Хуа Сян прошлась взад-вперёд, проверяя удобство походного мешка. Тот слегка покачивался в такт её шагам. Мо Лунчжань, вероятно, принял его за люльку — ему явно понравилось это ощущение. Он самодовольно засунул себе в рот большой палец и прижал к груди тряпичную игрушку.
— Сяо Э, кормила ли ты его?
— Да, только что отнесла к кормилице.
Хуа Сян ответила, лёгкими движениями поглаживая сына сквозь ткань мешка. Оба они наслаждались послеполуденным солнцем.
Снаружи всё выглядело спокойно, но в голове мысли не умолкали ни на миг: чтобы встретиться с императором царства Юй, ей нужно сначала стать баолинь шестого ранга. А для получения этого небольшого, но значимого титула требуется поддержка Мо Ицзуна.
Если попросить прямо — он либо начнёт насмехаться, либо усомнится в её мотивах. Короче говоря, он не согласится без промедления.
Пока она задумчиво расхаживала, за воротами дворца раздался звон сталкивающихся клинков.
Она обернулась и увидела двух стражников, скрестивших алебарды и загородивших дорогу маленькому евнуху, который рыдал, как дитя.
Хуа Сян удивилась: «Эй, да ведь это же тот самый Малый Веер, которого я хорошенько отделала!»
Малый Веер вытер нос и слёзы и опустился на колени перед воротами двора:
— Малый Веер благодарит вас! Готов служить до самой смерти!
Он и представить не мог, что случайно встретит свою сестрёнку во дворце. Конечно, брат с сестрой не стали глупо раскрываться на месте — они договорились позже найти возможность и хорошенько поплакать вместе. Сестра рассказала ему, что повстречала одну благородную госпожу, которая, вероятно, сжалилась над ней и дала рекомендательное письмо. Та решила рискнуть и через стражу передала письмо главной надзирательнице Юйся. И представьте — в тот же день её приняли во дворец! Теперь она зовётся Цяо Цюэ и отвечает за ночное освещение в храме поминовения. Работа нетрудная, еда сытная, жильё просторное, никто больше не бьёт и не ругает — жизнь просто райская!
Чтобы стать служанкой, нужны строгие условия, и очевидно, что сестра не соответствовала ни одному из них. Малый Веер, глядя на счастливую улыбку сестры, был переполнен чувствами и едва сдерживался, чтобы не сказать ей: «Глупышка, разве есть на свете такая добросердечная госпожа? Настоящий благодетель — это Хуа Сян!»
Когда-то он просто проболтался Хуа Сян о своей сестре, потому что душа болела, и никогда не думал, что она запомнит. Говорят, Юйся — женщина непреклонная, даже наложница Лань порой получает отказ, а тут обычная служанка Хуа Сян сумела пробить эту непробиваемую стену?!
Больше ничего не скажешь — у него возникло предчувствие: если следовать за Хуа Сян, то, возможно, перспектив будет больше, чем у тех, кто служит самой наложнице или даже высшей наложнице.
Хуа Сян взглянула на кланяющегося Малого Веера. Снаружи её лицо было спокойным, даже холодноватым. Почему? Неужели она хотела продемонстрировать людям Мо Ицзуна — тем, кто стоял внутри и снаружи павильона, — что в её ряды вступило ещё одно верное сердце?
Но Малый Веер явился как раз вовремя: в её недавнем плане как раз не хватало доверенного посыльного.
Правда, она не имела права назначать евнухов без одобрения Ван Дэцая.
Хуа Сян медленно отвернулась и пошла прочь, размышляя о том, как решить эту проблему. Бродя без цели, она невольно заметила игрушку в ручках сына и внезапно родила замысел.
У сына было много игрушек, но эта тряпичная дракончиковая была любимой — он даже спать без неё не ложился. Поэтому она чуть усилила нажим и вырвала дракончика из его ручонок.
Лицо Мо Лунчжаня исказилось от испуга. Он протянул ручки, пытаясь схватить игрушку, но каждый раз, когда почти доставал, мать оттягивала её дальше.
— Уа-а-а!
Его большие глаза наполнились слезами, бровки нахмурились, выражение лица было таким, будто у него похитили самого близкого друга!
Хуа Сян мысленно принесла сыну двенадцатикратные извинения, после чего быстро направилась к Малому Вееру.
Тот, увидев, что она наконец обратила на него внимание, усердно поклонился.
Мо Лунчжань, не сумев дотянуться до дракончика, растянулся поперёк мешка и заревел.
Хуа Сян, пытаясь успокоить ребёнка, раздражённо спросила:
— Кто ты такой? Мы знакомы?
Малый Веер опешил и уже собрался ответить, как вдруг заметил, что Хуа Сян держит игрушку и делает вид, будто у неё нет свободных рук, чтобы утешить плачущего малыша. Поняв намёк, он сам взял дракончика. Хуа Сян кивнула и одной рукой начала похлопывать плачущего ребёнка.
Взрослые, держа игрушку, инстинктивно начинают ею развлекать детей. Малый Веер, видя, как Хуа Сян в панике, осторожно вытянул шею и поднёс дракончика прямо к глазам седьмого принца, слегка покачав им.
Мо Лунчжань, увидев своего дракончика, сразу перестал плакать и потянулся к нему полными ручками.
— Ха! Не ожидала, что ты так хорошо умеешь обращаться с детьми, — улыбнулась Хуа Сян.
Раз его похвалили, глупо было бы не воспользоваться моментом. Малый Веер прищурился и глуповато улыбнулся:
— Возможно, всё дело в моих весёлых глазах. Быть милым седьмому принцу — великая честь для меня.
Хуа Сян удивилась, увидев, как Малый Веер собирается вернуть дракончика Лунчжаню, и тихо остановила его:
— Не давай ему пока. Игрушка только что упала на пол, боюсь, он засунет её в рот.
— Понял. Пусть играет, глядя на неё?
Хуа Сян еле слышно кивнула. Получив разрешение, Малый Веер тут же завёл с принцем игру «лови-не лови». Мо Лунчжань радостно хохотал, то щипал губы евнуха, то стучал по его носу, то снова тянулся к дракончику — ему было весело без меры.
— Сяо Э, позови скорее Вань-гунгуна! Седьмому принцу очень нравится этот маленький евнух. Я хочу оставить его у себя.
Жирная Э не стала медлить и побежала к воротам двора.
Малый Веер наконец понял, зачем Хуа Сян притворилась, будто не знает его. Ведь как он мог так опрометчиво заявиться сюда? У неё сейчас нет власти принимать решения.
«Ах, какой же я глупец! — подумал он. — Лучше следовать за умной госпожой, тогда хоть голову не потеряю».
Скоро Жирная Э привела Ван Дэцая.
Тот важно спросил:
— Кто это так понравился нашему седьмому принцу?
— Вот он. Принц чуть не заревел до обморока, но этот евнух сумел его утешить.
Ван Дэцай презрительно взглянул на Малого Веера. Тот тут же упал на колени, и в тот же миг дракончик исчез из поля зрения Мо Лунчжаня.
— Уа-а-а!
Плач ребёнка был оглушительным. Ван Дэцай смягчил своё высокомерное выражение лица и уже собрался подойти, как Малый Веер опередил его: вскочив, он весело замахал игрушкой перед глазами принца.
Мо Лунчжань тут же перестал плакать и, хлопая в ладоши, засмеялся.
Ван Дэцай, лишённый мужской силы, не знал, что детские эмоции можно контролировать с помощью простой игрушки. Перед ним разворачивалось нечто поистине волшебное.
Хуа Сян вовремя вставила:
— Видите? Это, наверное, и есть то самое «сошлись характерами». Принц играл с ним долго и ни разу не заплакал. Прошу вас, Вань-гунгун, переведите его в холодный дворец.
— Хм… сперва спрошу… Эй ты, где служишь?
— Отвечаю Вань-гунгуну: зовут меня Малый Веер, обычно ношу кирпичи и песок. Однажды повстречался с госпожой Хуа Сян. Сегодня просто проходил мимо холодного дворца и решил осмелиться поздороваться с ней, как вдруг услышал отчаянный плач седьмого принца. Сердце заныло — и я, не раздумывая, стал его утешать.
Хуа Сян мысленно выдохнула с облегчением: ложь получилась гладкой — отлично!
Ван Дэцай внимательно разглядывал Малого Веера. Внешность у того была честная и простодушная, но происхождение неизвестно…
— Иди-ка со мной, у меня к тебе пара вопросов.
— Есть!
Малый Веер опустил руку с игрушкой и собрался идти, но Мо Лунчжань снова заревел!
Ван Дэцай нахмурился и махнул рукой, чтобы евнух сначала успокоил ребёнка.
Так повторялось несколько раз, пока Ван Дэцай не устал окончательно и не махнул рукой:
— Ладно, оставайся пока на испытательный срок. Проверю твоё прошлое — тогда решу, можешь ли ты служить госпоже Хуа Сян. Запомни: седьмой принц — зеница ока у самого императора. Один промах — и голова с плеч!
Малый Веер грохнулся на колени и начал благодарить, не переставая:
— Благодарю за милость, Вань-гунгун! Малый Веер готов отдать жизнь за седьмого принца, пройти сквозь огонь и воду…
— Хватит, хватит! Оставь эти пустые слова лести. Главное — чтобы наш принц смеялся. Понял?
Малый Веер закивал, как заведённый, и широко улыбнулся.
Хуа Сян кашлянула:
— Уже почти время ужина императора, Вань-гунгун. Идите, не задерживайтесь.
В последнее время на дворцовых советах правый канцлер Лань Пинчжун постоянно цеплялся к левому канцлеру. Причина проста: дочь левого канцлера достигла брачного возраста. Правый канцлер прекрасно понимал, что его дочь Лань Мяоцзяо не пользуется милостью императора, и боялся, что трон королевы достанется дочери левого канцлера. Как тут не устроить шум?
Поэтому сегодня вечером Мо Ицзун отправится ужинать в павильон наложницы Лань — чтобы показать правому канцлеру, что он в почёте. Ну и теперь пусть попробует возмущаться…
……………………………
Малый Веер последовал за Хуа Сян в роскошный холодный дворец и с любопытством оглядывался по сторонам.
Хуа Сян тихо приказала:
— Узнай, где сегодня вечером будет ужинать император.
— А?.. Есть.
— И помни: нельзя быть замеченным.
Малый Веер громко хлопнул себя по груди:
— Можете быть спокойны! За мной как за каменной стеной!
— …Не очень-то и спокойна.
Малый Веер тут же побежал, а у ворот объявил страже, что вернётся за своими вещами.
Хуа Сян лишь усмехнулась про себя: «Из всех глупцов выбрала наименее глупого. Всё же сообразителен».
Постепенно её лицо снова стало мрачным… По выражению лица Ван Дэцая она уловила намёк: скорее всего, Мо Ицзун сегодня вечером отправится к одной из наложниц. Значит, шанс есть! Возможно, именно сегодняшний вечер станет её возможностью стать баолинь шестого ранга!
Подлый, бесстыжий император-развратник, посмотрим, кто кого!
……………………………
Через час Малый Веер поспешно доложил:
— Его величество направляется в павильон наложницы Лань.
Как и ожидалось. Хуа Сян презрительно фыркнула:
— Он уже в пути или ещё нет?
— В пути. Я сразу же примчался вам доложить.
Хуа Сян задумалась и приказала Жирной Э отвести Малого Веера на отдых.
Тот упал на колени и, рыдая, поблагодарил Хуа Сян за спасение сестры.
— Встань. Я вытащила твою сестру не из доброты сердца.
— Всё равно! Хоть и не из доброты, но вы совершили доброе дело! Моя жизнь теперь ваша! Если совру — пусть небеса поразят меня молнией!
Малый Веер вырос в нищете и с детства терпел побои. В самые тяжёлые моменты его поддерживала только сестра. Именно ради неё он согласился стать евнухом — чтобы ей жилось легче. А потом пьяный отец вдруг решил продать родную дочь в бордель!
— Этого достаточно, — сказала Хуа Сян, отхлёбнув чаю. — Кстати, госпожа Юань тебя не искала?
— Нет. С тех пор как вы перестали ходить на работы, госпожа Юань больше не посылала Сяо Хун за мной.
— А те слова, которые я велела тебе ей передать… ты сказал?
(Хуа Сян научила его, как докладывать, чтобы получить больше награды, особенно упомянув о подозрении в убийстве, связанном с госпожой Ли.)
— Сказал! Вы были правы как никогда — госпожа Юань сразу же дала мне два ляна серебра.
Хуа Сян ранее говорила: если пожар не связан с госпожой Юань, она максимум пошлёт Малого Веера следить за каждым шагом Хуа Сян, чтобы понять, есть ли у неё шансы вернуться в игру. Но если дала больше… значит, стоит насторожиться.
— Какие отношения между наложницей Лань и госпожой Ли?
— Говорят, они вообще не общаются. А после той странной смерти евнуха госпожа Ли и вовсе перестала выходить из покоев.
Хуа Сян удивилась и возразила:
— Неужели? Я слышала совсем другую версию: будто тот евнух был заядлым игроком, задолжал и его убил кредитор в гневе.
— Нет-нет, я три года там работал и слышал разные слухи. Некоторые смельчаки шептались… будто у того евнуха были тайные отношения с госпожой Ли.
http://bllate.org/book/10760/965023
Готово:
