— Правда?
Гао У даже не осознал этого, а она и подавно — ведь на ней был красный свадебный покров. Голова шла кругом, и она делала всё, что ей велели. Вскоре после свадьбы их провели в спальню, где её накормили, а затем она провела ночь с Гао У. Он так измотал её, что утром она едва могла встать, чтобы пойти поднести чай госпоже У, а потом пришла сюда — и никто даже не обмолвился об этом деле…
— На самом деле ничего страшного. Напротив, в будущем это упростит дела!
Южань медленно произнесла эти слова, оставив обнимающуюся пару в полном недоумении.
Гао У почувствовал скрытый смысл в её словах и нахмурился:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Как что? Освобождаю место для твоей Синьжун!
Сердце Му Синьжун вновь забилось от радости, но тут же наполнилось сомнением. В конце концов, она решила, что Цюй-шуя просто злится и говорит это в сердцах.
Действительно, Гао У пришёл в ярость.
— Сяоцзюй! До каких пор ты ещё будешь устраивать сцены? Синьжун уже вошла в дом! Разве не нормально для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц? Почему ты цепляешься за это? Неужели Синьжун так трудно с тобой ужиться?
Му Синьжун продолжала рыдать, энергично кивая, и сама отстранилась от руки Гао У:
— Сестра, Синьжун искренне желает стать тебе сестрой. Давайте вместе служить нашему мужу.
На этот раз Южань была удивлена — но не из-за слов Му Синьжун.
Она холодно уставилась на Гао У и долго молча смотрела на него.
Изменился…
Действительно изменился…
Гао У больше не тот простодушный деревенский парень, которого она знала. Раньше он был честолюбив, стремился вперёд, но оставался добродушным и прямым, как большинство сельских мужчин, с густым запахом земли и простоты. Возможно, именно эта простота и заставляла её иногда думать: ладно, пусть уж так и быть — стану Цюй Цзюйхуа, буду растить двух милых детей и жить среди этих прекрасных гор и рек.
Она никогда не ставила любовь выше всего. Если есть — хорошо, нет — неважно. Для неё свобода всегда важнее.
А теперь от этой простоты не осталось и следа. Тот самый простодушный деревенский парень теперь говорит, что для мужчины нормально иметь трёх жён и четырёх наложниц.
Или, может быть, она просто никогда не понимала Гао У? Возможно, воспоминания первоначальной хозяйки тела настолько глубоко врезались в её сознание, что исказили восприятие. А ведь сама Цюй Цзюйхуа, вероятно, тоже никогда не видела его настоящего лица — поэтому все эти яркие воспоминания оказались лишь иллюзией.
Какой бы ни была причина, сейчас ей до боли в сердце стало холодно. Цюй Цзюйхуа, ты до самой смерти шептала имя А У… Как же ты была несчастна!
Гао У чувствовал себя неловко под её пристальным взглядом. В его глазах мелькнула боль, и он тоже не отводил взгляда от Южань.
Разве я в твоих глазах такой чудовищный?
По совести говоря — разве я виноват?
Я прошёл через ад, сражался на полях боя годами — ради чего? Ради тебя и детей! Почему ты не можешь этого понять? Этот поступок не был моим выбором. В той ситуации разве я мог отказаться?
Неужели легко противиться воле Второго и Первого Государственных Генералов?
К тому же, разве я не должен был взять на себя ответственность за свою ошибку? Разве я не мужчина, если не сделаю этого?
Ведь всё так просто! Почему ты этого не понимаешь? Ты же открыто оскорбляешь госпожу Му — задумывалась ли ты о последствиях?
Гао У чувствовал невыносимую боль.
— Уходите! — Южань махнула рукой. — Я устала и больше ничего не хочу говорить.
Она вернулась на мягкий диван и снова взялась за бухгалтерскую книгу.
Му Синьжун хотела что-то сказать, но Южань резко оборвала её:
— Тебе одного мужа не хватает? Никто не будет с тобой спорить и не станет отнимать у тебя его!
Му Синьжун замолчала. Конечно, этого она и добивалась!
Но сказать «хорошо» она не могла — это выглядело бы слишком нагло. А сказать «плохо» — значило бы показаться лицемеркой, и все сразу бы ей не поверили. Так или иначе, лучше было промолчать.
Однако внутри она ликовала: как бы то ни было, в этой битве она одержала полную победу. Цюй-шуя, несмотря на всю свою хитрость, слишком вспыльчива и груба на язык. Даже если муж её и любит, рано или поздно он устанет. Мама была права: нежность — самое острое оружие женщины.
Теперь Му Синьжун торжествовала. Она сумела показать мужу самое ужасное лицо Цюй-шуя — вызвала у него гнев, раздражение и разочарование…
Уходя, она томно и слабо оглядывалась, делая по три шага назад. Взглянув на Гао У, она многозначительно кивнула в сторону Южань, и её глаза словно говорили: «Муж, не злись. Останься и утешь сестру…»
Гао У действительно прочитал именно это сообщение.
Ему стало ещё тяжелее: почему все женщины могут принять это, а его Сяоцзюй — нет?
Вместе с раздражением в нём росло чувство вины перед Му Синьжун. Ведь дочь генерала добровольно смирилась с его ошибкой, даже заступалась за него и просила за него прощения — как же это благородно!
Южань бормотала себе под нос, долго считая цифры в бухгалтерской книге, и вдруг подняла голову — Гао У всё ещё не ушёл.
— Почему ты ещё здесь?
Гао У подошёл и сел на другом конце дивана, мягко спросив:
— Сяоцзюй, что мне нужно сделать, чтобы ты простила меня?
Южань потерла лоб. Она не собиралась говорить об этом сейчас — ей нужно было использовать этот статус, чтобы разобраться в одном деле. Но, судя по всему, придётся сказать прямо.
— Хочешь, чтобы я простила? Хорошо. Давай разведёмся.
Как только мы разведёмся, я тут же прощу тебя. Простить? Ха! Это ведь всего лишь слова!
Гао У остолбенел. Он ждал чего угодно, но не этого.
Сначала он подумал, что Сяоцзюй шутит, и даже натянуто улыбнулся. Но, увидев серьёзное выражение лица женщины, вдруг почувствовал страх.
Развестись? Нет, нет и ещё раз нет! Никогда в жизни!
Горло Гао У пересохло, и он не мог выдавить ни звука. Его глаза всё время были прикованы к рукам Южань — пока он наконец не заметил кое-что…
Его Сяоцзюй сортировала украшения и ценности.
Всё, что он подарил ей или что принадлежало дому, она складывала в одну кучу, а всё, что купила сама — в другую. Затем сверялась с записями и продолжала делить.
Что она задумала?
Хочет чётко разделить имущество? Значит, она всерьёз говорит о разводе?
В груди Гао У вдруг вспыхнула острая боль. Он судорожно сжал руки и резко смахнул обе аккуратные кучки. Всё, что Южань и Чанлэ так долго раскладывали, рассыпалось в беспорядке.
Южань вспыхнула от ярости!
Она уже собиралась закричать, как в этот момент открылись занавески.
В комнату один за другим вошли Гао Чжу, госпожа У и другие.
Гао Чжу сразу же фыркнул:
— Хочешь развестись? Да ты совсем спятила! Такая непочтительная, упрямая, с кучей дурных привычек — и ещё мечтаешь о разводе?! Хочешь окончательно опозорить наш род Гао?
Он как раз обсуждал с госпожой У и другими подготовку к осеннему жертвоприношению, когда услышал от служанок и нянь о «странностях» во дворе. Подойдя к двери, он как раз услышал, как Цюй-шуя требует развода, и не смог сдержать смеха.
Неужели её старые уловки — плакать, устраивать истерики и угрожать самоубийством — теперь перешли на новый уровень?
— Отец! Как вы можете так говорить о Сяоцзюй? — Гао У первым вскочил на ноги и встал напротив отца.
Гао Чжу задохнулся от злости. Сын у него во всём хорош, кроме одного — слишком уж защищает свою жену! Теперь, когда стал генералом, всё равно позволяет этой Цюй-шуя безобразничать — просто позор!
— Прочь с дороги! — холодно крикнула Южань, стоя за спиной Гао У.
— Я непочтительна, упрямая и полна недостатков? А вы сами чем лучше? Вся ваша семья — сборище воров и подлецов! Не думайте, что раз у вас появился успешный сын, вы сразу стали богами. Остерегайтесь: вода, переполнившая сосуд, прольётся, а полная луна начинает убывать. В конце концов, не повторите ли вы судьбу того рыбака из басни? Иначе вас будут веками считать посмешищем!
— Ты! Ты! Такая дерзость! — Гао Чжу, поддерживаемый Гао Вэнем и другими, задыхался от ярости. Он не понял историю о рыбаке, но точно знал: это не комплимент! — Зовите людей! Эту Цюй-шуя нужно утопить в клетке! Обязательно утопить!
Лицо госпожи У почернело. Услышав приказ мужа, она тут же завопила:
— Чего стоите? Бегите за двумя крепкими няньками! Такую дерзкую цзюэфу надо немедленно утопить в клетке, иначе весь род Гао станет посмешищем!
— Отец! Мать! Вы что несёте?! — Гао У побледнел от гнева. Две няньки, уже подошедшие к Южань, получили от него такой пинок, что покатились по полу, а потом с воплями выбежали из комнаты.
Гао Чжу тоже разъярился:
— Гао У! Есть ли у тебя ещё отец и мать?!
Гао У долго смотрел на отца, не говоря ни слова. Гао Чжу вдруг почувствовал себя виноватым, его гнев угас и полностью исчез.
— Ха-ха-ха-ха… — внезапно раздался безумный смех, заставивший всех в комнате вздрогнуть.
Все повернулись к Южань.
Гао Чжу смотрел на неё, почти вытаращив глаза от ярости.
— Утопить в клетке? — Южань с издёвкой переспросила. — Если меня, такую, нужно утопить в клетке, то что тогда делать с такими, как вы? Вся ваша семья — сборище воров и подлецов. Разве я соврала? Если я лгу, то как объяснить, что некоторые из вас уже дважды были в суде, получали удары палками и штрафы? Неужели судья ошибся?
Она перевела взгляд на Гао У:
— Ты ведь не знал, что некоторые, чтобы завладеть моим приданым, ночью послали слуг с дурманом, чтобы украсть тысячу лянов серебром? К счастью, я была начеку. Иначе кто знает, где бы сейчас были эти деньги?
Она пристально смотрела на госпожу У, которая опустила голову, не смея поднять глаза.
Даже Гао У, будучи простаком, уже догадался, что к чему. Да и характер своих родителей он знал лучше всех.
Ему стало стыдно до глубины души.
— Цюй-шуя! То дело было интригой злых слуг против хозяев! Ты же сама тогда так и говорила! — возразил Гао Чжу.
Южань холодно усмехнулась:
— Мне неинтересно, кто прав, кто виноват. Каждый знает, что сделал. Тогда я так сказала лишь для того, чтобы спасти Чуньшэна и Чуньлю. Иначе разве они выжили бы?
— А если не говорить об этом, разве первые два моих обвинения — неправда? Если это правда, почему я не могу назвать вас сборищем воров и подлецов?
— Я, Цюй Цзюйхуа, больше не хочу жить с вами, ворами и подлецами! Я хочу развестись с Гао У!
Она говорила медленно и чётко, а потом вдруг вспомнила:
— Ах да! Раз уж речь зашла о разводе, у меня есть условие: мои деньги остаются со мной, ваши вещи я не трону. И детей я забираю!
— Фу! — плюнула госпожа У. — Е йе и Цао — дети рода Гао! Как ты смеешь их забирать?
— Верно! — подхватила Цянь Санья, вне себя от возмущения. — Ни одна женщина при разводе не забирает детей! Ты хочешь нас опозорить?!
Южань на мгновение замерла. Она знала: в империи Шан такого обычая нет. Именно поэтому она всё откладывала разговор о разводе и последние дни искала выход. Но сегодня Гао У так её поджал, что пришлось заговорить.
— О! Теперь вы называете их детьми рода Гао? А раньше кричали, что они незаконнорождённые! Если они ваши дети, почему вы ни разу не взяли их на руки и не купили даже леденца?
Чёрт с вашей репутацией! Главное — забрать детей!
Госпожа У широко раскрыла глаза:
— Раньше я верила чужим слухам, но потом же объяснилась! Как я могла брать детей на руки, если они при виде меня сразу начинали плакать и прятаться?
http://bllate.org/book/10758/964660
Готово:
