Южань холодно рассмеялась, не отводя взгляда от госпожи У, и поднялась с места.
— Матушка, ваши слова звучат весьма странно! Эти три му земли купил мне отец — как же они вдруг оказались купленными мной для него?
— Вы оба прекрасно помните, в каком я тогда была положении! Отец работал кузнецом в Наньчжоу и ничего не знал. Когда он вернулся и увидел меня в таком состоянии, готов был избить себя до смерти — настолько глубоко раскаивался, что когда-то самолично согласился на эту свадьбу! Позже, чтобы я могла спокойно жить дальше, он дал мне немного денег, да ещё я заработала немного, работая в чайхане «Цзюньбо», и вот тогда мы с ним и выкупили эти три му земли.
Прошлое вновь всплыло перед глазами. Южань с трудом подавила тошноту, подступившую к горлу, и внешне совершенно спокойно продолжила:
— Я не боюсь, что Гао Чжу и госпожа У начнут отпираться. По поводу этих земель я заранее всё предусмотрела: в документах на владение землёй указано имя Цюй Маофэна — то есть отца Цюй Цзюйхуа, кузнеца Цюй. Я именно этого и опасалась.
Южань сделала глоток чая и добавила:
— Но отец сказал, что эти три му пусть будут считаться моим приданым и в любой момент можно будет переоформить их на меня. Вот список приданого.
Она протянула заранее подготовленный документ Гао Чжу.
Независимо от того, записаны ли земли на кузнеца Цюй или считаются приданым Цюй Цзюйхуа, они всё равно не имеют никакого отношения к семье Гао. Согласно многовековому обычаю империи Шан, приданое жены предназначено исключительно для следующего поколения. Кто осмелится посягнуть на приданое невестки? Это не просто бесчестие — это позор, который лишит семью возможности женить своих сыновей в будущем!
Это скажется на всех потомках.
Услышав это, госпожа У остолбенела. Она посмотрела на Цянь Санья, но та тоже растерялась, и тогда она перевела взгляд на Гао Чжу.
Гао Чжу молчал.
— Всё равно ты до сих пор затаила обиду на прошлое, — наконец произнёс он.
В душе Южань презрительно усмехнулась, но внешне оставалась спокойной:
— Не смею.
— Хм! — фыркнул Гао Чжу. — Ты всегда была дерзкой и бесстрашной. Чего же ты не смеешь?
Южань холодно посмотрела ему в глаза:
— Отец, не стоит бросать на меня такие обвинения без оснований. Разве вы видели хоть одного человека, столь «дерзкого и бесстрашного», которого избивали до полусмерти и довели до прыжка в реку?
— Ты…!
Гао Чжу захлебнулся от возмущения.
…
— Жалею теперь, что не помешал Саньланю разорвать разводное письмо, — мягко, но с угрозой сказал Гао Чжу.
Южань вдруг рассмеялась и прикрыла лицо рукой:
— Да что в этом такого? Вы ведь и сейчас можете написать новое!
— …
Гао Чжу окончательно онемел. Он пристально смотрел на Южань, но её ледяной взгляд заставил его опустить глаза. Сжав кулаки и даже забыв про свою трубку, он молча вышел.
Госпожа У растерялась, хотела вспылить, но, не зная, что делать, лишь зло бросила взгляд на Южань и побежала вслед за мужем.
Затем один за другим стали уходить и остальные члены семьи Гао. Воздух наконец стал свежим и спокойным.
Из-за двери вошла повитуха и увидела, как Южань неторопливо пьёт чай. Лицо повитухи сразу расслабилось.
Теперь она ясно понимала: Цзюйхуа терпеть не может эту семью, поэтому сама не стала заводить о них речь. Цзюйхуа умна и находчива, действует без единой бреши — с этой семьёй она легко справится. Повитуха была совершенно спокойна.
Ведь её Цзюйхуа — самая лучшая.
— Как сегодня дела в чайхане? — весело спросила повитуха.
Южань поставила чашку и что-то шепнула ей на ухо. Повитуха аж ахнула и чуть не лишилась чувств.
— Да что за малодушная вы! — расхохоталась Южань.
Гао Чжу, сердито шагая во главе семьи, вышел из дворика Южань и только добрался до поворота большой дороги, как навстречу им показалась толпа людей, сопровождающая четверых чиновников в тёмно-серых одеждах.
— Господин Гао! — радостно воскликнул ведущий чиновник, кланяясь Гао Чжу. — Поздравляем вас! Ваш сын вновь получил повышение!
— Что вы говорите?! — глаза Гао Чжу вылезли на лоб, словно у золотой рыбки, а госпожа У чуть не споткнулась.
Чиновник улыбнулся:
— Гао У снова отличился в бою и был удостоен чина заместителя командира седьмого ранга!
Седьмой ранг!
Повышение сразу на два чина!
Боже правый! Наши предки в гробу перевернулись от радости!
Гао Чжу и его семья ликовали. Окружающие деревенские жители тоже начали поздравлять их.
Через мгновение старший чиновник достал императорский указ и позволил Гао Чжу и его семье взглянуть на него, после чего направился к дворику Южань.
Это движение вызвало бурную реакцию у Гао Чжу:
— Куда вы собрались?!
Двести лянов блестящих серебряных монет! И пара ваз с сине-белой росписью из императорской печи!
Неужели вы думаете, что сможете просто так унести всё это той… женщине?
Лишь через мой труп!
Гао Чжу расставил руки, преграждая путь чиновникам:
— Уважаемый чиновник, вы что, не знаете правил или делаете вид, что не знаете?
Теперь, когда его сын получил повышение, Гао Чжу чувствовал себя особенно уверенно!
Госпожа У энергично вышла вперёд и гневно заявила:
— Я — мать Гао У! Он — отец Гао У! В нашей семье нет раздела имущества! Как вы смеете отдавать награду сына не его родителям, а какой-то посторонней женщине? Есть ли на свете такая справедливость?
Чиновники смущённо переглянулись:
— Ну… это… таково желание самого заместителя командира…
— Желание кого бы то ни было — не важно! Награда должна достаться родителям! Это закон природы! — заявила госпожа У и тут же схватила серебро. Затем она подмигнула Цянь Санья и Ван Дунмэй.
Обе невестки немедленно схватили по вазе с сине-белой росписью и прижали к себе.
Никогда прежде Гао Чжу не ценил решительности своей жены так высоко.
Гао Сян взял указ и даже не забыл одарить каждого чиновника пятнадцатью медяками.
От такого скупердяжничества чиновников чуть не стошнило. В прошлый раз Гао У щедро раздавал по пять лянов серебра каждому!
Если бы награду отдали настоящей госпоже Гао, они получили бы даже больше пяти лянов!
Но теперь подарки были украдены — причём родителями самого Гао У. Как чиновники могли их отобрать обратно?
Четверо чиновников переглянулись, вымученно улыбнулись и ушли.
Повитуха с самого начала слышала шум за стеной. Из любопытства она потянула Южань и детей на улицу — посмотреть, что происходит. Однако вместо того чтобы наблюдать за другими, сами оказались в центре внимания.
Госпожа У как раз искала повод похвастаться и выпустить пар. Увидев, что Южань вышла из дома, она сразу же надулась, как петух, гордо подняла голову и резко сдернула красную ткань, прикрывавшую серебро. Блестящие монеты засверкали на солнце.
Окружающие вновь зашептались, завидуя и восхищаясь.
Госпожа У вызывающе ухмыльнулась:
— Цзюньцзы, твой муж снова получил повышение! Теперь он чиновник седьмого ранга! Видишь, это императорская награда!
Она даже поднесла серебро поближе, чтобы Южань хорошенько разглядела.
Все в семье Гао понимали намёк госпожи У и уже готовились: стоило Южань протянуть руку или хотя бы показать малейшее желание получить часть награды — они бы немедленно растерзали её. В прошлый раз эта женщина уже получила целых сто лянов и две пары шуского парчового шёлка. Даже если раньше они и поступали с ней плохо, то теперь всё уже давно отплачено!
Гао Чжу пристально следил за Южань, дожидаясь этого момента!
Двести лянов! Это же огромные деньги! Обычная семья не смогла бы заработать столько за всю жизнь!
В прошлый раз Гао Чжу страдал от щедрости сына.
Но теперь всё иначе — он сможет заставить других страдать и с наслаждением растоптать их боль в прах!
— Поздравляю отца и мать! Муж достиг такой славы, прославив наш род, и мы все этим гордимся! — спокойно и сдержанно сказала Южань, не сделав ни шага вперёд.
Её скромное и благородное поведение вызвало одобрение у окружающих.
— Настоящая госпожа из знатной семьи! — шептались люди.
Госпожа У почувствовала, будто ударила кулаком в вату — усилие пропало впустую, и даже отдача больно ударила её саму. Она замерла в растерянности.
Гао Чжу нахмурился сильнее всех. Он размышлял, анализировал, пытался понять — где же ошибка?
Или что задумала Цюй-шуя? Она так упрямо цепляется за свои деньги, что даже волосок не даёт увидеть, но сейчас перед ней двести лянов — она вполне имеет право и основания потребовать часть, однако делает вид, будто ничего не замечает.
Гао Чжу не сдавался, госпожа У — тем более.
— Цзюньцзы, посмотри-ка на эти вазы! Они из императорской печи! — сказала госпожа У.
Цянь Санья подхватила:
— Да, младшая сноха, теперь у нас есть семейная реликвия!
Южань взглянула на вазы. Такие же стояли в доме Цзюньбо. Рыночная цена каждой пары — не меньше пятисот лянов. Для простой крестьянской семьи такие вазы вполне могут стать семейной реликвией!
— Ещё раз поздравляю отца и мать! Вы всю жизнь трудились и создали такое богатство. Обязательно передавайте его потомкам как семейную реликвию, чтобы они помнили о вашей бережливости и упорстве! — с той же невозмутимостью сказала Южань.
Даже повитуха рядом с ней остолбенела. Хотя она всегда придерживалась правила не вмешиваться в семейные дела Цзюйхуа, сегодняшнее поведение девушки её совершенно сбило с толку!
Слова Южань не только рисовали великолепное будущее для семьи Гао, но и щедро хвалили Гао Чжу и госпожу У, приписывая всё достигнутое именно их мудрому руководству.
Такую лесть было невозможно сбросить — хотелось носить её вечно.
Мнение толпы окончательно склонилось на сторону Южань. Все считали её образцом добродетельной и благородной госпожи.
— Предки семьи Гао точно в гробу перевернулись от счастья! — шептались люди.
Гао Чжу и его семья не знали, что ответить. Хотелось сказать что-то, но в то же время казалось, что ничего говорить и не нужно.
Через мгновение Южань снова улыбнулась:
— Не стану задерживать отца и мать. Вам пора домой — совершить благодарственное подношение предкам. Счастливого пути! И вам, братья и снохи, всего доброго!
Она слегка присела в реверансе, кивнула и, взяв повитуху с детьми за руки, так же спокойно ушла, как и пришла.
Гао Чжу вдруг громко рассмеялся:
— Ладно, ладно! Домой, домой! Немедленно совершим подношение предкам!
Он повёл за собой всю семью.
Его лицо, изборождённое морщинами, всё ещё сияло улыбкой, пока они не переступили порог дома. Но как только дверь закрылась, улыбка исчезла, сменившись мрачной, злобной гримасой.
На самом деле он должен был радоваться, даже ликовать. Но почему-то радость от двухсот лянов и двух ваз постепенно угасала…
И всё это — из-за каждого слова, каждого жеста Цюй-шуя!
Цюй-шуя! Да как она смеет так явно противостоять мне, делая вид, будто ей всё безразлично?! Ха! Наверняка внутри у неё кровь идёт! Только что требовала разрыва отношений, а теперь упустила двести лянов! Это же пощёчина!
Небеса действительно открыли глаза!
Гао Чжу вдруг всё понял и громко расхохотался.
Остальные, видя его смех, тоже начали смеяться.
Гао Вэнь не вытерпел и подошёл ближе к вазам, не отрывая от них глаз:
— Отец, мать, брат, сноха! Знаете, сколько стоят эти вазы?
Хотя он и обращался ко всем, глаза его были прикованы к фарфору.
— Знаешь, второй брат? — Гао Сян подтолкнул в сторону сыновей Гао Цзюя и Гао Чжуна и тоже подошёл поближе.
— Аккуратнее! — прикрикнул на него Гао Вэнь и повернулся к отцу: — Я видел похожую пару у секретаря. Он сказал, что стоит как минимум вот столько!
Гао Вэнь вытянул ладонь.
Госпожа У ахнула:
— Пятьдесят лянов?! Боже! Почти как те две пары шуского шёлка!
Те шёлковые ткани уже стали для неё навязчивой идеей.
Гао Вэнь редко позволял себе такую дерзость, но на этот раз презрительно посмотрел на мать и снова обратился к отцу:
— Пятьсот лянов, отец!
Гао Чжу был готов ко всему, но, услышав эту цифру, не выдержал — пошатнулся и упал со стула прямо на пол…
Боже мой! Пятьсот лянов!!
Гао У — настоящая золотая жила для их семьи!
Немедленно поднявшись, Гао Чжу окинул всех взглядом и объявил о созыве семейного совета — расширенного, с участием даже внуков и внучек вроде Баохуэй и Баоцая.
Дом Гао сразу наполнился оживлённым гулом.
http://bllate.org/book/10758/964630
Готово:
