Тело будто парило в облаках — лёгкое, невесомое. Волны одна за другой ласкали кожу, яркое солнце пригревало лицо, а лёгкий ветерок дул так, что не жарко, а прохладно.
Иногда руку пронзал острый спазм боли, и я невольно распахнул глаза. Передо мной простиралась равнина, а посреди неё, беззаботно плавая в озере, лежало моё тело.
До обрыва было далеко, но здесь виднелось лишь это озеро, образовавшееся там, где широкая река разлилась на равнине.
Я долго не мог прийти в себя: упав с обрыва прямо в реку и унесённый течением сюда, я чудом остался жив.
Поднявшись в воде, я попытался встать на ноги, но они меня не слушались. Глубина озера оставалась неизвестной, однако, воспользовавшись силой волн, мне наконец удалось добраться до берега.
В полузабытье я вспомнил, что рука была ранена, но теперь видел лишь побелевшую плоть — рана явно заживала.
Неужели это солёное озеро? Вода здесь проточная… Пока не до размышлений. Жутко хотелось есть. Надо найти выход или хотя бы что-нибудь съесть, а то выживу после падения, чтобы потом умереть от голода.
Обойдя окрестности, я понял: хоть пейзаж и прекрасен, ни единого дома, ни души вокруг — уж тем более никакого выхода.
Решил подняться к истоку озера — вдруг там найдётся какая тайна. Иначе мне точно не выбраться.
Истоком оказался ещё больший водоём у подножия горы. От него исходил мерзкий запах, вода была тёмно-зелёной и вызывала ощущение удушья. Я тут же развернулся и бросился прочь.
Невозможно представить, что вчера я угодил именно в эту гниль! Хорошо, что был без сознания — иначе бы со страху умер.
А как там Цзюнь И? Вчера я собирался убить его своей рукой, но он, не раздумывая, защитил меня. Неужели его убил Цзюнь Инь?
Внезапно в ноздри ударил аромат жареной рыбы. Мой голодный живот тут же отозвался урчанием. Я двинулся вслед за запахом.
За подножием горы, на берегу, среди нескольких мелких камней переворачивались на огне маленькие рыбёшки. А рядом, опершись на меч и еле держась на ногах, стоял Цзюнь И.
— Цзюнь И, ты жив?
— Как? Ты разве надеялся, что наследный принц умрёт?
Это была правда, но сейчас мне нужен проводник.
— Конечно нет! Спасибо, что вчера спас меня.
Я не успел договорить, как он рухнул на землю. Я бросился вперёд и подхватил его, прежде чем он ударился о землю. На груди торчали две стрелы. Кровь уже запеклась вокруг ран.
Он попытался обнять меня, но стрелы мешали — не получилось.
— Береги силы.
Сам ранен, а теперь ещё и за другим ухаживаю. Рано или поздно я всё равно должен убить тебя. Зачем я тебя спасаю? Только потому, что самому нужно выбраться отсюда.
Здесь ни души, даже птиц не видно. Как его лечить? Вдруг вспомнил: мои раны зажили в озере.
— Держись ещё немного. Отвезу тебя туда — вода исцелит.
Он уже не мог говорить, но, услышав мои слова, из последних сил кивнул.
Я помог ему добраться до озера.
— Пришли. Стисни зубы.
На берегу я толкнул его в воду.
— А-а-а!
Из его глотки вырвался пронзительный, мучительный крик.
Потом он потерял сознание. Чем дольше он пробудет в воде, тем лучше для ран. А я пока схожу за едой.
Не представляю, как он в таком состоянии умудрился пожарить рыбу. Хотя эти рыбёшки такие мелкие, что только понюхать можно.
Поев, я пожарил для него двух покрупнее и вернулся к озере. Он уже очнулся.
— Лучше?
— Гораздо. Помоги вытащить стрелы.
— Я и так тебя спас, не мог бы быть вежливее?
Я закатил глаза.
— Ты уверен, что сможешь?
Он молча кивнул. Боль-то не моя. У берега я осторожно выдернул стрелы. Он стиснул зубы и не издал ни звука.
— Что теперь делать?
Смеркалось. Где ночевать — вот вопрос.
— Останемся здесь. Я больше не могу идти.
Мне стало нечего возразить. Самому тоже не хотелось шевелиться — весь день в пути, да ещё и ранен.
— Ты знаешь, как там отец и остальные?
— После того как ты упал, две стрелы утянули и меня. Откуда мне знать?
— За добро платят добром. Почему ты всё ещё говоришь так грубо?
— Я ведь не просил тебя спасать меня. Если хочешь, верни всё, как было.
— Ты просто нахал!
— Ха-ха-ха…
Он смеялся беззаботно, но смех стал слишком сильным — тело его внезапно свело судорогой.
— Чтоб ты сдох от боли!
Наступила ночь. Мы сидели на ровной траве, молча глядя друг на друга.
— Как тебе в таком состоянии вообще удалось пожарить рыбу?
— Подумал: если я, будучи таким израненным, ещё жив, значит, и тот человек тоже жив. Раз не умерла, то наверняка проголодалась. Такой аромат обязательно привлечёт тебя — не придётся искать.
От этих слов в груди зашевелилось что-то странное. Я ведь хотел убить его собственной рукой, а теперь чувствовал стыд. Но разве не предопределено, что любой, кто родился в императорской семье, рано или поздно умрёт? Этот день всё равно придёт.
Я подавил в себе это недостойное повелительницы горы Ланшань чувство и снова улыбнулся ему беззаботно.
— Зачем тогда искал меня?
Я спросил это лишь для того, чтобы разрядить неловкость, но получилось ещё хуже.
— Боялся, что некому будет хоронить твоё тело. Решил заглянуть — вдруг моя невеста наследного принца лежит где-то в пустыне без погребения.
Хорошо, что он не стал говорить сентиментальных глупостей.
— Можно тебя обнять?
Только я перевёл дух после неловкой паузы, как он опять начал. Я замер на месте, не зная, что ответить.
Он подошёл, крепко обнял меня. Сначала я сопротивлялся, но его хватка была слишком сильной. Через мгновение я перестал двигаться.
Его сердце билось мощно и ровно. Моё лицо упиралось в его горячую грудь.
— Что с тобой?
Он молчал, но я чувствовал: его терзает тревога. За этой непробиваемой бронёй скрывалась уязвимость. Только здесь, вдали от всего, он позволял себе быть настоящим.
— Знаешь, почему я оставил тебя в резиденции наследного принца?
— Нет.
— Потому что, встретив тебя, понял: в тебе есть свобода, которой мне не хватает. Ты живёшь без оков. Хотел, чтобы ты всегда оставалась рядом. Потом осознал: возможно, моё желание станет для тебя цепью. Прости моё эгоистичное стремление.
Теперь я понял. Мне-то всё равно — ведь он не знает моих истинных целей.
— Вот оно как… Я и сам хотел немного побыть в империи Цзюнь, так что не вини себя. В резиденции наследного принца я чувствую себя свободно.
— Главное — чтобы тебе было радостно.
— Поэтому, когда я сражался с Мо Ли, ты ничего не предпринял? И когда я трижды воровал из резиденции, ты молчал? Даже когда вломился в твои покои — святая святых — ты не рассердился?
— Да. Если однажды тебе станет здесь неуютно — уходи.
От его усталого голоса мне стало больно. За всё это время он прощал мне всё. Неужели между нами нет ничего, кроме холодного расчёта?
— Я человек слова. Раз подписал договор — дождусь назначенного дня. В резиденции так весело и свободно, что мне и уходить не хочется.
— А если я вдруг влюблюсь в тебя? Тогда ты уже не сможешь уйти.
— Если захочу уйти — ты не удержишь.
— Тогда давай подпишем вечный договор.
— Неужели?
— Шучу. Ты же слышал: мне не суждено дожить до совершеннолетия. Не стану обрекать любимого человека на вечное одиночество.
— Значит, слухи правдивы?
Хотя именно я пустил эти слухи, сам не знал, правда ли это.
— И я не знаю. Чтобы узнать наверняка, нужно найти одну картину.
— Ту самую, за которой гоняется та женщина в чёрном? Она же в резиденции наследного принца?
— Да, но там лишь половина. Вторая часть исчезла, и никто не знает, где она. Да и желающих заполучить её слишком много — она не появится просто так.
Я не знал, как его утешить. Оказывается, за маской императорских особ скрывается невероятная усталость.
— Если она существует — обязательно найдётся. И ты точно тот, кто должен её найти. Верь в чудо.
Мы снова замолчали. Он обнял меня ещё крепче.
Я понимал: найти ту картину будет нелегко. Во-первых, она давно исчезла. Во-вторых, в ней скрыт секрет исцеления. А он — наследный принц, будущий правитель империи Цзюнь. Кто не мечтает занять его место? Кто захочет, чтобы он нашёл лекарство?
Наложница Цинь осталась рядом с императором лишь потому, что очень похожа на Чжу Си. Именно поэтому Цзюнь Мин нарушил традицию и назначил Цзюня И наследником, хотя тот, скорее всего, не сын Чжу Си. Но обстоятельства могут измениться. В любом случае, за картиной нужно следить особенно внимательно.
Я прижался к его груди и так провёл всю ночь. Его тело оставалось напряжённым — боялся пошевелиться и помешать мне спать. А ведь его раны гораздо серьёзнее моих. Бедняга.
— Прошёл уже день. Если отец подвергся нападению, а тебя нет рядом, во дворце наверняка хаос. Разве тебе не пора возвращаться?
— Не спешу. Такой день, словно мы с тобой простые супруги, живущие в деревне, больше никогда не повторится. Проведём вместе ещё один день?
Он смотрел на меня с мольбой — отказать было невозможно. Но если всё действительно так серьёзно, мне нужно действовать быстрее.
— Цзюнь И, я согласен. Но сможешь ли ты? Твои раны тяжёлые, без врача не обойтись. Если во дворце мятеж, а тебя нет рядом, завтра может оказаться, что трон уже не твой. Ты готов оставить свой народ в беде?
— Ты переживаешь за меня? Если так — я счастлив. Остальное не твоё дело. Я всегда держу слово: завтра уедем — значит, завтра. Не беспокойся о дворце — всё под контролем отца.
Значит, Цзюнь Мин снова вышел сухим из воды. Хитрый старый лис. Малышу И нужно быть ещё осторожнее.
— А мои служанки? С ними всё в порядке?
— Ты очень заботишься о прислуге. Все в безопасности — отец заранее предусмотрел меры.
Цзюнь Мин контролирует всё. Значит, он знает, кто стоит за всем этим.
— Отец знает, кто заказчик?
— Не знаю.
С этими словами он направился к озеру, игнорируя все мои вопросы.
Впервые мы провели день, забыв о статусах. Без титула наследного принца он оказался удивительно заботливым человеком, и в его улыбке исчезла прежняя тяжесть.
На следующий день он нашёл дорогу обратно в город. Там царила необычная тишина — никакой суматохи, которую я ожидал.
Цзюнь Мин снова выжил — несмотря на неожиданность, это казалось вполне логичным. Интересно, что стало с Цзюнем Инем? Покушение на императора, мятеж, непочтительность к отцу — преступления не из лёгких.
Вернувшись в резиденцию, я увидел, как Му Си в тревоге ждала меня у ворот. Лишь завидев меня, её лицо прояснилось.
Она сообщила: Сяо И сразу по прибытии в город отправилась во дворец с Цзюнем Мином. Всё готово, осталось лишь дождаться сигнала. Теперь нам предстоит обучать солдат.
Вечером Му Фэн тайком пришёл в резиденцию наследного принца и доложил о делах на горе Ланшань.
— Повелительница, на горе всё в порядке. Солдаты достигли больших успехов.
Он оставался тем же юношей в белоснежных одеждах, но между бровями залегли морщинки усталости.
— Без меня вам пришлось нелегко.
— Повелительница, зачем так официально? Я тоже часть горы Ланшань и обязан внести свою лепту.
— Ты делаешь гораздо больше, чем «лепту». Кстати, по пути в Цзяннань я услышал, как Цзюнь Мин сказал: «Есть ещё один человек на горе Ланшань. Пора покончить с ним раз и навсегда». Вернувшись, он, вероятно, сделает всё, чтобы уничтожить гору Ланшань.
— Что?! Проклятый император! Мы и так отступали шаг за шагом, а он всё давит и давит!
Упоминание Цзюня Мина вызвало у Му Фэна ярость. Я чувствовал то же самое.
— Возможно, за последние годы он понял: гора Ланшань стала слишком сильной. У меня есть идея. Как вам?
— План повелительницы наверняка спасёт гору Ланшань!
— Цзюнь Мин уже знает наше убежище. Даже если мы устраним его шпиона, он всё равно найдёт нас — у подножия столько ловушек. Лучше найти новое место: удобное для жизни и для обучения войск.
— Повелительница предлагает покинуть гору Ланшань?
http://bllate.org/book/10767/965659
Готово:
