Верховный Владыка Цзычэнь вновь собрался с духом, готовясь одним стремительным ударом разрушить средний артефакт.
Однако…
Казалось, артефакт вот-вот не выдержит и рассыплется — но внезапно его накрыло нечто неведомое.
То ли вода, то ли свет, то ли дух меча, то ли боевые доспехи — природа этого явления оставалась загадкой. Оно полностью поглотило жар, который он на него обрушил, и сопротивление стало во много раз сильнее прежнего.
«Что это такое?!» — мысленно изумился Верховный Владыка Цзычэнь. «Неужели я ошибся? Может быть, это вовсе не средний, а высший артефакт?»
Он снова направил поток ци, пытаясь взять под контроль единственный предмет, связывающий его с тем неведомым миром.
Но вновь наткнулся на преграду.
Цзычэнь усилил давление, сосредоточив духовную энергию через разум, но предмет, который уже начал трещать по швам, в одно мгновение стал прочнее в сто раз.
Он повторял попытки снова и снова, пока последний рывок не расколол скалу под ногами. С вершины покатились огромные камни, грохоча по склону до самого подножия горы.
Наконец он медленно открыл глаза, плотно сжав тонкие губы.
— Как такое возможно? — нахмурился он. — Где я слышал о подобном артефакте? Ни бамбуковый кувшин Бессмертного Старца с Южного Моря, ни нефритовая колба Небесного Воина Нюдоу, даже Зонт Поглощения Душ из мира демонов — ничто не сравнится с такой переменчивостью! Если предположить, что в артефакте заключена закалённая душа, то ведь сосуды души обычно служат для атаки! Кто же такой глупец, что запечатал её во внешнюю оболочку артефакта? Куда же делась моя ученица?!
Цзычэнь вновь закрыл глаза, погружаясь в море сознания, но внутри всё было пусто — даже тот луч света исчез без следа.
Проклятие! — сжал он свой меч Цзычэнь.
Его мастерство достигло предела, но он ещё не преодолел стадию Преображения Духа. Без этого шанс вновь уловить ту нить света и молнии из другого мира был крайне мал.
Разве что… если ему удастся пройти небесное испытание и войти в стадию Преображения Духа! Тогда его сила возрастёт многократно — и всё изменится.
При этой мысли его взгляд упал на меч:
— От тебя зависит, удастся ли мне преодолеть небесное испытание и достичь Преображения Духа!
Клинок мягко засиял фиолетовым светом, словно отблеск вечерней зари.
* * *
Компания «Кэмилиан», отделение в Хуа-го.
Несколько банок краски остались нетронутыми — магический ящик уже был покрашен.
В углу валялись кисти, а сейчас группа людей, дождавшись, пока краска высохнет, натягивала на ящик только что сшитый чехол, похожий на плотную ткань.
— Готово! После нанесения термостойкого теплоизоляционного покрытия и добавления нанометаллической ленты с защитой от радиации — всё должно быть в порядке! — хлопнула в ладоши Цзы Хуа.
Материалы для защиты от радиации широко применяются: их используют как физики-ядерщики, так и беременные женщины. В магазинах их полно, заводы производят массово, да и стоят они недорого. Производители особенно оживились, узнав, что им доплатят — предприниматели всегда рады дополнительной выгоде. Они тут же запустили ночную смену и к рассвету уже доставили заказ.
В общем, потратив меньше ста тысяч юаней, всё удалось устроить.
Цзы Хуа взглянула на магический ящик диаметром около трёх метров, обёрнутый в нанометаллическую радиационную плёнку, и наконец перевела дух.
Как бы ни был силён Верховный Владыка Цзычэнь, он ничего не понимал в науке.
Все его методы, основанные на личном опыте и интуиции, перед лицом науки оказались ничтожными.
Радиационный чехол блокировал электромагнитные волны.
Цзы Хуа сделала ставку на то, что её учитель ещё не освоил квантовую физику и застрял на уровне базового понимания электромагнетизма — и даже в этом не разобрался до конца!
А она выиграла!
Культиваторы полагаются на ци.
Они думают, что, впитывая ци, могут управлять всем сущим.
Учитель, конечно, отлично умеет очищать море сознания, управлять ци и вызывать грозовые разряды.
Но истинное владение силами природы, вероятно, даже не приходило ему в голову.
— Так что это всё-таки такое? — спросил Цинь Ифэй, когда академик Фу и Хао Сы уже ушли, задержав Цзы Хуа за руку.
Цзы Хуа обернулась и моргнула:
— Угадай?
Цинь Ифэй, заметив, что она снова собирается сбежать, расставил руки и перекрыл двери лифта. Цзы Хуа оказалась зажата между его руками.
— Эта штука живая! Это не просто луч света! — настаивал Цинь Ифэй. — И она имеет к тебе прямое отношение. Кто ты? Откуда пришла?!
Цзы Хуа молчала. Она знала: хотя академик Фу внёс наибольший вклад, без Цинь Ифэя, без компании «Кэмилиан», без его решимости и денег академик дал бы ей не больше часа — просто чтобы поболтать о научно-фантастических романах про культивацию.
— Ифэй… прости… — тихо сказала она. — Я ещё не готова. Я не могу тебе рассказать. Возможно, однажды я соберусь с духом и всё поведаю. А пока… ты позволишь мне сохранить эту тайну?
В её голосе звучала мольба, по щеке скользнула тень печали, а дыхание растворилось в тесном пространстве лифта.
Цинь Ифэй молча смотрел на неё.
— Раз ты не хочешь говорить — тогда скажу я! — произнёс он. — Я думаю, ты не из этого мира. Перевоплощение? Завладение чужим телом? Преследование врагов? Или ты одна из героинь «Линъюнь тулу»?
— Ифэй… прости, я не скажу! — Цзы Хуа приподнялась на цыпочки, на мгновение замерла, затем легко коснулась губами его подбородка. — Я знаю, что ты ко мне неравнодушен, и очень благодарна… Но больше не могу дать тебе ничего. Только это… Прости, мне пора.
Цинь Ифэй опустил руки. Цзы Хуа нажала кнопку закрытия дверей, и те медленно сошлись.
На табло этажей цифры показывали, как она спускается всё ниже.
Наконец индикатор остановился на «1» и продержался там тридцать секунд.
Цинь Ифэй подошёл к окну и посмотрел вниз. С его высоты фигура Цзы Хуа казалась крошечной, улицы и машины — игрушечными.
Её спина была прямой, вокруг неё будто витал туман зарева, но она словно навсегда оставалась внутри этого тумана.
Она была прекрасна, божественна, недосягаема — и одинока.
Цинь Ифэй провёл пальцем по подбородку.
Там ещё ощущалась мягкость и тепло её губ, но поцелуй был лишён настоящей теплоты.
— Кем бы ты ни была… откуда бы ни пришла… даже если не захочешь мне ничего рассказывать… — прошептал он. — Я всё равно буду рядом с тобой.
Из груди вырвался вздох.
После него зимнее солнце показалось слишком ярким.
Цинь Ифэй моргнул, пытаясь вновь разглядеть Цзы Хуа внизу, но вдруг заметил ещё троих людей.
Один мужчина и две женщины.
Мужчина был молод и красив.
Одна женщина — ослепительно прекрасна, в солнцезащитных очках и короткой юбке, несмотря на зиму.
Другая — крайне некрасива, без макияжа, укутанная с головы до ног, словно в кокон.
Это были Ван Ци Мин и сёстры Су, оказавшиеся у подъезда.
* * *
Трое стояли внизу и что-то о чём-то перешёптывались. Через некоторое время они вошли в лифт, который поднимался без остановок.
Когда они приблизились к 26-му этажу, Цинь Ифэй быстро закрыл двери офиса.
Лифт остановился у входа в «Кэмилиан», но у Ван Ци Мина не было карты доступа, и он не мог подняться выше. Он лишь прильнул к стеклянной двери, заглядывая внутрь.
— Ци Мин, что ты там видишь? — спросила Су Су.
Едва она произнесла эти слова, Су Ло закатила глаза.
«Берегись от врагов — а опасность изнутри!»
Она думала, что, раз сестра такая некрасивая, с ней всё безопасно… А оказалось, что Ван Ци Мин способен на такое даже с ней!
Когда Су Ло наткнулась на них ночью, её представления о мире рухнули.
Она немедленно развернулась и поклялась больше никогда не видеть этого мерзавца. Но Ван Ци Мин заявил, что хочет, чтобы сёстры Су навсегда остались вместе с ним. Это вывело Су Ло из себя — будто проглотила муху.
Лишь после долгих уговоров, подарка виллы и слёз Су Су, молящей о прощении, Су Ло с трудом проглотила эту «муху», но больше не позволяла Ван Ци Мину прикасаться к себе.
Из-за этого инцидента трое несколько месяцев находились в напряжённых отношениях, измотав друг друга до предела. Но вчера ночью Ван Ци Мин внезапно проснулся ото сна и вдруг вспомнил всё, что происходило с ним последние месяцы. Он почувствовал, что с ним что-то не так!
Сначала он заподозрил Су Су и пошёл выяснять. Та рыдала, утверждая, что прошла всего несколько курсов гипноза, её техника ужасна и она точно ничего такого не делала. При этом она обвиняла Ван Ци Мина в том, что он играл чувствами обеих сестёр, отчего тот окончательно растерялся.
После этого он ушёл от Су Су, но словно по волшебству все трое, выйдя из разных мест, встретились у здания «Кэмилиан».
Их отношения уже столько месяцев были запутаны до предела, но теперь они перестали спорить и решили: раз уж пришли, почему бы не посмотреть, как выглядит знаменитая компания «Кэмилиан».
Однако сейчас Ван Ци Мин с удивлением обнаружил, что офис пуст и даже двери не открыты.
— Почему в «Кэмилиан» ещё никто не пришёл? — пробормотал он себе под нос.
Су Су задумалась:
— Я тоже не пойму… Последние дни я чувствовала, будто сама собой не управляю. Это ощущение становилось всё сильнее, но сегодня утром вдруг исчезло!
— Со мной то же самое! — воскликнул Ван Ци Мин, почувствовав родственную душу.
Су Су улыбнулась ему сладко, но Су Ло больше не выдержала.
Она могла простить Ван Ци Мину женитьбу, даже измену.
Но она никак не могла смириться с тем, что сестра в этот момент подыгрывает ему.
— Хм! — резко фыркнула она и нажала кнопку спуска лифта. — Раз вам так хорошо вдвоём — оставайтесь тут! Я ухожу!
Ван Ци Мин опомнился и бросился за ней, но опоздал — лифт уже поехал вниз.
Он тяжело вздохнул. Рядом осталась только Су Су.
Закурив сигарету и глубоко затянувшись, он сказал:
— Ладно. Пусть будет так — мы с вами, сёстрами, расстаёмся здесь и сейчас!
Су Су удивилась:
— Ци Мин, что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать: наши отношения с вами, сёстрами, закончены!
— Ты думаешь, можно так просто всё прекратить?!
— А что ещё? Я уже подарил Су Ло виллу. В этом городе вилла стоит немало. Неужели и тебе нужна такая же?
Ван Ци Мин презрительно взглянул на Су Су.
Он презирал эту женщину, хоть она и была умна — презирал до глубины души.
Су Су опустила голову, но через мгновение подняла её:
— Хорошо. Я согласна расстаться с тобой. Мне не нужна вилла — отдай мне 5 % акций!
— 5 %? Ха! Все акции уже распределены. Если я отдам тебе 5 %, я потеряю абсолютный контроль над компанией!
— Мне нужны 5 % от компании «Хуакэ»! — заявила Су Су. — Ты всё равно не пользуешься ими, прибыли от них тебе почти нет.
— Ты уверена, что хочешь именно их? — удивился Ван Ци Мин.
— Да! Именно их! — твёрдо ответила Су Су.
Её мысли были далеко от Ван Ци Мина. Всё это время она углублялась в практику «Небесного Звука». Ночью ей казалось, что она вот-вот достигнет прорыва, но к рассвету это чувство исчезло.
А сегодня утром она сама не поняла, как оказалась здесь и встретила Ван Ци Мина с сестрой.
У неё возникло смутное предчувствие: прошлой ночью в «Кэмилиан» произошло нечто важное. И ещё сильнее она чувствовала, что в компании «Хуакэ» тоже что-то происходит.
Хотя она не могла объяснить почему, она доверяла своей интуиции.
— Ладно! Забирай! — сказал Ван Ци Мин. — После этого мы с вами, сёстрами, считаемся квиты!
— Чёрт возьми, где же этот лифт?! — проворчал он.
Едва он это произнёс, один из лифтов начал подниматься. Было уже рабочее время, поэтому лифт останавливался на каждом этаже и долго добирался до 26-го.
Ван Ци Мин вошёл в первый открывшийся лифт и уехал. Су Су молча осталась на месте, ожидая следующий.
http://bllate.org/book/10769/965775
Готово:
