Раньше эти слова звучали как похвалу, но теперь Южань услышала в них насмешку.
Она прикусила губу, не оглянулась и решительно зашагала прочь.
Выйдя за ворота, вскочила на коня, надела вуальную шляпу и снова помчалась во весь опор.
Лишь завернув на просёлочную дорогу, она наконец сбавила ход.
Её догадка подтвердилась: Цзюньбо явно испытывал к ней враждебность. А ведь раньше всё было иначе — когда они расстались в чайхане «Цзюньбо», такого не было и в помине.
Значит, она действительно пострадала из-за Гао У. И, видимо, приёмный отец Гао У действительно связан с Цзюньбо.
Сердце её сжалось от тревоги. Внезапно ей стало ясно: всё гораздо сложнее, чем она думала.
Медленно продвигаясь вперёд, она вдруг услышала за спиной топот копыт и резко обернулась.
Это был Сунь Даогу — похоже, он поскакал за ней.
— Не ожидал, что вы так хорошо ездите верхом! — первым делом воскликнул он, но в его голосе не было искренности.
Южань сняла вуальную шляпу и улыбнулась:
— Трудолюбие заменяет недостаток таланта. Благодарю за комплимент, господин Сунь!
— Но скажите, зачем вы за мной гнались?
— Цюй-шуя… — обратился он к ней по фамилии мужа.
— Моему приёмному отцу сейчас очень плохо: и здоровье хромает, и настроение никуда не годится. Прошу, не держите зла.
Лицо Южань потемнело.
— Конечно, не держу.
Но дальше она не знала, что сказать. Спросить о здоровье Цзюньбо? Узнать причину его состояния?
Южань не находила слов.
Однако Сунь Даогу не стал томить её догадками и прямо сказал:
— Цюй-шуя, я последовал за вами, чтобы открыто заявить: вам не стоит в это ввязываться.
«Не стоит в это ввязываться»? Что он имел в виду? Неужели она не должна была выходить замуж за Гао У? Или, может, Гао У не следовало отправляться на поле боя, знакомиться с Му Дэланем и становиться его приёмным сыном?
Но разве это зависело от неё?
Сунь Даогу больше ничего не добавил. Он лишь пристально взглянул на Южань и вдруг развернул коня, умчавшись прочь.
Южань долго стояла как вкопанная, пытаясь понять смысл его слов. Домой она вернулась уже в сумерках.
Едва переступив порог, она наткнулась на повитуху, которая, будто только этого и ждала, затараторила без умолку:
— Цветок Хризантемы, ты только послушай! Гао Чжу нанял ещё несколько работников! Говорят, теперь он целиком и полностью решил посвятить себя обучению Гао Вэня — даже не даёт ему прикасаться к полевой работе! И представь себе: дом, который он начал строить и бросил на полпути, снова достраивает! Старик отправил всех внуков учиться в городскую частную школу — как её там… А, точно! Академия «Белого Оленя»! Разве не возмутительно? Он тратит деньги третьего сына на первых двух! Люди будут смеяться до упаду! Раньше я думала, он просто бесстыжий, но теперь поняла: он способен на любую наглость!
Повитуха всё ещё клокотала от злости и усиленно обмахивалась веером, будто только так могла выпустить пар.
Южань сидела в кресле, даже не поднимая глаз.
— Это же вполне естественно. Всю жизнь старик мечтал вывести семью Гао из разряда простолюдинов и добиться, чтобы среди потомков появились чиновники в официальных одеждах. Теперь, когда появился такой шанс, разве он упустит его?
— Но ведь это деньги А У! Как они осмелились распоряжаться ими без его согласия?! Посмотрим, как они объяснятся, когда А У вернётся!
Повитуха в бешенстве вышла из комнаты, направляясь на кухню за едой.
— Увы! Кто желает управлять государством, сперва должен навести порядок в своей семье. Кто хочет навести порядок в семье, сперва должен воспитать самого себя. Кто стремится к самовоспитанию, сперва должен исправить своё сердце. Кто желает исправить сердце, сперва должен искренне намериться. А кто искренне намерен, сперва должен постичь истину.
— Увы! Искренность намерения означает не обманывать самого себя. Ненавидеть зловоние, как зловоние, и любить прекрасное, как прекрасное — вот что значит быть в согласии с собой. Потому благородный муж всегда особенно бдителен в уединении!
— Увы…
— Да прекрати ты своё «увы»! — не выдержала Цянь Санья и, схватив корзину, вышла из комнаты.
Десять лет замужества с Гао Вэнем — десять лет одно и то же «увы»! Чёрт побери! Цянь Санья не понимала, почему древние авторы постоянно восклицали «увы»! Неужели нельзя говорить нормально? Хотя на самом деле она напрасно злилась на авторов: это Гао Вэнь сам добавлял каждое «увы» по собственной привычке.
Цянь Санья сердито взглянула на мужа. Бездарь и неудачник! Десять лет «увы» — и ничего не добился! Если бы старик не обещал ей ежемесячно по четыре цяня серебром, она бы и секунды не вытерпела рядом с этим «увы».
Гао Вэнь сидел на лежанке у окна, полностью погружённый в учёные тексты, и даже не заметил, что жена ушла.
На этот раз он искренне благодарил своего младшего брата Гао У. Без его успехов он сейчас копался бы в поле, а не читал священные книги, попивая ароматный чай и получая готовую еду.
Давно забытое ощущение комфорта вновь вернулось!
Цянь Санья вышла из дома в ярости, но, подойдя к дому свекрови, глубоко вздохнула и тут же надела радушную улыбку, прежде чем войти внутрь.
К её удивлению, там уже сидела свекровь Ван Дунмэй.
Как необычно!
Обычно эта невестка была тихой, как рыба, никогда не лезла вперёд и избегала семейных дел — неудивительно, что свекровь её недолюбливала.
Но зачем она здесь сегодня?
— Мамочка! — приторно-сладко окликнула Цянь Санья, затем повернулась к Ван Дунмэй: — Старшая сноха тоже здесь!
Госпожа У тепло поприветствовала Цянь Санью и спросила о Гао Вэне.
Та уверенно улыбнулась:
— Муж усиленно учится! Я побоялась его отвлекать и решила позаниматься шитьём у вас, мамочка. Не прогоните?
Госпожа У рассмеялась и игриво щёлкнула её по щеке:
— Ловкая обезьянка! Вечно без дела! Неужели я тебя выгоню?
Их тёплые отношения вызвали у Ван Дунмэй презрительную усмешку. Она мысленно сравнила Гао Вэня с другими: одни от рождения — буддийские статуи, даже из глины источают величие; другие — всего лишь фальшивые архаты, которым хоть золото лей, а света от них не будет!
Ван Дунмэй никогда не верила в Гао Вэня.
Цянь Санья немного поболтала со свекровью, затем перевела взгляд на Ван Дунмэй:
— Старшая сноха, что это ты сегодня решила выйти из дому?
Ван Дунмэй про себя фыркнула: «Ясно же, что намекает — мол, я не ухаживаю за свекровью, не льщу ей, значит, непочтительна!»
Она уже собиралась ответить, как вдруг во дворе поднялся шум: куры метались, собаки лаяли.
Три женщины тут же выглянули в окно.
Дети все в школе, Хуэй уже взрослая и не шалит… Кто же устроил беспорядок?
Увидев во дворе фигуру, расставившую руки на поясе, все остолбенели.
Госпожа У первой среагировала: она швырнула работу и, свирепо нахмурившись, выскочила из дома.
Во дворе Цюй Атай швырял камешками в кур и собак, отчего весь скот метался в панике. Госпожа Чжао стояла, уперев руки в бока, и злобно наблюдала за происходящим. За её спиной стояла Цюй Хайтан, явно обеспокоенная таким поведением матери.
Цянь Санья первой подскочила:
— Тётушка! Что вы творите?! Мальчик! Прекрати немедленно! — закричала она, пытаясь поймать Цюй Атая.
Увидев, что выходят госпожа У и другие, госпожа Чжао тут же завопила:
— Бесстыжая свора! Совесть у вас сгнила! Как только зять уехал, сразу начали издеваться над нашей семьёй — вдову с сиротами! Не боитесь гнева Небес?! Цветок Хризантемы, может, и не ангел, но ведь вы сами её трижды сватали и официально приняли в дом! Сначала хотели прогнать, потом ваш сын упрямился, а теперь, как только он стал важной персоной, вы тут же переметнулись и стали лебезить перед ней! Этот счёт я ещё не свела с вами! А теперь ещё и новые уловки: грабите, хапаете деньги и имущество, а человека бросаете! Неужели вы думаете, что в роду Цюй никого не осталось? Все вымерли?!
Госпожа Чжао выкрикнула всё это на одном дыхании.
Госпожа У взорвалась:
— Откуда явилась эта бесстыжая старуха, которая осмелилась требовать деньги у дома Гао?! Деньги сына — отцу и матери! Это закон природы! Кто ты такая, чтобы сюда соваться и судить нас?!
Она набросилась на госпожу Чжао, и между ними завязалась драка.
Цюй Хайтан, боясь, что мать пострадает, бросилась помогать, но госпожа У пнула её ногой.
Девушка упала на землю и, забыв обо всём — о приличиях, о девичьем достоинстве, — разрыдалась прямо на дворе.
Цянь Санья наконец поймала Цюй Атая и вырвала у него камни, затем закричала на оцепеневшую Ван Дунмэй. В это время из дома выбежал и Гао Вэнь.
— Мама! Тётушка! Что происходит?! — воскликнул он.
Хоть и слабосилен, но всё же мужчина — он быстро разнял дерущихся женщин.
Госпожа У не дала госпоже Чжао и рта раскрыть:
— Вышвырните эту мерзавку вон! Вон!!!
Впервые госпожа У показала себя настоящей тигрицей, свирепой и неузнаваемой. Её дети и снохи так перепугались, что немедленно бросились исполнять приказ.
Втроём они быстро вытолкали госпожу Чжао и её детей за ворота.
Госпожа У схватила метлу и начала яростно мести, поднимая тучи пыли.
Затем приказала запереть ворота на засов.
Во все времена быть выметенным из чужого дома считалось величайшим позором.
Госпожа Чжао выглядела жалко: волосы растрёпаны так, что курица могла бы свить в них гнездо. Держа детей за руки, она долго и злобно смотрела на ворота дома Гао, а потом резко повернулась и направилась к деревенской околице.
Южань как раз черпала воду из колодца, когда увидела во дворе троих растрёпанных людей. Она на миг замерла.
— Что случилось?
Она поставила ведро и подошла ближе.
Госпожа Чжао, не разбирая, кто перед ней, замахнулась, чтобы дать ей пощёчину…
— Мама совсем с ума сошла? — холодно спросила Южань, перехватив её руку.
Госпожа Чжао, униженная в доме Гао и искавшая, на ком бы сорвать злость, теперь снова опозорилась при посторонней (повитухе). От ярости она чуть не лишилась чувств.
— Госпожа Чжао, говорите спокойно! Зачем сразу бить человека? — не выдержала повитуха.
Госпожа Чжао даже не стала отвечать. Вырвав руку, она рухнула на землю и зарыдала.
Сквозь слёзы и ругань она по частям рассказала всё, что произошло.
Затем обрушилась на Южань:
— Неблагодарная, чёрствая девчонка! Зря я тебя растила! Позволяешь другим садиться тебе на шею и даже пикнуть не смеешь! За что мне такие муки?!
— Вы же меня не родили, так что нечего говорить о муках, — холодно отрезала Южань.
Госпожа Чжао резко подняла голову, перестав плакать.
Она уже собиралась вспылить, но Цюй Хайтан шагнула вперёд:
— Старшая сестра ошибается! Родительская милость ничто по сравнению с воспитательной! Разве вы этого не знаете?
http://bllate.org/book/10758/964632
Готово:
