Это «гунгун» так обрадовало тюремщиков, что они даже не задумались: раз кто-то сам вызвался помочь — значит, им меньше хлопот. И, ничуть не сомневаясь, отправились в следующую камеру.
Император царства Юй лежал неподвижно, уставившись в потолок, погружённый в скорбь по утраченному сыну и полностью лишившись воли к жизни.
У Хуа Сян не было времени утешать старика. Она прямо сказала:
— Старик из Юя, взгляни-ка, кто перед тобой?
Знакомый голос заставил императора Юя повернуть голову. Увидев стоящую у кровати, он чуть не свалился на пол!
— Цзоюэ? Это ты, дитя Цзоюэ? Ты жива?!.. Ты действительно ещё жива?!
Он был одновременно поражён и взволнован, судорожно поднимаясь с постели:
— Как ты сюда попала? Пришла спасти меня?!
Небеса справедливы! Пока Лун Цзоюэ жива, у него ещё есть шанс отомстить за падение Юя!
Хуа Сян оставалась бесстрастной:
— Не твоё дело, как я сюда попала. Раз смогла войти, сумею и выйти. Так что, может, сначала выполни своё обещание, а потом уже будем решать, спасать тебя или нет?
— Слово императора — закон! Но замок-талисман забрал у меня этот мерзавец Мо Ицзун!
Хуа Сян пристально посмотрела на хитрого старика:
— Как раз у меня тоже есть счёт с этим императором Мо. Если бы я тогда не сбежала вовремя, давно бы лежала пронзённая стрелами его армии. Назови мне оба кода скрытых замков — я сама поведу войска против царства Мо и обязательно верну замок-талисман.
— Коды я тебе сообщу без проблем. Но… чем ты мне гарантируешь, что действительно нападёшь на царство Мо? И что станется с землями Юя? Вернут ли их мне?
Вот оно! Даже оказавшись в темнице и находясь на грани гибели, старый император всё ещё торговался, пытаясь выторговать себе выгоду!
Хуа Сян сжала кулаки так, что кости захрустели, и сквозь зубы процедила:
— Ты бы лучше хорошенько запомнил одно: целый год я воевала вместо генерала Хуа Сян, выиграла пять сражений и уничтожила около семисот тысяч вражеских солдат! Теперь пришло время тебе выполнить обещание. Так на каком основании ты ещё торгуется со мной, а?!
Император Юя и бровью не повёл, протянул дрожащую руку и, заливаясь слезами, произнёс:
— Потому что… потому что в твоих жилах течёт кровь императорского дома Юя! Ты — моя внучка по крови…
— Хватит! Только сейчас вспомнил, что мы родственники?! А как ты раньше издевался надо мной, принуждал и угрожал?! Неужели совсем память потерял?!
В её глазах пылала ненависть. Её отец, император Лунмин, долгое время болел и лежал в постели. Его единственным желанием было после смерти быть похороненным вместе с императрицей. Ради исполнения последней воли отца Лун Цзоюэ преодолела тысячи ли, чтобы прибыть в Юй и попросить у императора Юя всего одну милость — разрешить перевезти гроб матери из пещеры сокровищ.
Чтобы показать свою искренность и мирные намерения, она прибыла лишь с небольшим отрядом гвардейцев. Однако этот старик из Юя проигнорировал и отцовскую привязанность, и дедовскую любовь. Он холодно потребовал, чтобы она подписала договор о замещении покойного генерала Хуа Сян и возглавила армию! В противном случае он пригрозил сжечь прах императрицы!
Лун Цзоюэ и представить не могла, что император Юя способен опуститься до такого цинизма. Конечно, она могла отказаться и даже напасть на Юй. Но дорога туда и обратно заняла бы более четырёх месяцев, да и Юй всё же был родиной её матери — ей было жаль разрушать его.
Перед её глазами снова возник образ больного отца — его глаза, полные тоски, жаждущие увидеть, как дочь вернёт ему жену.
Разве можно было вернуться ни с чем, когда приехала с такой надеждой? Поэтому Лун Цзоюэ собралась с духом и поставила печать своей императрицы на этом абсурдном секретном договоре.
Но даже после того, как она согласилась на всё, старик всё ещё ей не доверял. Чтобы предотвратить возможное предательство или нападение, он нагло заявил, что договор положен прямо на крышку гроба её матери. А маршрут к пещере сокровищ и расположение потайных дверей выгравированы внутри замка-талисмана. И только он, император Юя, знает, как его открыть.
Лун Цзоюэ вернулась в настоящее, сжимая кулаки от ярости… Если бы не ответственность за страну, если бы не желание избавить отца от сожалений перед смертью, если бы не Нунчжань в утробе, если бы не стремление сразиться с этим завоевателем Мо Ицзуном — зачем бы ей понадобилось бежать из гарема, как безумной?! Зачем терпеть унижения до сих пор?!
— Ладно, нельзя объять необъятное. Пусть мать навеки почивает там. Хотя ей и не по чести покоиться в могиле побеждённого государства.
Лун Цзоюэ резко встала. Император Юя увидел в её лице решимость и наконец испугался!
— Хорошо, я скажу тебе, скажу! Прошу лишь одного — спаси Юй! Даже если в итоге ты захватишь его, это всё равно вернётся в руки императорского дома Юя!
Прослужив почти всю жизнь императором, он признавал: наслаждался славой и величием трона. У него было множество сыновей, но ни один не удовлетворял его — все казались недостаточно мудрыми и решительными. А теперь всё рухнуло! Четыреста лет величия пали из-за него!
Как же он ненавидел Мо Ицзуна! Хотелось выдрать у него кости и вырвать жилы!
Но он держался за последнюю надежду — в отчаянии ждал чуда.
И вот это чудо явилось! Его внучка, императрица могущественного островного государства Лунмин, обладающая сильнейшей армией — Лун Цзоюэ!
— Кстати, дитя Цзоюэ, твоя матушка как-то упоминала, что в Лунмине, кроме флота, есть ещё одна элитная армия!..
— Замолчи! — резко оборвала его Хуа Сян, услышав за дверью шаги. — Даже если я нападу на царство Мо, это будет не ради тебя.
Главное — нападёт! Этого достаточно!
— Я знаю, твоя память превосходна. Слушай внимательно, подойди ближе.
Лун Цзоюэ подошла, хотя уже давно перестала верить честности старика.
— Первый код — вращение по орбите, начиная с «Цянь», далее по порядку: «Сюнь», «Гэнь», «Кунь», «Кунь», «Сюнь», «Гэнь», «Дуй», «Кань». Второй код — вращение вокруг своей оси, последовательность такова…
Код был чрезвычайно длинным и сложным, но, к счастью, память Лун Цзоюэ была железной. Проговорив про себя один раз, она уже навсегда запечатлела его в уме.
Правда это или ложь — неважно. Главное — сделано! Уходить!
— Подожди, внучка Цзоюэ! Ты ещё… вернёшься спасти… меня?
Она остановилась, налила в пустую чашку вина и из рукава достала маленькую красную пилюлю, которую бросила в чашу.
— Этот яд от знаменитого клана «Лисья Тень». Если выпить с вином, смерть наступит без боли и признаков отравления. Пить или нет — решай сам.
Когда Куа Е Чэнши подарил ей две такие пилюли, она сразу решила, для чего использовать одну из них.
— Что?!.. Ты?! Да я же твой дед!
Она подошла к двери камеры и, обернувшись через плечо, с горькой усмешкой сказала:
— Ты думаешь, за год, проведённый в Юе, я так и не выяснила, от чего на самом деле умерла моя матушка? Болезнью ли, или ты её загнал до смерти? И кто подделал её почерк, чтобы отправить фальшивое письмо моему отцу, будто бы она тоскует по родине и не хочет возвращаться в Лунмин?..
Строго говоря, её мать, будучи принцессой, должна была выйти замуж за хунну. По пути её караван перехватил молодой император Лунмин. Между ними вспыхнула любовь с первого взгляда, и мать добровольно последовала за ним в Лунмин. С тех пор в Юе о ней ничего не слышали двадцать лет. Поэтому в глазах императора Юя она была предательницей.
Все эти события — слишком длинная история. Лун Цзоюэ не хотела вспоминать — сердце сжималось от боли.
На самом деле, Мо Ицзун просто опередил её, напав на Юй первым.
Теперь она может уйти без всяких обязательств… Эмоции вдруг захлестнули её. Да, пора уходить.
* * *
Лун Цзоюэ не стала задерживаться — она без колебаний покинула камеру и, пригнувшись, проскользнула к той, где Малый Веер заменял её. У двери она трижды постучала — с определённой интонацией.
Малый Веер метался в панике, но, узнав условный сигнал, тут же приоткрыл дверь и выставил наружу рукав женской юбки — чтобы показать, будто «цзеЁй Хуа» всё это время находилась в камере.
Лун Цзоюэ быстро вошла и переоделась, вернув себе прежний облик. Через несколько мгновений Малый Веер поддерживал её под руку, и они вышли из камеры.
Она как раз думала, как объяснить стражникам своё долгое отсутствие, как вдруг за спиной раздался звон разбитой посуды и испуганный крик тюремщика:
— Бегите скорее! Старый император Юя… кажется, скончался!
Стражники побледнели. Его величество приказал спасать этого старика больше года, а теперь тот умер?! Они мгновенно бросились мимо госпожи и служанки проверять.
Лун Цзоюэ незаметно сжала кулак. Это было не гнев, не горе и даже не облегчение — а нечто неописуемо сложное.
Малый Веер, заметив, что она замерла на месте, тихо подтолкнул её уйти.
Они прошли мимо прочих наложниц и благополучно покинули Императорскую тюрьму.
Бегство назначено на полночь, а сейчас уже после полудня — времени осталось крайне мало.
Прежде чем сесть в паланкин, Лун Цзоюэ приказала на ухо:
— Сяо Э чересчур нервная и пугливая. Боюсь, у неё что-нибудь пойдёт не так. Сбегай-ка проверить.
— Есть!
Малый Веер пустился во весь опор, но не мог не вздохнуть с облегчением. Госпожа чересчур рисковала! Осмелиться замышлять что-то против самого императора? Она называет это «убегать из пасти тигра», но по его мнению, это скорее «вырывать зубы у тигра»! Если побег провалится, им всем троим и девяти жизней не хватит.
…
Паланкин остановился у ворот холодного дворца.
Лун Цзоюэ плотно закрыла окна и двери, встала на стул и ловко забралась на шкаф. Стоя на его верху, она подняла голову к высокой балке, потерла ладони и резко подпрыгнула, ухватившись за край. Собрав все силы, она перевернулась и забралась на балку, доползла до места, где продольная и поперечная балки соединялись, схватила спрятанный там мешочек с благовониями и спрыгнула вниз.
Правда, её мастерство в лёгких искусствах было посредственным — приземлилась она с таким грохотом, будто с высоты шлёпнулась половина замороженной свинины.
В мешочке лежал твёрдый прямоугольный предмет, который сыграет важную роль в побеге. Она спрятала его в потайной карман нижнего белья, вымыла руки и направилась в комнату сына.
Едва она вошла, как няня уже кормила малыша. Лун Цзоюэ играла с сыном и заодно расспрашивала няню о том, как ухаживать за ребёнком: какие признаки указывают на недомогание. Няня охотно делилась советами, особенно подчёркивая, что дети легко заболевают, и с питанием нужно быть особенно осторожными.
Четырёхмесячный Мо Лунчжань всё ещё казался крошечным комочком, и Лун Цзоюэ не могла не волноваться. Она осторожно потрогала его ручку — кости были такие мягкие, что, казалось, чуть сильнее надавишь — и сломаешь.
Можно ли гарантировать безопасность ребёнка? Удастся ли сбежать незаметно? И главный вопрос, который она задавала себе снова и снова: можно ли полностью доверять Куа Е Чэнфэну?
Даже в ста делах бывает промах, а у неё вообще нет возможности глубоко обсудить план с Куа Е Чэнфэном.
Подумав об этом, она зашла в баню, вымылась, переоделась и слегка подкрасилась.
Замок-талисман она уже спрятала в дорожную сумку ещё вчера вечером, а детское содержание тайком накопила до восьмидесяти лянов. Для простого народа это немалая сумма — хватит на дорогу без нужды.
Но прежде чем уехать, ей нужно выполнить один важный этап — и успешно завершить его.
Да, нужно идти к Мо Ицзуну!
………
Императорский кабинет
Когда Мо Ицзун услышал, что Хуа Сян просит аудиенции вне дворца, он удивился. Из тюрьмы доложили: император Юя скончался естественной смертью. Но ведь она как раз находилась там в тот момент — очевидно, его смерть связана с ней.
Разве она не должна сегодня ночью бежать из дворца вместе с Куа Е Чэнфэном? Почему тогда идёт к нему, вместо того чтобы избегать его любой ценой?
— Впустить.
http://bllate.org/book/10760/965031
Готово:
