Сюнь Сы целыми днями зубрила имена служанок, но всё равно не могла вспомнить его. Видимо, прежняя хозяйка Покоев Юнхэ была настоящей книжной девой — все имена, что она давала прислуге, звучали чересчур изысканно: Цинчжоу, Цайюэ, Чаньцзюань, Битань, Цило… Каждое — вычурнее предыдущего и на редкость труднопроизносимое. Сюнь Сы даже не пыталась их запоминать: меньше дел — меньше хлопот.
На шестое утро она ещё валялась в постели, как в дверь вошла Чжэнхун:
— Госпожа, скорее! Пришла наставница! Женщина-наставница!
Услышав это, Сюнь Сы мгновенно вскочила с постели, позволила Чжэнхун помочь ей одеться и выбежала встречать гостью.
Та стояла у входа в Покои Юнхэ — лицо чистое, как лунный свет, с лёгкой улыбкой смотрела на неё.
Сюнь Сы почему-то почувствовала неловкость. Наверное, потому что вид у наставницы был такой добрый и располагающий.
— Ланьцань не раз упоминал о вас, когда вернулся с северо-запада, — сказала женщина. — Я жена канцлера Оуяна Ланьцаня, госпожа Сун Цинфэн. Сам император в детстве некоторое время учился у меня.
— Опять про то, как я дралась? — спросила Сюнь Сы. Канцлер Оуян прожил больше месяца в Лунъюане, и каждую её драку он заставал на месте преступления, а потом тут же бежал жаловаться её отцу и матери.
Госпожа Оуян рассмеялась:
— Он говорил и о других ваших качествах.
— Например?
— Например, что вы прямолинейны, честны, сообразительны и обладаете задатками полководца.
Щёки Сюнь Сы покраснели. Полководец? Какой ещё полководец? Та, что торчит среди женщин и зубрит имена слуг? Ладно уж!
— Прошу вас, входите, госпожа наставница! — Сюнь Сы развернулась и указала на главное кресло в зале.
Госпожа Оуян раньше слышала от мужа, что Сюнь Сы вольна в обращении, и теперь это подтвердилось. Она не испытывала раздражения — напротив, даже почувствовала симпатию. Но в императорском дворце подобная беспечность может стать поводом для пересудов.
Однако торопиться не стоило. Куда Сюнь Сы указала — туда госпожа Оуян и села. Затем мягко улыбнулась:
— Сегодня нам нечему особо учиться. Давайте лучше поговорим об императоре.
Сюнь Сы с детства благоговела перед учителями, и теперь, услышав, что начнётся наставление, тут же села прямо, как положено.
Госпожа Оуян смотрела на её пухлое, добродушное личико и невольно почувствовала нежность.
— Что бы вы хотели узнать об императоре?
Больше всего Сюнь Сы волновалась за свою голову и безопасность семьи. Она прочистила горло и тихо спросила:
— Каков его нрав? Не станет ли он просто так рубить головы?
Госпожа Оуян прикрыла рот платком и засмеялась:
— Он уже одиннадцать лет правит страной, и управление идёт отлично. Конечно, он человек суровый и решительный, но без причины никого не казнил. По характеру — с детства сдержанный, немногословный, серьёзный, много думающий, но добрый по натуре.
…
Госпожа Оуян заметила, что Сюнь Сы слегка нахмурилась — значит, не верит. Но углубляться не стала. Люди понимают друг друга только через опыт и судьбу. Однако, судя по словам Ланьцаня, Сюнь Сы специально набрала вес, чтобы отбить у императора всякие мысли. А сам император, вероятно, будет уважать и баловать её, но пока не питает к ней чувств. Главное — не довести друг друга до крайности, тогда всё будет хорошо.
Поэтому она сменила тему и подробно рассказала Сюнь Сы о положении дел в гареме императора Юнь Даня.
После восшествия на престол Юнь Дань не проводил масштабных отборов наложниц. Сейчас в гареме одиннадцать женщин и четверо детей: два принца и две принцессы. Старший принц — сын покойной императрицы, второй принц — сын наложницы Сяньфэй. Принцессы — одна от наложницы Мэй, другая — от наложницы Лянгуйжэнь. После смерти императрицы старшего принца временно взяла на воспитание Сяньфэй, но после официального вступления Сюнь Сы в должность его передадут ей.
Сюнь Сы сначала слушала рассеянно, будто всё это к ней не относится. Но когда услышала последнее, невольно выдохнула:
— А?! — Она принялась загибать пальцы: ей едва исполнилось девятнадцать, а её уже собираются сделать матерью принца!
— Этого не может быть! — замахала она руками. — Это невозможно! Если принц будет спрашивать у меня уроки, я вообще ничего не знаю! А если учить его чему-то полезному — тоже не умею! Разве что научу разбивать камни грудью? Так ведь нельзя! Если я испорчу сына Его Величества, даже самый терпеливый император меня казнит!
Сюнь Сы запнулась, перепугавшись собственных слов, и это окончательно рассмешило госпожу Оуян. Наверное, Сюнь Сы была первой женщиной, которая могла так развеселить её.
— Разбивать камни грудью… — повторила госпожа Оуян, вытирая слёзы от смеха. — Ну и выдумщица! — Когда смех улегся, она встала, взяла Сюнь Сы за руку и усадила её обратно в кресло. — Неужели Его Величество ещё не объяснил вам этого?
Сюнь Сы покачала головой.
Госпожа Оуян не знала, что задумал император, и решила не раскрывать больше. Она протянула Сюнь Сы толстую тетрадь:
— Пока забудем об этом. Спросите у самого императора, как он видит дело с принцем. А сейчас вот что вам предстоит изучить в течение месяца: во-первых, правила этикета — во всём: одежда, еда, жилище, передвижение, стояние, сидение, речь и поведение; во-вторых, управление гаремом — ведь императрица руководит Шестью дворцами, и без чётких правил там будет хаос, а вы сами окажетесь в затруднительном положении. Подумайте сегодня, с чего начнём завтра.
Сюнь Сы листала толстую тетрадь и внутренне стонала: «Мамочка!»
======
Ноги Сюнь Сы болтались в тазике с водой, в руках она держала тетрадь. Госпожа Оуян сказала выбрать, с чего начать обучение, но выбора-то нет — всё равно придётся учить. Она надула губы, фыркнула и швырнула тетрадь на кровать.
Снаружи раздался голос Цуньшаня:
— Его Величество прибыл!
Цайюэ, которая как раз обмахивала Сюнь Сы веером, мгновенно убрала его и нервно поправила причёску.
— Госпожа, император здесь… Вы же…
Сюнь Сы заметила румянец на щеках Цайюэ и про себя цокнула языком. Затем послушно вынула ноги из воды, натянула парчовые тапочки и встала, ожидая входа Юнь Даня.
— Помешал вам уснуть? — Юнь Дань вошёл с лёгкой улыбкой, но, заметив, как Сюнь Сы недовольно скривила губы, добавил: — Обиделись?
— Где уж мне! — ответила Сюнь Сы, подражая матери, когда та отшучивается над отцом. Но тут же не выдержала и расхохоталась над собственной глупостью.
От её смеха всё тело задрожало. Юнь Дань вспомнил, как она таскала каменный табурет, и незаметно отодвинул своё кресло из хуанхуалиму подальше.
«Эй! Ты же император — чего боишься!» — подумал Цяньлима, подошёл ближе и, наклонившись к уху Юнь Даня, шепнул:
— Ваше Величество, вы не заболели?
Юнь Дань поднял глаза и бросил на него такой взгляд, что тот задрожал и поспешил исчезнуть под любым предлогом.
Остальные слуги молча стояли в стороне. Цуньшань, решив, что их присутствие мешает, сделал знак Цайюэ, Цинчжоу и Чжэнхун уйти. Чжэнхун сердито сверкнула на него глазами — зачем путается под ногами? — но всё же неохотно вышла вслед за другими.
В комнате остались только двое.
Юнь Дань взглянул на Сюнь Сы: волосы рассыпаны по плечам, щёки румяные от горячей воды, на ней белая нижняя рубашка и поверх — розовый жакет. Этот розово-белый наряд напомнил ему неудавшиеся персиковые пирожки из императорской кухни, которые обычно выбрасывали, а потом их уносили уличные кошки.
Он прочистил горло:
— Почему не садитесь?
Сюнь Сы заметила, что его взгляд задержался на её обнажённой шее, и тут же схватилась за воротник:
— Куда смотришь!
Ого, какая решительная! Юнь Дань не стал отвечать на это, а спокойно начал:
— Сегодня приходила наставница? Она раньше тоже училась у меня. Её зовут Сун Цинфэн, третья дочь рода Сун, основательница знаменитой Академии Фаньчэнь. О чём она сегодня рассказывала?
Он нарочно вёл речь к принцу. У Юнь Даня были свои планы: старший принц Сюйнянь умён и смел — идеальный кандидат на престол. Если бы не умерла Сыцяо, его давно бы объявили наследником.
Сюнь Сы обычно рассеянна, но в серьёзных делах всегда действует прямо и чётко.
— Я не могу быть приёмной матерью принца, — сказала она и села, внимательно наблюдая за выражением его лица.
Юнь Дань не ожидал такого резкого отказа — даже без обычной вежливости. Он замолчал на мгновение:
— Вы только вошли во дворец, всё начинаете с нуля. В гареме положение женщины зависит от детей. Стать приёмной матерью принца — вам это только на пользу.
— Нет, не получится. Я сама ещё ребёнок, а тут вдруг сын… Если уж взять его, надо воспитывать! А я с детства не выношу правил. Вдруг я его развращу? Тогда вы точно меня казните!
…Она действительно этого боится? Юнь Дань посмотрел на неё — глаза горели искренностью, явно не лгала.
— Я не гильотина, чтобы рубить головы направо и налево.
— А вдруг вы в плохом настроении или одержимы злым духом…
…
Юнь Дань рассмеялся от досады:
— Тогда что вы предлагаете? Принц ещё мал. Сейчас его воспитывает Сяньфэй, но у неё есть свой сын… Однажды служанки рассказали, что принц после занятий остался без еды — второй принц заболел, и Сяньфэй не успевала… Такой малыш голодал до полуночи…
Юнь Дань бросил на Сюнь Сы косой взгляд. Она наклонила голову, нахмурилась, уголки губ опустились — жалеет принца. Значит, дошло. Юнь Дань понимал, что поступает не совсем честно, но гарем — как и двор — требует расчёта. За два разговора он понял, что Сюнь Сы, хоть и своенравна, лишена коварных замыслов. Принц в её руках будет в безопасности.
— Ладно, об этом позже, — сказал он, решив отступить. — Завтра пришлют портных, чтобы снять мерки для одежды к церемонии вступления. И заодно пошейте несколько летних нарядов.
Он снова взглянул на Сюнь Сы и подумал, сколько ткани на неё уйдёт…
Сюнь Сы обдумывала слова Юнь Даня и вдруг поняла: этот негодяй подставил её! Решила не спорить дальше и вместо этого сказала:
— У Динси и Бэйсина одежда изорвалась по дороге из Динси…
— Пошьют новую.
— Когда я уезжала, родители дали мне денег… Но дорога долгая, всё потратила…
— Велю Цяньлима принести вам деньги.
— А тетрадь от наставницы… — Сюнь Сы подняла палец. — Вот такая толстая! Я не смогу выучить.
…
Юнь Дань всё понял: эта пухляшка использует принца, чтобы выторговать себе поблажки! Получает выгоду и ещё торгуется!
— И что же вы хотите? — спросил он нарочно.
— Может, так? — Сюнь Сы полностью развернулась к нему через стол. Юнь Дань тоже повернулся. — Я не справлюсь с управлением гаремом. Пусть этим займётся кто-нибудь построже!
— А вы чем будете заниматься?
— Я буду есть и толстеть, а вам родлю ещё двух принцев… — Она наклонилась вперёд, пухлыми пальцами погладила его рукав и подмигнула. То ли кокетничает, то ли дразнит — просто безудержная шалунья.
!!!
Ну и ладно! Юнь Дань посмотрел на её фигуру — она шире его самого! И вдруг пожалел себя: один раз переспать — и всё, дальше только мечтать! Он покраснел от злости и бросил:
— Как хотите!
Рукавом махнул — и вышел. Совсем не понял шутки.
Сюнь Сы сдерживала смех, пока он не скрылся, а потом повалилась на кровать от хохота.
Он ушёл в ярости, и слуги снаружи дрожали от страха. Цайюэ и Цинчжоу никогда не видели, чтобы император сердился на покойную императрицу Сыцяо. А эта — всего несколько дней во дворце, и уже довела его до такого состояния!
Чжэнхун заметила их испуг и, не обращая внимания, вошла внутрь и закрыла дверь.
— Вы рассердили императора?
— ? Нет же! — Сюнь Сы наконец перестала смеяться и держалась за живот. — Я сказала, что рожу ему двух здоровенных принцев, и он весь покраснел от стыда! Не похоже, чтобы злился…
……
Да куда они клонят! Чжэнхун вспомнила, как однажды генерал Сюнь привёл домой скакуна и, показывая на подковы, сказал: «Видишь? Конь хороший, подкова хорошая — почему же не скачет? Да потому что плохо прибита!» Вот и тут то же самое: император неплох, наша госпожа тоже не хуже, но они — как конь и подкова: не подходят друг другу!
http://bllate.org/book/10759/964903
Готово:
