— Причина, на самом деле, очень проста, — сказала я. — Во-первых, ваше высочество склонны к юношам, а во-вторых, вы ещё и любитель мужской дружбы.
Он лишь беспомощно посмотрел на меня, а мы с Му Си хохотали до слёз.
— Я замечаю, что ты, женщина, совсем не такая, как прочие: ни капли стыдливости! Ты не только целыми днями шатаешься где попало, но и говоришь такие непристойности! Хорошо хоть, что ты всего лишь номинальная невеста наследного принца — иначе в резиденции начался бы настоящий бардак!
— Ха-ха, пусть кто хочет, тот и становится этой невестой! Мне просто нужно место, где можно жить, — ответила я и, даже не взглянув на него, направилась к выходу. Внутри стало душно, и мне захотелось подышать свежим воздухом.
Он не стал нас останавливать. На улице воздух действительно изменился — возможно, благодаря цветам и травам вокруг.
Оказывается, картина в руках Цзюнь И — та самая пропавшая картина. Почему она появилась только сейчас? Неужели тот ребёнок всё ещё жив? В это трудно поверить.
Дождавшись ночи, мы с Му Си снова тайком проникли в кабинет Цзюнь И, чтобы взглянуть, что же изображено на этой картине.
Всё в кабинете осталось без изменений, но он по-прежнему был завален вещами. Этот Цзюнь И совсем не знает порядка! Из-за этого мне каждый раз приходится долго искать нужное. К счастью, я помнила тот пожелтевший ларец — его легко было узнать с первого взгляда.
Но сколько ни рылись — ничего не нашли. Неужели он носит её при себе?
— Госпожа, да куда же Цзюнь И прячет вещи? Так тщательно, что и следов не сыскать!
— Продолжай искать. В резиденции наследного принца немного мест для хранения. Если не найдём — значит, он действительно носит картину с собой.
Мы обыскали весь кабинет, но безрезультатно. Зачем всем так отчаянно нужна эта картина? Мне было просто любопытно, но цели других явно куда серьёзнее. Если предмет действительно столь важен, его попадание в чужие руки может обернуться бедой для всех нас.
— Му Си, раз здесь нет, пойдём проверим комнату наследного принца. Возможно, там проще найти. Но будь осторожна.
— Есть, госпожа!
Благодаря тому, что Цзюнь И всё ещё выздоравливает, передвигаться по резиденции нам было довольно свободно.
Комната наследного принца оказалась гораздо опрятнее. Оттуда доносился тонкий аромат магнолии. Войдя внутрь, я сразу заметила на столе изящную шкатулку у окна.
— Му Си, смотри! — указала я.
— Госпожа, откройте её! — предложила Му Си.
Я тоже так думала. Осторожно взяв шкатулку в руки, я аккуратно открыла её. Внутри лежала пара нефритовых подвесок. Это же мои нефриты! Вот почему он всё это время не отдавал их мне! Эти два камня словно созданы друг для друга. Но как такое возможно? Ведь говорят: «Не бывает двух одинаковых листьев», а эти нефриты поразительно похожи.
Раз уж мы здесь, и картины не нашли, то хотя бы заберём свои нефриты. Я взяла свою подвеску.
Его кровать выглядела такой мягкой и удобной…
— Му Си, давай приляжем на минутку. Эта кровать просто райское блаженство! Настоящая невеста наследного принца спит на такой, а моя — ничто в сравнении.
— Госпожа, вы отдыхайте, а я пока ещё поищу ту картину.
Я немного повалялась и уже собиралась вставать — ведь Цзюнь И, наверное, скоро вернётся из ванны. Поворачиваясь, я почувствовала, как что-то укололо меня в голову. Отодвинув подушку, я увидела под ней веер. Он показался мне знакомым и источал странный аромат.
Это же тот самый веер, который Цзюнь И покупал на улице, когда мы случайно встретились! Заберу и его. Вдруг он вернётся и заподозрит нас? Хотя… разве я виновата, если беру своё?
Позвав Му Си, мы покинули комнату до того, как Цзюнь И успел вернуться. Картины мы не нашли, но зато вернули нефриты и веер — неплохой результат.
Однако на следующий день по резиденции распространилась новость: у наследного принца пропала картина. Никто не знал, какая именно. Оказалось, что нашу «кражу» затмила куда более громкая — некий загадочный мастер украл ту самую картину, и все теперь говорили только о нём. Мы же радовались, что остались незамеченными. Кто бы мог подумать, что так получится! Жаль, что не украли больше — ведь теперь есть отличный «щит» в лице этого мастера. Чуть сожалею об этом.
Теперь, когда нефриты у меня, в резиденции наследного принца воцарилось спокойствие — никаких особых движений. Те, кто заинтересован в картине, тоже, похоже, пока не предпринимают активных действий. Но как мне выяснить, кто стоит за шпионом из клана Волков?
Цзюнь И, судя по всему, не желает иметь дел с кланом Волков. Остальные заняты борьбой за трон и не обращают внимания на такие детали.
Кроме того, лишь немногие знают о существовании клана Волков. Значит, остаётся единственный вариант: настоящий хозяин шпиона — сам император. Только он осведомлён о подлинной силе клана Волков.
Какой коварный старик! Его власть действительно внушает уважение — ведь он правит страной уже столько лет. Если бы я не сошла с горы, то и по сей день оставалась бы в неведении. Клан Волков давно бы исчез, а я бы даже не узнала об этом.
Его амбиции слишком велики — он загнал клан Волков в угол и теперь хочет уничтожить его раз и навсегда. Что ж, разве я позволю тебе, старый интриган, спокойно сидеть на троне и следить за каждым нашим шагом?
Раз шпионов посадил он, пусть они пока наслаждаются последними днями на горе Ланшань — пусть полюбуются на мир в последний раз.
— Му Си, немедленно отправляйся к Му Фэну. Передай ему втайне, что на горе остались сообщники шпиона. Пусть он усилит бдительность и следит за безопасностью всех. Пусть знает: кроме него, никто больше не должен быть в курсе, иначе клан Волков окажется в смертельной опасности. Особенно пусть наблюдает за людьми с высоким положением.
После ухода Му Си я осталась одна в комнате. Вспоминая, как много сейчас работы у Му Фэна и у меня, я наконец поняла, почему отец всегда был так занят. Управлять организацией — задача не из лёгких. А ведь он находил время, чтобы проводить его со мной… Теперь мне стало стыдно за своё детское капризное поведение. Как же я была эгоистична!
Сегодня Му Фэн пришёл ко мне и сообщил, что на горе пока всё спокойно, и я могу быть спокойна. Он также сказал, что завтра один старый знакомый хочет со мной встретиться в чайхане «Юнь И».
Теперь, когда Цзюнь И полностью выздоровел, за мной повсюду следят его глаза и уши. Выйти на встречу будет непросто. После наших последних разговоров он и так относится ко мне с недоверием, а если заметит мои тайные встречи, станет ещё подозрительнее — тогда проникнуть в тайны двора через него будет почти невозможно.
Но раз это старый друг, я обязательно должна пойти.
Когда я пришла в чайханю «Юнь И» и сказала слуге, что пришла по приглашению, он проводил меня в комнату на втором этаже, в самом углу. Обычно сюда приходят группы студентов, чтобы пить чай, сочинять стихи и рассуждать о литературе, поэтому здесь всегда царит особая тишина.
Войдя в комнату, я увидела высокую фигуру у окна. Спина показалась знакомой, но он не обернулся. Неужели я ошиблась дверью? Но слуга ведь точно указал эту комнату.
— Скажите, это вы хотели меня видеть? — спросила я, остановившись у двери в замешательстве. Слуга уже закрыл дверь и спустился вниз.
— Сяо Вэй, ты пришла, — сказал он, поворачиваясь и глядя на меня с глубокой нежностью в глазах.
В моей памяти всё закрутилось. Передо мной стоял тот самый мальчик из детства — мой друг, с которым мы росли вместе. Мы часто играли на задних склонах горы Ланшань, вместе шалили, и он всегда брал на себя всю вину. Отец знал, что виновата я, но всё равно не ругал его, а спрашивал меня. Когда я принимала обиженный вид, отец не выдерживал и отпускал нас обоих. И на следующий день мы снова шалили без страха.
С годами он превратился в юношу с чёткими чертами лица и благородной внешностью, а я стала девушкой необычайной красоты. Старейшины клана Волков часто говорили, что мы созданы друг для друга.
Тогда нам было всё равно — главное, чтобы быть вместе и веселиться. Но однажды он исчез, словно испарился, и я погрузилась в отчаяние. Отец потратил массу времени, чтобы отвлечь меня, нашёл новых подруг… Лишь спустя несколько лет боль начала затихать, и я научилась отпускать прошлое.
А теперь он снова передо мной — всё в том же белом одеянии, но в его чертах уже нет былой чистоты юности. И я уже не та девочка.
— И Чэнь… — произнесла я, и слова застряли в горле.
— Помнишь, как ты любила горы и воду? Пойдём прогуляемся у озера напротив, — предложил он, нарушая неловкое молчание.
— Хорошо, — согласилась я.
Я и не думала, что Му Фэн имел в виду именно его. После стольких лет разлуки я была уверена, что больше никогда его не увижу.
Мы сели в тени ивы у озера, так близко, что слышали дыхание друг друга.
— Сяо Вэй, ты изменилась. А ведь мы клялись: «Возьму тебя за руку — и пройдём всю жизнь вместе». Но теперь… ха-ха, как же я забыл! Ты ведь теперь невеста наследного принца. Я опоздал.
В его голосе звучало такое отчаяние, что даже вода в озере, казалось, вздрогнула.
— Да, те клятвы давно канули в Лету. Ты ведь исчез без единого слова, словно растворился в воздухе. Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти? Ты думал обо мне хоть раз?
Хотя моей душой владеет другая, воспоминания о той чистой любви тронули меня до глубины души. Слёзы сами потекли по щекам.
— Сяо Вэй, прости меня… Дай мне ещё один шанс, — прошептал он с мольбой в голосе. Увидев мои слёзы, он подошёл ближе и обнял меня за плечи. Я спрятала лицо у него на груди.
— Прошлое — это прошлое. Лучше сохранить самые прекрасные воспоминания. Теперь я — невеста наследного принца, и назад дороги нет, — сказала я, отстраняясь от него.
(Пусть Цзюнь И послужит прикрытием.) Воспоминания прекрасны, но я — повелительница горы Ланшань, и должна думать о безопасности клана. Раз уж я оказалась втянута в эту борьбу за трон, отступать нельзя.
— И Чэнь, возвращайся. Мне тоже пора — иначе наследный принц заподозрит неладное.
— Хорошо. Я не стану тебя удерживать. Но если он обидит тебя — скажи мне. Я всегда буду рядом.
Он нежно вытер мои слёзы.
Вернувшись в резиденцию, я спросила Му Си, знает ли она, куда исчез И Чэнь и есть ли у него родные. Му Си покачала головой. Никто не знал, куда он пропал тогда, и его внезапное возвращение казалось слишком странным. Поэтому, встретив его, я не знала, что сказать. Надеюсь, узнав, что я — невеста наследного принца, он сможет отпустить прошлое. Мы больше ничем не обязаны друг другу.
Я знаю: назад пути нет. Попав в этот древний мир, я не жду всепоглощающей любви. В романах героини после перерождения всегда находят единственного мужчину, но в реальности я в это не верю. Здесь принято иметь множество жён и наложниц — какая уж тут «одна душа на двоих»? Поэтому я не хочу ввязываться в его чувства. Прошлое должно остаться в прошлом.
— Госпожа, с вами всё в порядке? С тех пор как вы вернулись от И Чэня, вы молчите и просто смотрите в окно. Расскажите мне, что вас тревожит, иначе вы совсем расстроитесь!
— Правда? Я и не заметила, что такая задумчивая. Со мной всё хорошо! Я ведь не позволю себе расстроиться. Не волнуйся. Просто после встречи с ним эмоции никак не улягутся.
— Тогда ложитесь спать, госпожа. После сна, наверное, станет легче.
Звучит неплохо.
Я только-только улеглась, как на улице разразилась гроза — небо раскатывалось громом, а дождь хлестал стену. Летние грозы в этом году особенно часты. В прошлый раз, когда меня промочило дождём, я надолго потеряла сознание. Сейчас я не мокну, но звуки грома всё равно пугают меня до смерти.
Ещё до перерождения я боялась грозы. Всегда рядом был кто-то, кто обнимал меня и успокаивал. А теперь я одна. Я вся сжалась под одеялом. Ещё один раскат — и я резко села, выглядывая в окно. За окном вспыхивала молния, на мгновение озаряя комнату, и снова гасла — снова и снова.
Я всё сильнее стискивала одеяло. Наверное, я первая в истории «великая воительница», которая боится грома!
Му Си, наверное, спит так крепко, что даже не слышит грозы. Похоже, придётся бодрствовать до утра. Внезапно в окно проскользнула тень. Гром усилился, и я съёжилась в углу кровати.
— Ты так боишься грозы?
Это был Цзюнь И. Что он здесь делает в такой час? Неужели хочет допросить меня, где я была сегодня? Но куда я хожу — не его дело! Он подошёл и сел на край кровати, наблюдая, как я дрожу.
— А ты чего не спишь? Зачем заявился сюда ночью? — спросила я, стараясь казаться храброй, хотя сердце колотилось.
— Ты явно боишься, но притворяешься сильной. Я просто решил проверить, боится ли моя невеста грозы. Это же резиденция наследного принца — разве я не имею права сюда входить?
— Ха-ха, неужели вы так добры? Благодарю за то, что пришли полюбоваться на мою слабость, ваше высочество.
На самом деле, пока он со мной разговаривал, страх немного отступил. Но зачем он вообще сюда пришёл? И откуда он знал, что я боюсь грома?
http://bllate.org/book/10767/965647
Готово:
