Он громко рассмеялся, плечи его сотрясались от хохота. Смеясь, он направился к двери:
— Так тебе и впрямь остаётся надеяться лишь на какого-то зверя?
Дверь захлопнулась у него за спиной. Я смотрела на закрытую створку, на изящный узор переплетённых листьев и завитков, который постепенно расплывался перед глазами. Он прав — на кого же мне ещё рассчитывать? На зверя! Кто меня спасёт? Учитель? Старший брат?
Учитель занят тем, что играет роль Владыки Закона — ему ли до меня?
Что до старшей сестры — она только рада моей гибели.
Ли Цзэюй?
Пришёл бы он меня спасать, узнай он, что я в плену?
Нет, я не хочу этого. Ли Цзунжуй слишком коварен — наверняка расставил ловушки специально для него. А я… я всего лишь приманка в этой западне!
Он и сам в куда большей опасности: все его родные объединились против него!
Я обязана выбраться отсюда, чтобы предупредить его! Чтобы он успел подготовиться!
Чем больше я волновалась, тем сильнее будто парализовало всё тело. В самый отчаянный момент по ноге вдруг прошла тёплая волна, и я почувствовала, что могу пошевелиться. Но едва я двинулась — снова обездвижилась. Верёвка, которой Ли Цзунжуй связал меня, оказалась необычной: она растягивалась и сжималась вместе со мной. Я попыталась применить искусство сжатия костей, но верёвка повторяла каждое моё движение. И стоило мне прекратить сжиматься — она уже не возвращалась в прежнее состояние, а становилась всё туже, скручивая меня в маленький комок. От напряжения мышцы хрустели, а со временем даже дышать стало трудно.
Когда голова закружилась, а в глазах потемнело, дверь скрипнула и открылась. Ли Цзунжуй вошёл, держа в руках поднос, и весело улыбнулся:
— Хотела быть послушной, да не вышло?
Он сел на край кровати и достал из подноса сладости:
— Видишь, принёс тебе «золотистые слоёные пирожные». Жаль, теперь ты их не попробуешь.
Я еле слышно прошептала:
— Господин Ли, великий Ли, я уже поняла свою ошибку! Пожалуйста, развяжи меня!
Он ответил:
— Ни за что. Ты непредсказуема. Развяжу — и тут же сбежишь.
Я возразила:
— Да разве я смогу скрыться у тебя прямо под носом?
Он оперся рукой на стул, задумался, потом вдруг усмехнулся:
— Ладно.
Когда он улыбался сбоку, его лицо так напоминало Ли Цзэюя — особенно ямочки на щеках. Я на миг замерла, а он уже шагнул ко мне. Я подумала, что он сейчас развязывает верёвку, и облегчённо выдохнула. Но он вдруг отдернул руку:
— Всё же безопаснее держать тебя связанной.
Я рассердилась:
— Что тебе нужно, чтобы ты наконец меня развял?
Он почесал подбородок:
— Своих людей я всегда щажу. Стань моей — и я немедленно освобожу тебя.
Я широко раскрыла глаза и готова была ударить его кулаком в нос. Он громко рассмеялся, чуть не падая от смеха:
— Да шучу я! И ты поверила?
Когда смех стих, он молча посмотрел на меня:
— Юэя, если после всего этого у тебя не будет куда идти… мой дом всегда открыт для тебя… и для Ваньцая.
Его пальцы коснулись верёвки, и через мгновение она начала ослабляться. Но при этом плотно прилегала к коже, не оставляя ни малейшего зазора. Я окончательно поняла: эта верёвка создана специально для тех, кто владеет искусством сжатия костей.
Он встал. Я сердито бросила:
— Подлый ты человек! Трус! Только и умеешь, что строить козни! Мечтаешь, что я пойду к тебе? Да никогда!
Он посмотрел на меня, усмехаясь:
— Ли Цзэюй так много для тебя значит?
Хруст! Блюдце в его руке треснуло пополам. Пирожные рассыпались по полу, катаясь во все стороны. Его улыбка в свете лампы источала ледяной холод.
Я выпалила:
— Ты ему и в подмётки не годишься! Всё, что у него есть, он заслужил в боях — честно и открыто. А ты? Ты только интригами да ударом в спину! Что ты вообще сделал? Даже если взойдёшь на престол царства Цзинь — удержишь ли его?
Осколки в его руке обратились в пыль и посыпались мне на волосы, щекоча кожу. Его глаза стали ледяными:
— Он честен и открыт?
Внезапно он схватил меня за шиворот и почти вырвал из зубов:
— Хорошо! Я покажу тебе, насколько он «честен и открыт»!
Я обрадовалась — значит, я нашла его слабое место. Он всю жизнь пытался подражать Ли Цзэюю, но, опасаясь своего положения, постоянно сдерживал себя. Зависть к Ли Цзэюю, видимо, никогда не угасала. Если я сумею выманить его из равновесия — у меня появится шанс сбежать.
Я крепче сжала в ладони острый осколок, спрятанный там. Хотя мне и не удалось освободиться от верёвки, я всё же сумела что-то найти: когда мои волосы растрепались, одна из раковинных цветков на заколке отвалилась. Её край был острым, как лезвие. Эта верёвка хоть и особенная, но если терпеливо резать — рано или поздно перережешь!
Если же я останусь запертой в этой комнате — побега не будет.
Он накинул на меня плащ, висевший у изголовья, и вышел наружу:
— Подавай карету!
Из темноты кто-то ответил. Через несколько мгновений карета уже стояла у двери. Он распахнул дверцу и швырнул меня внутрь. Голова ударилась о деревянную стенку — в ушах зазвенело. Я не могла пошевелиться. Он последовал за мной, не помогая мне устроиться, и приказал:
— В Восточные Прямые ворота.
Шестидесятая глава. В ловушке
Я обрадовалась ещё больше: ведь именно там находился особняк наследного принца! Он везёт меня туда? Как только мы приедем, стоит только поднять шум — и меня спасут! Учитель или Ли Цзэюй — любой из них! Старший брат исчез, но старшая сестра наверняка бросится ему на помощь!
Он посмотрел на меня и холодно усмехнулся:
— Там тебе никто и внимания не уделит.
Я сердито бросила:
— Посмотрим!
Он хмыкнул и отвернулся.
Меня связали так туго, что я стала похожа на бревно. Как только карета тронулась, я упёрлась в стенку. При каждом повороте я падала прямо к нему, но он ловко уворачивался, и я с глухим стуком врезалась в противоположную стенку. Возница, видимо, получил приказ, и на прямой дороге начал делать бесконечные повороты. Я каталась по дну кареты из стороны в сторону, и стенки громко стучали. Он сидел, сложив руки в рукавах, и смеялся, будто цветок распускается.
Честно говоря, мне очень хотелось разбить этот цветок кулаком, но ничего нельзя было поделать. Поэтому я просто закрыла глаза наполовину и пробормотала:
— Ну и катай дальше! От этих ударов все меридианы и точки активизации как раз хорошо прочистятся.
Он удивился и перестал улыбаться. Похлопав по стенке кареты, он приказал ехать прямо. Я нахмурилась:
— Почему перестал катать?
Он отвернулся и не ответил. Я тайком сжала острый осколок раковины и начала медленно пилить верёвку. Чтобы заглушить шуршание, я завела разговор:
— Молодой маркиз, сколько вас в семье? В прошлый раз видела, как солдаты выводили целую вереницу людей из ваших ворот… Вы среди них были?
Он пристально посмотрел на меня. Я дрогнула, испугавшись, что он заметил мой секрет, и поспешила продолжить:
— Молодой маркиз, как говорится: победитель — царь, побеждённый — разбойник… Вам нечего бояться! Ваши родные обязательно вернутся, и ваш дом снова станет великим кланом. А те женщины, которых вы так старательно «забирали»… их тоже сослали? Как жалко! Привязались к ненадёжному дереву…
Я бросила взгляд на его лицо:
— Хотя, конечно, ваше дерево внешне кажется шатким, но на самом деле — крепче всех!
Я нащупала верёвку — на ней появилась маленькая царапина! Обрадовавшись, я ускорила работу. Но, подняв глаза, увидела, что его лицо вдруг оказалось совсем рядом. Его рука сжала мне горло, и голос стал ледяным:
— Мою семью арестовали по приказу Ли Цзэюя! Дядя-князь не хотел поднимать шум, поэтому позволил ему безнаказанно творить своё. Но времена меняются: придёт день, и Ли Цзэюй расплатится за это сполна!
От недостатка воздуха кровь прилила к лицу, глаза чуть не вылезли из орбит. Я поняла: этот человек способен пожертвовать даже семьёй ради своего плана — он жесток, расчётлив и не остановится ни перед чем. Я поспешно закивала… но не могла, тогда стала усиленно моргать:
— Вы совершенно правы! Совершенно правы… Отпустите меня, отпустите…
Он ослабил хватку. Я закашлялась, задыхаясь. Он вытер руку о одежду и невозмутимо произнёс:
— Юэя, не волнуйся. Если с Ли Цзэюем случится беда, тебя это не коснётся. Ведь твой дар говорить на языке зверей — редкость даже среди самых прекрасных женщин.
Хотя он улыбался, в глазах застыл лёд. Меня пробрал озноб, и я ещё усерднее стала пилить верёвку. Но сколько бы я ни старалась, на верёвке оставалась лишь маленькая царапина. Внезапно карета остановилась. Он откинул занавеску — я узнала переулок за особняком наследного принца, где редко кто ходил. Он приказал вознице:
— Жди здесь.
Затем он коснулся точки на моём горле, лишив меня голоса, поднял меня и, усмехаясь, сказал, и лёд в его глазах стал ещё холоднее:
— Сейчас ты увидишь, какой же он «хороший человек», твой Ли Цзэюй! Сегодня в его доме будет особенно оживлённо!
Он перепрыгнул с крыши на крышу, держа меня под мышкой. Я поняла: недооценила его. Даже с моим весом он стоял на тонкой ветке, не вызывая ни малейшего колебания. Он легко скользил над коридорами, точно рассчитывая каждый шаг — то перепрыгивал через черепицу, то приземлялся точно на кирпич. Видно было, что он проделывал это не раз, тайно следя за каждым шагом Ли Цзэюя.
Моё сердце сжалось ещё сильнее: как может Ли Цзэюй не проиграть, если враг прячется в тени, а он сам — на свету?
Вскоре мы оказались на крыше покоев Ли Цзэюя. Он аккуратно приподнял черепицу, образовав узкую щель, и прижал моё лицо к ней.
Из комнаты пробивался свет. В кабинете находились двое — Ли Цзэюй и Циньгуй.
Ли Цзэюй полулежал в резном кресле, держа в руке чашку чая. Половина его лица скрывалась в тени ширмы. Циньгуй стояла за его спиной и мягко массировала ему плечи.
— В тюрьме вспыхнула малярия, — тихо сказала она, — сразу несколько человек умерли…
— Как так получилось? — спросил он, сняв крышку с чашки и сделав глоток. Он нахмурился. Циньгуй взяла с блюда сливы и поднесла ему одну к губам. Он взял её прямо из её пальцев.
Свет лампы мягко окутывал их золотистым сиянием. Их серебристые одежды с золотой вышивкой делали их похожими на божественную пару, и эта гармония резала глаза.
Когда на уголке его губ осталась капля чая, она достала из рукава шёлковый платок и аккуратно вытерла её — как обычная супружеская пара, без малейшего смущения.
— Всё ещё надеешься, что Ли Цзэюй женится на тебе? — прошептал Ли Цзунжуй мне на ухо. — Глупышка.
Я не отводила взгляда от происходящего внизу. Он ведь сам говорил, что она его приёмная сестра… Ли Цзэюй прикрыл глаза, и лицо вышло из тени — на нём читалась усталость. Она взяла белоснежную шубу с вешалки и накинула ему на плечи. Затем уселась на диван у стены и взяла в руки книгу. Их поведение выглядело так естественно, будто они проводили вечера вместе тысячи раз.
Я закрыла глаза и отвернулась. Ли Цзунжуй усмехнулся:
— Каждую ночь, когда ты засыпаешь, она приходит к нему. В последние дни — особенно часто. Ты и не заметила?
Не желая видеть его злорадную ухмылку, я снова посмотрела вниз. В этот момент дверь бесшумно открылась, и вошёл учитель. Циньгуй приложила палец к губам, и учитель тихо опустился на стул неподалёку. Ли Цзэюй, словно почувствовав присутствие, не вставая, спросил:
— Пришли?
— Да, всё улажено.
— С монахами-воинами, кто не согласен, поступайте как знаете… — Ли Цзэюй встал, и белоснежная шуба соскользнула на кресло. — Есть ли какие-то движения среди тех, кого выпустили из особняка Чжэньского князя?
— За ними наблюдают, пока всё спокойно… Только Сюнь Фэн уже несколько дней как исчез. И Юэя пропала. Боюсь…
http://bllate.org/book/10765/965422
Готово:
