Я крепко сжала его руку.
— Больше ему не верю, будь спокоен. Пускай себе становится Главной Цифэна — мне-то что до этого? Не хочу я этой должности!
Он улыбнулся. Его смуглая кожа мягко отсвечивала в свете лампы, а зубы блестели, словно из тончайшего фарфора.
— И слава богу, что не помнишь. Раньше мы редко виделись: тебя всё тянули за собой мирские дела. А теперь, раз ты больше не Главная, останься рядом со мной. Я буду хорошо к тебе относиться. Как только покорим Долину Разорванных Волков и завершу последнее поручение отца, мы больше никогда не расстанемся.
От молочного чая внутри стало тепло, и теперь это тепло разлилось по всему телу. Его глаза сияли ярче звёзд на небе, а ладонь была такой горячей, что, казалось, вот-вот испечёт меня докрасна. Жизнь снова вошла в привычное русло: учитель остался тем же учителем, старший брат и старшая сестра — всё такими же добрыми ко мне, а ещё появился он — самый дорогой мне человек на свете.
— Хорошо, — тихо ответила я.
— Ты согласна? — прошептал он, прижимая тёплые губы к моему лбу. — Если согласна, я немедленно попрошу отца… Нам давно пора было пожениться, но уже больше трёх лет прошло в ожидании.
Моё лицо вспыхнуло.
— Да как ты можешь вот так, ни с того ни с сего, сразу об этом заговорить?
Его смех глухо прокатился из груди.
— Почему же не заговорить? Это ведь естественный порядок вещей — одно из пяти основных человеческих отношений!
— А принцесса Циньгуй?
Он на миг замер.
— О чём ты вообще думаешь? Она же моя сестра!
— Но вы ведь даже не одной фамилии! А ещё Бай Фэнжань… Вокруг тебя столько женщин!.. Нет, я не могу выйти за тебя замуж — слишком небезопасно.
Он пристально посмотрел на меня.
— Юэя, ты не можешь передумать. Ведь сама же обещала раньше.
Я покачала головой.
— Но сейчас я всё забыла. Забытое не считается.
Он занервничал.
— Юэя, как ты можешь так говорить!
Я улыбнулась.
— Почему нет? Раз я забыла прошлое, значит, стала другим человеком. И полюбить кого-то заново — вполне возможно.
Он растерянно заморгал, будто деревенский простак.
— Ты хочешь сказать… что должна снова полюбить меня?
Я кивнула.
— Именно. Для меня ты теперь чужой.
Он недоумённо нахмурился, но потом решительно кивнул.
— Хорошо! — Он долго молчал, глядя на меня, а затем спросил: — А что мне для этого делать?
Теперь уже я опешила.
— Да то же самое, что делал раньше!
При свете масляной лампы на его верхней губе отчётливо виднелся пушок. Я вдруг осознала: хоть он и высокого роста, на самом деле совсем юн. В народе бы сказали — ещё молоко на губах не обсохло. А между тем он уже участвовал в стольких сражениях, командовал множеством людей и носил на теле длинный шрам. От одной мысли об этом у меня заныло сердце. Сколько же он перенёс! А я ещё сомневалась в нём… Неужели он тот самый подлец, о котором рассказывал Е Сяо? У него такое доброе лицо! В книгах ведь пишут: у тех, у кого ямочки на щеках, от природы доброе сердце и нет стремления к борьбе. Всё, что он делает, — лишь вынужденная необходимость. Кто виноват? Разве не сама судьба, что родила его в царской семье?
Ведь и я, хоть пока и не знаю, кем была раньше, наверняка тоже делала много такого, чего не желала бы…
Нам обоим хотелось тихой жизни — рубить дрова, слушать пение птиц… Но обстоятельства заставляют нас действовать вопреки желаниям. К счастью, я всё забыла… Я крепче сжала его руку. Какие у него грубые мозоли! Но теперь я буду рядом — и он больше не будет так страдать.
— Впервые мы встретились… — медленно начал он, — ты подарила мне цветок.
— Что? — удивилась я. — Разве не мужчины обычно дарят женщинам подарки?
Он усмехнулся и продолжил не спеша:
— В том букете был спрятан механизм. Как только его вставили в вазу, вылетели иглы тоньше бычьих волосков.
Я остолбенела и долго молчала.
— Правда?
— Да. Я только недавно стал наследным принцем, но, будучи не первенцем, вызвал недовольство многих. А ты в то время была знаменитой Главной Цифэна. Кто-то заказал мою голову, а кто-то — военные документы из моих архивов…
Я онемела от ужаса и смогла выдавить лишь:
— Слава небесам… Слава небесам, что с тобой ничего не случилось…
— Меня всего лишь несколько раз укололо, и я пару дней пролежал без сознания. Ничего страшного, — он мягко улыбнулся. — Хочешь, чтобы я теперь подарил тебе тот самый цветок?
Я поспешно замотала головой.
— Нет-нет! Неужели у нас не может быть хотя бы чего-то нормального?
Он рассмеялся, наклонился и прижался лицом к моей шее, бормоча невнятно:
— Будет… Впереди у нас ещё столько обычных дней…
Я почувствовала, как его тело вдруг стало горячее, и он начал сильнее прижимать меня к себе, будто хотел влить меня в свою плоть.
— Ты чего? — заволновалась я, пытаясь вывернуться.
Он чуть ослабил хватку, но не отпустил.
— Юэя, — его голос стал странным, — ты вообще понимаешь, что значит «согревать постель»?
От него исходило всё больше тепла. Я приложила ладонь к его груди — и вскоре ладонь, бывшая ледяной, стала тёплой.
— Хотя я всё забыла, это помню. «Согревать постель»… Когда на дворе холодно, кто-то должен сначала лечь в постель и согреть её, чтобы потом другой мог лечь в тепло. Когда я только пришла в горы, учитель сказал, что у меня мало крови, поэтому я всегда холодная. Каждую ночь старшая сестра согревала мне постель — обнимала и спала вместе со мной. Но однажды зимой ей это надоело: «Обнимать тебя — всё равно что обнимать ледышку!» — сказала она и велела старшему брату…
— Что?! — Он вздрогнул, и дыхание его стало тяжёлым.
— …Старший брат тоже отказался. Тогда он сделал мне грелку и положил её под одеяло. Но, конечно, это не так приятно, как обниматься со старшей сестрой…
Он вдруг расслабился. Я растерялась.
— О чём ты подумал?
— Ни о чём… Совсем ни о чём… — Его лицо снова стало багровым. — Просто… твой старший брат очень заботливый. Я и не знал, что «согревать постель» — это именно так.
На улице было холодно, но от его объятий мне стало жарко.
— Может, чуть ослабишь хватку? Ты такой горячий…
Он резко вдохнул и прижал меня ещё крепче, бурча:
— Мне бы прямо сейчас захотелось, чтобы ты согрела мне постель…
— Но как я залезу в постель, если ты не отпустишь меня?
Внезапно я почувствовала, как он целует мне шею, водя языком по коже. Щекотно! Я засмеялась и начала вырываться:
— Что ты делаешь? Отпусти!
Он не послушался, а только сильнее обнял.
— Можно просто поцеловать? Только поцеловать.
В его голосе звучала такая мольба, будто тихая мелодия на цюне, что сердце моё сжалось.
— Ну ладно… Только поцеловать?
— Одним разом. Совсем чуть-чуть, — торопливо пообещал он.
Но этот «один раз» затянулся дольше, чем все сеансы учителя с моими костями, дольше, чем тренировки старшей сестры с мечом. Его поцелуи были такие стыдливые… Он целовал шрам у меня на спине, не отрываясь, а в конце прильнул к моим губам так, что я задохнулась. Всё тело покраснело, будто варёный пельмень. Он распахнул одежду и прижал меня к своей груди… Наконец он отстранился и прошептал:
— Юэя, теперь я буду согревать тебе постель.
Я была совершенно без сил — от его поцелуев во мне не осталось ни капли энергии. В голове мелькнула мысль: если он каждый день будет так согревать мне постель, сколько же мне придётся есть, чтобы восстановить силы?.. Сон снова начал клонить меня.
— Юэя… Юэя? — Он бережно поднял меня и уложил в мягкую лисью шубу, обнял и лег рядом. — Юэя, я был вынужден… Мэй… — прошептал он мне на ухо.
Мне было очень сонно, но я всё слышала. В душе я отвечала ему: «Я не виню тебя. Мне нравится, когда ты меня целуешь, хоть ты и лишил меня всех сил».
Меня разбудил гул сражения. Открыв глаза, я увидела полную темноту. Тело моё медленно покачивалось — колёса громко стучали по дороге. Под рукой оставалась всё та же мягкая шкура, а в нос ударил приятный запах благовоний.
Внезапно на небе вспыхнул ослепительный огонь. Присмотревшись, я поняла: это пламя отражалось на занавеске экипажа, окрашивая кожаный полог в кроваво-красный цвет, будто он сам горел.
Я только успела сесть, как снаружи раздался голос:
— Младшая сестра, проснулась?
Я откинула занавеску. При лунном свете старшая сестра и старший брат улыбались мне с коней. Рядом — отряд телохранителей в серебристых доспехах, мерцающих в ночи.
— Где мы? Как я сюда попала? — торопливо спросила я.
— Его Высочество велел отправить тебя домой под нашей охраной, — ответила старшая сестра.
В этот момент прогремел оглушительный взрыв. Пол неба окрасился кроваво-красным. Мы двигались по горной тропе — той самой, по которой недавно прибыли в Долину Разорванных Волков.
Разрывы следовали один за другим, как праздничные фейерверки, сотрясая всю гору. Среди грохота я различала звон мечей, крики людей, ржание коней…
И вой волков — полный отчаяния и ярости.
Эти звуки доносились с той стороны горы, проникали в мои уши, будто железные нити, впивались в сердце и сжимали его в комок, не давая дышать.
— Кто там? — вдруг закричала старшая сестра.
Ответа не последовало. Из темноты выскочили несколько стремительных теней, запрыгнули на коней и бросились на старшего брата и старшую сестру. Те тут же выхватили мечи и вступили в бой. Телохранители мгновенно перестроились, окружив мой экипаж плотным кольцом.
Старшая сестра свистнула — и с пологого склона, словно молния, сорвалась ещё одна тень. Я услышала её протяжный вой; длинная грива развевалась в ночи. Как только эта тень приблизилась, нападавшие мгновенно разбежались.
— Ваньцай пришёл? — обрадовалась я.
Громадная пушистая голова Ваньцая показалась у занавески. Он оскалился — на губах ещё виднелись волчьи шерстинки.
Вдруг зажглись кожаные фонари, и я увидела на склоне Ашину Мэй в пурпурно-золотом платье с вышитыми фениксами. На ней было то же самое платье, что и на пиру, но теперь оно было изорвано, причёска растрёпана, лицо в крови. Её телохранители тоже были в крови, но в глазах у неё горел безумный восторг. Я не слышала слов, но по движению губ поняла, что она шепчет: «Наконец-то нашла… Мэй…»
Старший брат и старшая сестра встали перед экипажем, напряжённо глядя вперёд. В небе пронзительно закричали ястребы. Лицо старшей сестры немного расслабилось, но Ашина Мэй вдруг резко махнула рукой и что-то крикнула. Её телохранители бросились за ней вниз по склону прямо на нас. Телохранители в серебряных доспехах выхватили тяжёлые мечи, подняли за спиной щиты и ещё плотнее окружили экипаж. Меч Ашины Мэй со звоном ударил по щиту, высекая искры.
Нескольких телохранителей она повалила, но тут в бой вступила старшая сестра. В мгновение ока прическа Ашины Мэй была снесена, и растрёпанные волосы упали ей на лицо, превратив в подобие демона. Но она не обращала внимания на стремительные удары старшей сестры — с диким воем рвалась ко мне. Телохранители рубанули тяжёлыми мечами. Она выхватила кнут и меч, отчаянно отбивалась, не отступая ни на шаг. Её люди падали один за другим. Старшая сестра одним взмахом перерубила её меч. Телохранители дружно взревели и обрушили на неё десятки клинков. В следующее мгновение её должны были разрубить на куски.
http://bllate.org/book/10765/965401
Готово:
