Чжао Сянь немного помолчал и спокойно сказал:
— Пусть даже это и вымолвил мальчишка — в его словах есть здравый смысл.
Одиннадцатая покраснела. Ведь именно она сама сочинила этот предлог! Пусть уж лучше он так и останется для него туманным и неясным.
Чжао Сянь, полагая, что Одиннадцатая только начинает обучение, стал объяснять ей самые основы. Преподав наполовину, он вдруг спросил:
— Ты в будущем хочешь командовать войсками?
Одиннадцатая внимательно слушала, считая это повторением пройденного, но внезапный вопрос застал её врасплох. Она тут же пожалела о своём глупом предлоге. Младший брат первого министра свергнутой династии Чжоу хочет возглавить армию? Да пусть даже Цуй Янь сейчас числится при штабе Чжань Цинчэня и занимает лишь почётную должность — её стремление поступить на военную службу всё равно слишком очевидно!
Внутренне закатив глаза, Одиннадцатая произнесла отвратительную фразу:
— Я обожаю принца Чжань!
Из-за этого много лет спустя Чжань Цинчэнь постоянно цеплялся за эту «детскую шалость», хотя в её словах не было ни капли нежности — удивительно, как он запомнил их на всю жизнь.
Чжао Сянь громко рассмеялся:
— И я обожаю Его Высочество!
Он действительно восхищался принцем: они прошли сквозь огонь и воду вместе, и все четверо генералов под началом Чжань Цинчэня без исключения преклонялись перед ним.
Одиннадцатая потрогала нос. Ей стало неловко — ведь она солгала. Но после этих слов Чжао Сянь явно расслабился. Что до самого принца Чжань, то, хоть она и не питала к нему ненависти за взятие столицы Чжоу, поклоняться ему тоже не собиралась.
Честно говоря, у неё вовсе не было чувства утраты родины. Возможно, жители Чжоу осудили бы её за это. Падение Северного Чжоу вызвало бездарное правление императорского двора — завершить его могла как Великая Чу, так и Ци на востоке. Однако в Ци разгорелась борьба за власть внутри императорской семьи, и страна оказалась не в состоянии вмешаться. Наблюдая со стороны, Ци упустила свой шанс.
【013】Питьё вина
Чжао Сянь с удовольствием учил Одиннадцатую играть в го. Собрав рассыпанные по доске камни, он улыбнулся:
— Давай сыграем партию. Тебе нужно лишь научиться брать чужие фигуры.
Одиннадцатой показалось, что он объясняет очень живо. Её круглое личико долго сохраняло сосредоточенное выражение. Раньше она была известна своей непоседливостью, но сейчас даже пережёвывание риса с начинкой не казалось ей скучным.
Едва она положила первый камень на доску, как за дверью раздался голос старого управляющего:
— Генерал Чжао, люди из дома Хэлянь прибыли. Прошу вас выйти их встретить.
Во всей Великой Чу был лишь один знатный род с фамилией Хэлянь — это был нынешний канцлер Хэлянь Вэньюй. Вэньюй занял пост канцлера сразу после совершеннолетия, и многие при дворе не принимали его назначения. Род Хэлянь и род Чжань связывали столетние узы: с момента основания Великой Чу из рода Хэлянь вышло восемь канцлеров. Род Чжань воспитывал правителей по принципу «искусства владеть троном», а род Хэлянь готовил канцлеров согласно строгому кодексу государственного служения.
Хэлянь Вэньюй искренне восхищался принцем Чжань, но тот всячески избегал встреч с ним. Вэньюй, однако, не обижался на такое отношение.
Услышав слова управляющего, Чжао Сянь отложил камень и обратился к маленькой Одиннадцатой:
— Я схожу посмотреть.
Одиннадцатая надула губы, явно недовольная, но всё же кивнула. Чжао Сянь с нежностью потрепал её по голове и вышел из павильона.
На самом деле ничего особенного не происходило — из дома Хэлянь прислали десять кувшинов нового вина «Персиковая весна». Управляющий просто не стал уточнять детали и сразу доложил Чжао Сяню.
Когда Чжао Сянь приказал отнести вино в кладовую, он вдруг увидел, как возвращается принц Фэн.
Двенадцатилетний мальчик сорвал с себя плащ и сердито швырнул его на землю:
— Братец меня достал! Настаивает, чтобы я остался ночевать во дворце. Я же чётко сказал — не хочу! А эти придворные дамы — словно сумасшедшие! Почему они щипают мои щёки? Если бы брат не помешал, я бы уже отрезал им лапки и скормил псам!
Чжань Ханьянь становился всё злее и в конце концов пнул стоявшую перед ним вещь.
Воздух наполнился ароматом вина, и холодная жидкость просочилась в его башмаки. Чжань Ханьянь моргнул своими миндалевидными глазами и спросил:
— Это вино? Какое благоухание!
Чжао Сянь приказал слугам убрать разлитое и улыбнулся:
— Только что прислали из дома канцлера — «Персиковая весна».
— Как так? Весна только началась, откуда у них персики для вина? — проворчал Чжань Ханьянь.
Чжао Сянь мягко покачал головой:
— Вино заготовили ещё в прошлом году, а сейчас добавили свежий персиковый настой и снова запечатали на несколько дней.
— Понятно, — равнодушно отозвался Чжань Ханьянь.
Заметив любопытство принца, Чжао Сянь предложил:
— Сегодня вечером Его Высочество будете ужинать в павильоне Чжэньмо. Я прикажу принести туда кувшин.
Лицо принца Фэна озарилось радостью:
— Тогда я сначала вернусь в павильон Линъюань, а позже приду в Чжэньмо.
Чжао Сянь с улыбкой смотрел, как тот уходит, подпрыгивая через каждые три шага. Ночное небо было ясным, луна — полной, а ветви деревьев — полны цветущих персиков.
Одиннадцатая стояла у окна. Горничные уже накрывали ужин, но Чжао Сянь всё не возвращался.
Сквозь нефритовые перила она увидела, как по деревянному мостику в персиковом саду идёт Чжань Ханьянь. Лунный свет озарял его белоснежную кожу, и в этот миг Одиннадцатая подумала: «Этот юноша прекрасен до боли! Если бы он избавился от своей задиристости, то, наверное, смог бы свести с ума тысячи женщин».
Говорили, что принц Чжань уродлив, но даже это не мешало дочерям знатных семей восхищаться им. А что же будет с Чжань Ханьянем много лет спустя?
Чжань Ханьянь вошёл в павильон и, оглядевшись, нашёл Одиннадцатую. Увидев её пухлое личико, он вспомнил, как сегодня во дворце придворные дамы щипали его щёки, и решил отомстить.
Он внезапно протянул руку и начал теребить лицо Одиннадцатой.
— … — Одиннадцатая опомнилась и, широко раскрыв глаза, вырвалась: — Ты больной?
Чжань Ханьянь замер и убрал руку, буркнув:
— Сама виновата — такая хорошенькая.
Одиннадцатая снова мысленно закатила глаза: «Неужели с ним постоянно так обращаются?»
В павильоне повисло молчание. Вдруг Чжань Ханьянь сжал подбородок Одиннадцатой большим и указательным пальцами:
— Ты когда-нибудь пила вино?
Одиннадцатая чуть не расхохоталась. Конечно, пила! Но почему он вдруг спрашивает об этом?
— Нет, — ответила она.
Он с лёгким презрением фыркнул:
— Я и знал, что ты не пробовала!
— … — Одиннадцатая промолчала. Пятилетний ребёнок — разумеется, не должен был пить!
Но тут он вдруг улыбнулся:
— На самом деле я тоже не пробовал. Давай выпьем вместе! Эй, где Чжао Сянь? Он же обещал мне вина!
Ужин уже был готов, но Чжао Сянь всё не появлялся. Чжань Ханьянь нетерпеливо приказал слуге найти управляющего и передать, что вино заказывал сам Чжао Сянь.
Оказалось, Чжао Сянь внезапно куда-то уехал, и даже управляющий не знал, куда.
Вино принесли — то самое «Персиковое весно», что прислали днём из дома Хэлянь. Чжань Ханьянь приблизил кувшин к носу и глубоко вдохнул. Запах и вправду был приятный, но каково оно на вкус?
Говорят, вино — прекрасная вещь. Как же великий принц может не испытать его на вкус?
Горничные налили им по чаше и встали рядом, опустив головы. Чжань Ханьянь махнул рукой:
— Уходите все.
Служанки переглянулись с тревогой. Оставить двух детей одних с вином — разве это правильно? Но маленький тиран приказал уйти! Главное, чтобы ничего не случилось… В итоге они послушно вышли.
— Э-э… Ты первой пей, — покраснев, указал Чжань Ханьянь на чашу Одиннадцатой.
— … — Та снова мысленно закатила глаза. Что с ним делать? Она подчинилась и спокойно отхлебнула немного.
— Острое? — спросил он.
Одиннадцатая улыбнулась, прикусила губу и покачала головой.
Чжань Ханьянь поверил ей и одним глотком осушил свою чашу. Через секунду слёзы сами потекли по его щекам, и он, тыча пальцем в Одиннадцатую, всхлипнул:
— Ты соврала!
Одиннадцатая недоумённо нахмурилась. Не острое же? Как может быть острое такое молодое вино?
Она сделала ещё глоток. Нет, всё так же мягко.
Чжань Ханьянь судорожно хлебал воду, его белоснежное личико уже пылало красным.
— Ты маленькая обманщица! Ууу…
Его личный страж, услышав шум у входа в павильон Чжэньмо, поспешил внутрь. Увидев, как его господин рыдает, и уловив запах вина, он сразу всё понял.
— Вэй Чжи, это вино мерзкое! Больше никогда не буду пить! Ууу… — Чжань Ханьянь бросился в объятия стражника и принялся тереться лицом о его одежду. Тот лишь поглаживал принца по спине, успокаивая.
【014】Заслужил пощёчину
Одиннадцатая вдруг вспомнила о Цуй Яне. Он давно не появлялся. Куда он делся?
Чжань Ханьянь сердито швырнул кувшин на пол:
— Не понимаю, что в этом вине хорошего! Почему все его так любят?
Одиннадцатая заметила лёгкую улыбку на лице Вэй Чжи. «Юношеские пороки — страсть к красоте и вину», — подумала она. Принц Фэн не оценил вкус вина, и это, пожалуй, к лучшему.
— Мне плохо… голова кружится, — пробормотал Чжань Ханьянь, пошатываясь, и направился к ложу Одиннадцатой.
Бусы на занавеске зазвенели под его руками, и он рухнул на ложе Одиннадцатой, мгновенно провалившись в сон.
Одиннадцатая остолбенела. Он спит на её ложе! Где же теперь ей ночевать? Неужели идти в спальню принца Чжань?
Она посмотрела на Вэй Чжи. Тот лишь развёл руками и, улыбнувшись, вышел из павильона. Его жест означал: «Господин не приказал — я не смею действовать».
Одиннадцатая топнула ногой от злости, откинула бусы и подошла к своему ложу. Чжань Ханьянь лежал там, растрёпанный, с ещё горячим лицом, что-то невнятно бормоча во сне.
Она тоже выпила пару глотков и начала чувствовать лёгкое опьянение. Не желая больше возиться, она просто легла рядом на свободное место и заснула.
Ранним утром Одиннадцатая смутно почувствовала, что щёчки липкие и чешутся. Открыв глаза, она увидела лицо того самого маленького принца прямо перед собой…
— Бах!
— За что ты меня ударила?! — закричал Чжань Ханьянь, прикрывая ладонью щёку.
— Заслужил! — воскликнула Одиннадцатая, прикрывая свою пылающую щёчку. Проклятье! Он осмелился облизать её лицо, пока она спала!
Чжань Ханьянь тоже покраснел, почесал затылок и пробормотал:
— Просто проснулся и увидел твоё личико — как персик, такой розовый и нежный…
Он тер щёку, в глазах блестели слёзы — выглядел невероятно мило. Одиннадцатая чуть не смягчилась.
В этот момент горничная доложила:
— Генерал Чжао прибыл.
Чжао Сянь вошёл в павильон Чжэньмо, уставший и обеспокоенный. Едва он переступил порог, как растрёпанный Чжань Ханьянь бросился к нему:
— Сянь-гэ, она дала мне пощёчину!
Одиннадцатая стукнула кулаком по ложу. Да как он смеет жаловаться!
Брови Чжао Сяня нахмурились, но, взглянув на маленькую Одиннадцатую, он вдруг рассмеялся:
— Наверняка Его Высочество сам обидел Одиннадцатую.
Чжань Ханьянь разозлился ещё больше:
— Все вы меня обижаете! Восьмой брат так, и ты так! Если она не девочка, почему все её жалеют?
«Девочка?» — сердце Одиннадцатой дрогнуло. Она машинально поправила растрёпанную одежду.
Чжао Сянь тоже замер на мгновение.
— Ваше Высочество, не злитесь, — наконец сказал он, взяв с подноса горничной чашу с отваром от похмелья и подав её Чжань Ханьяню. Затем он передал вторую чашу Одиннадцатой.
В этот момент пришёл гонец:
— Прибыл принц Цзинъань.
«Кто такой принц Цзинъань?» — подумала Одиннадцатая. Среди сверстников Чжань Ханьяня, кроме императора, был только Чжань Цинчэнь. Значит, этот Цзинъань — из поколения наследного принца.
Чжань Ханьянь обрадовался:
— Восьмого брата нет, пусть заходит ко мне.
Одиннадцатая решила, что догадалась верно: этому Цзинъаню, видимо, приходится называть Чжань Ханьяня дядей. Интересно, сколько ему лет?
— Он и этот ничтожный наследник — братья от одной матери, оба зовут меня дядей. Хотя он младше меня всего на три дня, всё же гораздо способнее своего брата-неудачника. Жаль, что родился вторым сыном, — с важным видом изрёк Чжань Ханьянь, словно взрослый.
Одиннадцатая мысленно покрылась чёрными полосами, а Чжао Сянь лишь скривил губы.
Чжань Ханьянь встал:
— Сянь-гэ, Одиннадцатая, пойдёмте встречать его.
Одиннадцатая подумала, что за всё утро он сказал лишь одну нормальную фразу.
Выйдя из павильона Чжэньмо, они увидели юношу в индиго-малиновом халате с вышитыми змеями. Его лицо было прекрасно, как нефрит, осанка — величественна, движения — изящны и сдержанны. Одиннадцатая мысленно сравнила его с Чжань Ханьянем и подумала: «Просто небо и земля!»
Принц Цзинъань учтиво поклонился. Чжань Ханьянь, к удивлению всех, вёл себя вежливо:
— Ваше Высочество, принц Цзинъань, по какому делу пожаловали?
— Император приглашает вас и принца Чжань на большой пир послезавтра.
— Какой ещё пир?
— Из Ци прибыли послы.
http://bllate.org/book/10770/965832
Готово:
