чтобы они, как я, оставались неграмотными и не могли даже прочитать письмо от самого уездного начальника, а только нервничали впустую.
Дядя Чжоу энергично кивал, но с тревогой спросил:
— Дафэнь всего лишь два года учился, знает, может быть, пару сотен иероглифов… Разве он годится в учителя?
Южань уже собиралась ответить, как в дверях появился Чжоу Дафэнь, прихрамывая на ногу.
— Я могу их учить.
Эти простые слова успокоили Южань и удивили дядю Чжоу.
Чжоу Дафэнь добавил:
— В детстве я правда учился всего два года и знал немного иероглифов. Если бы дело ограничивалось этим, я бы сам стыдился предлагать свои услуги. Но, к счастью, в армии я продолжил обучение у нашего командира. Эту книгу я могу читать без проблем.
Он легко указал на лежавшие на столе «Четыре времени года и сельское хозяйство».
— Ты что, раньше молчал?! — воскликнул дядя Чжоу, одновременно удивлённый и счастливый. Он повернулся к Южань: — Хозяйка, я и не знал! Этот мальчишка никогда не рассказывал.
Южань совершенно не придала этому значения и радостно сказала:
— Это просто замечательно! Дафэнь, с сегодняшнего дня я нанимаю тебя учителем для Сянъе, Сянцао и для меня самой. Согласен?
— Хозяйка тоже хочет учиться?
Чжоу Дафэнь смутился. Учить детей — ещё куда ни шло, но взрослого человека… да ещё хозяйку, да ещё и вдову…
Южань же была в восторге:
— Я сначала думала нанять учителя только для девочек, а потом учиться у них сама — боялась, что настоящий учитель будет возражать. Но ты свой человек, точно не станешь надо мной смеяться?
Чжоу Дафэнь быстро замотал головой — конечно, нет.
Так вопрос был решён.
Чтобы не нагружать Чжоу Дафэня из-за его хромоты, Южань решила каждый день после завтрака привозить девочек к нему учиться. Сама она тоже будет заниматься немного, а потом уезжать. Так и ей не будет неловко, и сплетен избежать удастся.
Правда, теперь ей предстояло приложить все усилия, чтобы разобраться в этих запутанных древних иероглифах.
Но она не боялась. Мозг у неё свежий, да и дело не в том, что она совсем не умеет читать — просто не знает местных знаков. А ведь все письмена развиваются по определённым законам, и со временем она обязательно освоит их логику.
Госпожа Чэнь принесла миску жареных лепёшек и предложила Южань попробовать. Та не стала церемониться и съела сразу несколько, восторженно хваля вкус.
Чжоу Дафэнь тоже постепенно расслабился и начал оживлённо беседовать с отцом и другими домочадцами.
Южань заметила, что в последнее время он действительно стал гораздо общительнее — видимо, постепенно оправляется от душевных ран.
— Дафэнь, ты только что сказал, что в армии учился у своего командира? Его звали Му Дэлань?
Чжоу Дафэнь широко распахнул глаза:
— Му Дэлань? Хозяйка имеет в виду нового генерала конницы?
Все в доме замерли при слове «генерал» и уставились на Чжоу Дафэня.
Тот махнул рукой и покачал головой:
— Увы, мне не довелось служить под началом генерала. Наш командир был всего лишь девятиклассным бацзыном и до самого моего ухода оставался на этой должности. Его звали Шэнь Цин. Говорили, будто он как-то связан с прежним непобедимым генералом Чан Лином, но что именно — не знаю.
Южань удивилась: разве Чжоу Дафэнь не знает, что у Гао У приёмный отец — именно тот самый Чан Линь?
— Хозяйка, а откуда вы знаете имя генерала конницы?
Чжоу Дафэнь задумался и тут же сам ответил:
— А, наверное, А У болтал. Кто ещё мог?
— Мы с А У сначала служили в одном полку, но потом он почему-то перевёлся в другой. Армейские правила строгие — запрещено переходить между частями без разрешения. Поэтому, кроме как на поле боя, мы почти не встречались.
Похоже, Чжоу Дафэнь и впрямь ничего не знал о повседневной жизни Гао У.
Южань улыбнулась, поболтала ещё немного и уехала.
* * *
После двух трудоёмких подкормок и двух «огненных испытаний» красные ягоды и зира у Южань стремительно пошли в рост, день ото дня становясь всё выше, и вскоре зацвели, дав плоды.
Теперь даже глупец понял бы: экспериментальные грядки Цюй-шуи оказались успешными!
В один ветреный и прохладный день Цзянь Шисю вновь приехал на поле, лично осмотрел урожай и, убедившись, что слухи соответствуют действительности, уехал с довольной улыбкой.
Перед отъездом он даже весело договорился с Южань: как только красные ягоды созреют, она обязана первой продать ему целую корзину.
Это, по сути, было предварительным заказом…
Южань была на седьмом небе от счастья.
Весть о том, что уездный начальник заранее заказал красные ягоды у Цюй-шуи, быстро разнеслась по всему уезду Шоуань.
Скоро одна за другой начали приходить заявки.
Явились представители ресторанов, чайных домов, богатых семей. Каждый прислал уважаемого управляющего или доверенного лица, которые с улыбками заявляли: «Мы хотим заказать столько-то красных ягод и столько-то зиры», причём некоторые вели себя вызывающе и обещали любую цену.
Такого поворота Южань совершенно не ожидала.
Раньше, сколько ни ломала голову, она и представить не могла подобного исхода.
Подобная удача, наверное, была наградой за добродетель многих жизней!
С помощью работников Южань быстро разработала план предварительных продаж.
Он включал три пункта:
Во-первых, честно оценить ожидаемый урожай красных ягод и зиры. Без этого неизбежны конфликты: слишком много желающих, а товара мало — в итоге обидишь всех и потеряешь доверие.
Во-вторых, установить цены, учитывая себестоимость и рыночный спрос. За полгода вложено столько сил, времени и денег — нужно вернуть затраты. Но и завышать цены нельзя: это навредит долгосрочным перспективам.
В-третьих, назначить единую цену для всех, но крупным заказчикам и особо знатным особам в качестве бонуса предлагать рецепты блюд или закусок. Это поможет завести полезные связи.
Благодаря этим трём правилам огород Южань быстро и организованно вошёл в общественное сознание.
За полмесяца она получила более пятидесяти лянов аванса.
Предварительные продажи завершились, и Южань тут же созвала небольшое собрание во дворе дома дяди Чжоу.
Все присутствующие были счастливы, и радость невозможно было скрыть. Они радовались не только деньгам, но и тому, что их путь наконец принёс плоды. Их труд не пропал даром, и они не были теми «безумцами», о которых судачили соседи. Их успех блестяще опроверг всех скептиков.
— В этот период все вы очень постарались, — начала Южань. — Сегодня я выплачиваю вам жалованье.
Это была приятная новость.
— Раньше у меня действительно были трудности, — продолжила она. — Дядя Чжоу знает: в те времена, когда мы «сжигали серебро», я даже телегу заложила. Поэтому не успела вовремя выплатить вам деньги. Но никто из вас даже не напомнил об этом. Вы каждый день зовёте меня хозяйкой, и иногда мне было неловко отвечать. Но сегодня я говорю это с гордостью.
Южань немного растрогалась — ведь после всех испытаний наступило долгожданное облегчение.
— Хозяйка, вы лучшая из всех хозяек! — воскликнул Сюй Маошэн, крепко сжимая в руках первую в жизни зарплату.
Южань снова улыбнулась:
— Теперь второе дело — тоже раздача денег, но на этот раз это премия.
Премия? Что это такое?
Все были удивлены.
Дядя Чжоу первым сообразил и тут же встал:
— Хозяйка, мы уже получили жалованье, и по народной мудрости мы с вами в расчёте. Зачем ещё давать нам деньги? Я отказываюсь!
Остальные пришли в себя и хором заявили, что тоже не возьмут.
Южань махнула рукой:
— Раз вы признаёте меня хозяйкой, должны понимать: моё слово — как приказ, и ослушаться нельзя! Да и премия — это ваше право. Что такое премия? Это награда за труд, никак не связанная с жалованьем. Почему я вас награждаю? Потому что вы отлично справились! Никто не ленился, все работали ответственно. Возьмём, к примеру, Чжоу Юаньчэна: он почти каждый день бегал на поле по два раза и при малейшей неприятности тут же докладывал мне! Разве такое рвение не заслуживает награды?
— А вы, дядя Чжоу, — обратилась она к нему, — день и ночь трудились, брали на себя всю работу, большую и малую. Теперь, стоит мне столкнуться с какой-то проблемой, я сразу думаю: «Надо пойти посоветоваться с дядей Чжоу». Такая надёжность и трудолюбие разве не достойны награды? И вы, дядя Ли, дядя Чжан, — самые аккуратные работники! А Сюй Маошэн, хоть и юн, но никогда не ленится и всегда стремится учиться!
— Поэтому эту премию вы берёте с полным правом.
Её слова тронули до слёз нескольких стариков, и Южань сделала вид, что не замечает их волнения.
Она весело велела Чжоу Дайцзину раздать премии.
Но оказалась лишняя сумма.
Чжоу Дайцзин вернул её Южань.
— Ха-ха-ха!
Южань зажала рот ладонью и расхохоталась.
Чжоу Дайцзин растерялся.
А госпожа Чэнь и Чжоу Дафэнь, наблюдавшие за происходящим, покатывались со смеху.
— Дурачок, это тебе от хозяйки! — крикнул брат.
Чжоу Дайцзин вздрогнул — он не понимал, почему ему дают деньги: ведь он же не работник.
Южань пояснила:
— Ты заботишься о родителях, присматриваешь за младшими и часто помогаешь по хозяйству. Эти деньги — для тебя.
— Ты любишь учиться, так пусть они пойдут на подготовку к экзаменам на звание сюцая.
Чжоу Дайцзин обрадовался до слёз и, как маленький, спрятался за спину матери.
Весь двор взорвался смехом.
Атмосфера стала ещё радостнее.
— Ну что ж, сегодня хорошо отметим! Вина и мяса — сколько влезет, закусок — вдоволь! Угощаю за свой счёт.
Двор тут же ожил от радостных возгласов.
http://bllate.org/book/10758/964628
Готово:
