— Почему? — спросила Шиюнь.
Лиюй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Господин намеками предупредил старого господина и старую госпожу, заступившись за нашу госпожу. Теперь у старой госпожи осталось лишь дыхание на волоске — неизвестно, сколько ещё протянет.
Шиюнь разжигала огонь в жаровне, как вдруг Лиюй добавила:
— На самом деле с того самого дня, как наш господин тихонько утешил госпожу, её злость уже прошла.
Му Синьжун закатила глаза:
— Да ну тебя! Опять выдумываешь!
Но, сказав это, не удержалась от смеха.
Обе служанки радостно хихикнули.
— Что поделать! Ведь она всё-таки свекровь моего мужа. Что у неё происхождение низкое — об этом мы знали ещё до свадьбы.
Му Синьжун слегка вздохнула.
— Пускай даже происхождение и низкое, но если ещё и не понимает, где её место, не различает добра и зла — так ей и надо! — зло сказала Лиюй.
— Вот именно! Небеса её наказали! Увидела графиню Фэнхуа, получила нагоняй от старого господина — и сразу слёгла, — подхватила Шиюнь.
Хозяйка и служанки переглянулись и расхохотались.
«Человек стремится ввысь, вода течёт вниз» — где бы ни был, все всегда смотрят на того, кто стоит на самой вершине. Му Синьжун играла семицветной жемчужиной ночного света и с довольным видом подвела итог.
Всего за месяц Гао Чжу и Гао Сян прочно обосновались в Цзянчжоу и открыли сразу три лавки с товарами повседневного спроса. Причём расположены они были в самых выгодных местах. Это сильно раздражало Му Синьжун.
Она вызвала Гао У и осторожно заговорила об этом.
— Да, я помог им, — прямо признался Гао У.
— Не пускать же старшего брата зарабатывать? Или пусть он будет на шее сидеть?
— Я ведь сказала, что буду заботиться о родителях. Но разве я обязана содержать ещё и старшего брата?
— Просто один мой сослуживец искал, кому передать свои лавки, и я им немного помог.
Гао У говорил откровенно.
— Ах, муженька! Я совсем не это имела в виду! Как бы то ни было, они ведь твои родные братья.
Слова Му Синьжун прозвучали противоречиво, и она почувствовала, что не может до конца понять своего мужа.
— Синьжун, не трать силы на такие мелочи. Лучше береги здоровье и роди мне сына — вот что действительно важно! — Гао У пристально посмотрел на жену и серьёзно произнёс.
Как только зашла речь об этом, Му Синьжун забыла обо всём на свете и энергично закивала.
Вернувшись в кабинет, Гао У прищурился и долго холодно усмехался.
Южань, наконец-то найдя свободное время после долгой суеты, повела детей погулять.
Дети, несколько дней не выходившие из дома, были вне себя от радости.
— Мама, вон тот человек, кажется, дядя Цзянь! — Гао Сянцао, весело шагавшая впереди и разглядывавшая уличные лакомства, вдруг обернулась и побежала к Южань, указывая на всадника вдалеке.
Южань посмотрела — и правда, это был Цзянь Цинхуэй.
До сих пор она не могла понять, за что обиделся этот юноша, когда-то питавший к ней нежные чувства.
Не успела Южань ничего сказать, как Гао Сянцао схватила сестру за руку и помчалась к нему.
— Е! Цао! Осторожнее на дороге! — крикнула Южань, торопливо следуя за ними.
— Дядя Цзянь! Дядя Цзянь! — радостно звала Гао Сянцао.
Цзянь Цинхуэй как раз спешился.
— Цао, Е, здравствуйте, — тепло улыбнулся он.
Девочки замерли и переглянулись.
Странно! Сегодня дядя Цзянь какой-то не такой!
Обычно, едва завидев их, он гладил по голове, щипал за щёчки — конечно, не при людях, но хотя бы улыбался своей обычной шаловливой улыбкой.
А сейчас — ничего подобного.
Девочки почувствовали непонятную отчуждённость и инстинктивно отступили на шаг.
В этот момент подошли Южань и Чанлэ.
— Сын судьи Чжана, давно не виделись, — сдержанно улыбнулась Южань.
Цзянь Цинхуэй вежливо кивнул и по-прежнему мягко ответил:
— Давно не виделись, госпожа Цюй.
Южань тоже удивилась.
Она быстро взяла девочек за руки:
— Переходя улицу, нельзя бегать! Вы что, забыли?
Гао Сянцао попыталась оправдаться:
— Так мы же спешили поздороваться с дядей Цзянем!
И, сказав это, девочка всё ещё с надеждой улыбнулась Цзянь Цинхуэю.
— Для меня большая честь! — вежливо поклонился ей Цзянь Цинхуэй.
С точки зрения Южань, это выглядело очень галантно, но ещё более неловко.
Гао Сянцао вдруг почувствовала необъяснимую обиду, спряталась за спину сестры и, кусая губу, больше не проронила ни слова.
Почти восьмилетняя девочка уже обладала чутким и ясным внутренним миром.
Холодная реакция Цзянь Цинхуэя глубоко её ранила.
В голове Южань царила сумятица, но она явственно ощущала настроение дочерей: явный случай, когда горячее сердце наталкивается на ледяную стену.
Но почему?
В прошлый раз он внезапно ушёл и таинственно исчез. А теперь при первой же встрече ведёт себя так странно…
— В тот день вы так внезапно ушли и потом пропали без вести… Я даже подумала, не рассердились ли вы на меня! — не выдержала Южань.
Цзянь Цинхуэй на мгновение опешил, но тут же снова стал тем самым мягким и учтивым собеседником:
— Ничего подобного, госпожа Цюй, вы слишком много думаете. Просто мне срочно пришлось съездить в Яньцзин, времени попрощаться не было.
В Яньцзин… Вот почему его так долго не было.
Но дело не в этом!
Главное — почему сегодня Цзянь Цинхуэй так изменился? Кажется, будто это совсем другой человек…
Заметив, что Цзянь Цинхуэй не собирается продолжать разговор, Южань отвела детей в сторону:
— Сын судьи Чжана, вы проделали долгий путь — скорее идите домой отдыхать.
Цзянь Цинхуэй вежливо кивнул Южань и не забыл попрощаться с Гао Сянъе и Гао Сянцао.
Когда он скрылся на коне за поворотом улицы, Гао Сянцао не выдержала:
— Мама, что с дядей Цзянем?
В голосе девочки слышалась обида.
Южань не знала, что ответить:
— Наверное, просто устал после долгой дороги.
— Да нет же! По-моему, он вообще не хочет с нами общаться! — как всегда рассудительно заметила Гао Сянъе. — Ну и ладно! Если ты не хочешь с нами разговаривать, мы сами с собой поговорим!
Она решительно взяла сестру за руку и гордо выпрямила спину:
— Пойдём дальше гулять! Что хочешь съесть? Сегодня сестра угощает!
Какая щедрость! Настоящая моя дочь! Южань с гордостью подмигнула и тайком улыбнулась.
Только после того, как Южань с дочерьми скрылись из виду, Цзянь Цинхуэй вывел коня из соседнего переулка и долго смотрел в ту сторону, куда ушли женщина и дети.
Следовавший за ним Сун Янь был совершенно озадачен.
— Когда не видишь — целыми днями мечтаешь о встрече, а встретившись — делаешь вид, будто и не видел. Не пойму, какие теперь у господина планы.
Сун Янь покачал головой.
— Господин всегда действует со смыслом, — спокойно ответил Чжу Мин.
Сун Янь не согласился:
— Со всеми, кроме… с ней он всегда остаётся в здравом уме. Но на этот раз речь идёт именно о той, из-за которой он теряет рассудок. Что случилось тогда? С тех пор как он вышел из харчевни, стал совсем не таким — будто душу потерял. Вдруг рванул в Яньцзин, хотя с поставками там всё было в порядке.
— Эй, Чжу Мин, помнишь, как они в прошлый раз поссорились? Может, и сейчас поссорились?.. Хотя нет, сейчас они разговаривали вполне мирно. Тогда в чём дело?
Сун Янь бормотал себе под нос, и Чжу Мину это порядком надоело. Он резко хлопнул лошадь Сун Яня по крупцу, и тот полетел вперёд.
— А-а-а! — закричал Сун Янь.
Вернувшись во владения, Цзянь Цинхуэй переоделся и отправился к Цзянь Шисю.
Увидев сына, Цзянь Шисю был удивлён:
— Ты уже вернулся? Разве не говорил, что пробудешь два месяца?
— Дела в Яньцзине уладил, оставаться там больше не имело смысла, — серьёзно ответил Цзянь Цинхуэй.
Цзянь Шисю кивнул.
Через некоторое время он спросил:
— Ты виделся с бабушкой?
Цзянь Цинхуэй помолчал и ответил:
— Можно сказать, да, а можно сказать, нет.
Цзянь Шисю поднял глаза.
— Она не хотела меня видеть — ведь я сильно разочаровал бабушку. Но мне так захотелось увидеться с ней, что я тайком пробрался в её покои и трижды поклонился ей в пояс, а потом ушёл.
Цзянь Шисю долго молчал.
Похоже, мать всё ещё не может простить ни его, ни внука.
— Не расстраивайся. Пожилая женщина просто пока не может смириться. За этот год я написал ей множество писем, но ни на одно не получил ответа, — утешал он сына.
— Отец, не волнуйтесь. Я понимаю чувства бабушки.
Цзянь Шисю кивнул.
Затем он расспросил сына о торговых делах и о ситуации в Цзянчжоу. Заметив, что Цзянь Цинхуэй выглядит подавленным, он решил, что сын всё ещё переживает из-за отказа бабушки, и отпустил его отдыхать пораньше.
Перед уходом Цзянь Шисю вдруг окликнул его:
— Кстати! Твоя мать всё время о тебе спрашивает. Хотя сейчас ей неудобно, всё равно зайди к ней, поговори и поклонись.
— Хорошо.
После ухода сына Цзянь Шисю, всё ещё тревожась, велел позвать Чжу Мина и задал ему несколько вопросов.
Едва Цзянь Цинхуэй вошёл во владения, госпожа Цинь уже узнала об этом. Услышав от служанки, что шестой господин направляется во внутренние покои и скоро прибудет, госпожа Цинь, находившаяся на сносях, с трудом поднялась с ложа и приказала опустить шёлковую занавеску, ожидая прихода сына.
Вскоре служанка провела Цзянь Цинхуэя внутрь.
— Сын кланяется матери, — Цзянь Цинхуэй почтительно опустился на колени и поклонился.
— Цинхуэй, скорее вставай, — раздался за занавеской голос госпожи Цинь.
— Садись! Подайте шестому господину чай — заварите Лаоцзюньмэй, что недавно получили.
Цзянь Цинхуэй поблагодарил с тёплой улыбкой.
Как и Цзянь Шисю, госпожа Цинь сначала расспросила о торговых делах, затем о положении дел в яньцзинском доме Цзянь. Цзянь Цинхуэй ответил так же, как и отцу, и получил от матери немало утешительных слов.
— Ах… — вздохнула госпожа Цинь. — Всё-таки ты тогда поступил опрометчиво. Бабушка всегда тебя особенно любила, поэтому её разочарование вполне понятно.
Цзянь Цинхуэй промолчал.
— Но ведь бабушка больше всех тебя любит, наверняка скоро одумается, — сменила она тему. — Не переживай так сильно.
— Да, матушка.
— Ну же, пей чай! Попробуй, чем мой Лаоцзюньмэй отличается от того, что ты обычно пьёшь.
Цзянь Цинхуэй отведал и кивнул:
— Очень вкусно. У вас, матушка, всё всегда лучшее.
— Хе-хе… Знаю, что у тебя язык подслащённый.
Госпожа Цинь стала ещё радостнее.
Развеселившись, она не смогла удержаться и заговорила о том, о чём недавно намекнула сыну — о женитьбе.
— Прошёл уже больше месяца, Цинхуэй… Ты хорошо всё обдумал? Мне кажется, девушка из семьи Ли прекрасно подходит: красива собой, а главное — кроткая и добрая. Обычно твоей свадьбой должна была заниматься бабушка, но сейчас… Раньше и в голову не пришло бы, что я стану вмешиваться. Однако брак — дело важное, и нельзя из-за этого задерживать твоё вступление в зрелую жизнь. Отец тоже тайком посмотрел на эту девушку и одобрил. Конечно, мы хотим знать твоё мнение — в нашем доме не принято строго следовать древним уставам. Мать желает тебе счастья.
Цзянь Цинхуэй долго молчал — так долго, что госпожа Цинь за занавеской то и дело выглядывала, пытаясь разглядеть его лицо.
Когда она уже не выдержала, Цзянь Цинхуэй встал и почтительно сказал:
— Обычно брак решают родители и свахи. По правде говоря, это должно быть ваше и отцовское решение. Но раз матушка так заботится о моём будущем и сегодня спрашивает моего мнения, я скажу откровенно.
Его тон был настолько серьёзен, что госпожа Цинь замерла.
— Девушка из семьи Ли прекрасна, но в моём нынешнем положении я не хочу задерживать её. Матушка прекрасно знает правила чиновничьих семей при выборе жениха или невесты. Если эта девушка не обращает внимания на мой нынешний статус, значит, я тем более не могу на ней жениться. Такая замечательная девушка заслуживает лучшей судьбы.
http://bllate.org/book/10758/964720
Готово:
