Цянь Санья свято верила в изречение, достойное быть высечённым на камне: «Мужчины думают только нижней частью тела». Поэтому, подбирая служанок, она брала исключительно самых уродливых, самых смуглых и самых неуклюжих. И даже с ними обращалась как с ворами: едва Гао Вэнь переступал порог её комнаты, она тут же выгоняла всех служанок, заявляя при этом, что хочет лично прислуживать своему мужу.
Гао Вэнь понятия не имел, какие планы строит Цянь Санья, но был весьма доволен её недавними переменами — такой нежной, благоразумной и щедрой.
Ван Дунмэй поступала ровно наоборот: из восьми прислужниц она выбрала двух самых красивых. Цянь Санья тогда даже устала уговаривать её:
— Как ты можешь держать рядом с собой таких соблазнительниц? Не боишься, что муж изменит?
— Изменит? — холодно усмехнулась Ван Дунмэй, полная уверенности и самодовольства. — Пусть изменяет! Главное, чтобы вообще хотел!
Цянь Санья осталась без слов.
Они все десять с лишним лет жили в одном дворе, и за это время Цянь Санья прекрасно видела, как обстоят дела между Ван Дунмэй и Гао Сяном. С одной стороны, она насмехалась над чрезмерной самоуверенностью Ван Дунмэй, а с другой — тайно завидовала и злилась.
Когда распределяли служанок, каждая из женщин решила последовать примеру знатных домов и дать своим служанкам новые имена. Старые имена вроде Чуньхуа, Цююэ, Дунсюэ или Сяхэ были отброшены без сожаления. Госпожа У нахмурилась и возмутилась:
— Какая чепуха!
И тут же «даровала» своим двум служанкам имена: одну назвала Цзихан, другую — Жуи.
Цянь Санья, услышав это, немедленно последовала её примеру и переименовала своих служанок в Сичжи и Пинъань.
Госпожа У была в восторге.
Только Ван Дунмэй упрямо дала своим служанкам имена Чаоян и Ванься, что явно не понравилось госпоже У. Однако, раз уж заранее договорились, что каждая сама выбирает имена, вмешиваться было некорректно. Пришлось смириться.
Южань, как и остальные трое, получила двух служанок и одну пожилую женщину. Обе служанки были вполне миловидны: одна с овальным лицом, другая — с узким и вытянутым. Овальнолицую звали Чанлэ, а узколицую — Фэйсюэ. Южань подумала, что имена неплохи, и лениво махнула рукой — пусть остаются прежними.
Пожилая женщина, доставшаяся ей, звали Чэнь. Южань заметила, что та моложе повитухи, и решила назначить её компаньонкой для повитухи. Так Гуйхуа могла полностью сосредоточиться на заботе о детях.
Переезд завершился, и семейство Гао начало новую жизнь.
Погода постепенно теплела, и вот уже настало время сева.
Согласно указаниям Южань, дядя Чжоу ещё раньше приобрёл для неё в деревне Шаншуй шесть му плодородной земли и нанял нескольких временных работников.
В один из дней Южань снова собрала своих людей во дворике дяди Чжоу. Совещание началось с того, что каждый стал докладывать ей о своих достижениях за последнее время.
Чжоу Юаньчэн съездил на северо-запад и, выполняя поручение Южань, привёз оттуда семена десятков видов фруктов и ягод из пустынных оазисов. Южань нахмурилась, долго размышляла, отсеивая одно за другим, и в итоге решила отвести три му земли под выращивание трёх сортов сладких дынь с северо-запада: юйцзиньсян, янцзяоцуй и тяньшаньский мёдовый арбуз.
Дядя Чжан и дядя Ли съездили в Наньчжоу и привезли семена местных любимых листовых овощей. К удивлению всех, среди них оказались даже семена салатного латука. В прошлой жизни Южань очень любила салаты, и латук всегда был в них главным ингредиентом.
Также были привезены семена салата-романа, молодого сельдерея и мини-тыквы.
Южань отвела ещё три му земли специально под эти южные овощи.
Остальные три му, разумеется, продолжали засевать красными ягодами и зирой.
— Послушайте меня все! — прервала Южань шумную беседу, говоря торжественно.
Во дворе сразу воцарилась тишина.
— Прежде всего, хочу сказать вам одну вещь. Неважно, отправляла ли я вас на северо-запад или в Наньчжоу за местными семенами — цель у меня всегда одна: прорыв. Я знаю, что вы так же обеспокоены, как и я. Но если не попробовать, откуда знать, куда это приведёт? Вспомните, как вы чувствовали себя зимой, когда мы впервые стали сажать красные ягоды. Разве ваше настроение тогда не было таким же?
Все закивали.
И вдруг поняли, о чём она. Да, тогда их волнения были даже сильнее: они боялись, что из-за холода и недостатка солнца семена просто замёрзнут в земле.
А теперь речь шла лишь о климатических различиях. Например, северо-западные дыни растут высоко над уровнем моря и поэтому особенно сладкие. А южные овощи требуют много влаги и солнца — условий, которые легко создать и здесь.
Правда, на севере весной большая разница между дневной и ночной температурой, что, конечно, влияет на рост овощей.
Но Южань не слишком беспокоилась. Она знала: различия неизбежны, успех тоже неизбежен, а ей вовсе не нужно добиваться точного воспроизведения оригинального вкуса — достаточно просто предложить что-то новое.
В конце концов, это всего лишь эксперимент. В эпоху, когда дороги плохи, а питание простых людей однообразно, она верила: её действия обязательно что-то изменят и окажут влияние в будущем.
— Поэтому я ещё раз подчеркну свою изначальную цель: только постоянные попытки позволяют постоянно обновляться. Иначе можно повеситься на одном дереве. Повторяю: если идёшь по одной дороге — придёшь в тупик.
— Разве вам не хочется вернуться к тем дням, когда сердце полно надежды?
Эти слова зажгли в каждом страсть. Люди, которые всю жизнь не имели собственной земли, теперь получили шанс «безрассудно» экспериментировать с ней, наполняя свои дни ожиданием и радостью. Что может быть интереснее?
План Южань, за исключением небольших корректировок в методах чередования культур, был единогласно одобрен.
Затем началось распределение обязанностей: кто когда будет перекапывать землю, вносить навоз, сеять семена; кто будет отвечать за дынные грядки, а кто — за южные овощи. Южань всё чётко распланировала.
Когда все разошлись, она продиктовала Чжоу Дафэню подробные письменные инструкции: порядок действий, особые замечания, конкретные методы. Затем вместе с дядей Чжоу внесла несколько правок. Только к закату Южань наконец покинула двор.
Теперь у неё появился собственный возница по имени Афу, и дяде Чжоу больше не приходилось самому управлять повозкой. Это освободило ему время полностью посвятить себя управлению работниками и полями.
Едва Южань вернулась домой, её тут же вызвала госпожа У.
Честно говоря, с тех пор как они поселились в этом доме, она впервые входила в главные покои госпожи У — покои Вэньсюань.
Госпожа У была облачена в шёлковый наряд, на голове сверкали позолоченные украшения, длинные золотые серьги оттягивали мочки ушей, а на пальцах и запястьях поблёскивали нефритовые браслеты и перстни.
Хотя всё это были изделия второго, третьего и даже четвёртого сорта, в целом она произвела впечатление настоящей матроны знатного дома.
Южань вошла, и госпожа У вежливо пригласила её сесть, приказав служанке подать чай.
— Слышала, сегодня опять занималась своими полями? — улыбнулась она.
Южань кивнула.
— Цзюньцзы, не хочу тебя осуждать, но подумай: каково теперь наше положение? А каково положение этих грязных землекопов? Нехорошо тебе, женщине с таким статусом, постоянно показываться на людях в компании таких простолюдинов.
«Статус?» — подумала Южань. Даже госпожа У теперь заговорила о «статусе».
Ей очень хотелось рассмеяться, но она сдержалась — пришлось терпеть.
Госпожа У, увидев, что Южань молча пьёт чай, решила, что та прислушалась к её словам, и продолжила:
— Кроме того, ведь ты скоро станешь благородной дамой шестого ранга! Такой высокий статус требует соответствующего поведения. Мы должны думать не столько о себе, сколько о чести дома Гао и репутации третьего сына! Взгляни на госпожу Цинь из дома Цзянь — жена обычного уездного чиновника седьмого ранга, а ведь целыми днями сидит дома, занимается мужем и детьми. Вот образец для подражания!
«Обычного? Жена?» — фыркнула про себя Южань.
И не удержалась — поперхнулась чаем, прямо выплюнув его.
Госпожа У не знала, что этот «обычный» уездный чиновник ранее занимал пост главы столичной администрации и был чиновником третьего ранга. Его перевели сюда после конфликта с представителем императорской семьи. Как говорится, «и мёртвый верблюд крупнее живой лошади». Да и весь его род по-прежнему процветал в столице: трое его братьев занимали важные посты при дворе, а в прошлом его семья давала двух великих министров.
Даже если бы Цзянь Шисю ничего не достиг сам, одного лишь наследственного статуса хватило бы, чтобы затмить Гао У, простого офицера шестого ранга.
А его жена, госпожа Цинь, и вовсе не была простушкой. Её отец — нынешний префект округа Тунчжоу. Хотя его ранг невысок, связи семьи огромны: жена префекта Ань Бидэ из Цзянчжоу — её двоюродная сестра по материнской линии. А старшая сестра этой госпожи Ань — ныне императрица Ань, одна из фавориток императора. То есть старшая двоюродная сестра госпожи Цинь — императрица Ань!
— Кхе-кхе… кхе-кхе… — закашлялась Южань.
Госпожа У испуганно уставилась на неё:
— Что с тобой? Разве ты уже не умеешь пить чай?
— Простите, матушка, просто очень хотелось пить, проглотила слишком быстро.
Южань объяснилась, ещё пару раз кашлянув.
Госпожа У принялась наставлять её в правилах поведения, повторяя за наставницей, которую ей выделил Гао Чжу. Но, надо отдать ей должное, повторяла довольно убедительно.
Южань успокоилась и улыбнулась:
— Вы правы, матушка. Но взгляните сами: в уезде Шоуань нет ни одного уважаемого дома, где бы не было хотя бы сотни му хорошей земли. Откуда же иначе кормить всю эту большую семью, слуг и служанок?
— Ах, Цзюньцзы, ты меня неправильно поняла! Я не против того, чтобы ты владела землёй. Просто тебе, женщине с таким положением, не пристало часто появляться на людях.
— Боюсь, сейчас это невозможно. Мои поля умеет обрабатывать не каждый. Но как только закончу этот сезон, смогу остаться дома и, как вы сказали, посвятить себя мужу и детям.
Ответ Южань почти устроил госпожу У.
На самом деле, та надеялась, что Цюй-шуя заработает кучу денег на своих полях! Сегодня она вызвала её лишь затем, чтобы блеснуть своим авторитетом свекрови и мягко напомнить: «Я всё ещё здесь! Даже если ты станешь знатной дамой, помни, что должна уважать родителей!»
Выйдя из покоев Вэньсюань, Южань обошла девятиповоротную галерею, прошла через боковые ворота и вернулась в задний двор. Там она наконец позволила себе от души посмеяться.
Ей и в голову не приходило разгадывать замыслы этой старой ведьмы. Та вечно выдумывает что-то новое — не стоит тратить на неё силы.
Более десятка работников полмесяца трудились не покладая рук, пока наконец не засеяли все поля разнообразными семенами.
После этого каждый занялся своим делом согласно распоряжению Южань.
На этот раз Южань действовала тайно: все семена выглядели почти одинаково, и до появления всходов никто не знал, что именно посажено.
Большинство даже не пытались гадать и просто уверяли, что все девять му засеяны красными ягодами и зирой.
Особенно ценилась зира — в это время года дикие красные ягоды уже начинали расти в горах, а дикая зира почти исчезала.
Вскоре настала апрельская пора, и на полях Южань появились самые разные странные ростки. Проходящие мимо люди то и дело останавливались, разглядывали, гадали, пытались понять.
Но никто так и не смог разобраться, что это за растения.
Любопытные или те, у кого были свои цели, пытались выведать что-нибудь у работников — но получали либо грубый отказ, либо откровенную брань, и в итоге уходили ни с чем.
Некоторые недоумевали: со старыми работниками, которые «воевали» с Южань за «царство», ещё понятно. Но почему и новички не поддаются на соблазн серебра?
Почему? Да потому, что вы предлагаете слишком мало! Да потому, что не знаете принципов найма Цюй-шуи!
В этом мире она в полной мере применяла принцип «высокая зарплата порождает честность и верность», дополняя его уважением. В империи Шан, а уж тем более в уезде Шоуань, мало кто из хозяев так щедро раздавал премии, подарки и денежные бонусы.
Другие считали работников низшими существами, почти паразитами. А Южань относилась к ним как к сотрудникам, даже партнёрам. Она не только щедро вознаграждала их, но и уважала, пробуждая в них страсть к земле и урожаю, заставляя чувствовать себя настоящими хозяевами своего дела.
http://bllate.org/book/10758/964645
Готово:
