— Тогда твой свёкор сказал: «Ван Дунмэй изначально была обручена, но женихова семья сочла её родню всё более убогой и разорвала помолвку. Юноша влюбился в твою старшую невестку и не соглашался на разрыв, а та тоже сопротивлялась. В итоге они тайно договорились бежать вместе. Однако их план раскрыли — побег не состоялся. Разумеется, это был позор, и обе семьи потихоньку замяли дело. Вскоре все женились и вышли замуж — так и получилась эта история с твоей старшей невесткой». Твой свёкор ещё добавил: «Молодость — время чувств. Да и она уже была обручена, так что подобные привязанности понятны. Со временем всё пройдёт. К тому же ради женитьбы старшего сына семья потратила почти шесть лянов серебра только на выкуп! Жену берут за такие деньги — разве можно просто прогнать?»
— И на этом всё сошло? — удивилась Цянь Санья.
Шесть лянов! А ведь когда её саму обручили с Гао Вэнем, выкуп составил всего два ляна.
В душе у неё сразу вспыхнуло чувство несправедливости.
* * *
Выйдя из покоев Вэньсюань, лицо Цянь Санья словно покрылось инеем.
И дело было не только в тех шести лянах!
Сейчас семья Гао уже не та, что раньше: они давно оставили крестьянскую долю и вошли в число новых знатных домов Шоуаня. Что теперь значат эти шесть лянов? Как сказала госпожа У, «жена — вещь, купленная за деньги»!
Но сегодня Цянь Санья наконец поняла, почему все эти годы отношения между Гао Сяном и Ван Дунмэй были именно такими: один будто на небесах, другой — на земле.
И на небесах — та самая женщина, которую она никогда не могла терпеть!
Ещё до зимы Гао Сян уже чинил для Ван Дунмэй лежанку, чтобы в холода в комнате было тепло. Летом же он заранее покупал ей множество вееров красавиц и благоухающих мешочков, боясь, как бы она не перегрелась или не задохнулась от духоты.
Не говоря уже о том, что постоянно дарил ей всякие безделушки — просто как ребёнка баловал!
Более того, этот мужчина, достойный уважения, даже мыл ноги своей жене! Просто… немыслимо! А ведь он прекрасно знал, что в сердце его жены до сих пор живёт другой человек!
Какое же везение! Обе эти женщины, которых она всегда считала ниже себя, живут гораздо лучше неё!
Цюй Цзюйхуа каждый день держит в руках целые горсти серебра, ест изысканные яства и пьёт лучшие вина, ведёт роскошную жизнь. В будущем эта женщина станет высокопоставленной госпожой, и ей, второй невестке, придётся кланяться перед ней и заискивающе улыбаться при каждой встрече. Одна мысль об этом разрывала сердце! А теперь выясняется, что даже презираемая ею Ван Дунмэй достигла такого положения: управляет всем домом под предлогом старшинства среди невесток и при этом имеет такого заботливого мужа. Да ещё и дочь её вот-вот выйдет замуж за сына уездного начальника Пинъаня — статус семьи теперь совсем иной…
Почему? Почему две женщины, которые явно уступали ей, вдруг оказались счастливее?
Цянь Санья стояла на месте, внутри у неё всё бурлило. Вспомнились слова госпожи У, и она беззвучно рассмеялась. «Любит меня? Действительно ли любит? Или просто потому, что все эти годы я угождала ей и льстила?»
«Любит меня! Если бы правда любила, почему тогда не взяла на себя всю вину перед свёкром? Если бы правда любила, почему не сказала бы пару добрых слов за меня перед мужем?»
Цянь Санья злобно прищурилась, вошла в комнату и увидела, что Гао Вэнь усердно занимается учёбой и даже не заметил её появления.
Привычным движением она бросила на него презрительный взгляд. Подойдя ближе с чашкой чая, Гао Вэнь лишь слегка поднял глаза:
— Поставь на стол и выходи.
Голос звучал раздражённо.
Цянь Санья опустила голову и вышла.
Во внешней комнате служанка Сичжи подала ей красный конверт:
— Госпожа, это месячные деньги от старшей невестки.
Цянь Санья вяло велела положить серебро на стол.
Развернув конверт, она остолбенела. Почему так мало? Раньше было два ляна, а теперь — всего один лян и две цяня!
Ван Дунмэй!!!
* * *
Через два дня начался ежегодный большой праздник в храме Хуаань.
Только успели закончить завтрак, как повитуха с энтузиазмом приказала слугам грузить вещи в карету.
Каждый год праздник проходил по одному сценарию. В этот день настоятель храма Хуаань читал проповедь, и любой благочестивый паломник мог присутствовать при этом.
Кроме того, храм бесплатно раздавал постную еду. Особенно знаменит был паровой тофу храма Хуаань — по всему Цзянчжоу его считали лучшим. Но дегустировать его бесплатно можно было только в день праздника.
Также местные чиновники совместно с монастырём устраивали весёлые представления: танцы драконов, львов и прочие зрелища, чтобы создать праздничную атмосферу.
В общем, день получался шумный и насыщенный. Весь храм Хуаань заполняли толпы людей.
Едва доехав до подножия горы, Южань услышала гул множества голосов. Спустившись из кареты, она увидела настоящий людской муравейник и оживилась — давно не видела такого скопления народа.
Повитуха пояснила, что многие из этих людей приехали из других уездов.
Значит, храм Хуаань действительно славится далеко за пределами Шоуаня!
Южань крепко взяла за руки обеих девочек и строго сказала:
— Если захотите чего-то или решите пойти куда-то, сразу скажите маме. Ни в коем случае не отпускайте мои руки, когда я не смотрю. Поняли?
— Поняли! — хором ответили дети.
Следом Фэйсюэ добавила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Мы сзади следим за вами и обязательно будем присматривать за барышнями.
Южань улыбнулась и кивнула:
— И вы сами будьте осторожны.
Едва она договорила, как где-то рядом раздался шум циркачей, и девочки потянулись туда. Южань повела их за собой.
Посмотрев немного, повитуха сказала, что хочет подняться в храм послушать проповедь настоятеля. Южань отправила с ней Фэйсюэ и Ачэня, обеспокоенно глянула на пологий склон горы, усеянный чёрными точками — головами людей, — и ещё раз напомнила быть осторожными.
Повитуха успокоила её:
— Не переживайте.
Перед уходом она передала Гуйхуа свои вышивки и попросила найти покупателя.
Южань обещала помочь.
Когда повитуха ушла, Южань разрешила служанкам и нянькам погулять самостоятельно, назначив место и время сбора. Те с радостью поблагодарили и разбежались. Остались только Чанлэ и Гуйхуа.
Чанлэ всё внимание сосредоточила на хозяйке и детях, почти не замечая окружавших лавочек и развлечений. Гуйхуа же тревожно следила за девочками, боясь, чтобы они не ушиблись или чтобы кто-нибудь не похитил их.
— Не волнуйтесь так, — улыбнулась им Южань. — Отдохните, поиграйте. За детьми я сама присмотрю.
— Да тут и отдыхаться-то нечего, — скромно ответила Гуйхуа. — Просто народу много.
— Зато больше шансов быстро найти покупателя для вышивок.
Гуйхуа крепко прижала свёрток и осмотрелась.
И действительно, заметила подходящее место.
— Госпожа, смотрите! — радостно воскликнула она, указывая на группу женщин под несколькими огромными деревьями.
Южань посмотрела туда и увидела, что там действительно продают вышивки. Причём продавцы умны: чтобы скорее сбыть товар, собрались вместе — известный приём!
— Иди посмотри, — сказала Южань, указывая на недалёкий магазин музыкальных инструментов. — А мы пока заглянем туда.
Гуйхуа пошла. Южань оглянулась и увидела, как та, подойдя к деревьям, разложила вышивки, чтобы их было удобнее рассматривать.
— Вышивка повитухи и правда прекрасна, — заметила Чанлэ, сидя с Южань в чайной лавке музыкального магазина. — Госпожа, посмотрите: едва Гуйхуа подошла, как вокруг уже собрались люди.
Южань кивнула.
Тем временем Гао Сянъе колебалась между двумя инструментами: калабасой с цветком и маленькой пастушьей флейтой. Её карманных денег хватало только на один, и она никак не могла выбрать.
Гао Сянцао, лишённая музыкального слуха, просто сопровождала сестру ради компании.
— Сестра, ну выбери уже! — потянула она за рукав Сянъе, желая поскорее пойти есть сладости.
— Я же выбираю… — пробормотала Сянъе, держа в одной руке калабасу, а в другой — флейту, и мучаясь от нерешительности.
Продавец и приказчик с изумлением смотрели на эту милую парочку. Хозяин лавки даже подошёл поближе, но Южань одним взглядом остановила его.
Она наслаждалась моментом «мои дочери подрастают» и не хотела, чтобы кто-то мешал.
— Сестра, купи оба! — снова подтолкнула Сянцао.
Сянъе взглянула на неё: «Если бы у меня хватало денег, разве я стала бы тебя спрашивать?»
Сянцао стиснула кулачки, опустила голову и отстегнула от пояса свой маленький кошелёк с монетками.
— Сестра, я куплю меньше сладостей, а ты возьми и калабасу, и флейту.
Южань и служанки переглянулись с восхищением: «Ого! Наша сладкоежка сегодня особенно щедра!»
Сянъе отстранила руку:
— Не надо. Это твои сбережения. Я не возьму.
Но в ту же секунду решила: сначала купит калабасу, а флейту — позже, когда будут деньги.
Однако младшая сестра оказалась упряма: она протянула кошелёк прямо в лицо старшей.
— Бери! Всё равно не потратишь!
И потрясла кошельком — монетки глухо звякнули.
— Когда у тебя будут деньги, купишь мне сладостей!
Отличная идея! Глаза Сянъе загорелись, и сёстры пришли к соглашению.
Сделка состоялась.
Перед уходом хозяин лавки не переставал нахваливать девочек, говоря, какие они воспитанные, умеют уступать друг другу, и какая у Южань удача иметь таких дочерей.
Южань радостно улыбнулась и, взяв девочек за руки, вышла из магазина.
Через некоторое время к вышивкам повитухи подошла одна женщина. Спиной она напоминала знатную даму, но не похожа была на госпожу Цинь. Другие знатные дамы тоже не обладали таким величием. Кто же она?
Может, из другого уезда?
Южань нахмурилась и направилась туда.
* * *
Гуйхуа стояла в растерянности, но, увидев Южань, облегчённо воскликнула:
— Госпожа!
В этот момент знатная дама обернулась.
На вид ей было около сорока. Лицо — овальное, кожа белоснежная, ухоженная, без единой морщинки.
Южань особенно поразили её миндалевидные глаза. У самой Южань такие же, но у этой женщины они чуть длиннее, отчего её облик сочетал в себе благородную изысканность и естественную притягательность.
Дама тоже заметила глаза Южань и прищурилась, внимательно разглядывая её.
Они не знали друг друга и обменялись обычным приветствием.
— Вы владелица этих вышивок? — первой спросила дама.
— Нет, — улыбнулась Южань. — Это работа одной из моих домочадцев. Вам понравилось?
— Очень! Такое мастерство редкость! Могу ли я встретиться с мастерицей?
— К сожалению, она сейчас на полпути к храму Хуаань, слушает проповедь настоятеля.
— Ах… — на лице дамы отразилось разочарование.
Но тут же она оживилась:
— А вы можете продать мне эти вышивки?
Гуйхуа замотала головой, и Южань нахмурилась:
— Гуйхуа, почему?
— Госпожа… До этой дамы уже одна женщина заказала вышивки. Просто у неё не хватило денег, и она пошла домой за серебром.
— Так она оставила задаток? Договорились о времени?
Гуйхуа растерянно покачала головой.
Южань мягко улыбнулась:
— Раз нет ни задатка, ни договорённости о времени, как можно считать, что товар уже продан? Похоже, та женщина просто вас обманула!
Она заметила, как несколько продавщиц рядом переглянулись с изумлением, и слегка усмехнулась.
Обратившись к даме, она сказала:
— Могу продать вам эти вышивки прямо сейчас.
— Благодарю! — обрадовалась та и тут же велела подать серебро, после чего убрала вышивки.
В знак благодарности она сняла с пояса свой мешочек с благовониями и протянула Южань:
— Небольшой подарок. Если не откажетесь, примите его как знак нашей встречи и память.
Южань с улыбкой приняла дар:
— Вы слишком любезны.
http://bllate.org/book/10758/964653
Готово:
