Мо Ицзун причмокнул губами и усмехнулся:
— Всякий человек обречён на смерть. Восемь лет я вёл войны, отнимал земли, истреблял целые роды. Наверняка тех, кто проклинает меня в этом мире, не меньше восьми тысяч — даже если Хуа Сян добавится к ним, разницы не будет.
Он помолчал мгновение, медленно повернул голову и спросил:
— Она правда сказала, что скучает по мне?
— Ваше величество! Разве осмелился бы я лгать вам? Пусть даже она и держалась как-то странно, но смысл был именно такой.
Мо Ицзун оперся кулаком о подлокотник трона и подбородком — о кулак. Долго сидел молча, потом покачал головой: «Нет, точно не то».
Характер Хуа Сян можно было описать всего тремя словами: «упрямая, злая, упрямая до одури».
Когда он лично взял её в плен, она прекрасно понимала, что смерти не избежать, но всё равно сохраняла надменный вид.
Он признавался: терпеть не мог, когда женщины задирают нос. Поэтому не бил и не ругал — просто лишил еды.
Голод способен лишить разума и заставить самого гордого преступника перейти от высокомерия к раболепному унижению. Однако даже когда она еле дышала от слабости, её взгляд всё ещё бросал ему вызов.
Изначально он разорвал её одежду, чтобы насладиться зрелищем её мольбы. Но эта упрямая ослица так и не сдалась: вместо просьб она облила его плевками и сыпала проклятиями.
В тот день он как раз перебрал на пиру победы. Увидев перед собой это юное, нежное тело с тонкой талией, пышной грудью и округлыми бёдрами, он мгновенно вспыхнул от желания.
В последующие дни, когда она видела его, в её глазах действительно мелькала доля страха. Но Мо Ицзун понимал: это не страх души, а дрожь тела. Чтобы смягчить свои страдания, она старалась не сопротивляться.
Образ её стройного, соблазнительного стана всплыл в его сознании, и он невольно глубже вдохнул. Проблема была в том, что сейчас думать об этом бесполезно — трогать её нельзя.
— Возвращаемся во дворец!
Мо Ицзун резко вскочил, запахнул плащ и одним прыжком вскочил на коня, возглавив императорскую гвардию.
...
Вернувшись во дворец, он миновал все церемонии и направился прямо в павильон, где жила Хуа Сян.
Служанка Хуэй-эр впервые увидела императора вблизи — расстояние между ними было меньше трёх чи.
Мо Ицзун стоял, выпрямившись, в доспехах, одна рука за спиной. Его величие так поразило Хуэй-эр, что она остолбенела, а затем, дрожа всем телом, упала на колени.
— Где она?
— В-ваше в-величество… Хуа Сян купается. Сейчас же позову её…
— Не надо. В какой комнате?
Дрожащей рукой Хуэй-эр указала путь. Мо Ицзун решительно шагнул вперёд и распахнул дверь ванны.
Хуа Сян принимала ванну. Услышав шаги, отличные от шагов Хуэй-эр, она резко обернулась. Узнав вошедшего, быстро присела в воде, оставив над поверхностью лишь голову.
Мо Ицзун неторопливо подошёл, положил руки на край ванны и сверху вниз уставился на обнажённую женщину.
Тёплый пар окутывал воду, а очертания груди под поверхностью напоминали два свежесваренных белых пирожка.
В его глубоких чёрных глазах вспыхнул огонь. Хуа Сян мгновенно почувствовала опасность и брызнула водой, пытаясь отвлечь его внимание.
Мо Ицзун ловко уклонился и насвистал короткий, дерзкий сигнал.
— Ты что, в доспехах явился? Не заходил в свои покои?
— Услышал, будто ты скучаешь по мне.
Хуа Сян прикрыла грудь руками и уже собиралась что-то сказать, как он пнул ванну ногой и приказал ей помочь раздеться.
— Здесь тесно и неудобно. Пошли в твои покои, там и помоешься.
— Каждая пядь этой земли принадлежит мне. Где мне мыться — не твоё дело. Вылезай и служи.
Хуа Сян вздохнула, вышла из воды и схватила нижнее бельё, плотно обернув им мокрое тело.
Подтащив кандалы, она подошла к нему. Её пальцы скользнули по блестящим пластинам доспеха, и в сердце вдруг вспыхнула ностальгия.
Раньше она тоже должна была быть в боевых доспехах, возглавлять десятки тысяч всадников и сражаться на поле боя до крови.
Мо Ицзун прочитал её мысли, приподнял подбородок и спросил:
— Так сильно любишь войну?
— Не знаю, люблю ли… Просто умею только сражаться. Пока другие девушки учились играть на инструментах и петь, я тренировалась с мечом и изучала военное искусство. Без поля боя в душе остаётся пустота.
В редкий момент спокойного разговора Мо Ицзун провёл тыльной стороной ладони по её щеке:
— На поле боя тебе не вернуться. Но после родов я возьму тебя на охоту.
— Почему?
— Что «почему»?
— У тебя есть любые женщины на выбор. Зачем тебе заботиться о моих чувствах?
Мо Ицзун лишь усмехнулся, не ответив. Подняв её, он усадил на стол, прижал ладони к её бёдрам и медленно приблизил губы к её алым устам.
Она прикрыла его рот ладонью и устало спросила:
— Ты не хочешь отвечать или просто никогда не задумывался об этом?
Мо Ицзун опустил её руку, уголки губ изогнулись в соблазнительной, дерзкой улыбке:
— Как бы я ни ответил, ты всё равно не поверишь и посмотришь с презрением. Лучше займёмся чем-нибудь более практичным.
Не договорив, он прижался к её губам, и их поцелуй стал страстным и долгим.
Капли воды на ресницах дрожали. Хуа Сян хотела оттолкнуть его, но сжала зубы и смирилась — ведь сейчас идеальный момент, чтобы расспросить о судьбе императора царства Юй.
* * *
Поцелуй может дарить прекрасные ощущения. Мо Ицзуну очень нравились её губы — пухлые, но не толстые, словно изысканный десерт: нежный, но не приторный.
Однако, как бы ни хотелось продолжать, он всегда напоминал себе: нельзя. Возможно, именно потому, что это Хуа Сян, он и проявлял хоть каплю заботы.
Но хотя в мыслях он и сдерживался, руки с её тела не убирал. Сквозь влажное белое бельё он гладил её изгибы, и в этом была особая, завораживающая прелесть.
Хуа Сян схватила его руку и с большим трудом отвела от груди.
— Не будешь купаться?
— Ты сама помоешь меня?
— Я отлично чищу лошадей.
Мо Ицзун с полуулыбкой посмотрел на неё и начал снимать наплечники:
— Ну да, я и сам почти жеребец. Лучше хорошенько вымыться.
Рядом с ванной находился небольшой бассейн. Он шагнул в него и откинулся на край, вытянув мощные руки вдоль бортов.
Хуа Сян села на корточки позади него. Это место было слишком соблазнительно: стоит только обхватить его шею и провести лезвием по горлу — и даже небеса не спасут его.
«Ах, но это лишь мечты…»
Она смочила мягкую мочалку из люфы и провела по его спине. Шрамов на спине было явно меньше, чем на груди — значит, он человек осторожный, никогда не позволяющий врагу видеть уязвимые места.
— У тебя на теле десятки шрамов, но ни один не смертельный? — спросила она с явным разочарованием.
Он указал на старый рубец на груди:
— Этот чуть не убил меня. Мне тогда было десять лет.
— Покушение?
— Не совсем. Любимая наложница отца была уверена, что её сын станет наследником. Но отец выбрал меня. А через полгода её сын умер от болезни. Не вынеся горя, она решила уничтожить меня вместе с собой.
Борьба за власть в императорской семье никогда не прекращалась — такова жестокая привлекательность власти.
Хуа Сян уловила момент и осторожно спросила:
— Из-за этого случая ты и стал таким бездушным? Почему обязательно уничтожать всю царскую семью побеждённого государства?
— Лёд толщиной в три чи не образуется за один день. Ложь и предательства, одно за другим, заставили меня возненавидеть одно существо под названием «человек».
— Разве ты не противоречив? Зная, что я тебя ненавижу, зачем держать меня в гареме?
— По крайней мере, ты честна. Не прячешь нож за улыбкой, а действуешь открыто. Но сегодня…
Неожиданно он пристально посмотрел ей в глаза.
— Ты чересчур послушна. Неужели хочешь спросить, казнён ли император царства Юй?
Его взгляд пронзал, как огонь, и ей некуда было деться.
Внезапно она швырнула мочалку в воду!
— Он — государь, я — подданная! Разве нельзя спросить?!
Вода брызнула во все стороны. Мо Ицзун неторопливо вытер лицо и усмехнулся:
— Ха, кричишь — значит, виновата.
— Я просто хочу знать! Жив он или мёртв — скажи прямо!
— Жив.
Хуа Сян незаметно выдохнула, достала мочалку из воды и продолжила тереть ему спину.
— Знаешь, почему я оставил ему жизнь?
— Знаю одно: ты не станешь кормить никого, кто тебе бесполезен.
Мо Ицзун щёлкнул пальцами:
— Царство Юй богато рудами, золото и серебро там буквально валяются горами. Чтобы защитить сокровища, императорский род веками тайно выкапывал пещеры-хранилища. Мне нужна карта этих кладов от императора царства Юй.
Услышав это, Хуа Сян замерла на мгновение, затем сказала:
— Разве награбленного из казны недостаточно? Ты слишком жаден.
— Кто откажется от лишнего золота? Армия, чиновники, женщины — каждый день миллионы ртов требуют пищи.
Её движения стали заметно медленнее. Она нарочито насмешливо произнесла:
— Императору царства Юй почти семьдесят. Сказать по чести, ему и так недолго осталось. Будь я на его месте, карту бы не отдала.
— У каждого есть слабое место. Найдётся способ, который «подойдёт» именно ему. — Он поднял голову и с подозрением спросил: — Вы ведь были государем и подданной. Не хочешь за него заступиться?
— Царство Юй было богатейшим в Поднебесной, войны шли круглый год. Честно говоря, я уже забыла, как он выглядит. Да и позор его поражения хуже смерти — разве достойно жить в плену?
Её лицо стало холодным и бесчувственным. Мо Ицзун причмокнул губами:
— Род Хуа погиб до твоего пленения — родных у тебя нет. Интересно, кто заставил бы тебя просить меня о милости?
Она с издёвкой ответила:
— Не утруждай себя. Такого человека нет.
Мо Ицзун повернулся, оперся о край бассейна и загадочно улыбнулся:
— Есть. Поспорим?
Хуа Сян не захотела ввязываться в словесную перепалку, бросила мочалку и пошла за ширму одеваться.
Звон кандалов разнёсся по комнате. Он задумался на миг и громко сказал:
— Кандалы в обмен на информацию. Подумай.
Хуа Сян вышла из-за ширмы и вдруг взорвалась:
— Мо Ицзун! В моём животе твой ребёнок! На каком основании ты торгуешься со мной?!
На самом деле он лишь искал повод для компромисса: ведь раньше дал чёткое условие — снять кандалы можно только по её просьбе. Но она упрямо отказывалась просить.
— Ты что, осёл? Как копытом дашь, так и дашь!
Хуа Сян подошла к нему, схватила деревянный ковш и швырнула ему в голову!
Мо Ицзун ударил кулаком в дно ковша — тот разлетелся на куски прямо над его головой!
Он резко вскочил, занёс железный кулак… но остановил удар в сантиметре от её лица.
http://bllate.org/book/10760/964996
Готово:
