Бай Фу подняла голову. У неё были нежные глаза, будто в них плескалась весенняя вода:
— Сестрёнка, опять что-то натворила?
Она встала, явно смущённая:
— Прошу прощения, господа. Не разбила ли моя сестра у вас чего-нибудь? От себя приношу вам извинения!
Старшая сестра явно отлично знала свою младшую.
Сделав пару шагов вперёд, она слегка поклонилась нам.
Бай Чжэнь смутилась:
— Сестра…
Бай Фу мягко улыбнулась и ткнула пальцем её в лоб:
— Если бы ты хоть один день прожила без бед, мы с мамой уже вознесли бы благодарственные молитвы Будде.
Разница в характерах сестёр бросалась в глаза. Бай Фу — осмотрительная, собранная; Бай Чжэнь — беспечная и прямолинейная. Увидев нас, она тут же указала другому лекарю в лавке продолжить лечение больного, а сама повела нас во внутренний двор и заботливо распорядилась служанками застелить постели и устроить всё как следует.
Хотя Бай Фу и не была так красива, как Бай Чжэнь, от неё веяло теплом и уютом, будто весенним ветерком.
Бай Чжэнь, конечно, полна жизни, но в ней нет ни капли осмотрительности.
Когда мы добрались до городка, я даже засомневалась: удастся ли нам хотя бы наесться досыта в доме Бай Чжэнь?
Только я положила свой узелок в гостевой комнате, как снаружи донёсся шум, пронзительный визг свиньи и женская брань:
— Бай Чжэнь, ты, маленькая бесстыдница! Что ты опять задумала?!
Я выбежала наружу и увидела посреди двора женщину средних лет: одной рукой она держала Бай Чжэнь за пучок волос, другой безжалостно колотила её.
Бай Чжэнь, хоть и обладала недюжинной силой, не пыталась вырваться, лишь умоляюще кричала:
— Мама, мама, перестань, пожалуйста, не бей больше…
Услышав шум, учитель тоже вышел из своей комнаты:
— Что случилось? В чём дело?
Женщина не обратила на него внимания и продолжала бить дочь:
— Мы еле-еле вырастили двух поросят к Новому году! Зачем ты зарезала одного?!
Я проследила за её взглядом и заметила на жернове у стены разделанного поросёнка с перерезанным горлом.
Бай Чжэнь, уворачиваясь от ударов, объясняла:
— Мама, у нас гости! Я хотела испечь им молочного поросёнка — разве это плохо?
Сама Бай Чжэнь почти не пострадала, зато женщина так устала от собственных ударов, что рухнула прямо на землю:
— Бай Чжэнь! Сколько бед ты натворишь за год?! Ну скажи, что ты на этот раз сломала?
И только тогда она подняла глаза и увидела нас с учителем. Лицо её натянуто улыбнулось:
— Простите, господа. Моя дочь от рождения наделена такой силой…
Она даже не разобралась в ситуации — сразу стала извиняться. Видимо, Бай Чжэнь и правда частый гость в передрягах.
Учитель поспешил успокоить её:
— Госпожа, вы ошибаетесь. Ваша дочь ничего не сломала. Мы просто запоздали в пути и попросили её проводить нас до вашего дома на ночь.
Женщина немного успокоилась, но, взглянув на мёртвого поросёнка, снова вспыхнула гневом. Я быстро достала из рукава кусочек серебра и протянула ей:
— Госпожа Бай, раз ваша дочь зарезала поросёнка для нас, вот деньги за мясо. Пожалуйста, не наказывайте её.
Бай Чжэнь громко закричала:
— Мама! Мы не можем брать их деньги… Я… я… я сломала её заколку!
Госпожа Бай уже взяла серебро, радость ещё не сошла с лица, но после этих слов оно снова покрылось ледяной бронёй. Она схватила метлу и швырнула в дочь. Бай Чжэнь подпрыгнула, но метла всё равно ударила её по голени, и та завопила от боли.
Я никогда раньше не встречала такой девушки — прямой, искренней, без единой примеси мирской хитрости.
Мне было забавно наблюдать за этим, но тут учитель шепнул мне на ухо:
— Юэя, она очень похожа на тебя.
Я возмутилась:
— Учитель! О чём вы говорите? Как я могу быть похожа на эту дурочку?
Учитель загадочно улыбнулся.
Его выражение лица меня разозлило.
Тем не менее, серебро госпожа Бай всё же оставила. Бай Чжэнь чувствовала вину и потому всю свою вину превратила в кулинарное усердие. Она с невероятной тщательностью приготовила того поросёнка. В ту ночь я съела самый вкусный ужин в своей жизни — так наелась, что даже ходить не могла.
На следующий день погода резко похолодала. У нас с учителем не было тёплой одежды, поэтому мы решили задержаться в городке, чтобы сшить себе по паре вещей перед дальней дорогой. Хотя Изумрудная Долина и хороша, она слишком близка к столице царства Чу и не подходит для долгого пребывания. Сейчас самое главное — найти место подальше на юг, где учитель сможет спокойно восстановить свои силы.
Но, как водится, дела редко идут так, как хочется.
В тот день, едва мы с учителем закончили утренние омовения, снаружи раздался гвалт. Когда мы вышли в торговую часть дома, там уже толпились люди. На прилавке лежал человек, а рядом несколько женщин истошно причитали.
Бай Фу стояла бледная, как бумага, а Бай Чжэнь встала перед ней, гневно глядя на толпу.
Одна из женщин рыдала:
— Лекарь Бай! Какие это лекарства вы даёте? Не только не вылечили моего мужа, но после первого же приёма ему стало ещё хуже!
Лицо Бай Фу побелело ещё сильнее:
— Не может быть! Ведь ещё несколько дней назад ему стало лучше!
Другая женщина добавила:
— Бай-госпожа, вы так молода! Зачем берётесь лечить людей? Если случится беда, вы сможете ответить за это?
Две другие женщины попытались наброситься на Бай Фу, но Бай Чжэнь, обладавшая огромной силой, встала между ними.
Не сумев добиться своего, они рухнули на землю и начали биться в истерике:
— Если с нашим господином что-нибудь случится, мы поселимся у вас! Будем есть и спать здесь!
Госпожа Бай выбежала из заднего двора с метлой в руках:
— Да что за люди! Вы получали лекарства бесплатно! Обычные травы! Как можно из-за этого устраивать скандал?
Но три женщины сидели, не обращая внимания на метлу, и продолжали вопить:
— Убийцы! Эти люди не вылечили больного — теперь хотят убить его!
В этот момент учитель незаметно подошёл к лежавшему мужчине и начал его осматривать. Я ясно видела, как он воткнул серебряную иглу в точку байхуэй на макушке. Учитель ведь изучил множество наук, и обычные болезни для него — пустяк.
Пока женщины неистовствовали, мужчина вдруг сел на прилавке, моргнул и глубоко вздохнул:
— Где я? Что вы все кричите?
Женщины обрадовались, перестали шуметь и окружили его:
— Муж! Ты очнулся?
Бай Чжэнь громко заявила:
— Моя сестра — прекрасный лекарь! Как она могла кого-то убить? Вы даже не дождались действия лекарства, уже прибежали сюда устраивать скандал! Это что за справедливость?
Одна из женщин смутилась:
— Простите, Бай-лекарь. Мы услышали, что бывают случаи, когда врачи ошибаются… Поддались слухам…
Госпожа Бай разъярилась ещё больше:
— Раз ваш господин уже в порядке, немедленно уносите его отсюда!
Лишь после этого они ушли, поддерживая мужчину.
Когда толпа рассеялась, Бай Фу подошла к нам, лицо её покраснело от стыда:
— Благодарю вас, господин Ю, за помощь.
Учитель нахмурился:
— Бай-госпожа, ваша медицинская практика требует серьёзного улучшения. Лечение — дело, от которого зависит жизнь человека. Этот пациент страдал от жаровой болезни, а вы назначили ему средства от простуды! Внутренний жар не выходил наружу, а вы ещё добавили согревающие травы — разве болезнь не усилилась бы?
Лицо Бай Фу мгновенно побелело, глаза наполнились слезами:
— Господин Ю, я… я слишком самонадеянна…
Госпожа Бай удивилась:
— Так вы оба — медики?
Учитель не был специалистом именно в медицине и не хотел раскрывать свою личность, поэтому лишь уклончиво ответил:
— Кое-что понимаю в лечении. Ничего особенного.
Бай Фу посмотрела на меня с завистью:
— Вам повезло — у вас такой замечательный учитель.
Госпожа Бай вздохнула:
— Да… Покойный муж обучал Фу медицине всего несколько лет. После его смерти некому было продолжать обучение. Она любит это дело, но вынуждена учиться только по книгам…
Учитель строго сказал:
— Книги — мёртвые вещи, а люди — живые. Неужели вы действительно лечите людей, прочитав лишь несколько книг?
Он говорил так сурово, что даже я, привыкшая к его нраву, не осмеливалась перечить. Бай Фу стояла, едва сдерживая слёзы.
Мне стало неловко. Учитель явно перегнул палку. Мы ведь живём в их доме, едим их хлеб — как можно так ругать хозяйку? А главное… на улице холодно, и я боюсь, что нас выгонят.
Я потянула учителя за рукав.
Видимо, он давно не имел возможности кого-то отчитывать и, приняв Бай Фу за свою ученицу (включая и меня), пустился в пространное наставление о медицинских принципах.
Я чуть не заснула от скуки, пока он наконец не замолчал.
Бай Фу ушла, всхлипывая, а Бай Чжэнь поддерживала её, сердито поглядывая на учителя.
Мне стало грустно:
— Учитель, разве это правильно? Посмотрите на улицу — моросит дождик. Вам, может, и кажется это поэтичным, но идти под ним совсем не романтично! Наши одежды ещё не готовы, экипаж не заказан, а в этом городке и гостиниц-то почти нет. Что будет, если нас выставят на улицу? Придётся ночевать под открытым небом?
Учитель, наконец, опомнился, но упрямство не покинуло его:
— Хм! Я никогда не видел такого подхода к лечению! В моё время на обучение уходило десять лет, прежде чем можно было лечить кого-то!
Я вздохнула:
— Бай-госпожа лечит не смертельные болезни, а обычные недуги. Даже если ошибётся — никто не умрёт, максимум — подольше проболеет. А нам сейчас важнее всего — иметь крышу над головой и горячую еду!
Учитель промолчал, но раздражение на лице не исчезло.
Глядя на него, я вспомнила его времена в армии, когда он гонял своих помощников-медиков как собак. Или когда я, потеряв память, училась у него «Восемнадцати ступеням Благоприятного Облака» — тоже не сахар было!
Так что, по сравнению с тем, он сегодня даже мягко обошёлся с Бай Фу.
Хотя… быть его ученицей куда приятнее, чем женой.
Вечером начался настоящий ливень, и, судя по всему, надолго. От холода мне захотелось есть. Я подумала: возможно, из-за слов учителя Бай Чжэнь стесняется звать нас на ужин.
Я вышла из комнаты в общую гостиную, но там никого не было. Я уже начала удивляться, как вдруг вошла Бай Чжэнь с корзинкой еды. Увидев меня, она обрадовалась:
— Я как раз собиралась отнести вам ужин, а вы сами вышли!
Я удивилась:
— Разве мы не будем ужинать вместе?
Бай Чжэнь смущённо ответила:
— После таких слов господина Ю сестра расстроена… Мама решила поесть с ней в их комнате.
Она прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Не волнуйтесь, завтра ей уже всё будет нипочём.
Затем она огляделась по сторонам:
— А где же сам господин Ю? Почему его до сих пор нет?
В этот самый момент учитель вошёл в дверь. Лицо Бай Чжэнь слегка покраснело, в глазах мелькнула забота:
— Господин Ю, ваши раны немного зажили? Я принесла мазь.
http://bllate.org/book/10765/965450
Готово:
