Жизнь на горе за городом Юйчжоу давно превратилась в сон. Но внезапно перед глазами всплыл тот самый фиолетовый ковёр из лаванды, расстеленный по всем склонам.
— Учитель, Ваньцай всё время следует за нами. Возьми его с собой — он остался в горах за Чуду.
— Нет, Юэя, послушай меня. Ты обязательно должна выйти за меня… Только так ты сможешь избавиться от неё. Секта Мо — не то, что ты себе представляешь.
Я медленно произнесла:
— Она хочет, чтобы я стала главой секты Мо?
— Юэя, ты этого хочешь? — Его голос стал ещё горше. — Ты не знаешь, чего это будет стоить и во что ты превратишься. Секта Мо давно уже не та, что описана в твоих книгах. «Всеобщая любовь», «ненападение», «почтение мудрых», «единое правление» — всё это в их руках полностью извратилось. Ты станешь кошмарным призраком.
— Хуже, чем убийца? — спросила я.
Он замолчал. Долго молчал, а потом сказал:
— Юэя, я просто не хочу, чтобы ты снова стала её инструментом. Ты не знаешь, кто она такая. Ради великой цели она готова пожертвовать кем угодно — даже мной. Я не могу называть её матерью.
— Правда? Но ведь она согласилась на твою просьбу выдать меня за тебя замуж?
— Возможно, я — единственное, что ещё связывает её с человечностью. Но если я женюсь на тебе, эта последняя нить оборвётся… Сейчас она ещё молода. Лишившись тебя, у неё остаётся много лет, чтобы найти следующего главу секты Мо. Поэтому она и рассматривает мою просьбу. Юэя, разве ты не понимаешь? Чтобы стать главой секты Мо, нужно стать «звездой-убийцей родных». Ради этого она может приказать уничтожить всех своих родственников… Как в нашей деревне. И ты тоже хочешь стать такой?
Я подняла на него глаза:
— Учитель, у меня вообще остались родные?
Он онемел. Долго молчал, а потом хрипло произнёс:
— Юэя, ты отказываешься выходить за меня, потому что всё ещё помнишь Ли Цзэюя?
Я отвернулась. Над верхушками деревьев висела одинокая, чистая и далёкая луна.
— Я ни за кого не хочу выходить. Если уж совсем невмочь… — Я помахала рукой Е Сяо, который сидел в павильоне вдалеке. Он мгновенно оказался рядом. Я взяла его за руку. — …То только за него! Стану его одиннадцатой женой!
Рука Е Сяо задрожала, губы задрожали, ноги затряслись:
— Сусиньбинцзы… ты… ты… что ты такое говоришь?! Такие шутки не годятся! У меня дома как раз хватает места для двух столов в мацзян и двух подавальщиц — больше некуда девать никого!
Учитель усмехнулся, но улыбка не достигла глаз:
— Если не выйдешь за меня, в итоге у тебя не останется дома.
Е Сяо тут же переметнулся:
— Да уж, Сусиньбинцзы, твой учитель, пожалуй, надёжнее Ли Цзэюя и Чу Бо.
Он всё слышал, сидя далеко в павильоне.
Я пнула его ногой — он подпрыгнул, прихрамывая и обнимая ушибленную ногу. Учитель впервые за всё время тоже улыбнулся, хотя и грустно вздохнул:
— Юэя, я никогда тебя не принуждал. Но сейчас вынужден. Я хочу, чтобы ты жила. Жила по-настоящему. Ты ведь ни разу по-настоящему не жила. Знаешь, учитель тоже умеет играть в цзяньцзы, запускать волчки и воздушных змеев…
Е Сяо, прислонившись к колонне, опустил глаза:
— Сусиньбинцзы, похоже, твой учитель надёжнее Ли Цзэюя и Чу Бо.
Мне не хотелось становиться главой секты Мо, превращаться в такую же, как императрица-вдова Чу — запертую во дворце, день за днём плетущую интриги. Но и за учителя выходить тоже не хотелось. Представить себе, как он, потирая трёхметровую белую бороду, играет со мной в волчки… От одного этого по коже побежали мурашки. Хотя сейчас у него и нет этой трёхфутовой бороды… Мне ещё нужно найти убийцу матери и исполнить множество других желаний. Что же делать?
Учитель, как всегда, был вежлив и учтив. Я не ответила — он не стал каждый день напоминать. Просто поселился в соседней комнате.
Но после того, как мы заговорили об этом открыто, мне стало неловко в его присутствии — до невозможности. А он, напротив, вёл себя совершенно естественно и больше не упоминал о том разговоре. Раньше, когда я была его ученицей, он часто меня наказывал: стоило ошибиться — грозный оклик: «Юэя!» — и всё. Теперь же этого не было. Вместо этого он подходил, держа в руках что-нибудь:
— Юэя, я приготовил жареный рис «Золото и нефрит», будешь?
Или:
— Юэя, пирожки из грецких орехов «Нефритовое лицо пчёлки», попробуешь?
Теперь, когда я видела учителя, мне становилось неловко, но я с удовольствием проводила время с содержимым его тарелок…
Е Сяо уговаривал меня:
— Да брось ты мучиться! По-моему, учитель тебя не принудит. Он просто хочет усыпить бдительность старой ведьмы-императрицы, поэтому и предлагает жениться. Может, и правда выйди за него, а там… будем решать дальше?
Я сильно подозревала, что он боится, как бы я не стала его одиннадцатой женой, и теперь готов пожертвовать всеми принципами и достоинством.
Я действительно подумывала о предложении Е Сяо. Но если дело дойдёт до свадьбы… смогу ли я потом повернуть назад?
Я всегда считала учителя мастером высочайшего уровня, но даже он проиграл императрице-вдове Чу. Он прав — секта Мо поистине бездонна.
Я усилила ежедневные тренировки и начала искать возможность бежать, тайно наблюдая за шпионами, прячущимися во дворе. Но чем больше я наблюдала, тем больше удивлялась: их искусство маскировки не знало границ. Часто я находила одного, а на следующий день его уже не было на прежнем месте — исчезал, словно растворялся в воздухе.
С тех пор как учитель пришёл, императрица-вдова больше не ступала во двор, но пути к бегству мы так и не нашли. Мы были в полном отчаянии.
Однажды я и Е Сяо тренировались на пустыре в саду. Подошёл учитель, мимоходом дал пару советов — и я сразу почувствовала значительный прогресс. Заметив в его руке рулоны из красной фасоли, я взяла два и стала есть. Увидев моё удовольствие, учитель подал мне чашку чая.
— На самом деле эта чашка тоже относится к типу «серебряного отлива»… — внезапно тихо сказал он.
Моя рука дрогнула — чуть не уронила чашку. Я подняла её и увидела: вся поверхность — тёмно-красная, с тонкими серебристыми прожилками. За исключением цвета, она ничем не отличалась от чёрной глазурованной миски с серебристым отливом.
— Учитель, что ты хочешь мне сказать?
Он глубоко посмотрел мне в глаза:
— Юэя, почему ты не хочешь выходить за меня?
В этот миг я почувствовала, будто все силы покинули меня. Руки и ноги стали ватными. Лицо учителя приближалось. Его рука легла мне на талию и подняла меня… Я отвернулась — в павильоне Е Сяо пытался встать, но не мог.
Учитель, словно прочитав мои мысли, сказал:
— Юэя, ты ведь знаешь методы убийства. Обычные средства не смогли бы одолеть тебя.
Он понёс меня в дом. Дверь захлопнулась с громким стуком. Он положил меня на кровать и медленно наклонился, поцеловав в щёку.
— Юэя, ты не понимаешь. Только женившись на мне, я смогу защитить тебя от неё. Глава секты Мо не может иметь родных. Она не убьёт своего единственного сына. Иначе, даже если бы ты вышла за Ли Цзэюя, она всё равно загнала бы тебя на этот путь!
Он начал расстёгивать одежду. Я перепугалась до смерти:
— Учитель, что вы делаете?!
— Не бойся, Юэя… — Его лицо покраснело неестественно. — Скоро всё пройдёт. Я буду осторожен, не причиню боли…
Он обнажил мускулистое торс и снова навис надо мной. Его дыхание обжигало моё лицо. Взгляд затуманился, и я вскрикнула:
— Почему все мужчины такие?! Ли Цзэюй такой, и вы, учитель, тоже…
— Я не хочу снова потерять тебя, Юэя. Не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что раньше. Учитель не сможет собрать твои кости по косточкам ещё раз, глядя, как ты молча терпишь боль, стиснув зубы… Сердце моё разрывается. То, что он мог сделать, могу и я…
— Так вы со мной поступаете? — Я всхлипнула. — Учитель, я возненавижу вас! Вы — мой родной человек…
— Я не хочу быть твоим родным. Хочу всю жизнь оберегать тебя…
Его тёплая кожа коснулась моей — я задрожала. Внезапно одеяло накрыло нас обоих… Я думала, он продолжит, но он лишь обнял меня и больше ничего не делал.
За окном постепенно стемнело. Прошло неизвестно сколько времени. Я услышала долгий вздох за окном, шаги приблизились и ушли.
Так он пролежал со мной всю ночь до самого рассвета.
Он оделся и посмотрел на меня с горькой усмешкой:
— Юэя, ты так мне и не доверяешь?
— Зачем… зачем вы это сделали?
— Иначе как обмануть госпожу? Юэя, тебе всё равно придётся выйти за меня. Только покинув дворец Хуашоу, мы сможем сбежать. — На лице его читалась скорбь. — Юэя, жаль, что я не могу быть ещё более подлым.
Он вышел из комнаты.
Учитель оказался настоящим благородным человеком, совсем не таким, как Ли Цзэюй.
Я пошевелила пальцами — тело снова повиновалось. Кровь и ци вернулись в норму.
Прошло ещё несколько дней. Императрица-вдова Чу наконец появилась во дворе. Долго беседовала с учителем, а потом позвала меня. Когда я вошла, сразу увидела: учитель стоял на коленях, спина его была в крови, лоб распух от ударов, одежда на спине порвана в клочья.
Я опустилась рядом с ним на колени. Он протянул руку — широкий рукав закрыл мою ладонь — и обратился к императрице-вдове:
— Благодарю вас, госпожа, за согласие.
Императрица-вдова холодно взглянула на него, затем перевела взгляд на меня:
— Ладно. Через три дня готовьтесь к свадьбе.
Я раскрыла рот, чтобы возразить, но учитель посмотрел на меня — и слова застряли в горле.
Императрица-вдова даже не взглянула на него, когда уходила, и не посмотрела на меня. Сказав эти слова, она встала и ушла вместе со своей свитой служанок.
Я попыталась вырвать руку из его ладони, но не смогла. Его тело слегка дрожало. Я поспешила поднять его, но он сразу обмяк на земле:
— Юэя, дай мне немного отдохнуть.
Он отдыхал долго, но так и не поднялся. Подошёл Е Сяо и помог мне поднять учителя, усадил его в кресло. Тот откинулся на спинку, будто весь рассыпался.
Я потянулась к его запястью, чтобы проверить пульс. Он попытался убрать руку, но не успел. Пульс был слабым, еле уловимым.
— Учитель, что она с вами сделала?
Лицо его было белее бумаги — даже алый цветок бегонии рядом не мог придать ему румянца. Его рука, обычно такая твёрдая и уверенная, теперь казалась мягкой и бессильной.
— Юэя, теперь, боюсь, мне придётся полагаться на тебя.
— Почему? — растерянно спросила я.
Вдруг в кустах что-то зашевелилось. Из зарослей вышел человек в одежде шпиона. Сняв повязку с лица, он оказался Е Сяо.
Он мрачно посмотрел на учителя:
— Я всё слышал. Она лишила тебя большей части сил. Теперь ты едва можешь защитить себя.
— Нет, учитель! Ты же такой искусный лекарь! Ты обязательно восстановишься, правда?
Учитель протянул руку и погладил моё лицо, стирая слезу с уголка глаза:
— Она права. Эти силы она сама мне дала. Раз я решил идти своим путём, зачем мне её силы? — Из уголка его рта сочилась кровь, на лбу выступил холодный пот, но он слабо улыбнулся. — Юэя, я всё ещё смогу быть охотником. Не волнуйся, я прокормлю тебя.
http://bllate.org/book/10765/965446
Готово:
