Наложницы сегодня наконец расширили кругозор. С детства прятавшись в глубине гарема, они и представить себе не могли, что качели можно раскачивать подобным образом! Сяньфэй, подражая Сюнь Сы, нетвёрдо поднялась на ноги и, откинувшись назад, закачалась:
— Эй-эй-эй!
Но тут же потеряла равновесие и рухнула наземь. К счастью, Сюнь Сы оказалась проворной и бросилась её ловить.
Сюнь Сы была в восторге: сегодня ей то и дело удавалось обнимать то одну, то другую — куда интереснее дуэлей с Цзинньенем! Взглянув на Сяньфэй в своих объятиях, она заметила, как та покраснела до корней волос, поспешно вскочила и встала рядом, опустив глаза.
— Это разве качели? — вдалеке Юнь Дань сердито сверкнул глазами на Сюнь Сы и сказал Цзинньеню: — Ночью прикажи убрать эти качели. В саду такой шум, что невозможно спокойно поговорить!
Господин Оуям наконец не выдержал и рассмеялся:
— Ваше Величество, позвольте старому слуге сказать слово?
— Говорите, господин.
— Императрица от природы такова. Если слишком строго её ограничивать, может выйти ещё хуже.
Юнь Дань снова обернулся к Цзинньеню:
— Оставьте их.
— Верно, — подхватил Цзинньень. — Пусть Ваше Величество позволяет ей веселиться. Похоже, Сюнь Сы знает меру и ничего серьёзного не случится.
Юнь Дань взглянул на «мясной комок», который суетился возле качелей, и мысленно фыркнул: гарем уже совсем перестал быть гаремом! Холодно фыркнув, он повернулся и спросил:
— Чжан Шичжоу скоро прибудет?
— Через два дня будет здесь. В этой битве погибли два генерала, а Хань Чэн пропал без вести.
— Прикажи отряду Янь Ханя ускорить марш. Доставку продовольствия нельзя задерживать — отправляйте заранее. Остальное я обдумаю.
Закончив разговор, Юнь Дань обернулся и увидел, что Сюнь Сы снова залезла на качели. Злость вспыхнула в нём, и он резко махнул рукавом, уходя прочь.
Там Сюнь Сы наконец наигралась, попрощалась со своими «сёстрами» и вернулась в Покои Юнхэ, где сразу же растянулась на кровати, изображая мёртвую собаку. Жара усиливалась, и теперь ей приходилось страдать. На качелях этого не чувствовалось, но стоило ступить на землю — пот хлынул ручьями. Она велела открыть окно, но горячий ветер лишь удушил её; закрыла — в комнате стало ещё душнее.
— Хм! — топнула она ногой от злости, затем раскинула руки и ноги и легла прямо на пол.
Именно эту картину и увидел Юнь Дань, войдя в покои: жирная собака, вывешенная сушиться. Подойдя ближе, он лёгким движением носка обуви ткнул её в бок:
— Братец страдает от жары?
Сюнь Сы только хмыкнула и отвернулась, явно не желая общаться.
Юнь Дань кивнул Цяньлима, тот — Цайюэ, и Цайюэ вошла с круглым блюдом из костяного фарфора, от которого веяло прохладой. Опустив его рядом с лицом Сюнь Сы, она почувствовала, как жара мгновенно улетучилась. Открыв глаза, она увидела лёд и ахнула от восторга: «Вот оно — великолепие императорского дворца!» Тут же перевернулась, чтобы остудить вторую щёку, и запела:
— Снова день настал во дворце, и в зной июльский есть лёд…
— ? — Юнь Дань бросил на неё суровый взгляд. Да уж, в голове у неё и впрямь ни капли чернил — болтает всё, что взбредёт!
На пятую ночь, проведённую вместе с Юнь Данем, Сюнь Сы приснился кошмарный сон. Ей снилось, будто Лунъюань погребён под бескрайними снегами, и она увязла в них по колено, не в силах вырваться. Когда снег уже готов был поглотить её целиком, перед ней неожиданно возникло лицо Хань Чэна — без носа, совершенно плоское, без единой черты.
Сюнь Сы резко проснулась, пропитав подушку потом.
Юнь Дань почувствовал её тревогу и тоже проснулся:
— Что случилось?
Сюнь Сы некоторое время молчала, потом тихо ответила:
— Мне приснилось, будто в Лунъюане идёт снег.
Человек с таким лёгким характером, испугавшийся во сне, — значит, Лунъюань для неё действительно много значит. Юнь Даню стало немного жаль её. Он помолчал и спросил:
— Тебе было очень холодно во сне?
— Откуда братец знает? — удивилась Сюнь Сы.
Юнь Дань опустил руку и сжал её ногу, которая сама собой забралась к нему в поисках тепла:
— Потому что ноги братца ищут тёплые места. — Он рассмеялся. — В голодный год тебе точно не умереть с голоду. Когда станет холодно — откусишь себе кусочек ноги, хоть немного согреешься.
Сюнь Сы выдернула ногу:
— Простите за дерзость, младший брат переступил границы.
Юнь Дань, видя, что это не помогает, провёл рукой по её голове, поглаживая пальцем по прядям волос:
— Скучаешь по дому?
— Да… Не знаю, как там идёт битва отца?
Юнь Дань помолчал и ответил:
— Бой был жестоким. Погибли два генерала. Хань Чэн пропал без вести.
Сюнь Сы почувствовала, как клык волка у неё на груди стал горячим. Медленно сжав его в ладони, она почувствовала жжение в глазах. Глубоко вздохнув, чтобы сдержать слёзы, она прошептала:
— Отец победит.
— Конечно, — мягко сказал Юнь Дань и погладил её по голове.
Больше они не разговаривали. Сюнь Сы лежала в темноте с открытыми глазами, вспоминая слова Хань Чэна: «У меня крепкая судьба. Когда я уже умирал на поле боя, генерал подобрал меня. С тех пор не раз чудом выживал. Ходил к предсказателю — сказал, проживу до девяноста девяти лет. Не волнуйся».
Да, разве такой человек легко умрёт?
Она никак не могла уснуть следующие два часа. Лишь когда в четыре часа ночи услышала, как Юнь Дань встал, вспомнила: сегодня ранний двор. Поспешно вскочив, она встала напротив него. Пока слуги ещё не вошли, Сюнь Сы быстро поклонилась:
— Благодарю брата за то, что пять ночей спал рядом со мной и дал мне столько лица. Больше не надо.
Юнь Дань кивнул:
— Эти дни были нелёгкими для братца. — Он имел в виду её ночные стоны.
Сюнь Сы замотала головой:
— Это мой долг, мой долг!
— Входите! — крикнула она за дверь.
Дверь распахнулась, слуги вошли с фонарями, и комната наполнилась светом. Юнь Дань заметил тёмные круги под её глазами — она явно переживала за боевые действия на северо-западе. Он сказал:
— Императрица несколько дней во дворце и ни разу не писала домой. У меня как раз есть секретное письмо для генерала Сюнь. Напиши своё — отправим вместе.
Сюнь Сы, словно в тумане, кивнула.
Юнь Дань оделся и направился к выходу, но, не увидев обычной суетливости Сюнь Сы, вернулся. Наклонившись, чтобы заглянуть ей в глаза, он спросил с лёгкой насмешкой:
— Расстроилась, что сегодня я не приду? Если так, то пусть будет по-твоему — останусь.
Он хотел подразнить её, но её рассеянный взгляд мгновенно сфокусировался. Она затрясла головой, как бубёнчик:
— Пусть государь чаще навещает других наложниц, например, наложницу Лянгуйжэнь — какая красавица!
Поднявшись на цыпочки, она прошептала ему на ухо, почти умоляюще:
— Младший брат больше не сможет стонать… слишком устал.
Увидев, что у неё вернулись силы, Юнь Дань рассмеялся и щёлкнул её по лбу:
— Ладно!
И вышел, чувствуя себя необычайно свежо. За эти дни они притворялись мужем и женой, но между ними невольно возникло взаимное уважение. Юнь Дань отказался от паланкина и сказал Цяньлима и Цзинньеню:
— Чаще ходите пешком, двигайтесь. Не то станете таким же мясным комком, как императрица.
День пролетел незаметно: двор, совещания, разбор указов. К вечеру канцелярия гарема принесла таблички с именами наложниц. Юнь Дань вспомнил, что давно не бывал в гареме:
— Кто сегодня?
— Наложница Лянгуйжэнь.
— Хорошо. — Он вспомнил слова Сюнь Сы о её красоте и кивнул: — Пойдём. Без паланкина.
Юнь Дань не любил, когда его носили: живой человек, вымытый и одетый, которого несут, как вещь, перестаёт быть человеком.
Посланец пришёл заранее, поэтому, когда Юнь Дань вошёл, наложница Лянгуйжэнь уже приготовила ужин и накрасилась. Она выглядела нежной и цветущей, словно свежий цветок. Юнь Дань внимательно её осмотрел и подумал: «Надо же, у моей пухлой императрицы хороший вкус — наложница Лянгуйжэнь и правда прекрасна».
— Я приготовила ваш любимый суп из лотоса, — сказала она, сама наливая ему суп.
Юнь Дань поблагодарил и разрешил ей сесть за стол. Он спокойно пил суп, но через несколько глотков заметил, что напротив воцарилась тишина. Подняв глаза, он увидел, как наложница аккуратно кладёт в рот маленький кусочек османтусового пирожка. Она разделила его на четыре части, и каждая исчезала во рту без малейшего звука. Такое изящное поведение за столом — куда лучше, чем у Сюнь Сы.
Сюнь Сы ела с аппетитом зверя, а потом ещё и отбирала еду из его тарелки, приговаривая: «Братец должен следить за фигурой — меньше ешь, меньше ешь!»
Юнь Дань сделал ещё несколько глотков супа, съел немного лапши и положил палочки:
— Пора отдыхать.
— Да, государь.
Наложница Лянгуйжэнь встала, чтобы раздеть его. Её пальцы с розовым лаком, с изящно загнутым мизинцем, казались белоснежными на фоне жемчужных пуговиц. Вот она — настоящая женская рука, совсем не похожая на «свиную ножку» Сюнь Сы.
Цяньлима с людьми вышли и закрыли дверь. Юнь Дань немного замешкался, сел на кровать и похлопал по месту рядом:
— Не торопись, давай немного поговорим.
Наложница послушно села рядом и тихо сказала:
— Я вышила для вас пару стель для туфель. Хотите посмотреть?
— Хорошо.
Юнь Дань взял стельки — на них были вышиты сливающиеся лотосы. Действительно красиво.
— Спасибо.
— Как только я пришью подошвы и сделаю туфли, государь сможет их носить. Сейчас самое время — летняя жара.
Наложница Лянгуйжэнь уже шесть лет во дворце и привыкла к молчаливости Юнь Даня. Он редко приходил, поэтому у неё всегда было время подготовить речь. Теперь она говорила размеренно, одно за другим.
Юнь Дань отвечал:
— Хорошо.
— Очень хорошо.
— Достаточно.
Не произнёс ни одного предложения длиннее трёх слов.
Взглянув наружу, он понял, что время подошло, и лег на кровать.
Наложница последовала за ним и начала расстёгивать пуговицы. Одна за другой они распахивались, открывая белоснежную кожу, сиявшую в свете лампы. Юнь Дань смотрел и признавал: красиво. Волосы пахли утренними лилиями — прекрасно.
Прекрасно… Но ничего не получалось. Его мысли были далеко. Где именно — он и сам не знал. Отстранившись, он сказал:
— Не знаю почему, но у меня разболелась голова. Я вернусь в Чанминьский павильон отдохнуть. Сегодняшнюю ночь не записывайте в журнал. Зайду завтра.
Наложница Лянгуйжэнь, увидев, что он бледен, протянула руку ко лбу, но не осмелилась коснуться — боялась осквернить священную особу. Юнь Дань взял её за рукав:
— Ничего страшного.
И встал с кровати.
Цяньлима, увидев, как государь выходит, переглянулся с Цзинньенем и поспешил за ним со всей свитой.
— Государь, сегодня вы… немного поспешны… — рискнул спросить Цяньлима, но почувствовал холод у шеи и тут же пригнулся. — Я хотел сказать… не вызвать ли лекаря? Может, императрица совсем истощила его силы?
Юнь Дань бросил на него ледяной взгляд и указал на шею:
— Кажется, твоей голове пора сменить место.
Цяньлима хихикнул:
— Пусть лучше остаётся на месте. Без меня государю не найти такого надёжного слугу!
— У тебя язык без костей.
Юнь Дань прогулялся по саду, но скучно стало, и он вернулся в Чанминьский павильон разбирать указы. Работал до поздней ночи, пока не почувствовал голод.
— Голоден, — сказал он Цяньлима.
Тот тут же велел подать миску зелёного супа:
— Приготовили ваш любимый зелёный суп.
Юнь Дань зачерпнул ложку и вдруг вспомнил, как наложница Лянгуйжэнь тоже сказала: «Приготовила ваш любимый суп». Все говорят, что знают, что ему нравится, но сам он не знал, что любит. Задумавшись, он услышал доклад слуги:
— Императрица просит аудиенции.
— Хорошо.
Юнь Дань поставил ложку и сел прямо, ожидая Сюнь Сы. Та вошла и сделала реверанс. Юнь Дань велел слугам уйти и увидел, как её глаза уставились на миску с супом. Она шагнула к столу, протянула руку — и в этот момент Юнь Дань медленно поднял миску и выпил всё до капли. Аккуратно поставил её обратно, вытер уголок рта платком и с удовольствием наблюдал, как Сюнь Сы широко раскрыла глаза от обиды. Настроение у него мгновенно улучшилось. Хочешь украсть еду у государя? Не выйдет!
— Зачем братец пожаловал? — спросил он.
Сюнь Сы хихикнула и положила на стол письмо:
— Спасибо, братец.
Юнь Дань бегло взглянул — виднелись корявые каракули. Он провёл пальцем по бумаге, будто пытаясь разобрать почерк. Сюнь Сы решила, что он хочет подглядеть, и бросилась отбирать. Но Юнь Дань за эти дни основательно занимался боевыми искусствами — схватил письмо и поднял высоко над головой. Сюнь Сы прыгала, как сумасшедшая, но он не отдавал. Поднеся письмо к свету, он прочитал с обратной стороны и расхохотался: даже собачья лапа написала бы лучше! Вернув письмо, он увидел, как Сюнь Сы покраснела от злости, и не удержался — ущипнул её за щёку:
— Разве старшему брату нельзя посмотреть? Какая ты всё-таки недотёпа! Если не хочешь, чтобы читали — клади в конверт!
http://bllate.org/book/10759/964913
Готово:
