Шу Юэ взглянула на неё — она знала, как тяжко было матери в душе. В тот год они вместе ездили в монастырь: свет в её комнате горел всю ночь напролёт, деревянная рыбка стучала без умолку, а сама она целыми днями не проронила ни слова. В конце концов, она возненавидела себя за то, что ошиблась в чувствах. Роскошные одежды одна за другой сняли с неё; с тех пор она больше не расставалась с простым серым халатом. Драгоценности и золото постепенно исчезли, зато деревянная шпилька сопровождала её до самой старости. Жизнь человека, сколь бы долгой она ни была, длится не более ста лет. Солнце и луна мчатся, мгновение — и вот уже пропасть между жизнью и смертью разделяет их навеки. Она всю жизнь была упрямой… и всю жизнь страдала.
Шу Юэ взяла её за руку:
— Матушка.
Бывшая императрица лишь покачала головой:
— Его я давно не ненавижу. Просто чувствую: всю жизнь я не могла распоряжаться своей судьбой. После смерти мне хотя бы позволено самой решить, как быть.
Шу Юэ кивнула:
— Хорошо.
Когда они покинули усыпальницу, Юнь Ло вдруг не знал, куда идти. Без деда он словно лишился корней. Он растерянно огляделся вокруг. Сюнь Сы, заметив его подавленный вид, окликнула:
— Эй, малыш!
Ей было всего на два года старше, но она уже старалась казаться взрослой. Подбежав к нему, она протянула гребень из слоновой кости:
— Это бабушкин. Когда всё сжигали, этот остался. Возьми!
На самом деле его никто не оставлял — она украла его. Надо же оставить живым хоть что-то на память, иначе некоторые так загонят себя в угол, что не выживут.
Юнь Ло сразу узнал гребень. Он сжал его в ладони, а когда поднял глаза, женщина уже скрылась за воротами двора. И только тогда Юнь Ло наконец расплакался.
Из-за кончины бабушки праздновать никому не хотелось. Цзинкэ и Шу Юэ собрали вещи и готовились отправиться на северо-запад. Юнь Дань смотрел, как колёса кареты поднимают за собой облако пыли, и думал про себя: ещё один год прошёл, ещё одно прощание.
Карета проехала немного и вдруг остановилась.
Шу Юэ вышла и поманила Юнь Даня:
— Синь-эр, иди сюда.
Юнь Дань быстро подошёл и увидел, что у матери на глазах слёзы. Он сказал:
— Мама, скорее уезжайте! Не опаздывайте.
— Вот ты опять: «Мама, скорее уезжай», «мама, со мной всё хорошо», «мама, не волнуйся обо мне»… — Шу Юэ вытерла слезу. — Глупыш.
Она дождалась, пока слёзы высохнут, прочистила горло и спросила:
— Синь-эр, скажи мне честно: нравится тебе Сюнь Сы?
Юнь Дань покраснел за ухо, сам того не замечая, и пробормотал:
— В императорском дворце всё равно нужна императрица.
— Я не об этом спрашиваю. Раньше, когда я спрашивала, нравится ли тебе Сыцяо, ты отвечал точно так же. Но тогда ты не краснел. — Шу Юэ указала на его ухо. — Подумай хорошенько: нравится тебе Сюнь Сы?
Юнь Дань не мог ответить. Сюнь Сы — самая неподходящая женщина на роль императрицы. Она каждый день устраивает бардак, превращает гарем в курятник, в гневе даже его самого бьёт и совершенно не знает правил. И всё же Юнь Дань хотел, чтобы именно она стала императрицей.
Он покачал головой и сказал Шу Юэ:
— Менять императрицу — слишком хлопотно. Пусть остаётся она!
Он не стал отвечать прямо, нравится ли ему Сюнь Сы.
Шу Юэ, увидев это, наконец улыбнулась. У её сына появился кто-то в сердце, просто он сам этого не осознаёт. Ну и ладно! Пусть будет так. Дети сами найдут своё счастье. Но всё же стоит подсказать ему пару приёмов, иначе с таким упрямым деревянным черепом он и через десять лет не добьётся своего «пухленького сокровища».
— Сюнь Сы любит веселье, обожает всё необычное. Не надо постоянно посылать ей еду во дворец.
На этот раз Юнь Дань действительно покраснел до корней волос. Эта глупая Сюнь Сы — почему она всё болтает?!
— Больше не буду посылать ей еду! Пусть целыми днями болтает!
Помолчав, добавил:
— А ещё она тебе чего наговорила?
Шу Юэ прочистила горло:
— Спросила, хорошо ли ты к ней относишься. Она ответила: «Хорошо, весь дворец кормит меня сладостями». Спросила: «А кроме этого?» Она долго хлопала глазами, но так ничего и не вспомнила. Ты должен понять: еду может дать любой. Это не редкость. Ты должен дать ей нечто особенное, относиться к ней по-настоящему хорошо, чтобы, вспоминая тебя, она думала только о твоих добрых делах. Только так ваши отношения продлятся. Понял? И ещё… не хмури лицо постоянно. С такой, как Сюнь Сы, суровый вид не сработает — она, пожалуй, решит, что ты с ней играешь.
Несколько дней Шу Юэ наблюдала за Сюнь Сы. Та порой притворялась послушной и покорной, но внутри была твёрдой, как сталь, и решительной. С такой женщиной нельзя идти напролом — она никогда не подчинится. Но если отнестись к ней по-доброму, она обязательно запомнит и отплатит тем же. У неё доброе сердце!
— Ладно, — сказал Юнь Дань и махнул рукой. — Мама, поезжай уже! Не задерживайся.
— Вот видишь, сын вырос — материнских слов слушать не хочет! — Шу Юэ щёлкнула его по щеке. — Ну ладно, не буду надоедать. Уезжаю! До встречи в следующем году!
Она села в карету, но, не удержавшись, приподняла занавеску и снова посмотрела на Юнь Даня. Обернувшись к Цзинкэ, сказала:
— Посмотри, наш Синь-эр теперь тоже краснеет из-за девушки.
Юнь Дань повернулся и увидел, что Сюнь Сы пинает камешек на дороге. Камешек, видимо, сильно ей насолил: она пнула его вперёд, потом обратно.
Он подошёл и сказал:
— Пойдём.
— Обратно во дворец? — спросила Сюнь Сы, задрав лицо.
— Не во дворец. — Юнь Дань посмотрел на неё. — Дедушка любил скакать верхом. Поедем в царскую конюшню!
Не дожидаясь её вопросов, он сел в карету и крикнул:
— Быстрее! Если не сядешь сейчас — не повезу!
Сюнь Сы торопливо запрыгнула внутрь и уселась напротив него. Увидев, что он нахмурился, спросила:
— Что там мама тебе сказала?
Юнь Дань бросил на неё сердитый взгляд и промолчал. Сейчас она смело интересуется, а сама ведь не задумываясь всё рассказывает! Разве я даю тебе только еду?
Да.
Она права… От этого Юнь Даню стало ещё злее. Он сердито уставился на неё несколько раз подряд.
Сюнь Сы почувствовала себя виноватой. Она тщательно перебрала в уме все события последних дней и, кроме кражи гребня, ничего дурного не вспомнила. Тихо проговорила:
— Я ведь не специально украла… Тот гребень из слоновой кости ведь не сгорел бы, да и унести его было некуда…
Юнь Дань опешил. Она украла бабушкин гребень из слоновой кости?!
Он выпрямился:
— Зачем ты его украла?
— Хотела оставить себе… Но потом увидела, как Юнь Ло страдает, и отдала ему… — Сюнь Сы говорила всё тише и тише. Теперь, вспомнив об этом, она покрылась холодным потом. Как же так — украсть вещь у бабушки! За такое голову можно потерять не один раз. Неудивительно, что он всё время сердито смотрел на неё…
Да она совсем обнаглела! Украсть вещь у бабушки и ещё отдать Юнь Ло!
Юнь Дань почувствовал, как гнев подступает к горлу. Он ткнул в неё пальцем:
— Ты…
Сюнь Сы схватила его палец:
— Может, я попрошу у Юнь Ло гребень обратно и снова сожгу его для бабушки?
Юнь Дань вырвал руку и крепко ущипнул её за щёку:
— Скажи мне, есть ли что-нибудь, чего ты не посмела бы сделать? Ты думаешь, вещи бабушки можно воровать направо и налево? Как ты только успела схватить? И украла — так уж украла, а потом ещё и Юнь Ло отдала! Ты вообще знаешь, кто такой Юнь Ло? Что, если он проболтается? Как я тогда тебя защитить смогу?
Он сильно сжал щёку — злился не столько из-за кражи, сколько потому, что она отдала гребень не ему.
Сюнь Сы закричала от боли:
— Ой-ой-ой! Полегче! Больно! Никто не видел! А если Юнь Ло осмелится проболтаться, я его сама проучу!
Юнь Дань фыркнул:
— На этот раз прощаю. Остаёшься жива. Но больше так не смей! Поняла?
— Поняла, — ответила Сюнь Сы. — Считайте, я вам обязана.
— Вечно должна, вечно должна… Когда ты наконец расплатишься?
Юнь Дань уже не злился и даже решил подразнить её.
— Хотела бы отблагодарить… Но у вас же ничего не болит… — явно намереваясь отделаться.
Юнь Дань указал на спину:
— Последние дни спина болит.
Сюнь Сы тут же пересела к нему за спину:
— Сейчас помассирую!
Она положила свои пухлые ладошки и начала старательно растирать ему спину. Заметив, что уголки его губ всё ещё опущены и он явно подавлен, она смягчилась и тихо сказала:
— Я… украла ещё одну вещь… Для вас…
Юнь Дань замер и обернулся.
— Я заметила, вы не из тех, кто показывает чувства наружу. Например, сейчас вам больно, но внешне ничего не видно. Если бы не увидела вас в тот день в маленьком домике, решила бы, что у вас сердце из камня…
Увидев, что Юнь Дань всё ещё пристально смотрит на неё, она испугалась, что он всё ещё злится, и поспешно полезла в карман. У бабушки была ещё одна очень ценная вещь — чётки из бодхи, которые она носила на запястье. Сам по себе бодхи — не редкость, но от долгого ношения бусины потемнели. Юнь Дань, конечно, узнал эти чётки — бабушка носила их десятилетиями. Сюнь Сы не нужна была эта вещь сама — она собиралась отдать их Юнь Даню, просто ещё не придумала, как это сделать. А теперь всё вышло само собой… И из-за этого её ещё ущипнули за щёку!
Она аккуратно положила чётки ему на ладонь и улыбнулась:
— Не понимаю, зачем после смерти человека сжигают все его вещи? Разве не лучше оставить их?
В душе Юнь Даня поднялась буря, которая сметала всё на своём пути. Он резко притянул Сюнь Сы к себе и крепко обнял. Она была мягкой и тёплой, и ему хотелось проглотить её целиком, чтобы она навсегда осталась внутри него и никуда не ушла. Прошло много времени, прежде чем буря улеглась. Он прижался губами к её уху и прошептал:
— Спасибо.
Затем отпустил её и спросил:
— А ещё что украла?
…?
— Спрашиваю! Ещё что украла?
— А?
— Говори! Ещё что украла?
Сюнь Сы хихикнула:
— Ничего больше.
— Солжёшь — казню всех до девятого колена.
— Тогда вы не злитесь.
— Не буду.
— И не накажете?
— Не накажу.
Сюнь Сы вытащила из сумки за спиной кисть из слоновой кости с резьбой в виде винограда и белок и заявила с важным видом:
— При жизни бабушку заставляли бесконечно работать ради государства. Теперь, когда она ушла, разве нужно сжигать кисть, чтобы она писала указы в загробном мире? Такое мог бы сделать только злодей.
Увидев, что Юнь Дань молчит, она достала нефритовую подвеску в виде капусты:
— Эту ведь тоже не сожжёшь…
Она снова потянулась за чем-то в сумку, но Юнь Дань встал, взял сумку и открыл её. Ну и дела! Да она чуть ли не весь дом бабушки сюда перетащила!
— Ты совсем глупая? Все вещи бабушки записаны в опись!
— Бабушка ушла внезапно, многое не успели внести в список. Я сама проверяла по реестру… — оправдывалась Сюнь Сы.
— Ты? Ты вообще умеешь читать реестры?
Лицо Сюнь Сы покраснело:
— Почему не умею?
— Тогда, когда вернёшься во дворец, будешь читать мне реестры. А если Цуньшань скажет, что ты ошиблась, получишь по попе!
Сюнь Сы скривилась — ей явно не понравилось.
Юнь Дань завязал сумку и сказал:
— Эти вещи нельзя показывать людям — могут начаться проблемы. Раз уж украла, прячь хорошенько. Если кто-то спросит — отрицай.
Он и сам так думал: многие вещи невозможно унести с собой, пусть лучше останутся в этом мире как память. Но всё равно не упустил случая её поддеть:
— Посмотри на себя: пока все скорбят, ты уже прикидываешь, что бы такого у бабушки стащить. Ни один порядочный человек так не поступил бы.
Сюнь Сы сидела рядом и молчала, послушно выслушивая его выговор. Когда он закончил, она спросила:
— Так вы скажите, правильно я сделала или нет?
Теперь она уже не считала, что украла — максимум «взяла».
…Юнь Дань опешил и отвернулся, не желая отвечать.
Но Сюнь Сы не унималась:
— Так вы скажите, правильно я сделала или нет?
…Юнь Дань скрипнул зубами:
— Ещё раз так сделаешь — ужо я тебя проучу!
Так они и болтали, и гнетущая атмосфера постепенно рассеялась.
Когда они добрались до царской конюшни, уже стемнело. Юнь Дань хотел поужинать и лечь спать, но Сюнь Сы заупрямилась — ей непременно нужно было выбрать коня. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как повести её в конюшню.
Все кони здесь были первоклассные. Сюнь Сы указала на ахалтекинского скакуна:
— Вот он! Завтра на нём поеду.
— Конь необъезженный. Выбери другого.
— Объезжу — и перестанет быть таким!
Ну и нахалка! — подумал Юнь Дань.
— Как хочешь.
Сюнь Сы шла за ним следом:
— Этот конь ваш? Завтра устроим скачки?
И добавила с вызовом:
— Вы вообще умеете ездить верхом? Ваше величество, вы же и в руках ничего не держите, наверняка и верхом не ездите.
Юнь Дань не ответил, а вместо этого сказал:
— Можно устроить скачки, но не просто так. Надо делать ставки.
Он похлопал по шее коня:
— Говори!
Сюнь Сы не боялась скачек — на северо-западе лошадей хоть отбавляй, она сама нескольких объездила:
— Если выиграете вы — я вся ваша. Если выиграю я… — Она хитро блеснула глазами. — Я хочу пойти в «Лоу Вайлоу». Вы со мной.
Юнь Дань удивился:
— Ты вообще знаешь, что это за место?
— Какое место? — Сюнь Сы притворилась невинной. — Говорят, там весело. Вы там бывали?
Юнь Дань дёрнул уголками губ, но сказал другое:
— Ты поставила свою ставку, теперь моя очередь.
— Давайте!
http://bllate.org/book/10759/964923
Готово:
